Loạt đạn đầu tiên được bắn ra một cách hoàn hảo, đúng như kế hoạch đã định.

Đây không phải là những cuộc tấn công thử nghiệm ngẫu nhiên, mà là những đòn tấn công có tính toán chính xác, nhằm vào toàn bộ khu vực mục tiêu.

Mười hai quả đạn pháo 152mm có khả năng phá hủy mạnh đã được bắn trong vòng mười lăm giây, đều trúng đích và rơi đều quanh ba cái hầm ở trung tâm căn cứ.

Phía đông của tòa nhà chính bị bốn quả đạn trúng trực tiếp. Quả đạn đầu tiên đập trúng bức tường chịu lực ở phía đông; cấu trúc bê tông thép nặng ba tấn đó sụp đổ vào bên trong, chặn lại một trong hai lỗ bắn.

Một trong những xạ thủ điều khiển “súng bắn tỉa” bị sóng xung kích đẩy bay, va vào bức tường sau và cột sống của anh ta bị gãy ngay lập tức.

Quả đạn thứ hai trúng ngay chính giữa mái nhà. Lớp gia cố dày ba mươi centimet bị xé toạc như một tờ giấy, và vụ nổ tạo ra áp suất cực cao bên trong căn phòng.

Sáu binh sĩ thiệt mạng ngay tại hiện trường, không phải do mảnh đạn, mà là do các cơ quan nội tạng của họ bị vỡ do sự thay đổi đột ngột về áp suất.

Họ chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông và gục xuống không một tiếng động.

Quả đạn thứ ba lệch hướng năm mét, rơi xuống khu vực chứa đạn tạm thời ở phía tây của hangar. Ở đó có những đầu đạn tên lửa chống tăng dự phòng, các thùng đạn súng máy và lựu đạn được chuyển đến từ những nơi khác.

Vụ nổ liên hoàn khiến nửa phía tây của hangar bị phá hủy hoàn toàn; lửa cháy bùng lên cao tới ba mươi mét.

Quả đạn thứ tư thật sự là quả đạn chết người nhất. Nó xuyên qua lỗ hổng trên mái nhà và phát nổ ngay tại lối vào tầng hầm. Cấu trúc chịu lực của tầng hầm bị phá hủy hoàn toàn, trần nhà đổ sập, chôn vùi chín binh sĩ đang ẩn náu bên trong.

LeMonet cảm nhận được rung chuyển mạnh mẽ đó từ trong trụ sở chỉ huy dưới lòng đất. Đó không phải là sự rung lắc thông thường, mà là những cú chấn động dữ dội khiến toàn bộ mặt đất bị nâng lên rồi lại hạ xuống.

Ánh đèn tắt ngay lập tức, nguồn điện dự phòng cũng không hoạt động được nữa. Bụi bặm và mảnh vỡ rơi xuống từ trên đầu; trong bóng tối, tiếng ho và tiếng rên rỉ nén nghẹn vang lên.

“Báo cáo tình hình!” Anh ta hét lên qua radio chiến thuật.

Chỉ có tiếng nhiễu điện tử.

“Báo cáo tình hình! Hãy trả lời tôi!”

Im lặng.

Ryan tìm thấy chiếc máy phát điện cầm tay trong bóng tối và bắt đầu quay cần điều khiển. Ánh sáng yếu ớt le lói, chiếu rõ cảnh tượng bi thảm bên trong trụ sở chỉ huy.

Nửa số thiết bị bị hỏng hoàn toàn; bản đồ trên t

“

  Le Mont nhắm mắt lại.

  Tại điểm đóng quân ở phía đông tòa nhà, có chín mươi lăm người.

  Chín mươi lăm người…

  Và cuộc bắn pháo vẫn tiếp tục…

  00:28.

  Đợt tấn công thứ hai gồm tám quả đạn, mục tiêu là khu vực trụ sở chỉ huy và trạm y tế dưới lòng đất.

  Lần này, loại đạn khác với trước đây.

  Không phải là đạn nổ mạnh, mà là đạn phá Bê tông.

  Được thiết kế riêng để phá hủy các công trình được gia cố; đầu đạn cứng hơn, lượng thuốc nổ nhiều hơn, và có ngòi nổ chậm để đảm bảo đạn xuyên sâu vào mục tiêu trước khi phát nổ.

  Quả đạn đầu tiên rơi cách lối vào trụ sở chỉ huy khoảng hai mươi mét.

  Vụ nổ làm bay tung đống xe Hummer đang được dùng làm chỗ ẩn náu; sóng xung kích lao vào theo lối đi, như một cái búa vô hình đập xuống người mọi người.

  Le Mont bị văng vào tường; những cơn đau dữ dội từ xương sườn khiến anh không thể kiềm chế được.

  Băng quấn trên đầu Ryan bị xé ra, vết thương trên trán lại bắt đầu chảy máu.

  Hai quả đạn tiếp theo gần như đồng thời trúng ngay phía trên trụ sở chỉ huy.

  Thiết kế của nóc nhà có thể chịu đựng được sự va đập gián tiếp của đạn cỡ 155 milimét, nhưng không thể chống chịu nổi sức công phá trực tiếp của đạn phá Bê tông cỡ 152 milimét.

  Vụ nổ đầu tiên: Nóc nhà xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện.

  Vụ nổ thứ hai: Những vết nứt lan rộng hơn, thép bọc trong bê tông bắt đầu lộ ra ngoài.

  Vụ nổ thứ ba: Một khối bê tông có kích thước ba mét vuông rơi xuống, đè nát các thiết bị liên lạc; tia lửa bắn tung tóe khắp nơi.

  “Nóc nhà sắp sụp đổ rồi!” ai đó hét lên.

  Le Mont vùng vẫy và cố gắng đứng dậy: “Mọi người! Nhanh chóng di chuyển về hành lang thoát hiểm! Nhanh lên!”

  Đó là con đường sống duy nhất còn lại.

  Các binh sĩ bắt đầu di chuyển, giúp đỡ những người bị thương và bỏ lại những thiết bị không cần thiết.

  Nhưng hành lang thoát hiểm quá hẹp, chỉ rộng khoảng một mét, chỉ có thể cho hai người đi song song cùng lúc.

  Tốc độ di chuyển vẫn quá chậm.

  Quả đạn thứ năm trúng đích.

  Lần này, nóc nhà cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

  Toàn bộ khối bê tông thép nặng năm tấn đổ sập, kèm theo tiếng thép bị uốn cong và reo rít dữ dội.

  Hình ảnh cuối cùng Le Mont nhìn thấy là Ryan lao về phía người phân tích trẻ tuổi đó, ng

Nhớ lại trận bóng chày của cậu con trai mình mới mười tuổi tên Michael, anh đã hứa sẽ đến xem trận tiếp theo.

Xin lỗi, Katherine.

Xin lỗi, Michael.

Bóng tối nuốt chửng tất cả mọi thứ.

00:29, xe chỉ huy của Song Hòa Bình.

Samir đến bên cửa xe và báo cáo: “Tín hiệu nhiệt từ phía đông tòa nhà chính và trụ sở chỉ huy dưới lòng đất đã biến mất! Tôi ước tính có ít nhất ba mươi người…”

“Tôi biết rồi.”

Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào màn hình, giọng nói của anh yên bình đến đáng sợ.

“Ông chủ, chúng ta có phải đã giết quá nhiều không… Đây không còn là lời cảnh báo nữa, đây là cuộc thảm sát! Washington chắc chắn sẽ không…”

Là một người theo chủ nghĩa dân tộc của Iliqo, mặc dù Samir ghét người Mỹ, nhưng trong lòng anh vẫn tồn tại nỗi sợ hãi sâu sắc. Đó là bóng ma mà hai cuộc chiến tranh ở Vịnh đã để lại cho người dân nơi đây.

“Washington đang tổ chức cuộc họp khẩn cấp.”

Song Hòa Bình ngắt lời anh, mở ra một màn hình khác và hiển thị thông tin vừa nhận được: “Họ đang thảo luận về ba vấn đề: Thứ nhất, liệu có nên thừa nhận rằng căn cứ đã bị mất hay không; thứ hai, liệu có nên tiếp tục kế hoạch không kích hay không; thứ ba, làm thế nào để giải thích cho công chúng về việc mất đi nhiều binh sĩ xuất sắc như vậy.”

Samir đọc những dòng chữ đó, mồ hôi lạnh rơi dài trên trán: “Họ thực sự đang xem xét việc oanh kích…”

“Tôi đã nói với bạn rồi.” Song Hòa Bình tắt màn hình, nhìn ra ngoài xe: “Đối với các chính trị gia, mạng sống của binh sĩ chỉ là những con số. Nếu việc mất một căn cứ có thể bảo vệ được những lợi ích lớn hơn, họ sẽ đồng ý. Nếu việc hy sinh ba mươi thành viên của đội Delta có thể che đậy những bê bối trị giá hàng tỷ đô la, họ sẽ trao cho họ những huân chương danh dự… nhưng chỉ là sau khi mọi chuyện đã xảy ra mà thôi.”

Anh cầm lấy điện thoại vệ tinh và gọi lại số của An Ghír.

“Giai đoạn thứ hai sẽ được triển khai sớm hơn. Hãy chiếu thêm nhiều hình ảnh hiện trường hơn nữa. Tôi muốn Toàn thế giới thấy rõ ràng là Washington đã ra lệnh cho những binh sĩ này đi chết mà lại không hề quan tâm đến họ.”

“Em yêu, điều này thật quá tàn nhẫn…” Giọng nói của An Ghír run rẩy: “Những người lính đó…”

“Những người lính đó đã chết rồi.” Song Hòa Bình nói: “Hoặc sắp chết. Khi các chính trị gia ở Washington đưa ra quyết định, số phận của họ đã được định đoạt. Nếu muốn cứu họ, em chỉ có thể sử dụng những hình ảnh này để gây áp lực, buộc họ từ bỏ kế hoạch oanh kích… Nếu không…”

Nói đến đây, anh thở dài: “Chiến tranh thật

Sau khi xem một lúc, anh ta nhặt chiếc điện thoại vệ tinh khác lên và gọi cho Henry.

“Henry, hãy kiểm tra máy chủ của công ty; ở đó có những hình ảnh mới nhất.”

“Được rồi, ông chủ.”

“Hãy nhớ,” anh ta nói, “trước tiên hãy lưu lại đoạn video này, nhưng đừng công bố nó. Đây là quân bài cuối cùng chúng ta có để đối phó với Washington.”

“Quân bài?”

“Nếu họ thực sự quyết tâm thực hiện kế hoạch oanh kích, và khi quả bom đầu tiên rơi trên căn cứ của chúng ta, ngay lập tức hãy công bố đoạn video này với tiêu đề ‘Không quân Mỹ đã oanh kích chính những binh sĩ bị thương của mình’. Còn nếu họ chọn đàm phán…”

Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu.

“Vậy thì chúng ta sẽ xóa đoạn video đó mãi mãi. Để tôn vinh sự tôn nghiêm cuối cùng của những người đã hy sinh.”

Samir nhìn anh ta: “Ông chủ, ông nghĩ họ sẽ nhượng bộ sao? Đó là Nhà Trắng mà…”

“Tôi đã giao dịch với họ hơn mười năm rồi,” Song Hòa Bình nói nhỏ, “Tôi hiểu rõ mô hình ra quyết định của họ, những ranh giới không thể vượt qua, và những nỗi sợ hãi của họ. Tôi biết Walter sẽ ra lệnh phải kiên trì đến cùng, bởi vì sự nghiệp chính trị của ông ấy không thể chấp nhận việc đầu hàng. Tôi biết Nhà Trắng sẽ xem xét việc oanh kích, bởi vì che đậy những scandal là phản ứng bản năng của họ. Tôi biết đội ngũ của Hillary sẽ chọn cách rời bỏ mọi liên quan, bởi vì cuộc bầu cử tổng thống quan trọng hơn mạng sống của hơn một trăm binh sĩ này.”

Samir nuốt nước bọt, cố gắng làm ẩm cái họng đang khô cứng: “Vậy… chúng ta có thắng được không?”

Song Hòa Bình nhìn về phía căn cứ đang cháy ngùn ngụt, im lặng một lúc lâu.

“Tôi không biết,” anh ta thành thật trả lời, “Tôi không phải là thần, không thể dự đoán tương lai. Nhưng tôi biết rằng nếu không làm như vậy, sẽ còn nhiều người nữa chết, chết trong những âm mưu của các chính trị gia. Dù cuối cùng chúng ta không thể thay đổi được gì, ít nhất cũng phải để thế giới biết những gì đã xảy ra ở đây… Phải có ai đó chịu trách nhiệm cho những chuyện vớ vẩn này.”

Bên ngoài xe, tiếng pháo đã ngừng. Không phải vì có lệnh nào, mà vì đại đội pháo đã hoàn thành nhiệm vụ được giao.

Mười hai khẩu pháo, sáu loạt bắn cùng lúc, bảy mươi hai quả đạn pháo cỡ 152 milimét… Đối với một căn cứ chỉ bằng kích thước sân bóng đá, đó là một đòn tấn công hủy diệt.

Cánh đồng trở lại yên tĩnh. Chỉ còn tiếng lửa cháy rực và tiếng nổ liên hồi.

Song Hòa Bình nhìn đồng hồ: 00:33.

Tất cả các binh sĩ Mỹ may mắn sống sót tại căn cứ của nhóm hành động liên quân ở Mosul: Trụ sở chỉ huy của các bạn đã bị phá hủy. Nếu các bạn nghe thấy thông điệp này, vui lòng ngay lập tức đến phía nam bức tường của căn cứ và vẫy bất kỳ vật thể màu trắng nào. Đội y tế của chúng tôi sẽ tiếp nhận tất cả các binh sĩ bị thương, bất kể cấp bậc hay mức độ thương tích. Lặp lại: Đây không phải là một cái bẫy. Tôi không muốn giết những người đã mất khả năng chiến đấu.”

Anh ta đặt xuống máy thông tin, tựa vào ghế suy nghĩ một lát rồi nói với Samir: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho hệ thống phòng không bên ngoài; các đơn vị bao vây có thể tản ra các làng mạc và thị trấn gần đó để ẩn náu, đảm bảo khoảng cách giữa các đơn vị được rộng ra, đừng tập trung lại một chỗ.”

“Vâng, ông chủ.”

Samir quay người và vội vàng rời đi.

Cùng lúc đó, ở phía Trái Đất…

Theo giờ miền đông Hoa Kỳ, lúc 4 giờ 07 phút chiều.

An Ghír đang ngồi trong phòng họp tầng 32 của tòa soạn tin tức Horizon Group ở Manhattan, mơ màng nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Lúc này, trong đầu cô chỉ toàn hình ảnh người đàn ông đến từ phương Đông đó – người đang hoạt động ở Mosul.

Cô biết rõ tình hình của anh ta…

Đó thực sự là một người đàn ông khiến cô say mê.

Chỉ có anh ta mới dám liên tục đối đầu với các cơ quan quyền lực của Mỹ… và luôn thoát khỏi mọi hiểm nguy một cách an toàn.

Nhưng lần này… có vẻ như anh ta đã đánh cược quá lớn.

Ngay cả An Ghír, người luôn tin tưởng vào Song Hòa Bình, cũng không thể chắc chắn được.

Bỗng nhiên, điện thoại di động cá nhân của cô rung lên.

Nhìn thấy số điện thoại, ánh mắt cô hơi thay đổi; cô ra hiệu cho trợ lý rồi đi vào ban công có thiết bị cách âm một mình.

“Nói đi.”

“ Hai mươi phút nữa, loạt thông tin đầu tiên sẽ được đăng tải. Chủ đề: Căn cứ hành động của quân đội Mỹ ở Mosul bị quân đội Ca Chính Phủ bắn phá. Video hiện trường độc quyền, hình ảnh chụp từ drone, v.v.”

“Đã kiểm tra tính xác thực chưa?”

“Đã được kiểm tra đối chiếu nhiều lần, không vấn đề gì.”

“Góc độ truyền thông là gì?”

“Đề xuất ba tiêu đề: ‘Quân đội Ca Chính Phủ tấn công căn cứ Mỹ: Liệu đồng minh đã phản bội?’; ‘Căn cứ Mỹ ở Mosul bị tấn công, nghi ngờ là do nội bộ gây ra’; ‘Quân đội Mỹ bị thương nặng, Nhà Trắng vẫn chưa phản hồi’. Sử dụng phong cách báo chí cảnh báo đỏ.”

An Ghír bắt đầu tính toán nhanh chóng.

Bây giờ ở bờ đông là 4 giờ chiều, còn ở Mosul là 12 giờ đêm – khoảng thời gian rất phù hợp.

Nếu đây là thông tin độc qu

Sự kiện báo chí này đủ sức thay đổi cục diện chiến lược ở Trung Đông.

“Rủi ro pháp lý?”

“Đã được kiểm chứng thực tế; không có rủi ro pháp lý.”

“Hiểu rồi.”

An Ghír cúp điện thoại và trở lại phòng họp với vẻ mặt hoàn toàn khác.

“Mọi người chú ý: Hãy xóa hết nội dung trang nhất. Kích hoạt kịch bản báo cáo khẩn cấp màu đỏ. Tôi yêu cầu tất cả các biên tập viên cấp cao, chuyên gia về vấn đề Trung Đông và các nhà phân tích quân sự phải có mặt tại phòng tình hình trong vòng mười phút. Ngay bây giờ!”

Vào lúc 4 giờ 19 phút chiều, tiêu đề trang chủ của Tập đoàn Báo chí Horizon chuyển thành dòng chữ BREAKING NEWS trên nền đỏ thẫm.

Vào lúc 4 giờ 22 phút chiều, tin tức nhanh đầu tiên được đăng tải: 【TIN MỚI: Căn cứ quân sự Mỹ ở Mosul bị tấn công dữ dội; video hiện trường cho thấy nhiều tòa nhà đang cháy】

Vào lúc 4 giờ 31 phút chiều, ba đoạn video ghi lại hiện trường từ các góc độ khác nhau được đăng tải: Đoạn đầu được quay bằng điện thoại di động, hình ảnh hơi rung nhưng rõ ràng cho thấy ánh lửa khi đạn pháo nổ; đoạn thứ hai được quay bằng máy bay không người lái, cho thấy ít nhất ba cơ sở chính của căn cứ đang cháy; đoạn thứ ba là đoạn video được cho là từ hệ thống giám sát nội bộ của căn cứ, ghi lại cảnh binh sĩ chạy trốn trong cuộc tấn công, kèm theo tiếng hét hoảng sợ và tiếng nổ.

Vào lúc 4 giờ 37 phút chiều, trang tin chuyên biệt được thiết lập với tiêu đề in đậm: 【Độc quyền: Quân đội Ca Chính Phủ tấn công căn cứ quân sự Mỹ? Mối quan hệ đồng minh kéo dài mười năm đang đứng trước nguy cơ tan vỡ】

Vào lúc 4 giờ 42 phút chiều, tại phòng thông báo báo chí Nhà Trắng.

Phát ngôn nhân Tổng thống, ông Kyle, đang trả lời các câu hỏi liên quan đến cải cách chính sách y tế.

Đây chỉ là một buổi họp báo thường lệ; hầu hết 73 phóng viên có mặt đều tỏ ra lơ đãng, cho đến khi Kyle nhìn thấy trợ lý của mình ở phía sau sân khấu giơ lên một tấm bảng cảnh báo khẩn cấp.

Trên tấm bảng chỉ có ba từ: HORIZON, MOSUL, ATTACK.

Biểu cảm của Kyle không thay đổi, nhưng tốc độ trả lời các câu hỏi tăng lên đáng kể, anh cố gắng kết thúc buổi họp một cách tự nhiên.

Tuy nhiên, vào đúng lúc đó, phóng viên kinh nghiệm Emily Chen của tờ Washington Post bỗng nhiên giơ điện thoại lên và lớn tiếng ngắt lời:

“Ông Kyle! Tập đoàn Báo chí Horizon vừa đưa tin rằng căn cứ quân sự Mỹ ở Mosul đã bị quân đội Ca Chính Phủ tấn công, có nhiều đoạn video hiện trường. Nhà Trắng có thể xác nhận điều này không? Điều này có nghĩa là mối quan hệ đồ

Tất cả các phóng viên đều cùng lúc cúi đầu xuống xem điện thoại của mình; thông tin từ mạng xã hội, cảnh báo tin tức và thông tin từ đồng nghiệp ùa về như thác nước.

“Xin hãy cung cấp thêm thông tin!”

“Có người Mỹ nào bị thương hay không?”

“Tổng thống đã nghe báo cáo chưa?”

Kyle giơ hai tay lên cố gắng duy trì trật tự: “Thưa mọi người, tôi vừa mới nhìn thấy tin này, hiện tại vẫn chưa có thông tin được xác nhận. Ủy ban An ninh Quốc gia đang kiểm tra…”

“Đoạn video cho thấy nhiều khu vực trong căn cứ đang bị cháy!”

Một phóng viên của CNN đứng dậy, giơ chiếc máy tính xách tay lên; trên màn hình đang chiếu những hình ảnh do máy bay không người lái quay lại.

“Đây rõ ràng là một cuộc tấn công có hệ thống! Liệu Nhà Trắng có biết trước không?”

“Chính phủ Iligo đã tuyên bố thù địch với quân đội Mỹ chưa?”

“Liệu đây có phải là hành động của các lực lượng thân Iran đứng sau không?”

Những câu hỏi liên tiếp được đặt ra như mưa đạn.

Trán Kyle đẫm mồ hôi; các trợ lý bên cạnh anh đang vội vàng gửi tín hiệu bằng tay. Anh có thể thấy ít nhất hai mươi phóng viên đang gửi tin tức khẩn cấp qua điện thoại, và tất cả các camera trực tiếp đều hướng về phía khuôn mặt anh – khuôn mặt đang cố gắng giữ bình tĩnh.

“Tôi muốn nhấn mạnh rằng…”, Kyle nâng cao giọng: “Trước khi cuộc điều tra chính thức hoàn tất, mọi bản tin đều chỉ là suy đoán mà thôi. Hiện tại tôi chưa có bất kỳ thông tin nào về sự việc này, vì vậy tôi không thể đưa ra bất kỳ bình luận nào cả!”

“Nhưng liệu đoạn video đó có thật không?” một phóng viên của AP tiếp tục hỏi: “Hiện nay không chỉ Tập đoàn Tin tức Horizon, mà cả trên mạng Internet cũng xuất hiện nhiều đoạn video chứng minh rằng chính Lữ đoàn Biên phòng số 10 của Iligo và một lữ đoàn thiết giáp cơ giới thuộc lực lượng vũ trang Cord đã thực hiện cuộc tấn công này!”

Cuộc họp báo hoàn toàn mất kiểm soát. Các phóng viên bắt đầu thảo luận với nhau, gọi điện thoại và chạy ra ngoài để liên lạc với ban biên tập. Các nhiếp ảnh gia chen lấn vào hàng đầu; ánh đèn flash liên tục lóe lên, ghi lại những biểu cảm lúng túng của người phát ngôn.

Sau khi trao đổi ánh mắt với các trợ lý bên cạnh, Kyle cầm lấy túi tài liệu trên bục phát biểu và nói: “Vì tình hình khẩn cấp, buổi họp báo này sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến. Nếu có thêm thông tin gì, chúng tôi sẽ thông báo ngay lập tức.”

“Ông Kyle! Ông Kyle!”

“Liệu đây có phải là một sự kiện tương tự như ở Benghazi không?”

“Tổng thống sẽ phát biểu vào lúc nào?”

Những tiếng hỏi đáp vang lên phía sau an