“À, là ông Song phải không?” Đầu dây điện thoại vang lên giọng Anh của Turner với chút giọng điệu Ireland.

Việc Turner gọi điện cho mình vào lúc này khiến Song Hòa Bình khá ngạc nhiên.

“Đúng rồi, là ông Turner. Vâng, tôi là Song Hòa Bình.”

“Tôi nghe nói tối qua các bạn đã tiêu diệt tổ chức Quân đội Tự do?”

“Không phải tiêu diệt hẳn, chỉ là bắt giữ trụ sở chính của họ thôi.”

Song Hòa Bình vội vàng sửa lại, trong lòng thì tự hỏi tại sao ông già này lại vội vàng gọi điện hỏi về chuyện này đến vậy?

Đúng vậy. Việc tấn công Quân đội Tự do là do “Nhạc sĩ” phụ trách việc phòng thủ, nhưng chắc chắn không ai biết về kết quả hợp tác giữa họ với người Ba Tư.

Vì vậy, anh ta không hề che giấu thông tin này, mà sau khi trở về khu vực dầu mỏ, đã gửi email báo cáo tình hình cho chi nhánh của công ty Wù Dù Energy tại Bakda.

Dù sao thì đây cũng là một hành động nhằm thể hiện quyền lực, nhằm cảnh báo những kẻ xấu xa ở biên giới, để chúng đừng có ý định gây rối tại khu vực dầu mỏ nữa.

Không ngờ Turner lại gọi điện trực tiếp để hỏi về chuyện này.

“Ông Turner, tôi đã giải thích rõ ràng trong bản báo cáo rồi. Vì tổ chức này đã nhiều lần tấn công khu vực dầu mỏ của chúng tôi và gây ra những thiệt hại nhất định, vì lý do an toàn, chúng tôi đã chủ động tấn công và loại bỏ ban lãnh đạo của họ…”

“À! Tôi đã đọc bản báo cáo rồi.” Turner nói: “Ông hiểu lầm rồi. Tôi không gọi điện để hỏi về chuyện này đâu. Tối nay tại Cung điện Cộng hòa có một buổi tiệc bơi lội, có vài người bạn cũ muốn gặp ông.”

Có lẽ Turner lo lắng Song Hòa Bình sẽ không đến, nên còn đặc biệt nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đến Bakda.

“Những người này đều là lãnh đạo của các công ty lớn tham gia dự án tái thiết ở Iliго. Gặp họ chẳng hề có hại gì cho ông đâu.”

Nói đến đây, ý của Turner đã rất rõ ràng.

Đó là những người có chức vụ cao cấp từ các công ty lớn; ông cần phải đến gặp họ, nếu không không chỉ mất mặt mà còn bỏ lỡ cơ hội nữa.

Tất nhiên, Song Hòa Bình sẽ không từ chối. Anh ta còn nghĩ rằng Turner có thể cho rằng mình quá vội vàng khi tiêu diệt trụ sở chính của Quân đội Tự do.

Hóa ra là để giới thiệu công việc kinh doanh à?!

Được thôi!

Vẫn là buổi tiệc bơi lội mà.

Buổi tiệc bơi lội tại Cung điện Cộng hòa chắc chắn là nơi mà những người có uy tín sẽ đến.

Các thành viên cấp cao của Hội đồng Quản lý, các sĩ quan cấp cao của quân đội Mỹ đóng quân tại Iraq, các lãnh đạo của Liên minh An ninh, cùng với các giám đốc điề

“Cảm ơn ông Turner, tối nay tôi chắc chắn sẽ đến.”

Hai người cúp máy, người đầu bếp tiến lại hỏi: “Sao vậy? Là ông Turner à? Ông lão đó muốn gặp bạn có việc gì không? Ông ấy đã biết chuyện về làng Altier rồi sao?”

“Ừ, ông ấy đã biết rồi.” Song Hòa Bình cầm điện thoại, nhưng trong đầu anh đang nghĩ về cuộc gặp tối nay: “Ông Turner mời tôi trở về Buckada, tối nay tôi sẽ đến bên hồ bơi của Cung điện Cộng hòa tham dự bữa tiệc.”

“Bữa tiệc?” Người đầu bếp mắt sáng lên.

“Đó là nơi mà những người quan trọng đều đến đây mà.”

Song Hòa Bình nhận ra điều đó.

Người đầu bếp rất hào hứng.

Anh ta muốn đi.

Dù sao thì, người đầu bếp cũng là người phù hợp nhất để tham gia vào những buổi giao tiếp này.

Lần trước khi gặp Nancy, chỉ với vài câu nói và vài món ăn quê nhà, anh ta đã làm cho người phụ nữ già kia vui mừng lắm.

Về điểm này, Song Hòa Bình tự nhận mình không bằng người đầu bếp.

“Chúng ta cùng đi nhé.”

“Tuyệt vời quá!”

Người đầu bếp lập tức ra lệnh cho Bạch Hùng: “Tối nay các bạn hãy coi chừng khu dầu mỏ cho kỹ, tôi sẽ đi cùng Xương đến Cung điện Cộng hòa.”

Bạch Hùng không hài lòng: “Tại sao lại như vậy chứ? Anh đi tận hưởng đi, còn chúng tôi thì ở đây chịu gió, ăn cát thôi. Xương, em hãy dẫn anh đi đi, anh chưa bao giờ đến Cung điện Cộng hòa để bơi lội cả! Em nghe nói ở đó có những cô gái xinh đẹp…”

Chưa kịp nói hết, Bạch Hùng đã la lên đau đớn.

Tai anh ta vừa bị Yu Liuya kéo thành từng sợi.

“Andrei, anh coi như em không tồn tại à?!”

“Đau quá… Yu Liuya… thả ra đi… Anh chỉ nói đùa thôi… Tai anh sắp bị bóp nát mất rồi, người phụ nữ điên khùng kia…”

Đối với cách đùa cợt đặc biệt của cặp vợ chồng Bạch Hùng, Song Hòa Bình đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Những người yêu nhau mà, luôn phải đánh nhau, cãi vã rồi sau đó mới âu yếm, hôn nhau và hòa giải.

Không có chuyện gì không thể giải quyết được bằng cách… làm tình thêm vài lần nữa… Vì vậy, anh nói với người đầu bếp: “Đi thôi, về nhà chúng ta còn phải kiểm tra xem tòa văn phòng mới thuê được đã được sắp xếp như thế nào rồi.”

Tòa văn phòng mới này do Ferrari thuê, nằm ở phía đông nam khu vực xanh, gần bờ sông Tigris.

Ban đầu, giá thuê ở đây khá cao.

Nhưng…

Gần đây, Song Hòa Bình gặp may mắn, căn nhà này được Duô Sù Phú giúp tìm cho anh.

Ban đầu đó là một tòa nhà ba tầng, được sử dụng làm nơi nghỉ ngơi cho lính canh của Cung điện Cộ

Loại chuyện tốt như thế này, lấy đâu ra được chứ?

Điều này khiến Song Hòa Bình không khỏi cảm thán rằng, ở nhà thì phải dựa vào cha mẹ, ra ngoài thì phải dựa vào anh em.

Bản thân mình đã không còn cha mẹ nữa, cuộc đời này chỉ có thể trông cậy vào anh em mà thôi.

Trên đường trở về thành phố Bakda, mọi việc vẫn diễn ra khá thuận lợi.

Gần đây, Quân đội Mỹ đã tăng cường các cuộc tấn công vào các thành phố ở khu vực tây bắc. Để vận chuyển quân lực, họ đã tăng cường cảnh giác trên các tuyến đường hướng về Mosul; cứ đi khoảng mười mấy cây số lại có một trạm kiểm soát. Các binh sĩ Mỹ cùng với lính của lực lượng ICDC tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt đối với các phương tiện qua lại. Một số ngã rẽ dẫn đến các thành phố đang trong tình trạng giao tranh đã bị phong tỏa hoàn toàn, không cho phép bất kỳ phương tiện nào không thuộc quân đội vào bên trong.

Sau khi trở về khu vực nội thành của Bakda, mọi người mới bắt đầu thư giãn lại được một chút.

Dù sao thì Bakda cũng là thủ đô, tình hình an ninh ở đây chắc chắn tốt hơn so với những nơi khác.

Chiếc xe off-road tiếp tục di chuyển theo đường trong thành phố về hướng đông. Khi còn cách khu vực xanh khoảng sáu cây số, đột nhiên từ phía trước vang lên tiếng súng.

“Lùi sang bên! Lùi sang bên!”

Khi nhận định rằng tiếng súng còn khá xa chiếc xe của mình và hiện tại mình không ở ngay tại hiện trường vụ việc, Song Hòa Bình lập tức yêu cầu người lái xe dừng xe lại bên lề đường.

Lúc này, hai bên đường là những ngôi nhà dân cư, và bên cạnh những ngôi nhà đó là những cái cây.

Vì đã là buổi chiều, lưu lượng xe cộ rất đông, nên việc quay đầu bỏ chạy chắc chắn là không thể. Chỉ có thể dừng xe bên lề và tìm chỗ ẩn náu – đó là biện pháp an toàn nhất.

Cuộc tấn công này chắc chắn không nhắm vào họ; theo âm thanh, khoảng cách giữa họ và nơi xảy ra sự việc khoảng hai ba trăm mét. Chỉ lo ngại bị đạn pháo lạc đường thôi. Miễn là không bị đạn trúng thì thường sẽ an toàn.

Ba người dừng xe bên cạnh những cái cây và vội vàng tìm chỗ ẩn náu sau góc tường của một ngôi nhà dân cư. Song Hòa Bình và người lái xe mỗi người phụ trách canh gác một hướng; vì Ferrari chỉ mang theo một khẩu súng ngắn, nên họ đứng ở giữa.

Ba người khá bình tĩnh. Vì cuộc tấn công này không nhắm vào họ, chỉ cần chờ khoảng mười mấy đến hai mươi phút, lực lượng tuần tra của Quân đội Mỹ hoặc ICDC sẽ đến hiện trường, và lúc đó họ có thể tiếp tục lên đường. Trên người ba người đều có giấy tờ hợp lệ, nên các binh sĩ sẽ không làm phiền họ.

Những cuộc tấn công như thế này ở Iligo rất phổ

Bây giờ, cảnh tượng này trông giống như một vụ tai nạn giao thông bình thường vậy.

“Không biết lại là ai không may phải chịu cuộc tấn công này…”

Người đầu bếp và Ferrari ngồi ở góc tường, rồi bỗng nhiên cảm thấy buồn chán đến mức bắt đầu cá cược với nhau.

“Chúng ta hãy cá xem liệu là người của Quân đội Mỹ hay ICDC bị tấn công nhé?”

Bởi vì hai nhóm người này có khả năng bị tấn công trên đường cao nhất.

“Cá bao nhiêu?”

“200 đô la.”

“Không sai một tiếng súng, một viên đạn… Mọi thứ đều rõ ràng!”

“Tôi đoán là người của Quân đội Mỹ.”

“Tôi đoán là ICDC.”

Đến lúc quyết định, người đầu bếp hỏi Song Hòa Bình: “Này, anh cá không?”

Song Hòa Bình trả lời: “Là nhân viên của Hội đồng Quản lý Tạm thời… Và chức vụ của họ cũng không cao lắm.”

Người đầu bếp nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Song Hòa Bình giải thích: “Anh không nghe thấy tiếng súng đã giảm đi à? Chúng vẫn đang di chuyển, tức là kẻ tấn công đang bỏ chạy. Những cuộc đối đầu ngắn ngủi như thế này chỉ có thể là các vụ ám sát bất ngờ thôi. Nếu là người của Quân đội Mỹ hoặc ICDC bị tấn công, thời gian giao tranh sẽ kéo dài hơn nhiều, và thường sẽ có bom được đặt dọc đường.”

“Có lý lắm!”

Người đầu bếp nghe xong liền hiểu ra.

“Thật là cao thủ!”

Ferrari không đồng ý: “Không chắc đâu! Khi nào tiếng súng ngừng, chúng ta sẽ đi xem thử.”

Ba người đều là những người gan dạ.

Chưa đầy năm phút sau, tiếng súng thực sự đã im lặng.

Những người dân đang tê dại bắt đầu đi về phía đường, nhìn về hướng nơi xảy ra cuộc giao tranh.

Vẫn chưa ai dám tiếp tục đi trên đường.

Để kiểm tra kết quả, Ferrari lái xe tiếp tục tiến về phía hiện trường.

Song Hòa Bình và người đầu bếp thì chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với bất kỳ tình huống nào.

Chỉ đi được khoảng ba trăm mét, ba người đã nhìn thấy hiện trường vụ giao tranh.

Một chiếc xe Honda màu đen đang đậu trên đường; cửa bên phải xe đã mở, một người đàn ông trung niên hơi mập nằm sấp bên cạnh xe, lưng đầy lỗ đạn; máu chảy khắp nơi.

Bên trong xe Honda, tài xế nằm ngửa trên ghế, miệng mở, đôi mắt hoảng sợ vẫn chưa nhắm lại; ngực anh ta đẫm máu, kính chắn gió cũng đầy lỗ đạn… Anh ta đã chết từ lâu rồi…

“Không phải là người của ICDC, cũng không phải là Quân đội Mỹ…”

Song Hòa Bình nhìn thấy thi thể nằm trên đất, lòng tràn ngập nhiều cảm xúc.

Hai mạng người… Chỉ trong vòng năm phút giao tranh… Thế là họ đã chết.

Người đàn ông này cũng có gia đình mà…

Sau đó,

“Văn phòng mới này thật tốt đấy!”

Người làm bếp bước vào văn phòng mới và nhìn quanh, cảm thấy rất hài lòng với trang trí ở đây.

Thực ra, Song Hòa Bình chỉ nghĩ nó cũng bình thường mà thôi.

Nhưng chắc chắn là tốt hơn nhiều so với những căn phòng được xây dựng từ container.

Tầng một là khu vực văn phòng; bên ngoài có vài chiếc bàn làm việc, trên mỗi chiếc đều có máy tính. Ngoài ra còn có máy in, máy fax và đủ các thiết bị khác nữa.

Trông giống như một công ty thật rồi.

Ở phía trong tầng một còn có một văn phòng riêng biệt.

Bên trong có hai chiếc ghế lớn, hai chiếc bàn lớn và một máy tính cá nhân.

Trông thật sự rất chuyên nghiệp.

Ba người lên tầng hai.

Tầng hai là khu vực nghỉ ngơi.

Vì trước đây nơi này đã được dùng làm nơi gác giữ an ninh, nên cấu trúc bên trong giống như một doanh trại. Sau khi đặt giường và tủ đồ vào, nó không khác gì những căn phòng trong doanh trại thông thường.

“Ngày mai tôi sẽ dẫn các bạn đi xem kho bãi Irda mà chúng ta vừa thuê. Sau này, đó sẽ là điểm họp của chúng ta. Các lính đánh thuê địa phương của công ty có nhiệm vụ gì cũng có thể tập trung ở đó để xuất phát, như vậy sẽ tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.”

Faralli giải thích kế hoạch của mình.

Bởi vì thủ tục để vào Khu Xanh rất phức tạp. Việc cấp giấy phép cho hàng trăm lính đánh thuê địa phương của Iligo không chỉ đòi hỏi nhiều thủ tục mà còn có nguy cơ cao nếu có ai đó gây ra rắc rối. Lực lượng phòng thủ “Nhạc sĩ” không thể tránh khỏi trách nhiệm trong trường hợp đó.

Với những lính đánh thuê được tuyển mộ ở nơi như Iligo, không ai dám đảm bảo rằng họ không có mối liên hệ bí mật với bất kỳ tổ chức nào. Điều này cần phải được coi trọng.

Sau khi xem xong văn phòng mới, nhóm người đi đến nhà hàng trong Khu Xanh để ăn uống và ngồi đó chờ đến 7 giờ 50 tối. Sau đó, Faralli lái xe đưa hai người đến Cung điện Cộng hòa.

Các nhân viên an ninh kiểm tra thẻ mời của họ trước khi cho họ vào trong cung điện.

Hồ bơi nằm ngay ở giữa khu vườn phía trước Cung điện Cộng hòa.

Vì hiện nay Cung điện Cộng hòa và một số tòa nhà lân cận đang được sử dụng làm văn phòng cho Ủy ban Quản lý Tạm thời và Chính phủ Lâm thời, thậm chí cả trụ sở chỉ huy của lực lượng liên minh đóng quân ở Iligo cũng nằm ở đây, nên an ninh ở đây rất nghiêm ngặt. Khác với cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài Khu Xanh, nơi đây yên bình và thanh lịch; mỗi vài ngày lại có tiệc tùng và bữa tiệc cocktail.

Những buổi tiệc cocktail thường được tổ chức bên hồ bơi trong vườn, với những chi