Ngón tay của Zayed gõ mạnh lên mặt bàn, đôi mắt sắc sảo ấy đã phủ đầy vẻ u ám.

“Thưa ông Song, tôi hy vọng rằng chuyến ‘đi vệ sinh’ của ông không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, phải không?”

Giọng nói của anh ta mang đậm sự bất mãn và thăm dò.

“Trong nghề nghiệp của chúng ta, việc đột ngột rời khỏi cuộc họp thường có nghĩa là… sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết.”

Song Heping nhấp một ngụm cà phê đã hơi lạnh, giọng nói điềm tĩnh: “Chỉ là một sự cố nhỏ thôi, đã được giải quyết rồi. Thưa ông Zayed, chúng ta không cần phải lãng phí thời gian vào những chuyện như vậy. Hãy quay lại với vấn đề chính – mức hoa hồng 15% cùng với 5% ‘phí vận hành đặc biệt’ mà ông đề xuất thì quá cao rồi.”

Zayed ngả người ra sau, dang rộng đôi tay, với vẻ mặt như thể đang nói: “Đó là giá thị trường mà.”

“Quá cao? Thưa ông, ông không hề hiểu rằng để đưa một giọt dầu thô từ Ba Tư đến tay người mua một cách an toàn, chúng ta cần phải vượt qua bao nhiêu khâu trung gian! Hải quan, lực lượng tuần duyên, đội tuần tra hải quân… Mỗi khâu đều đòi hỏi chi phí! Chưa kể đến việc chúng ta còn phải thuê các tàu chở dầu được trang bị đặc biệt, sắp xếp các tàu hỗ trợ ở vùng biển quốc tế, và thiết kế những tuyến đường hàng hải phức tạp để tránh máy bay vệ tinh và máy bay trinh sát của Mỹ! 5% phí vận hành đó, từng đồng tiền trong số đó đều được sử dụng một cách hiệu quả, nhằm đảm bảo rằng lô hàng trị giá một tỷ đô la của ông sẽ được chuyển thành tiền mặt một cách an toàn. Mức phí tổng cộng 20% này, đối với loại hình kinh doanh có rủi ro cao và độ khó lớn như thế này, thật sự là rất công bằng.”

“Công bằng?”

Song Heping cười lạnh, ánh mắt tràn đầy sự khinh thường.

“Thưa ông Zayed, tôi thừa nhận rằng rủi ro là có, nhưng xin ông hãy hiểu rằng, những gì tôi cung cấp không phải là những lô hàng hàng hóa không rõ nguồn gốc, mà là những sản phẩm có giấy tờ đầy đủ, chất lượng cao, và có thể được giao ngay! Điều này đã giúp giảm bớt rủi ro và chi phí đầu tư ban đầu cho ông rồi. Mức hoa hồng 15% đã là mức cao nhất trong ngành rồi; còn 5% đó nữa? Xin thẳng thắn mà nói, đó giống như là việc lợi dụng tình huống khó khăn để trục lợi. Tôi không phải là một nạn nhân dễ bị bóc lột đâu.”

“Ồ?”

Zayed nhướng mày, nụ cười thương gia trên khuôn mặt anh ta phai nhạt đi, để lộ ra bộ mặt thực sự, đầy tính toán và sự khôn ngoan.

“Thưa ông Song, có vẻ như ông rất

Nếu không có tôi, đống hồ sơ của anh chỉ là giấy vụn mà thôi. 20%, không thể ít hơn một chút nào. Đây là mức giá cuối cùng.”

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Có vẻ như Zayed đã tin chắc vào bản thân mình.

Trong ngành này, việc nắm giữ nguồn lực chính là quyền lực để đặt ra điều kiện.

Zayed nhận ra rằng Song Hòa Bình rất muốn nhanh chóng bán số dầu thô này.

Nếu không, ông ta cũng sẽ không thông qua bạn bè để liên hệ với mình.

Thông thường, ông ta chỉ thu 15% tiền hoa hồng, nhưng lần này thì khác. Vì đối phương đang gấp rút trong việc bán hàng, nên ông ta hoàn toàn có thể tăng mức phí lên.

Song Hòa Bình im lặng, ngón tay vô thức vuốt ve mép cốc cà phê.

Ông biết rằng những gì Zayed nói có phần đúng; nguồn lực thực sự nằm trong tay đối phương.

Nhưng mức phí 20% đồng nghĩa với việc số dầu mà họ đã vất vả đạt được sẽ bị mất đi 20 triệu đô la một cách vô lý!

Điều này vượt xa giới hạn chịu đựng của ông, và cũng khiến nguồn vốn cho các kế hoạch tiếp theo của ông bị thu hẹp đáng kể.

Kẻ tham lam này rõ ràng đã nhận ra rằng ông dường như không còn lựa chọn nào khác, và muốn chiếm đoạt một phần lớn lợi nhuận.

“Nếu là mức giá này, e rằng tôi sẽ cần xem xét lại liệu việc thực hiện giao dịch này có cần thiết hay không,” Song Hòa Bình nói một cách từ tốn, giọng điệu quyết đoán, “Có lẽ tôi nên đi gặp những ‘người có quyền lực’ mà anh vừa đề cập.”

Nghe vậy, trên khuôn mặt Zayed thoáng hiện lên vẻ tức giận khó nhận ra, nhưng ông nhanh chóng lấy lại vẻ mặt láo lược của mình, cười khẩy và nói: “Tùy ý anh, ông Song. Nhưng tôi muốn nhắc nhở anh rằng thời gian không đợi ai đâu. Tôi đã tìm hiểu về lý lịch của anh… Đừng nghĩ rằng tôi là một người dân quê mùa từ Goa, không biết gì cả. Hiện tại, tình hình của anh rất nguy hiểm… Tình hình ở Iran, sự kiên nhẫn của người Mỹ, và những người đang chờ đợi anh để hành động… Họ không thể chờ đợi anh từng bước một để thương lượng đâu. Hơn nữa…”

Ông ngừng lại một cách đầy ý nghĩa, “Những điều kiện mà những người khác đưa ra có thể không hề ưu đãi hơn tôi đâu; thậm chí, họ có thể còn tham lam hơn tôi nữa kìa.”

Ông nhìn đồng hồ vàng trên cổ tay, đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo sơ mi lòe loẹt của mình.

“Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ không thể đạt được thỏa thuận. Tôi sẽ cho anh thời gian suy nghĩ, ông Song. Khi đã quyết định xong, hãy liên hệ với tôi nếu đồ

Song Hòa Bình ngồi một mình tại chỗ, khuôn mặt u ám nhìn về hướng người đó biến mất.

Gió biển thổi vào từ bên ngoài có mùi tanh nồng, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Cuộc đàm phán đã rơi vào bế tắc – điều này hoàn toàn không phải là điều anh ta mong muốn.

Sự tham lam và hung hãn của Zayed đã vượt qua sự dự đoán của anh ta.

Anh ta lại ngồi trong quán cà phê gần mười phút nữa, đảm bảo không ai để ý đến mình, và chỉ sau khi Zayed thực sự đã rời đi, anh ta mới đứng dậy thanh toán và rời khỏi đó.

Anh ta bước nhanh về phía góc khuất nơi mình đậu xe, mở cửa xe và ngồi vào ghế lái, nhưng không lập tức khởi động xe.

Ánh mắt anh ta dừng lại ở dưới ghế phụ – nơi đó đang để chiếc điện thoại giá rẻ và con dao xếp mà anh ta đã thu được từ kẻ theo dõi mình.

Phải tìm hiểu rõ nguồn gốc của kẻ theo dõi đó.

Điều này trực tiếp liên quan đến sự an toàn của bản thân anh ta. Nếu đó là một tay sai của CIA, có nghĩa là anh ta cũng không còn an toàn ở Quốc gia Trắng Sư Tử nữa, và anh ta cần phải rời đi ngay lập tức.

Vì vậy, anh ta khởi động chiếc SUV và từ từ rời khỏi khu vực ven biển.

Anh ta không đi về khách sạn đã đặt trước ở thành phố, mà đi theo đường cao tốc ven biển, tiến ra vùng ngoại ô xa xôi hơn, nơi ánh đèn càng ngày càng thưa thớt.

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ xe dần chuyển từ khu nghỉ dưỡng sầm uất sang những hàng cây cọ um tùm, những ngôi làng lẻ loi và những vùng đất chưa được khai phát, tối tăm om sấp.

Sau khoảng nửa giờ lái xe, anh ta tìm thấy một con đường đất dẫn đến bến cá bỏ hoang.

Nơi này rõ ràng đã bị bỏ hoang từ lâu; bến cảng bằng gỗ cũ kỹ nửa chìm trong nước biển, không khí tràn ngập mùi tanh của cá và thực vật thối rữa, chỉ còn có ánh trăng và tiếng sóng biển làm bạn đồng hành.

Một nơi hoàn hảo.

Song Hòa Bình dừng xe, tắt máy và tắt đèn.

Anh ta lấy con dao xếp và một chai nước khoáng mua ở sân bay, sau đó xuống xe và đi vòng ra phía sau.

Khoang hành lý mở ra; người đàn ông đội mũ len vẫn đang bất tỉnh, thở hổn hển.

Song Hòa Bình không do dự chút nào, túm lấy cổ áo người đó và thô bạo kéo anh ta ra khỏi khoang hành lý, ném xuống mặt đất đầy sỏi đá.

Dòng nước khoáng lạnh buốt đổ dồn lên mặt người đó; anh ta giật mình, ho khan dữ dội và hoảng sợ mở mắt ra.

Tầm nhìn mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn; đầu tiên anh ta nhìn thấy khuôn mặt vô cảm của Song Hòa Bình dưới ánh trăng, cùng con dao xếp phát sáng lạnh lẽo trong ánh sáng yếu ớt.

“À! Anh… anh định làm gì vậy?

Song Hòa Bình cúi người xuống, lưỡi dao của con dao gấp nhọn đến mức suýt chạm vào mắt đối phương; giọng nói của anh lạnh như băng: “Bây giờ, tôi hỏi, cậu trả lời. Nếu cậu nói thêm một lời vô ích, hoặc tôi cảm thấy cậu đang nói dối, tôi sẽ lấy đi một thứ trên người cậu… Bắt đầu từ mắt. Nếu hiểu, hãy gật đầu.”

Nỗi sợ hãi khổng lồ lập tức chiếm lĩnh người đang theo dõi kia; anh ta có thể cảm nhận rõ ràng hơi lạnh chết chóc từ lưỡi dao truyền đến.

Anh ta liên tục gật đầu điên cuồng, tiếng cổ họng kêu rắc rắc; mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm chiếc áo Polo của anh ta.

“Ai cử cậu đến đây?” Câu hỏi đầu tiên của Song Hòa Bình trực tiếp đánh trúng vào trọng tâm vấn đề.

“C… CIA ư?”

Người đang theo dõi vô thức thốt lên, dường như muốn dùng cái tên này để dọa nạt đối phương, nhưng giọng nói run rẩy đến mức không hề thuyết phục được ai.

Ánh mắt Song Hòa Bình trở nên sắc bén hơn; anh nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của đối phương và biết rằng kẻ này đang nói dối!

Chắc chắn không phải là CIA!

Đối với một binh sĩ đặc nhiệm hàng đầu đã qua huấn luyện thẩm vấn, việc một kẻ chưa từng được đào tạo chuyên nghiệp dám nói dối trước mặt mình quả thực là điều vô cùng ngu ngốc.

“Có vẻ như cậu không nói thật.”

Song Hòa Bình cười, đẩy lưỡi dao lại gần hơn một chút.

“Ôi! Đừng! Đừng! Tôi nói đây! Tôi nói đây!”

Cảm nhận được cảm giác đau rát trên mí mắt, người đang theo dõi hoàn toàn sụp đổ.

“Không phải CIA! Không phải! Là… là ông Narinder! Chính ông Narinder cử tôi đến đây!”

Narinder?

Là ai vậy?

Song Hòa Bình nhíu mày lại.

Tên này rất xa lạ, hoàn toàn không có trong danh sách thông tin mà anh biết.

Không phải CIA, cũng không phải bất kỳ tổ chức tình báo quốc tế nào mà anh có thể nghĩ đến?

“Ông ấy là ai? Tại sao lại theo dõi tôi?”

“Không, ông ấy không theo dõi bạn!” Người đang theo dõi run rẩy nói: “Ông ấy đang theo dõi Zayed! Không phải bạn!”

“Narinder là ai? Tại sao ông ấy lại muốn theo dõi Zayed?”

Lưỡi dao của Song Hòa Bình vẫn không rời khỏi người đối phương; anh tiếp tục tra hỏi.

“Narinder… ông ấy… là một người khác ở Goa… người làm ‘những việc lớn’…” Vì sợ hãi, người đang theo dõi nói lộn xộn, nhưng dưới áp lực của lưỡi dao, anh vẫn cố gắng sắp xếp lời nói của mình, “Ông ấy và Zayed… là kẻ thù không đội trời chung! Họ luôn cạnh tranh với nhau về kinh doanh… cảng biển, vận tải hàng hải… và cả những

Hóa ra là vậy!

Song Hòa Bình lập tức hiểu ra tất cả.

Cuộc cạnh tranh kinh doanh trong thế giới ngầm… những trò gian dối và bạo lực.

“Thu thập thông tin về quy luật hoạt động của họ? Mục đích là gì?”

Song Hòa Bình tiếp tục hỏi; anh cần phải xác định rõ tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra.

Ánh mắt kẻ theo dõi lấp lánh, dường như không dám nói ra.

Lưỡi dao của Song Hòa Bình không chút do dự đã cắt xuống, dễ dàng xé toạc chiếc áo trước ngực kẻ đó, để lại một vết máu nhỏ trên da.

“Ahh!! Tôi nói! Tôi nói!”

Nỗi đau dữ dội và sự đe dọa từ cái chết đã khiến tâm lý kẻ theo dõi tan vỡ hoàn toàn:

“Thưa ông NarenĐà La… Ông ấy… ông ấy đã chờ đợi cơ hội này từ rất lâu rồi! Ông ấy không muốn cạnh tranh với Zayed nữa… Ông ấy… ông ấy muốn Zayed chết! Việc bảo tôi theo dõi chỉ là để tìm hiểu thói quen của hắn, sau đó thuê sát thủ… và tìm cơ hội hành động!”

Quả nhiên là âm mưu ám sát!

Trái tim Song Hòa Bình trĩu nặng.

Mình đã vô tình bị cuốn vào cuộc đấu tranh sinh tử giữa hai ông trùm buôn lậu người Ấn Độ.

Nếu Zayed bị giết, con đường mà mình đã vất vả tìm kiếm sẽ bị chặn đứng!

Ý nghĩ đó chỉ tồn tại trong đầu anh chưa đầy mười giây, thì ngay lập tức, một ý tưởng táo bạo như tia chớp đã lóe lên trong đầu Song Hòa Bình.