“Sau này bạn dự định làm gì?” Sau khi cúp điện thoại, Song Hòa Bình tìm đến Samir và ngay lập tức hỏi thẳng: “Bên tôi đã chia rẽ với CIA và sẵn sàng bắt đầu cuộc chiến rồi.”

Lúc này đã là nửa đêm. Hầu hết mọi người đều đã ngủ. Sau khi rời khỏi làng Im, tất cả mọi người đều di chuyển về phía nam. Phía nam là khu vực gần Ả Rập Xê-út. Hiện tại, khu vực hoạt động của Samir và đội quân của anh ta nằm ở đây; một phần lãnh thổ cũng giáp ranh với Syria.

Lý do tại sao tổ chức I5I5 lại ghét bỏ Samir đến mức muốn tiêu diệt anh ta là bởi vì họ cần kiểm soát toàn bộ khu vực phía tây của Iligo. Khu vực này giáp ranh với Syria, tương tự như biên giới giữa hai nước A và Ba. Bất kỳ nhóm vũ trang cực đoan hay phi pháp nào cũng thích hoạt động ở các khu vực biên giới. Những tổ chức khủng bố cần có môi trường thuận lợi để phát triển, và vùng biên giới chính là nơi đảm bảo cho sự tồn tại của chúng. Nếu không thể chiến thắng, thì chỉ còn cách bỏ chạy… Nguyên tắc này mãi mãi đúng.

“Hiện tại tôi cảm thấy rất rối bời…” Tâm trạng của Samir vẫn chưa ổn định. Đêm nay, anh ta đã chịu tổn thất rất lớn. Không chỉ đội quân do anh ta dẫn dắt bị tấn công, mà cả hai chi nhánh khác cũng bị xâm nhập; trong đó, một chi nhánh bị tiêu diệt hoàn toàn, chi nhánh còn lại thì mất đi hơn một nửa lực lượng. Điều khiến anh ta càng không thể chấp nhận được là tổ chức I5I5 đã sử dụng biện pháp tàn sát dân làng, tiêu diệt sạch hai ngôi làng ủng hộ lực lượng dân quân. Họ rất giỏi việc chặt đầu đối thủ… Có vẻ như trong giáo lý của họ, việc chặt đầu đối phương không chỉ có thể đe dọa kẻ thù, mà còn có thể “cắt đứt linh hồn” của họ nữa.

“Tôi hiện tại vẫn chưa nghĩ ra phải làm gì…” Nhìn thấy tình trạng tồi tệ của người từng là nhân viên của mình, Song Hòa Bình không khỏi nổi giận.

“Samir, bạn đã làm việc với tôi lâu như vậy, chẳng lẽ bạn không biết phải đối phó với tình huống này sao? Bạn nghĩ mình đang ở tình thế bế tắc, nhưng thực ra bạn chỉ đối mặt với một nhóm vũ trang I5I5 mà thôi… Còn tôi? Đối thủ của tôi bây giờ là CIA… Vậy thì tôi có nên tự sát không?”

“Bạn không giống họ…” Samir ôm đầu ngồi trên thảm, không dám ngẩng đầu nhìn vào mắt Song Hòa Bình.

“Càng ở tình thế bế tắc, chúng ta càng cần có lòng can đảm… Chúng ta vẫn còn một cái đầu, hai bàn tay, hai chân mà… Hãy cứ chiến đấu đi! Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, bạn vẫn chưa thua; đêm nay, I5I5 cũng đã mất đi không ít

“Từ bây giờ trở đi, bạn cần ngay lập tức liên hệ với những lực lượng mà mình có thể chỉ huy, sau đó tuyên chiến với I5I5. Những người của tôi sẽ hỗ trợ bạn. Không chỉ vậy, tôi cũng đã liên lạc được với phía Ba Tư; họ sẽ cung cấp sự giúp đỡ quan trọng vào những thời điểm then chốt.”

“Phía Ba Tư ư?”

“Đúng vậy.”

Song Hòa Bình nói: “Bạn còn nhớ Avanti chứ?”

“Anh ta sẵn lòng giúp đỡ?”

Samiir rất ngạc nhiên.

“Tất nhiên là sẵn lòng,” Song Hòa Bình tiếp tục: “Việc CIA âm thầm hỗ trợ lực lượng vũ trang I5I5 không chỉ nhằm vào bạn đâu, anh bạn. Tôi không muốn nói ra những lời gây tổn thương cho bạn, nhưng đó chính là sự thật. Bạn vẫn chưa xứng đáng để CIA phải tiêu tốn nhiều nguồn lực để hỗ trợ một tổ chức vũ trang nhằm đối phó với các bạn.”

Nghe vậy, Samiir có vẻ hơi ngượng ngùng.

Bị coi là kẻ thù thực sự cũng là một loại niềm tự hào… Nhưng nếu không xứng đáng được gọi là đối thủ, thì đó cũng là một sự xúc phạm.

“Nhưng kể từ khi họ trỗi dậy, họ luôn muốn loại bỏ chúng tôi. Trước khi bạn đến đây, lực lượng vũ trang I5I5 đã nhiều lần xảy ra xung đột với chúng tôi.”

Samiir cố gắng giữ lại chút mặt mũi.

Thực ra, trước đó Song Hòa Bình đã cố ý khích động anh ta.

Với vẻ mặt chán nản của Samiir, điều Song Hòa Bình muốn làm chính là khơi dậy tinh thần chiến đấu của anh ta. Cách tốt nhất để làm điều đó là tiếp tục xúc phạm lòng tự trọng của anh ta, làm dấy lên cơn giận dữ trong anh ta.

Quả nhiên, mọi việc diễn ra đúng như dự đoán của Song Hòa Bình.

Uống trà, Song Hòa Bình nói một cách bình thản: “Họ muốn loại bỏ các bạn vì các bạn đang cản trở con đường họ muốn kiểm soát khu vực phía tây. Nếu không loại bỏ các bạn, họ sẽ không thể kiểm soát toàn bộ khu vực tây bắc. Và CIA cũng không hề có ý định đối phó với các bạn. Mục đích cuối cùng của việc họ hỗ trợ lực lượng vũ trang I5I5 thậm chí không phải là tôi; tôi chỉ là người may mắn có cơ hội tham gia vào việc này mà thôi.”

Samiir vội vàng hỏi: “Vậy mục tiêu thực sự của họ là gì?”

“Là phá vỡ chiến lược chống đỡ của người Ba Tư,” Song Hòa Bình giải thích: “Nếu chiến lược của Avanti thành công, điều đó có nghĩa là trật tự do phương Tây do Mỹ dẫn đầu sẽ sụp đổ. Đối với chính người Ba Tư, điều này cũng giúp họ thoát khỏi gánh nặng của các lệnh trừng phạt mà Mỹ áp đặt kể từ năm 1979. Vì vậy, điều này chắc chắn là điều mà người Mỹ tuyệt đối không thể chấp nhận

Lời nói của Song Hòa Bình khiến anh phải suy ngẫm rất lâu. Càng suy nghĩ, anh càng thấy chúng có lý. Ban đầu, các cường quốc thực dân Anh và Pháp đã thiết kế ra “tam giác bất khả thi” một cách tinh vi sau Thế chiến thứ nhất, từ đó đặt nền móng cho một thế kỷ đầy xung đột ở vùng Đông Trung Quốc. Sau đó, với sự xuất hiện của quốc gia Đài Thắng Nhạn tại khu vực trọng yếu của Trung Đông sau Thế chiến thứ hai, các cường quốc phương Tây luôn có cơ hội can thiệp vào tình hình ở Trung Đông. Nhưng Hoa Kỳ hoàn toàn không lường trước được hậu quả mà hành động của mình gây ra sau cuộc Chiến tranh Vịnh. Trong bối cảnh chiến tranh kéo dài và tình hình bất ổn, cấu trúc xã hội mong manh mà các cường quốc thực dân Anh và Pháp đã cẩn thận xây dựng đã sụp đổ hoàn toàn. Nếu ba quốc gia Ba Tư, Iliago và Syria liên kết với nhau để chống lại các cường quốc thực dân, họ sẽ tạo thành một “vành đai kháng cự”. Một khi điều này xảy ra, nó sẽ là dấu hiệu của một bước ngoặt lịch sử; cấu trúc “tam giác bất khả thi” mà các nước phương Tây đã xây dựng sẽ nhanh chóng sụp đổ. “Cái bạn nói có vẻ hợp lý…” Đôi mắt của Samir dần sáng lên. Trong hai năm qua, kể từ khi rời công ty của Song Hòa Bình, anh đã dồn hết sức lực để tổ chức lực lượng vũ trang này, nhưng dần dần, anh cảm thấy mình giống như con thuyền lạc hướng trong đại dương mênh mông. Anh không biết mình nên đi về phía nào. Người lãnh đạo mới của Iliago không ưa chuộng họ chút nào. Không một ai ủng hộ họ cả… Lực lượng vũ trang địa phương của Iliago cũng không hoàn toàn tin tưởng vào họ. Thậm chí, quân đội mới được thành lập ở Iliago cũng coi chương trình “độc lập tự chủ” mà họ đề xuất là quá non nớt và không thể thực hiện được. Còn các lực lượng liên quân do Mỹ dẫn đầu đóng quân ở đây thì càng không hề quan tâm đến họ chút nào. Trong hai năm qua, Samir chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của các bộ lạc địa phương và một số người dân. Vào những lúc sa sút nhất, ngay cả những vũ khí và trang thiết bị cơ bản nhất cũng là những món quà được các tổ chức dân quân hay một số người trong quân đội chính phủ có lòng trắc ẩn gửi đến cho họ. Phân tích của Song Hòa Bình như ánh sáng le lói trong bóng tối, cho anh thấy một hướng đi mới. Có lẽ, hợp tác với người Ba Tư chính là con đường dẫn đến chiến thắng. “Ông chủ, vậy ông muốn tôi làm gì?” Cuối cùng, anh cũng hiểu ra rồi. Song Hòa Bình chính là tia sáng hy vọng của anh. Thông qua Song Hòa Bình, lực lượng vũ trang của mình có thể nhận được sự hỗ trợ từ Ba Tư. Như vậy, họ sẽ có thể mở ra con đường thông đến

“Trước hết hãy tập trung lại quân đội của mình, sau đó chờ đợi tin tức từ tôi. Tôi ước lượng trong vòng ba ngày nữa, tôi sẽ tổ chức một cuộc phản công chống lại I5I5. Lúc đó, lực lượng thuê mướn địa phương của tôi và quân đội của bạn sẽ phối hợp với nhau; thậm chí còn có người trong quân đội chính phủ làm việc cho chúng ta nữa. Phía Avanti cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này. Chúng ta sẽ gây ra một đòn giáng mạnh vào I5I5. Bạn không phải muốn trả thù sao? Đây chính là cơ hội tốt nhất dành cho bạn!”

Lời nói của Song Hòa Bình như một liều thuốc kích thích mạnh mẽ, khiến tâm trạng chán nản trước đó của Samir tan biến trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta lại nghĩ đến một vấn đề khác, và cảm xúc hào hứng vừa mới nổi lên cũng bắt đầu tan biến như dòng nước triều xuống.

“Tôi vẫn có thể tập trung được hơn một ngàn người, nhưng vấn đề là…” Anh ta cau mày và than phiền.

“Vũ khí và đạn dược của tôi đã không còn đủ nữa. Tối nay, I5I5 đã tiến hành các cuộc tấn công vũ trang và phá hủy hai căn cứ của chúng tôi; số vũ khí và đạn dược ít ỏi còn lại ở đó đều bị họ lấy đi hết rồi…”

“Hahaha!” Song Hòa Bình không nhịn được mà bật cười.

“Bạn hỏi đúng người rồi đấy… Đừng quên tôi làm nghề gì.”

Samir vội vàng đáp: “Lĩnh vực phòng thủ… và buôn bán vũ khí!”

Song Hòa Bình nói: “Tôi có tổng cộng ba kho vũ khí ở Iligo; trong đó có rất nhiều loại vũ khí hạng trung và nhẹ, đều là vũ khí và đạn dược do quân đội cũ để lại. Ban đầu, chúng được dự định sẽ được bán sang Nam Mỹ, nhưng việc cung cấp vũ khí cho hơn một ngàn người của bạn thì quả thực rất dễ dàng. Về vấn đề này, tôi đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi. Kể từ khi tôi quyết định hỗ trợ các bạn đối đầu với I5I5, tôi sẽ cung cấp đầy đủ sự hỗ trợ cần thiết. Sau này, phía Avanti cũng sẽ giúp các bạn xin thêm nguồn tài chính nữa. Hãy nghĩ xem, sau vài năm nữa, toàn bộ khu vực phía tây Iligo sẽ thuộc về các bạn đấy!”

Cơ hội này thật quá hấp dẫn; Samir gần như nuốt nước bọt không xuôi. Anh ta suýt nữa thì quỳ gối trước mặt Song Hòa Bình. Phải biết rằng, sau hai năm lang thang và mơ hồ, những lời nói của Song Hòa Bình tối nay thực sự giá trị hơn cả hàng năm chiến đấu. Nếu không có sự xuất hiện của Song Hòa Bình, lực lượng vũ trang nhân dân có lẽ chỉ sẽ tiếp tục tồn tại một cách mơ hồ, và cuối cùng sẽ bị những tổ chức vũ trang tương tự như I5I5 nuốt chửng, rồi trở thành

Song Hòa Bình vỗ nhẹ vai Samir rồi đứng dậy nói: “Đừng ngồi đây mà suy nghĩ lung tung nữa, điều đó chẳng giải quyết được gì cả. Hãy đi tìm những người của bạn, mang theo súng đạn của các bạn, và sau này hãy cùng tôi thực hiện một việc lớn.”

“Được!” Samir nói với vẻ hào hứng: “Vậy chúng ta bắt đầu hành động vào lúc nào?”

“Đừng vội vàng. Nếu muốn trả thù, chúng ta cần phải tìm ra nơi ẩn náu của đối phương. Bạn có biết trụ sở chính của tổ chức I5I5 nằm ở đâu không?”

“Không biết.”

Samir tiếp tục: “Họ cũng giống như chúng ta – luôn di chuyển từ nơi này đến nơi khác, không bao giờ ở lại một chỗ quá lâu. Thực ra, chúng ta rất khó để tìm ra nhau; lần này có lẽ là do người Mỹ đã sử dụng khả năng trinh sát và thu thập thông tin của họ để cung cấp thông tin chính xác cho Baghdadadi, từ đó họ tấn công vào căn cứ của chúng ta.”

“Vì vậy tôi mới bảo bạn đừng vội vàng. CIA đang âm thầm hỗ trợ tổ chức I5I5; họ chắc chắn biết nơi ẩn náu của đối phương. Hãy cho tôi một ít thời gian – có thể là 48 giờ, hoặc 72 giờ – tôi chắc chắn sẽ tìm ra câu trả lời.”