Vào lúc ba giờ sáng, cách thành phố Mosul hai mươi cây số về phía ngoài, lòng sông khô cạn như một vết thương dữ tợn trên mặt đất, uốn lượn trong bóng tối bao la. Không có chút gió nào trong không khí; không khí đọng lại như một tấm thép lạnh giá, áp chặt lên ngực mỗi người đang ẩn náu.

Thỉnh thoảng, tiếng rít của dòng điện từ tai nghe radio vang lên, trở thành âm thanh duy nhất trong thế giới im lặng này.

Samiir đang quỳ gối dưới “vết thương” ấy; trụ sở chỉ huy tạm thời được dựng lên một cách đơn sơ đến nỗi khiến người ta xót xa.

Một chiếc bàn gấp bị dầu bẩn làm bẩn, vài chiếc máy liên lạc radio phát ra ánh sáng xanh yếu ớt, và một chiếc máy tính quân sự cũ được đệm cao bằng các thùng đạn để hiển thị bản đồ vệ tinh – đó chính là tất cả những gì ông ta có để chỉ huy năm nghìn người; và đó cũng là thứ mà anh họ của mình, Duô Sù Phú, người mà ông ta coi thường nhất, đã cho ông ta.

Ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình chiếu lên khuôn mặt ông ta, làm nổi bật những đường nét góc cạnh và đôi mắt sâu thẳm, đầy quầng thâm.

Trong đó, đang cháy mãnh liệt một ngọn lửa gần như điên cuồng, một sự quyết tâm tuyệt vọng khi bị đẩy vào tình thế bế tắc.

Để thực hiện chiến dịch hôm nay, ông ta đã dùng hết tất cả những gì mình có: 20 khẩu pháo tên lửa loại 107, 30 khẩu pháo pháo hạng nặng loại 82, cùng với từng viên đạn đã bị mồ hôi làm ẩm và được lau chùi đi chùi lại nhiều lần.

Những vũ khí này chính là phẩm giá cuối cùng của người dân tộc Illyego đã nhiều lần thất bại trong suốt hơn một năm qua; đó cũng là tài sản duy nhất để họ trả lại món nợ máu cho nhóm vũ trang 1515 đang chiếm đóng trong thành phố Mosul.

Ông ta cầm lên micrô và nói: “Các đơn vị, đây là ‘Bão cát’. Lần cuối cùng kiểm tra tọa độ pháo kích. Mục tiêu: khu ‘Lò mổ’ ở phía đông thành phố, ‘Xưởng xay cũ’ ở phía nam, ‘Kho dầu’ ở phía tây. Ba đợt bắn cùng lúc, cách nhau mười giây. Kết thúc.”

Lệnh được truyền đi qua những sóng vô tuyến vô hình, xuyên qua bức màn đêm dày đặc, đến căn cứ pháo binh được che giấu cẩn thận cách đó năm cây số về phía bắc thành phố.

Tại đó, những ống pháo im lặng được nâng lên, hướng về phía thành phố đang say giấc.

Bên cạnh một khẩu pháo tên lửa, trung sĩ pháo thủ Hadi, một người lính già với bộ râu rậm ria và khuôn mặt in hằn những vết nứt do bụi cát gây ra, đang dùng đôi tay chai sần để điều chỉnh góc nâng của khẩu pháo tên lửa loại 107 lần cuối cùng.

Bên cạnh ông ta là Ali, một người lính trẻ tuổi mới mười bảy

Ali hít một hơi thật sâu, gật đầu mạnh mẽ; nỗi sợ hãi trong ánh mắt anh đã được thay thế bởi một thứ hận thù sâu đậm và đẫm máu hơn. Anh cắn chặt răng, đặt những ngón tay run rẩy của mình lên chiếc quả đạn kim loại lạnh giá ấy. Thời gian trôi qua một cách chậm rãi trong không khí đóng băng.

“Bão cát! Bão cát! Đếm ngược thời gian pháo kích: mười, chín, tám…” Giọng nói của Samir cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng trên kênh liên lạc. Cờ tam giác của chỉ huy tiền đồn được giương lên… Hadi cũng vung tay mạnh mẽ. “Ba, hai, một! Bắn!” Khi lá cờ tam giác của chỉ huy hạ xuống, cánh tay Hadi cũng vung xuống mạnh mẽ, như thể đang cắt đứt số phận của kẻ địch.

“Khai hỏa!” Lệnh này xé toạc sự yên tĩnh. Loạt đạn rocket 107 đầu tiên, với tiếng kêu chói tai, bỗng nhiên bay lên trời! Ngọn lửa cam đỏ phun ra từ đuôi đạn lập tức chiếu sáng toàn bộ khu vực tiền đồn pháo binh, làm nổi bật những khuôn mặt đầy căng thẳng, hận thù và quyết tâm. Mặt đất rung chuyển dữ dội khi những quả đạn này bay lên, bụi bặm bay mù trời, đập vào mặt và người các binh sĩ, như thể một cơn bão cát nóng bỏng đang ập đến.

Một loạt đạn rocket nhanh chóng được bắn hết. “Nạp đạn! Nhanh lên!” Tiếng hét của Hadi gần như bị lấn át bởi tiếng súng ầm ĩ. Ali cùng một người khác lập tức lao vào công việc, phối hợp với nhau để nhanh chóng đưa những quả đạn mới vào ống phóng. Chỉ trong chốc lát, những ống phóng đã trống đã lại được nạp đầy đạn. “Bắn!” Cánh tay Hadi lại vung xuống một lần nữa. Loạt đạn thứ hai được bắn ra! Rồi đến loạt thứ ba! Bầu trời đã chuyển sang màu đỏ thắm. Đây là cuộc pháo kích hàng loạt của pháo binh – điều quan trọng nhất là phải phủ sóng toàn diện, yêu cầu là phải nhanh, chính xác và dày đặc! Hàng chục tia lửa mang theo ngọn lửa chết chóc, vẽ nên những đường bay đáng sợ, xé toạc bức màn đêm yên tĩnh của thành phố Mosul; bầu trời trở nên sáng rõ như ban ngày. Tiếng kêu chói tai ngày càng gần hơn, rồi bất ngờ đập vào những mục tiêu đã được đánh dấu trước đó – nơi nhóm vũ trang 1515 đang đóng quân.

“Boom—boom—!!!” Những tiếng nổ dữ dội như những quả đấm vô hình, đập mạnh vào mặt đất của thành phố Mosul. Bên trong thành phố, mọi thứ lập tức trở thành địa ngục. Trong “trại giết mổ” – một pháo đài được xây dựng từ một nhà máy bỏ hoang – là nơi chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Vài quả đạn rocket 107 đã xuyên thủng nóc nhà và phát nổ dữ dội bên trong.

Những đống đạn dược được kích nổ, và chuỗi phản ứng gây ra những quả cầu lửa khổng lồ bùng lên cao trời, trong chốc lát nuốt chửng hàng chục Những kẻ vũ trang đang ngủ say bên trong, không kịp thốt lên tiếng kêu thất thanh nào.

Những mảnh thép, khối bê tông và xác thể con người bị luồng gió dữ dội xé toạc, bắn tung tóe khắp nơi như mưa đá.

Một lính canh may mắn đang ở trong căn phòng ở mép đã bị sóng xung kích mạnh mẽ đập vào tường, tiếng xương vỡ rõ ràng có thể nghe thấy; ánh mắt hoảng sợ của anh ta cuối cùng chỉ thấy là ngọn lửa và những thanh thép cong vênh lao về phía mình.

Trụ sở “Xưởng xay cũ”, được ngụy trang thành nhà dân, cũng bị phá hủy hoàn toàn dưới làn đạn pháo dày đặc.

Tiếng đánh xuống đất đặc trưng của đạn pháo 82 milimét và tiếng nổ dữ dội liên tục vang lên.

Giữa khói bụi và lửa cháy, những chiếc tay, chân bị đứt bay lên trời; khẩu Súng máy hạng nặng đặt trên cửa sổ cùng với người điều khiển nó bị nổ tan thành mảnh vụn.

Một thủ lĩnh đầy máu me vật lộn bò ra từ đống đổ nát, cố gắng hét lên bằng giọng nghẹn đờ: “Kẻ địch tấn công!”

Ngay khoảnh khắc sau đó, một quả đạn pháo rơi ngay bên chân anh ta, vụ nổ dữ dội khiến anh ta biến mất mãi mãi khỏi thế giới này.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trụ sở “Nhà máy dầu” là một trong những nơi được canh gác nghiêm ngặt nhất, nơi lưu trữ nhiên liệu cần thiết cho các phương tiện cơ giới của lực lượng 1515 đóng quân ở Mosul.

Khi đạn pháo rơi xuống đất, nhiên liệu được lưu trữ bị đốt cháy, tạo ra những cột khói đen đỏ bốc lên trời.

Luồng khí nóng dữ dội làm biến dạng không khí, khiến những bóng người cố gắng bỏ chạy gần đó bị đốt cháy như những ngọn đuốc chạy loạn xạ; tiếng kêu thảm thiết vang lên giữa đêm tối, nhưng lại nhanh chóng bị tiếng nổ dữ dội hơn nuốt chửng.

Chỉ trong vòng mười mấy phút, ba trụ sở cùng với ít nhất hàng trăm Những kẻ vũ trang thuộc lực lượng 1515 bên trong đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ.

Khói đậm, lửa cháy, mùi khét cháy và mùi máu tanh bao trùm khắp vùng ven thành phố.

Ở tầng hầm của một tòa nhà tương đối nguyên vẹn ở trung tâm thành phố Mosul, thủ lĩnh lớn của lực lượng 1515 tại đây, Kazar, bị tiếng nổ đầu tiên làm văng khỏi chiếc giường du mục đơn sơ của mình.

Anh ta vội vàng bò dậy, khuôn mặt vẫn còn uể oải vì say xỉn, nhưng ngay lập tức bị ánh sáng lửa và tiếng nổ dồn dập b

“Chúng ta bị pháo đạn bao vây rồi!”

Phó tướng tái nhợt như giấy, môi run rẩy, ánh mắt mơ hồ.

“Thương vong… thật nặng nề!”

Kazal lao đến bàn thông tin đầy bụi bặm, túm lấy ống nghe; các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức quá mạnh, đầu ngón lạnh giá.

“Trụ sở! Trụ sở! Đây là Mosul! Chúng tôi đang bị pháo kích dữ dội!”

Giọng anh hoảng loạn, khàn đục và chứa đựng nỗi tuyệt vọng như thể ngày tận thế đã đến.

“Pháo đạn của kẻ thù quá mạnh! Chúng tôi cần tiếp viện! Ngay lập tức!”

Bên kia ống nghe, một khoảng lặng ngắn ngủi như một gánh nặng vô hình.

Sau đó, một giọng nói lạnh lùng, không hề có chút xúc cảm nào vang lên, như thể đến từ một thế giới khác:

“Kazal, bình tĩnh lại. Hãy báo cáo số lượng và động thái của kẻ tấn công.”

Đó là giọng của Bác Kha Đá Đí, kẻ tự xưng “Hariqah” đang ở sâu trong sa mạc biên giới Tây Siberia.

“Số lượng… binh lính?”

Kazal bị câu hỏi lạnh lùng này làm cho sững sờ; bộ não hoảng loạn của anh gắng sức suy nghĩ trong nỗi sợ hãi.

Anh quay đầu nhìn phó tướng của mình.

Phó tướng thì thầm: “Có một số cuộc tấn công nhỏ, nhưng không mạnh lắm. Toàn là lực lượng dân quân Iligo; sau khi chúng ta phản kích mãnh liệt, họ đã rút lui…”

“Pháo kích… Sau khi pháo kích, bên ngoài thành phố… có bộ binh đang tấn công các căn cứ ven đường! Số lượng… khoảng… khoảng hàng nghìn người! Trang bị rất kém! Là dân quân! Những tên dân quân khốn nạn đó! Chúng tấn công bất ngờ! Chỉ là tấn công bất ngờ thôi! Chúng tôi phản kích, và chúng đã bỏ chạy!”

Anh như thể đang nắm lấy một sợi dây cứu mạng, vội vàng nhấn mạnh sự yếu đuối của đối phương, cố gắng che giấu những tổn thất lớn và sự bất lực của mình.

“Một nghìn dân quân?”

Giọng của Bác Kha Đá Đí lộ ra một chút khinh thường khó nhận ra, như thể anh vừa nghe được một câu đùa tệ hại.

“Quân đội chính quyền của Iligo chỉ là đồ vô dụng; những lực lượng dân quân bộ lạc ấy còn tồi tệ hơn. Chúng dám khiêu khích những chiến binh của Allah sao?”

Sau một khoảng lặng ngắn, một mệnh lệnh lạnh lùng và rõ ràng được đưa ra:

“Kazal, tôi ra lệnh cho bạn! Ngay lập tức tập hợp tất cả lực lượng có thể di chuyển được, truy đuổi chúng! Nghiền nát chúng! Dùng máu của chúng để rửa sạch sự nhục nhã của bạn tối nay! Hãy cho tất cả những kẻ dị đạo dám chống đối biết rằng, cơn thịnh nộ của Allah là không thể cưỡng lại được! Truy đuổi! Cho đến khi không còn một kẻ nào sót lại!”

“Vâng! Hariqah! Tuân theo ý muốn của ngài