Thành phố Lanley, bang Virginia – Trụ sở CIA. Lúc 3 giờ 15 phút sáng, phòng họp tầng 7 sáng trưng rực ánh đèn.

Giám đốc Văn Sĩn Đức đập mạnh nắm tay xuống bàn họp bằng gỗ đỏ, khiến cốc cà phê trước mặt bị lật tung.

Dung dịch màu nâu đậm lan ra trên các tài liệu mật, trông giống hệt những vết máu văng khắp xe bọc thép khi Bình Tử Howard bị thiêu cháy.

“Hơn hai mươi vệ sĩ tinh nhuệ! Bốn xe bọc thép! Hỗ trợ từ trực thăng!”

Giọng Văn Sĩn Đức như được nén ra từ kẽ răng.

“Vậy mà lại bị một kẻ khủng bố dùng quả bom ven đường giết chết họ?!”

Mười hai quan chức cấp cao trong phòng họp đứng yên như những bức tượng đá.

Trưởng Trung tâm Chống khủng bố Simon Wright lặng lẽ lau đi vết cà phê dính vào kính, trong khi người phụ trách công việc châu Phi, Coleman, đang run rẩy; mồ hôi đã thấm qua cổ áo ông.

“Các bạn hãy xem kỹ báo cáo hiện trường đi.”

Văn Sĩn Đức ném chiếc máy tính bảng xuống giữa bàn.

“6 kg TNT trộn với 20 kg mảnh kim loại – đó là kiểu bom IED điển hình của nhóm Illegio. Giám đốc phó của chúng ta bây giờ đang cần bác sĩ phẫu thuật để đào xác anh ấy ra khỏi xe!”

Coleman đẩy chiếc kính lên: “Giám đốc, theo phân tích đạn đạo do cảnh sát Chad cung cấp, kẻ tấn công đã sử dụng…”

“Tôi biết họ đã dùng cái gì rồi!” Văn Sĩn Đức ngắt lời anh ta, tức giận hỏi: “Tôi muốn biết tại sao giám đốc phó của chúng ta lại chết ở cái đống rác kia ở châu Phi! Tại sao kẻ điên đó là Song Hòa Bình vẫn còn sống! Chúng ta là CIA, là cơ quan tình báo mạnh mẽ nhất thế giới! Chúng ta thậm chí có thể lên kế hoạch ám sát tổng thống của một quốc gia, nhưng lại không thể làm gì được với một ông chủ công ty phòng thủ tồi tàn như vậy!”

“Các bạn hãy nói cho tôi biết đi! Có lẽ tôi nên sa thải tất cả các bạn, thậm chí bản thân tôi cũng nên từ chức, và để Ủy ban An ninh mời người khác đến thay thế tôi!”

Lần đầu tiên, Văn Sĩn Đức, người luôn bình tĩnh và điềm đạm, lại tỏ ra tức giận như một thanh niên bốc đồng. Anh ta chỉ vào chỗ ngồi của mình, khuôn mặt đầy uất ức.

Sau tràng hét lớn, phòng họp chìm vào im lặng.

Ở một góc bàn, Giả Tư Bá lén nhìn vào hình ảnh trên máy tính bảng – đó là những bức ảnh về hiện trường vụ nổ. Những cánh cửa xe bị mở ra, ghế sau đầy xác thịt vụn và bộ phận cơ thể bị đứt rời; không thể phân biệt được đâu là xác của Bình Tử, đâu là xác của các vệ sĩ.

Tâm trạng của anh ta rất phức tạp.

Vừa có nỗi buồn không rõ nguyên nhân, vừa có chú

“Thưa các ông.“

Văn Sĩn Đức đột nhiên trở nên bình tĩnh; sự bình tĩnh này còn đáng sợ hơn cả những tiếng la hét.

“Từ bây giờ trở đi, việc truy lùng Song Hòa Bình sẽ là ưu tiên hàng đầu của CIA. Tôi quyết định tập trung những người xuất sắc nhất trong cơ quan vào nhóm này để triển khai cuộc truy lùng Song Hòa Bình một cách hiệu quả, vì vậy tôi đã triệu hồi một người.“

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Văn Sĩn Đức đã nhấn phím gọi điện thoại trực tiếp trước mặt mình: “Gọi Simon vào đây.“

Simon?

Giả Tư Bá lập tức thay đổi biểu cảm, ngạc nhiên quay đầu về phía cửa.

Không lâu sau, cánh cửa mở ra.

Simon bước vào phòng họp.

“Tôi không cần phải giới thiệu nhiều về Simon nữa; mọi người đều là đồng nghiệp cũ rồi. Anh ấy từng đối đầu với Song Hòa Bình tại Iligo, và cũng là người duy nhất trong cơ quan chúng ta từng bắt được Song Hòa Bình. Chính anh ấy là người đầu tiên báo cáo với cơ quan rằng người này có vấn đề, khiến cơ quan bắt đầu điều tra Song Hòa Bình… Nhưng lúc đó, chúng ta không coi trọng đủ, đó là sai lầm của chúng ta.“

Ông ấy giơ tay ra, chỉ cho Simon ngồi xuống.

Simon tìm một chỗ ngồi phía dưới Giả Tư Bá.

Khi Simon ngồi xuống, Giả Tư Bá vô thức di chuyển sang một hướng khác; mặc dù không thay đổi khoảng cách, nhưng anh ấy vẫn làm vậy một cách vô thức.

Nhìn thấy Simon, Giả Tư Bá cảm thấy như những bong bóng xà phòng mà mình từng mơ ước bỗng nhiên bị xé tung dưới ánh nắng mặt trời.

Việc triệu hồi Simon về trụ sở chính ở Langley rõ ràng là để giao cho anh ấy một nhiệm vụ quan trọng.

Giả Tư Bá không hề biết về những mối quan hệ phức tạp giữa Simon và Song Hòa Bình.

Nhưng lời của giám đốc Văn Sĩn Đức quả thật đúng.

Simon là người duy nhất trong cơ quan từng bắt được Song Hòa Bình.

Nghĩa là, người đứng đầu nhóm đặc nhiệm này có lẽ đã được giám đốc chọn từ lâu rồi.

Nghĩ đến đây, anh ấy bỗng cảm thấy lòng mình rối bời.

Còn Simon ngồi bên cạnh anh ấy cũng không khá hơn là mấy. Anh ấy cũng đoán được ý định của giám đốc khi triệu hồi mình.

Việc trở thành người đứng đầu nhóm đặc nhiệm quả thực là một cơ hội tốt để thăng tiến… Nhưng nếu nhiệm vụ của nhóm đặc nhiệm chính là truy lùng Song Hòa Bình…

Nghĩ đến đây, anh ấy cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung.

Nếu quay lại sáu, bảy năm trước, anh ấy hoàn toàn sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm này.

Nhưng bây giờ, mọi thứ đã khác.

Anh ấy không còn là người xưa nữa.

Ngày xưa, Simon là giám đốc chi nhánh CIA tại Iligo.

Bây

Người đang làm gián điệp cho Tống Hòa Bình.

Anh ấy cảm thấy mình như đang bước trên lớp băng mỏng, phải hết sức cẩn thận như khi đi trên dây thép.

Nếu không nhận nhiệm vụ truy sát này, rõ ràng khả năng anh ấy được thăng chức sẽ rất thấp.

Tiếp theo...

Muốn giết chết Tống Hòa Bình ư?

Có thể không?

Trừ khi anh ấy cũng không muốn sống nữa.

Đúng lúc tâm trí anh ấy hoàn toàn rối bời nhưng vẫn cố tỏ ra bình thường, Giả Tư Bá bên cạnh đột nhiên đứng dậy.

“Giám đốc.”

Anh ta nuốt ngược nước bọt, kiềm chế cảm xúc để giọng nói của mình có chút run rẩy, khiến mình trông có vẻ hơi xúc động.

“Xin phép tôi đảm nhận nhiệm vụ này. Bình Tử là người hướng dẫn tôi, và cũng là người bạn thân nhất của tôi.”

Một số quan chức trong phòng họp trao đổi ánh mắt với nhau, khuôn mặt họ trở nên kỳ lạ.

Tất cả đều là những “con cáo” giàu kinh nghiệm rồi; việc họ tỏ ra quá xúc động thực sự không cần thiết.

Trong nghề gián điệp, có ai lại không có trái tim sắt đá chứ?

Là cựu trợ lý của phó giám đốc và người đứng đầu bộ phận phân tích thông tin, việc Giả Tư Bá thể hiện sự đau buồn sâu sắc như vậy, dù là vì công việc hay vì cá nhân, ai cũng có thể nhận ra.

Simon không ngờ đến điều này; ban đầu anh ta ngạc nhiên, sau đó lại vui mừng trong lòng.

Ở vị trí trung tâm của bàn họp, Văn Sĩn Đức nhíu mắt hỏi:

“Giả Tư Bá, anh có am hiểu về tình hình Bắc Phi không? Anh có biết nhiều về Tống Hòa Bình không?”

“Giám đốc, ông quên rằng tôi đã từng ở châu Phi hai năm, và cũng đã ở Trung Đông hai năm nữa.”

Giả Tư Bá trả lời nhanh chóng; anh ta đã chuẩn bị sẵn những điểm mạnh và kinh nghiệm của mình.

“Hơn nữa, tôi đã nghiên cứu về Tống Hòa Bình hơn một năm rồi. Tôi biết rõ tất cả thông tin về anh ta, cũng như điểm yếu của anh ta.”

Văn Sĩn Đức hỏi:

“Vậy thì, anh có kế hoạch gì không?”

Giả Tư Bá nói:

“Thật sự rất khó tìm ra điểm yếu của Tống Hòa Bình, nhưng sau khi xem xét tất cả các tài liệu liên quan đến anh ta, tôi bỗng nghĩ đến một điều: tại sao chúng ta lại phải theo dõi anh ta mãi không ngừng? Ý tôi là, tại sao chúng ta không để anh ta tự nguyện xuất hiện?”

Ngón tay Văn Sĩn Đức nhẹ nhàng gõ trên mặt bàn:

“Giả Tư Bá, đừng nói mập mờ nữa; hãy nói ra kế hoạch của anh.”