Nửa tháng sau.

Tại Washington D.C., trong một phòng họp ở phía tây Nhà Trắng.

Những cánh cửa cách âm dày đặc đã ngăn chặn mọi tiếng ồn bên ngoài, chỉ còn lại tiếng ron rén đều đặn của hệ thống điều hòa không khí.

Hai bên chiếc bàn họp dài là những khuôn mặt lạnh lùng – Phó Cố vấn An ninh, Quan phụ trách Hợp tác Chống khủng bố, Phó Bộ trưởng Bộ Quốc phòng phụ trách các vấn đề châu Phi, đại diện Tổng Giám đốc Cơ quan Tình báo…

Trong số họ có Văn Sĩn Đức, hiện là Giám đốc Cơ quan Tình báo Trung ương.

Lúc này, ánh mắt tất cả mọi người đều hướng về phía cuối bàn họp – Trợ lý An ninh Quốc gia, Tham mưu trưởng Tom Reid.

“Thưa các ông.”

Giọng nói của Reid không cao, nhưng lại xuyên thủng sự yên tĩnh như một cây kim băng.

“Chủ đề cuối cùng của cuộc họp hôm nay là… Song Hòa Bình.”

Anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn nhẵn bóng, “Kẻ đầu mục lính đánh thuê này đang hoạt động tại Libya; anh ta cũng là thành viên trong danh sách SDGT của chúng ta. Anh ta đang nằm dài trên bãi biển ở Tripoli, hỗ trợ Gadhafi trong việc thành lập cái gọi là ‘chính phủ lâm thời’, thậm chí…”

Anh nhíu mày, biểu cảm trên khuôn mặt đầy sự phẫn nộ và ngạc nhiên.

“Anh ta còn dám vẫy lá cờ hòa bình với những ‘đồng minh’ châu Âu của chúng ta nữa. Người Pháp đã đến rồi; người Anh cũng đang theo dõi tình hình. Thưa các ông, bây giờ chúng ta cần đưa ra quyết định cuối cùng…”

Phòng họp chìm vào sự im lặng tuyệt đối.

Trên màn hình chiếu là vài bức ảnh vệ tinh độ phân giải cao: tại khu vực cảng của Tripoli, Song Hòa Bình đứng bên cạnh một chiếc xe bán tải Toyota được trang bị vật liệu bảo vệ, đang trao đổi với một số người mặc trang phục của LNA; một bức ảnh khác từ góc nhìn trên cao, bên cạnh bờ biển màu xanh lam của Địa Trung Hải, có thể nhìn thấy bóng dáng của Song Hòa Bình trên ban công của một biệt thự. Ngày tháng trên các bức ảnh đều là những ngày gần đây.

Quan phụ trách Hợp tác Chống khủng bố Jeffrey ho khan một tiếng, nói một cách thận trọng: “Thưa ngài, theo đánh giá thực tế, nếu chúng ta tiến hành hành động quân sự trực tiếp, chi phí sẽ rất cao và rủi ro cũng rất lớn. Hậu quả của sự kiện ‘Marlin Fish’ vẫn còn tồn tại; tình hình tại Libya mới chỉ ổn định trở lại. Về phía Liên Hợp Quốc, đa số các quốc gia đều ủng hộ việc Libya tái lập hòa bình. Hiện tại, lực lượng của Gadhafi đang nắm giữ ưu thế tuyệt đối tại Tripoli, Benghazi và khu vực đông nam. Nếu chúng ta cố gắng hỗ trợ một đại diện mới để lật đổ lực lượng LNA… thì chi phí s

Và về mặt dư luận, chúng ta sẽ rất bị động.”

Phó Bộ trưởng phụ trách các vấn đề châu Phi của Bộ Quốc phòng nói: “Jeffrey nói đúng. Môi trường đất liền ở Libya rất phức tạp, các lực lượng bộ lạc có mối quan hệ rắc rối với nhau. Tốc độ mà Gadhafi tích hợp các lực lượng lại với nhau nhanh hơn chúng ta dự đoán, đặc biệt là nhờ sự hỗ trợ của ‘Nhạc sĩ’ Song Hòa Bình. Các biện pháp quân sự thông thường, dù là các cuộc tấn công đặc biệt hay chiến tranh gián tiếp, đều có tỷ lệ thành công thấp và rất dễ gặp rắc rối. Các cuộc không kích từ trên không…”

Anh ta lắc đầu: “Thông tin về mục tiêu còn mơ hồ, và những thiệt hại phát sinh khó có thể kiểm soát được. Bài học từ sự cố với tàu Marlin Fish quá sâu sắc rồi.”

Tom Reid lắng nghe một cách điềm tĩnh, ánh mắt anh ta sau đó hướng về phía Văn Sĩn Đức – người vẫn giữ im lặng suốt buổi thảo luận.

“Giám đốc Văn Sĩn Đức? Ý kiến của ông Lanley thế nào? Hãy nói xem, liệu chúng ta có nên học theo cách làm của người Pháp và người Anh không?”

Văn Sĩn Đức ngồi thẳng dậy, đôi mắt sắc bén của anh quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Reid.

“Thưa các đồng nghiệp, tôi đồng ý rằng hiện tại, việc sử dụng các biện pháp quân sự có giá cáo quá cao và tỷ lệ rủi ro không tương xứng với lợi ích. Nhưng người này… Song Hòa Bình…”

Giọng nói của anh rất rõ ràng và quyết đoán.

“Nguy hiểm của anh ta quá lớn; chúng ta phải loại bỏ anh ta. Anh ta không chỉ là một cái tên trên danh sách; sự tồn tại của anh ta chính là một sự xúc phạm và suy yếu liên tục đối với khả năng hoạt động của chúng ta ở Bắc Phi, thậm chí trên toàn thế giới. Chừng nào anh ta còn ở bên cạnh Gadhafi, chính quyền này sẽ không bao giờ thực sự quay sang phe chúng ta. Thậm chí, nhiều quốc gia ở khu vực Sahel cũng sẽ dám đối đầu với chúng ta chỉ vì sự tồn tại của anh ta. Nếu không loại bỏ anh ta ngay lập tức, những thiệt hại sẽ rất lâu dài.”

Anh ta dừng lại một chút, làm tăng độ sâu trong giọng nói của mình.

“Còn về việc làm thế nào để loại bỏ ‘mũi tên độc’ này… Việc tấn công trực diện là không khôn ngoan, nhưng chúng ta có thể phá hủy nền tảng của nó, khiến nó không còn chỗ trú ẩn. Sức mạnh của anh ta nằm sâu trong lòng đất hỗn loạn của châu Phi; chỉ cần loại bỏ những điều kiện mà anh ta dựa vào để tồn tại, chúng ta có thể ngăn chặn sự phát triển của anh ta, thậm chí có thể loại bỏ hoàn toàn.”

Ngón tay Văn Sĩn Đức nhẹ nhàng gõ l

Tại hội nghị thượng đỉnh khẩn cấp của Liên minh châu Phi sắp được tổ chức tại Addis Ababa, một dự thảo tuyên bố trừng phạt chung với lời lẽ gay gắt nhắm vào Song Hòa Bình đã được đưa ra. Ông ta được mô tả là “thủ lĩnh tội phạm có vũ trang quốc tế đe dọa sự ổn định và an ninh của châu Phi”. Dự thảo này nhấn mạnh những “thảm họa nhân đạo nghiêm trọng” mà ông ta gây ra trong cuộc nội chiến Libya, đặc biệt là trận chiến ở Sabunnu. Tất cả các quốc gia thành viên của Liên minh châu Phi, đặc biệt là những nước giáp ranh Libya và những nước có thể cung cấp đường đi hoặc nơi ẩn náu cho ông ta, đều được yêu cầu ngay lập tức đóng băng tài sản của ông ta, cấm ông ta nhập cảnh và phối hợp trong việc dẫn độ ông ta.

Ông ta cười lạnh: “Bên trong Liên minh châu Phi không hề đồng thuận hoàn toàn. Rất nhiều quốc gia phụ thuộc vào viện trợ, đầu tư và quyền tiếp cận thị trường của chúng ta. Chính sách ‘carrot and stick’ này rất hiệu quả: nếu hợp tác trong việc trừng phạt, triển vọng hợp tác kinh tế sẽ rất sáng sủa; còn nếu từ chối hợp tác, họ sẽ đối mặt với các hạn chế thương mại, trừng phạt tài chính, thậm chí… các cuộc tập trận quân sự ở những vùng biển quan trọng. Xuất khẩu thủy sản của Senegal? Đường ống dầu mỏ của Sudan? Các khoản vay từ Ngân hàng Thế giới của Ethiopia? Tất cả những điều này đều có thể được sử dụng để áp đặt áp lực.”

“Thứ hai, cô lập Haftal.”

Văn Sĩn Đức tiếp tục nói: “Cùng lúc đó, chúng ta cần gửi các công hàm ngoại giao nghiêm khắc nhất đến chính quyền Haftal. Phải thông báo rõ ràng rằng điều kiện tiên quyết để Hoa Kỳ và các đồng minh thiết lập quan hệ bình thường với chính quyền mới ở Tripoli, cung cấp viện trợ tái thiết, thậm chí xem xét việc dỡ bỏ một số lệnh trừng phạt, chính là buộc Song Hòa Bình phải rời khỏi nước này ngay lập tức. Cần phải tạo ra ấn tượng rằng Song Hòa Bình chính là rào cản duy nhất ngăn cản Haftal nhận được sự công nhận quốc tế và nguồn vốn tái thiết.”

“Thứ ba, sự phối hợp của các đồng minh.”

Ánh mắt ông ta quét qua mọi người có mặt tại đó: “Ngay lập tức cử các đặc phái viên cấp cao đến London và Paris. Cần phải nói rõ với người Anh và người Pháp rằng trong vấn đề Song Hòa Bình, họ phải luôn đồng tình với Hoa Kỳ. Cần gợi ý với họ rằng thái độ của Hoa Kỳ đối với các hợp đồng năng lượng tương lai của Libya và việc phân bổ các dự án tái thiết sẽ phụ thuộc vào mức độ hợp tác của họ trong việc trừng phạt Song Hòa Bình. Việc Charles Dupont có thể uống cà phê ở Tripoli là bở

Trong phòng họp, không khí yên tĩnh đến lạ thường; chỉ có tiếng ron ré của điều hòa mới nghe thật chói tai.

Một số quan chức nhìn nhau, đánh giá tính khả thi và những rủi ro liên quan đến kế hoạch của Văn Sĩn Đức. Cuối cùng, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía Tham mưu trưởng Tom Reid.

Tom im lặng vài giây, ngừng gõ ngón tay xuống bàn. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lẽo như những vùng tuyết rừng Siberia, và nói từng câu một: “Vì những tổn hại mà Song Hòa Bình đã gây ra cho lợi ích và danh dự quốc gia Mỹ, chúng ta buộc phải xử lý vấn đề này. Đề xuất của Giám đốc Văn Sĩn Đức có logic rõ ràng và con đường thực hiện khả thi. Về nguyên tắc, tôi đồng ý. Hãy ngay lập tức chi tiết hóa kế hoạch, phối hợp nguồn lực từ các bộ phận liên quan. Bộ Ngoại giao sẽ đứng ra thực hiện áp lực ngoại giao; quân đội sẽ hỗ trợ bằng việc thể hiện sức mạnh hải quân cần thiết; Bộ Tài chính sẽ chuẩn bị danh sách các biện pháp trừng phạt. Còn về phía Langley…”

Anh nhìn về phía Văn Sĩn Đức và tiếp tục: “Hãy thu thập đầy đủ tất cả ‘bằng chứng’ liên quan đến Song Hòa Bình, đảm bảo rằng mọi tài liệu đều không thể chối cãi được, và hãy chủ động thực hiện áp lực tối đa đối với HavThá Nhĩ. Tôi muốn kẻ đầu mục lính đánh thuê đó không còn chỗ đứng nào ở châu Phi nữa! Mức độ ủy quyền hành động: cao nhất. Tan họp!”