Người phụ nữ tóc vàng bước đến trước mặt hai người, nhìn họ từ trên xuống dưới bằng ánh mắt giống như người đang xem xét động vật. Cuối cùng, ánh mắt cô ấy dừng lại trên khuôn mặt của Song Hòa Bình. Khi tiến gần hơn, Song Hòa Bình mới thấy làn da của người phụ nữ này thực sự rất thô ráp; dưới ánh nắng mặt trời, những sợi lông vàng óng trên da cô ấy mọc um tùm, giống như lúa mì vào đầu mùa xuân. Đặc biệt là các đường nét khuôn mặt mang tính chất phương Tây rất nổi bật – cái mũi cao và nhọn đó khiến người ta có cảm giác như nó có thể đâm thủng khuôn mặt mình bất cứ lúc nào. Anh nhìn sang Mễ Tư Đặc bên cạnh; anh chàng này đã bắt đầu hiện thị ra vẻ mặt đặc trưng của một “con ngựa đực” đủ điều kiện… Nếu không phải ở nơi công cộng như thế này, Song Hòa Bình cho rằng anh ta đã lao tới để tán tỉnh người phụ nữ kia rồi. Cái gì cũng tìm được người tương xứng mà… Trong mắt anh, những thứ “đen tối” này có lẽ chỉ là bữa tiệc Giáng sinh đối với Mễ Tư Đặc mà thôi.

“Đúng vậy, chúng tôi chính là những người chủ đạo trong cuộc hành động này,” Mễ Tư Đặc đưa tay ra: “Tôi tên là Mễ Tư Đặc, còn đây là Song Hòa Bình.”

Người phụ nữ tóc vàng cũng đưa tay ra và bắt tay Mễ Tư Đặc: “Tôi là Thiếu tá Nicki, người phụ trách nơi đây; cuộc hành động này cũng do tôi chỉ huy.”

“Wow!” Mễ Tư Đặc tròn mắt hơn nữa: “Tôi thực sự không ngờ rằng người chỉ huy cuộc hành động lại là một quý cô xinh đẹp như vậy…”

Anh ta đã không thể chờ đợi được để bắt đầu “quyến rũ” người phụ nữ tóc vàng trước mặt mình nữa. Theo anh, không có gì trên đời này có thể khiến phụ nữ say mê hơn những lời khen ngợi; những lời nói ngọt ngào giống như những thanh sô-cô-la thơm ngon, khiến phụ nữ khó có thể cưỡng lại được. Nhưng có vẻ như những lời nói ngọt ngào của anh ta hoàn toàn không có tác động gì đối với Nicki; cô ấy dường như không hề xúc động chút nào, ánh mắt cô ấy vẫn bình thản như thường lệ. Cô ấy giống như một huấn luyện viên đang ra lệnh cho Song Hòa Bình và Mễ Tư Đặc: “Các bạn vừa mới đến đây, tôi cho các bạn hai mươi phút để chuẩn bị mọi thứ; sau đó, Trung úy Jones sẽ dẫn các bạn đi ăn tối. Lúc đó chúng ta sẽ tổ chức một buổi họp ngắn để giới thiệu chi tiết về cuộc hành động này.” Sau đó, cô ấy quay sang Jones: “Hai người này thì giao cho bạn rồi; hãy coi chừng họ, đừng để họ đi lang thang lung tung, nhất là đừng rời khỏi khu trại vì có thể gặp nguy hiểm

“Tôi cá là có thể dựng một chiếc cốc rượu lên đó được.”

Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào con người đàn ông này với ánh mắt không thể tin nổi. Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng Mễ Tư Đặc chỉ đang nói khoác mà thôi; vào đêm họ cùng nhau chỉ đạo cuộc tấn công “Thợ săn” ở Mosul, khi buồn chán, Mễ Tư Đặc đã từng khoe khoang về quá khứ tình yêu phức tạp và đầy oai hùng của mình với anh ta.

Lúc đó, Song Hòa Bình cho rằng người này chỉ biết nói suông mà thôi, không hề tin lời anh ta. Dù sao thì, với tư cách là một thành viên của lực lượng đặc nhiệm tinh nhuệ, làm sao có thể có người lại để bộ phận dưới cơ thể chi phối suy nghĩ của mình chứ?

Bây giờ, anh ta mới nhận ra mình đã đánh giá cao Mễ Tư Đặc quá mức.

Đúng là người này giỏi chiến đấu, nhưng tính dâm đãng của anh ta cũng không hề giả tạo chút nào.

“Chết tiệt, anh vẫn chưa từ bỏ ý định à?”

Theo quan điểm của Song Hòa Bình, Nicki hoàn toàn không hề quan tâm đến Mễ Tư Đặc chút nào; lẽ ra lúc này Mễ Tư Đặc nên từ bỏ hy vọng mới đúng, nhưng không ngờ người này vẫn cố chấp và nói: “Nếu có thử thách, tôi rất thích!”

Sau khi hai người vào lều và sắp xếp đồ đạc xong, họ ngồi xuống bên chiếc giường đơn giản và bắt đầu trò chuyện. Chủ đề chính là nơi này thực sự là gì, và ISA đang giam giữ những ai ở đây.

Rõ ràng, đây là một nơi thẩm vấn bí mật.

Nó khác với nhiều căn cứ bí mật của CIA; các căn cứ của CIA thường không được đặt bên trong doanh trại quân đội, mà họ chọn địa điểm gần doanh trại rồi sử dụng đội GRS của mình để bảo vệ an ninh. Lý do cho việc này là do sự bất đồng giữa CIA và quân đội trong những năm qua; nhiều sự cố không mong muốn trong quá trình hợp tác đã làm giảm sự tin tưởng lẫn nhau giữa hai bên.

CIA không thể tin tưởng quân đội, nên họ thà mạo hiểm thiết lập các căn cứ riêng, ngay cả trong khu vực chiến sự, cũng không muốn quân đội biết về chúng.

Trong khi đó, ISA lại hoàn toàn khác.

Họ thích đặt các căn cứ của mình bên trong doanh trại, chiếm một khu vực nhất định làm căn cứ, áp dụng các biện pháp kiểm soát chặt chẽ và làm việc độc lập.

Sau một lúc trò chuyện, Trung úy Jones bước vào.

“Đi thôi, đã đến giờ ăn cơm rồi.”

Nghe vậy, hai người ngừng nói và đứng dậy theo Jones ra khỏi lều.

Jones dẫn hai người đi qua khu vực căn cứ; trên đường đi, Song Hòa Bình không nhịn được mà liếc nhìn chiếc lồng sắt trên bãi đất trống.

Bên cạnh lồng lúc này có một binh sĩ đang ngồi, cầm một chiếc ghế bên cạnh lồng; an

Người đàn ông mặc áo dài đang nắm chặt hai cột lồng sắt, quỳ gối trên mặt đất như một con chó. Vì bị kéo ra khỏi căn nhà tạm bợ trong tình trạng ướt sũng, người anh ta bám đầy bụi bặm; trông anh ta giống hệt một con chó lang thang, đôi mắt dán chặt vào chiếc hamburger thịt bò ngon lành trong tay người canh gác, ánh mắt đầy khao khát và tuyệt vọng.

Song Hòa Bình có lẽ đã đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Chỉ là một hình thức tra tấn tinh thần mà thôi.

Anh ta từng được huấn luyện rất kỹ lưỡng để chống lại các phương pháp thẩm vấn. Trong số các biện pháp thẩm vấn, tra tấn tinh thần và tra tấn thể xác là hai hình thức chính. Đói khát, khát nước… tất cả đều thuộc về những hình thức tra tấn thể xác.

Vùng A Phú Cán có độ cao trung bình khá cao, và nơi đây luôn thiếu nước. Dù bây giờ không phải là mùa hè nóng nhất, nhưng chỉ cần đứng ngoài trời một lúc thôi, bạn sẽ cảm thấy toàn bộ lượng nước trong cơ thể mình đều bị cuốn đi.

Người đàn ông mặc áo dài trông rất đói và khát; anh ta khao khát thức ăn và nước uống đến mức không thể kiềm chế được. Việc để người khác ăn uống trước mặt anh ta chính là thêm một lớp tra tấn tinh thần lên trên những hình thức tra tấn thể xác đó.

Đối với những người chưa từng trải qua việc huấn luyện chống thẩm vấn, đói khát và khát nước có vẻ như là những hình thức tra tấn “nhẹ nhàng” hơn so với các phương pháp đánh đập, hỏi cung hay sử dụng thuốc độc… Nhưng thực tế, nếu chưa từng trải nghiệm, thì không ai có thể hiểu được sức mạnh của chúng.

Khi con người phải đối mặt với cảm giác đói khát và khát nước cực độ, rất ít người có thể kiềm chế được để không khiến tâm lý mình suy sụp. Đặc biệt là sau khi bị hỏi cung, nếu tiếp tục sử dụng những phương pháp này như một công cụ hỗ trợ, thì rất nhiều người sẽ không thể chịu đựng nổi.

Cái gọi là “phòng ăn” nằm ở góc tây bắc của khu trại, là một căn nhà tạm bợ dài khoảng 20 mét, rộng 10 mét. Khi Song Hòa Bình bước vào, anh ta mới phát hiện ra rằng đây thực ra là một khu vực văn phòng. Khắp nơi đều có bàn ghế, máy tính, máy chiếu và màn hình chiếu; tuy nhiên, ở một góc nhà có một căn bếp kiểu phương Tây mở cửa, nơi đó chất đầy dụng cụ nấu ăn, còn có tủ lạnh; thậm chí ở một góc còn có vài chiếc giường xếp, trên đó phủ đầy chăn lông, cho thấy trước đây có người đã ngủ ở đây.

Niki đang đứng trước một tấm bảng viết từ tính lớn; loại bảng này rất phổ biến trong các phòng họp công ty, và Song Hòa Bình

Trước mặt cô ấy là một chiếc bàn dài, phủ một tấm vải chống thấm màu xanh lá; bên cạnh bàn có những chiếc ghế gập quân sự, rõ ràng đây là nơi họ tổ chức các cuộc họp công việc.

Song Hòa Bình tìm một chỗ ngồi và nhìn quanh; trong căn phòng bằng gỗ này, mùi thịt thơm ngát lan tỏa khắp nơi. Tom đang nấu ăn ở khu vực bếp mở, có vẻ như anh ta đang chiên thứ gì đó; chiếc máy làm bánh mì bên cạnh đột nhiên phát ra tiếng động và đẩy ra hai miếng bánh mì.

Tom lấy bánh mì ra một cách điêu luyện, sau đó lấy sốt đậu phộng trên bàn, rồi đột nhiên quay đầu nhìn Song Hòa Bình và Mễ Tư Đặc: “Này! Hai người mới đến đây, có ai bị dị ứng với đậu phộng không?!”

Song Hòa Bình lắc đầu: “Tôi không sao.”

Mễ Tư Đặc cũng lắc đầu: “Tôi thích sốt đậu phộng.”

Không sai một chút nào… một bản nhạc, một tin tức, một nội dung, một sự kiện… một cuốn sách, một trang web, một cái nhìn!

Tom cười và hỏi: “Muốn thêm thịt xông khói hay thịt cá ngừ xé nhỏ?”

Song Hòa Bình: “Thịt cá ngừ xé nhỏ.”

Mễ Tư Đặc: “Thịt xông khói.”

Họ phết một lớp sốt đậu phộng lên hai miếng bánh mì, cho thêm một ít rau củ cắt nhỏ, vài lát thịt xông khói, sau đó thoa thêm một loại sốt nào đó mà Song Hòa Bình cũng không rõ là gì, và cuối cùng làm thành những chiếc bánh sandwich.

Sau đó, anh ta lấy một miếng thịt bò từ chảo chiên bên cạnh, cho vào đĩa, cầm theo hai đĩa bánh sandwich và miếng thịt bò đã chuẩn bị sẵn, đi đến trước mặt Song Hòa Bình và Mễ Tư Đặc, giống như đặt đĩa thức ăn trước mặt con chó cưng trong nhà vậy, rồi quay lại tiếp tục làm việc.

“Trong tủ lạnh có đồ uống, muốn uống gì thì tự lấy đi!”

Song Hòa Bình: “Được…”

Anh buộc phải thừa nhận rằng môi trường làm việc của nhóm ISA này thật sự rất thoải mái.

Nói là văn phòng thì không giống; nói là ký túc xá thì cũng không giống; nói là nhà ăn thì cũng không phải.

Dù sao thì đã đến đây rồi, thì cứ sống thích nghi thôi.

Song Hòa Bình cũng không cần phải khách sáo với các thành viên trong nhóm ISA nữa, anh tự đi đến tủ lạnh và chọn một chai nước khoáng; Mễ Tư Đặc thì lấy một chai bia.

Quay trở lại bàn, hai người bắt đầu ăn uống – họ cũng chỉ có thể ăn uống thôi, vì mọi người đều đang bận rộn và không ai để ý đến họ.

Chỉ khoảng năm phút sau, Nicky quay đầu lại, ngồi xuống bên cạnh bàn, ném cây bút xuống đất, vỗ tay hai cái: “Mọi người dừng lại một chút, đến đây họp nào!”

Ngoại trừ

Một trong những thành viên trả lời: “Anh ấy vẫn đang thẩm vấn Hamid trong phòng thẩm vấn.”

Niki cầm lên chiếc bộ đàm trên bàn và nói: “Allen, Allen, tình hình bên bạn thế nào rồi?”

Không lâu sau, giọng nam hơi thở gấp vang lên qua bộ đàm: “Gần xong rồi, tôi ước tính khoảng nửa tiếng nữa là xong.”

“Tốt, khi xong việc hãy đến khu vực làm việc.”

“OK!”

“Được rồi, các ông, chúng ta có thể bắt đầu bây giờ.”

Sau khi nói xong, Niki lấy hai túi hồ sơ, nhìn vào những dòng chữ trên đó rồi ném cho Song Hòa Bình và Mễ Tư Đặc.

“Đây là danh tính giả của các bạn, những danh tính mà các bạn sẽ sử dụng khi vào khu vực Kim Tinh Nguyệt. Một cái là của Han Fei, tức là danh tính mà Song Hòa Bình sẽ dùng; anh ấy cũng là người Hoa, và bạn cũng vậy. Việc sử dụng những danh tính này có vấn đề gì không?”

Ánh mắt của Niki rất nghiêm khắc, nhìn thẳng vào Song Hòa Bình; giọng điệu của cô ấy hoàn toàn không giống như đang hỏi, mà giống như đang ra lệnh.

Có vấn đề gì không?

Song Hòa Bình không biết nên cười hay nên khóc.

Tôi còn chưa xem hồ sơ đâu, tôi chỉ biết đại khái là người như thế này thôi… Bạn muốn tôi trả lời ngay bây giờ sao?

Anh ấy cảm thấy Niki này không chỉ mạnh mẽ mà còn rất quan liêu.

May mắn thay, anh ấy luôn được huấn luyện để tin rằng “không có nhiệm vụ nào là không thể hoàn thành”, vì vậy anh ấy gật đầu và nói: “Không có vấn đề gì.”

Niki quay sang Mễ Tư Đặc và nói: “Vai trò của Mễ Tư Đặc là người bảo vệ của anh ta, người Ba Lan tên Joseph Zbieszko. Anh có vấn đề gì không?”

Mễ Tư Đặc hoàn toàn không quan tâm đến hồ sơ, thậm chí không cần suy nghĩ gì đã gật đầu ngay: “Tất nhiên là không có vấn đề gì.”

Niki nhìn quanh mọi người và nói: “Từ hôm nay trở đi, mọi người trong doanh trại đều phải gọi họ bằng hai cái tên này. Nhớ rõ đi, từ hôm nay trở đi, một người sẽ được gọi là Han Fei, người kia sẽ được gọi là Joseph. Thông tin chi tiết về danh tính và gia phả ba đời của họ đều có trong túi hồ sơ. Sáng mai trước khi mặt trời mọc, các bạn phải học thuộc lòng tất cả những thông tin đó, tôi sẽ kiểm tra.”

“Được rồi.”

“Không có vấn đề gì!”

Sau khi hai người trả lời, khuôn mặt của Niki trở nên nghiêm túc: “Các ông, chúng ta đang gặp phải một vấn đề lớn!”