Ngay lúc trước đây, bóng tối hai bên hẻm núi yên tĩnh như một nghĩa trang bỗng nhiên phun trào ra vô số ngọn lửa đỏ thắm!

Tiếng gầm rú của súng máy, tiếng kêu rít của súng trường tấn công, và tiếng nổ đanh động của súng bắn tỉa trong chốc lát đã tạo thành một “lưới cái chết” bao phủ toàn bộ khu vực tập trung quân sự này!

“Lượng đạn quá mạnh! Có ít nhất một tiểu đoàn quân địch!”

Trung sĩ Wilkins lăn lộn trong làn khói bom, hét lên với giọng đầy hoảng loạn: “Nơi đặt súng máy ở điểm cao ba giờ chiều! Hãy đè bẹp chúng!”

Những viên đạn như những hạt mưa băng nóng cháy, dữ dội đánh vào những tảng đá mà các thành viên đội SAS đang ẩn náu sau đó.

Những viên đạn bị bật tung tạo ra tiếng huýt sáo chói tai, in những dải ánh sáng chết người trong bóng tối.

Một thành viên trong đội cố gắng di chuyển vị trí, vừa mới nhô đầu ra thì một viên đạn bắn tỉa chuẩn xác đã xé toạc cổ họng anh ta; máu tươi phun trào ra, tạo nên màu xanh kỳ lạ trên màn hình thiết bị nhìn đêm.

“Là ‘Thợ săn’ rồi!!”

Đôi mắt của McMillan co lại đau đớn; trong đầu anh, những thông tin được cung cấp trước khi hành động hiện lên rõ ràng – bao gồm tất cả dữ liệu về những thành viên cốt lõi của đội “Nhạc sĩ”.

Trong số đó, có một tay súng bắn tỉa mang biệt danh “Thợ săn” khiến anh ấn tượng sâu sắc.

Không hiểu sao, ngay lúc một đồng đội của mình bị trúng đạn, anh lại nghĩ đến kẻ đáng ghét đó.

Anh lao xuống đất; một loạt đạn súng máy cỡ 7.62mm đâm mạnh vào tảng đá mà anh vừa dựa vào, khiến đá vụn bay tứ tung.

“Nhóm A! Hãy đè bẹp khu vực cao ba giờ chiều! Nhóm B, Nhóm C! Hãy thiết lập tuyến đạn giao hòa! Gọi tiếp viện không quân ngay! Nhanh lên!”

Giữa tiếng súng ầm ĩ, McMillan hét lên qua micrô, trong khi tay anh vẫn liên tục bắn những phát đạn chính xác để đánh bại những kẻ địch đang cố gắng tấn công từ hai bên.

Anh nhìn thấy những bóng dáng đối phương di chuyển một cách chuyên nghiệp, phối hợp ăn ý, với lượng đạn mạnh mẽ và chính xác… Chắc chắn không phải là những lính đánh thuê bình thường!

Chắc chắn đó chính là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ nhất của đội “Nhạc sĩ” – Đội đặc nhiệm Nam Mỹ!

“Deep Well! Deep Well! ‘Chiếc Ghế’ đang bị phục kích! Tọa độ Alpha-Seven! Đối mặt với lực lượng chính và đội đặc nhiệm tinh nhuệ ‘Rắn Răng’! Thất bại nặng nề! Họ biết vị trí của chúng ta! Biết vị trí của chúng ta! Nhiệm vụ bị lộ rồi! Xin yêu cầu hỗ

Tiếng báo động chói tai và những tia sáng đỏ loạn xạ, biểu thị vị trí đội “Chiếc Ghế” bị tấn công, đã xé toạc không khí nặng nề của hầm ngầm dưới lòng đất.

Bà M đứng trước màn hình cong lớn; bóng dáng màu tro bụi của bà giống như thứ đã bị đóng băng.

Trên màn hình, điểm sáng màu xanh biểu thị đội McMillan bị bao quanh bởi những dấu hiệu đối phương màu đỏ dày đặc; cường độ tín hiệu liên tục dao động mạnh mẽ.

“Kết nối với Mossad! Ưu tiên cao nhất!”

Giọng nói của bà M lạnh lùng như băng đã được rèn qua lửa.

Vài giây sau, khuôn mặt rõ ràng, đầy vẻ châm biếm của Yag, người phụ trách chiến dịch Trung Đông tại trung tâm chỉ huy Mossad ở Tel Aviv, xuất hiện trên cửa sổ video được mã hoá.

“Bà M, làm phiền bà vào đêm khuya này, có chuyện gì cần bàn không?”

Giọng nói của Yag từ tốn; nền của cuộc trò chuyện là bản đồ tình hình Trung Đông treo trên tường trung tâm chỉ huy Mossad.

“Đội ‘Chiếc Ghế’ đã bị phục kích tại điểm tập trung đã định trước – ‘Lá Bia Mộ’! Kẻ thù là đội đặc nhiệm tinh nhuệ của ‘Nhạc sĩ’! Yag, nhóm ‘Alpha’ của các bạn hiện đang ở đâu?”

Những câu hỏi của bà M được đặt ra liên tục như những viên đạn.

Yag ngả người ra sau, tựa vào ghế lưng cao; đôi mắt màu tro bụi của anh ta không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ toát lên vẻ thờ ơ như thể đã hiểu hết mọi chuyện.

“Ồ? Các bạn đã sa vào bẫy à?”

Anh ta nhẹ nhàng lắc đầu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm không hề che giấu.

“Thật đáng tiếc… Nhưng tôi đã cảnh báo bà từ trước rồi. Bà M, mạng lưới thông tin của MI6, trong mắt một số ‘đồng minh’, có lẽ còn lộ thiên hơn cả cái rây nữa. CIA thích đặt ‘tai mắt’ trong sân của các đồng minh… Điều đó cũng không phải là chuyện mới lạ gì. Ai có thể đảm bảo rằng, ngoài người Mỹ, không còn ‘người làm vườn’ nào khác nữa chứ?”

Mặt bà M bỗng chốc trở nên tái nhợt:

“Bây giờ không phải lúc để đổ lỗi! Đội ‘Chiếc Ghế’ cần sự hỗ trợ ngay lập tức!”

“Hỗ trợ ư?”

Yag vẫy tay, thái độ bình thản:

“Xin lỗi, nhóm ‘Alpha’ của chúng tôi đang ở giai đoạn then chốt của chiến dịch ‘Ánh Nhìn Cuối Cùng’, không thể rời khỏi nhiệm vụ được… Hơn nữa, nếu Song Hòa Bình có thể phục kích được các bạn, thì điều đó đã nói lên rất nhiều điều…”

Nửa thân trên của anh ta đột nhiên ngồi thẳng dậy, nghiêng người về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào màn hình.

“Có kẻ phản bội bên các bạn… Có thể kế hoạch chiến dịch đã bị rò rỉ rồi.”

Mặt bà M trở nên u ám:

“Tôi

“Tách tách… Đừng vội vàng.”

Yag lại thư giãn trở lại, nói với giọng đầy tự tin: “Hãy yên tâm, mọi thứ đều theo kế hoạch ban đầu… hay nói cách khác, là theo ‘kế hoạch của chúng ta’.”

Anh ta nghiêng người về phía ống kính, hạ giọng xuống, mang theo vẻ tự tin lạnh lùng: “Nhóm ‘Alpha’ của chúng ta đã thành công trong việc xâm nhập gần mục tiêu. Còn về ‘chiếc ghế’ của các bạn… thật không may, nó đã trở thành mồi nhử để thu hút sự chú ý của đối phương. Mặc dù vai trò đó không phải do chúng ta cố tình sắp đặt, nhưng kết quả có vẻ khá tốt, phải không?”

Anh ta liếc nhìn màn hình bên cạnh, nơi hiển thị rõ ràng bản đồ đường bay: “Ngoài ra, để đảm bảo rằng Song Hòa Bình sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, và cũng để ‘chăm sóc’ những đồng minh đang gặp khó khăn, bốn chiếc máy bay chiến đấu F-15I ‘Thunder’ thuộc Phi đội 69 ‘Hammer’ của không quân chúng tôi đã cất cánh từ căn cứ Ramat David cách đây năm phút, mang theo đạn dược có hệ thống điều khiển chính xác, đang lao về phía không phận Bắc Darfur với tốc độ cao nhất. Dự kiến thời gian đến nơi… Ừm, chắc chắn đủ để trước khi ‘chiếc ghế’ đó bị nghiền nát hoàn toàn, chúng sẽ mang đến cho kẻ thù của họ một ‘món quà lớn’.”

Khuôn mặt bà M trở nên tái nhợt.

Nhưng cô cũng không thể làm gì được.

Người Do Thái luôn như vậy – xảo quyệt và ích kỷ.

Trong mắt họ, lợi ích của chính mình quan trọng hơn mọi thứ.

Đồng minh?

Chỉ là những con bài có thể bị bán đi mà thôi.

Đến lúc này, có lẽ chỉ còn hy vọng vào đội tấn công trên không đó thôi.

……

Bắc Darfur, trong phòng chỉ huy của hệ thống phòng thủ Nhạc sĩ.

Không khí trở nên nặng nề như những tảng chì.

Tiếng thở hổn hển của Bạch Hùng vang lên qua radio được mã hóa, xen kẽ với tiếng gió rít gào: “Bos, chúng tôi không tìm thấy ai ở điểm kiểm soát ‘Sư tử đồi’! Nhóm ‘Alpha’ của Mossad hoàn toàn không xuất hiện! Họ biến mất rồi! Chúng tôi đã cử máy bay không người lái đi kiểm tra khu vực xung quanh trong vòng mười cây số, nhưng không tìm thấy đội xâm nhập của người Do Thái!”

Faralli đập mạnh vào bàn: “Có chuyện rồi! Chắc chắn người Do Thái đã thay đổi lộ trình xâm nhập vào phút chót, họ đã tránh qua điểm phục kích đã được đặt sẵn! Bây giờ họ có thể đang ngay dưới mũi chúng ta! Những chiếc máy bay chiến đấu của đội ‘Diều hâu’ có thể đã trên đường đến rồi! Chúng ta phải di chuyển ngay lập tức! Nếu chậm trễ, sẽ quá muộn!”

Ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng chỉ huy đều đổ dồn về phía Song Hòa Bình.

Anh

Trên bàn cát, khu vực đại diện cho vụ tấn công vào đội SAS được đóng dấu bằng một chiếc đinh ghim màu đỏ; trong khi đó, điểm sáng màu xanh lá cây đại diện cho căn cứ của họ thì giống như ngọn nến trong cơn bão sa mạc mênh mông này.

“Không được di chuyển.”

Giọng nói của Song Hòa Bình không lớn, nhưng rất quyết đoán và đầy sự lạnh lùng gần như tàn nhẫn.

“Nếu tôi di chuyển, toàn bộ tình hình sẽ trở nên hỗn loạn.”

“Nếu bạn không di chuyển, bạn sẽ chết!”

Giọng của Farali đã thay đổi hoàn toàn vì lo lắng.

Song Hòa Bình từ từ quay người lại, ánh mắt anh ta cháy lên với ý chí quyết liệt: “Nếu chúng ta hành động bây giờ, đồng nghĩa với việc chúng ta đang thông báo cho người Anh và Mossad rằng chúng ta không chỉ biết về kế hoạch của họ mà còn hiểu rõ mục đích hành động của họ. Họ sẽ ngay lập tức hủy bỏ kế hoạch và triệu hồi các máy bay chiến đấu; lực lượng vũ trang GNA do Sayyaf dẫn đầu cũng sẽ rút lui khỏi Libya. Những cái bẫy mà chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ trở thành trò cười… Tất cả những nỗ lực trước đây sẽ bị phá hủy!”

Anh ta tiến đến bàn điều khiển thông tin, nhấn mạnh vào nút gọi, giọng nói của anh vang qua sóng vô tuyến, đầy quyết tâm không thể chối cãi: “Bạch Hùng, Nữ hoàng, hãy từ bỏ điểm phục kích đã định trước và ngay lập tức tiến về phía tôi! Giữ kín vị trí, kiểm tra xem có dấu vết của nhóm Mossad nào không! Ngay khi phát hiện ra họ, hãy tiêu diệt họ! Lặp lại: ngay khi phát hiện ra họ, hãy tiêu diệt họ!”

“Nhưng những chiếc máy bay của Đại bàng Ấn…” Giọng của Farali đầy tuyệt vọng.

Đúng lúc đó, trên bảng điều khiển, một chiếc điện thoại vệ tinh đặc biệt, không có bất kỳ dấu hiệu nào, phát ra tiếng bíp vội vã và trầm thấp.

Song Hòa Bình vội vàng cầm lấy ống nghe.

“Lão trưởng ban.”

Giọng nói của Qin Fei đầy lo lắng chưa từng có, nền là tiếng ồn của những thiết bị điện tử tốc độ cao.

“Tôi vừa thu được thông tin khẩn cấp! Bốn chiếc F-15I thuộc Phi đội 69 Không quân Đại bàng Ấn, đầy đủ đạn dược, đã vào không phận Địa Trung Hải cách đây mười lăm phút và đang bay về phía nam! Mục tiêu là khu vực Bắc Darfur; dự kiến họ sẽ đến nơi các bạn đang ở trong vòng chưa đầy chín mươi phút! Lặp lại: chưa đầy chín mươi phút!”

Thông tin từ Qin Fei như một cái búa nặng cuối cùng đập xuống lòng mọi người.

Trong phòng chỉ huy, im lặng bao trùm mọi thứ, chỉ còn tiếng ồn nhẹ của các thiết bị và những nhịp tim nặng nề của mỗi người.

Bàn tay Song Hòa Bình cầm ống nghe run rẩy nh

Song Hòa Bình bất ngờ nghiêng đầu lên, trong ánh mắt không còn chút do dự nào nữa, chỉ còn lại quyết tâm kiên định: “Hãy triển khai kế hoạch ‘Mạng nhện’, tôi sẽ đánh cược với họ. Nếu chiến hạm ‘Hải Âu’ không thể chặn được đội bay của họ, thì tôi xứng đáng phải chết!”

——

Ngoài khơi cảng Alexandria, Địa Trung Hải chìm trong bóng tối.

Chiến hạm “Hải Âu”, được trang bị để giống như một con tàu hàng cũ kỹ, yên bình trôi nổi giữa những con sóng.

Trên tầng cao nhất của tháp điều khiển, Tiếc Lang ngồi vững vàng trước bàn điều khiển đa màn hình.

Ánh sáng lóa mắt từ các màn hình chiếu rõ vết sẹo dữ tợn trên khuôn mặt anh ta và đôi mắt đầy tinh thần, sắc bén như đôi mắt của loài ưng săn mồi.

Trên màn hình lớn nhất, thay vì bản đồ biển, là hình ảnh động được tạo ra bởi công nghệ “theo dõi đa vệ tinh”. Hình ảnh rất rõ nét, như thể có một máy quay siêu độ phân giải được lắp đặt ở quỹ đạo gần Trái Đất, đang theo dõi chặt chẽ đường băng và nhà kho của căn cứ không quân lớn Ramat đặt tại đất nước Đại Bàng.

Trong hình ảnh, thời gian đang hiển thị: 04:32.

Bốn chiếc máy bay chiến đấu F-15I “Sấm Sét”, mang đầy đạn dược dưới cánh, dưới sự hướng dẫn của ánh đèn đường băng, vừa mới kết thúc giai đoạn tăng tốc leo cao, biến thành bốn điểm sáng màu cam đỏ, như bốn thanh kiếm sắc bén, lao thẳng về hướng đông bắc dưới bầu trời bình minh!

Ngón tay già nua của Tiếc Lang nhanh chóng nhấn phím trên bàn điều khiển, chuyển đổi giữa các góc nhìn từ vệ tinh và dữ liệu phân tích tần số.

Ở góc màn hình, thông tin về tọa độ địa lý và vector bay được cập nhật liên tục. Anh ta cầm lấy chiếc điện thoại vệ tinh lạnh lẽo, kết nối trực tiếp với căn cứ, và với giọng nói khàn khàn nhưng đầy sức mạnh, anh ta nói:

“Gọi ‘Nhạc sĩ’, ‘Hải Âu’ đã xác nhận bằng mắt thường! Bốn chiếc ‘đại bàng’ (F-15I) đã cất cánh! Hướng bay là đông bắc 15 độ! Đang tăng độ cao! Dự kiến sau 25 phút sẽ vào ‘điểm săn’ (Bắc Darfur)! Lặp lại: ‘Đại bàng’ đã xuất hiện!”

Tín hiệu điện tử được mã hóa, xuyên qua đại dương mênh mông và các lục địa, thông qua việc truyền qua vệ tinh, ngay lập tức đến được căn cứ ẩn mình như một hòn đảo ở sâu thẳm Bắc Darfur.

Trong phòng chỉ huy dưới lòng đất, Song Hòa Bình nhìn vào đường bay của đội bay F-15I được truyền về từ “Hải Âu”, nghe lời cảnh báo của Tiếc Lang, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt anh ta chỉ còn lại ánh s

Anh quay người lại, đối diện với tất cả các thuộc cấp đang nín thở, khuôn mặt nghiêm nghị nhưng lưng vẫn thẳng tắp trong phòng chỉ huy, giọng nói của anh không lớn, nhưng lại vang dội trong tim mỗi người như tiếng trống chiến:

“Các bạn, khách đã sắp đến rồi.”

“Hãy chuẩn bị đón tiếp họ theo kế hoạch đã định!”

……

Trên không phận phía đông Địa Trung Hải, ở độ cao 28.000 feet.

Bốn chiếc máy bay chiến đấu hạng nặng F-15I “Thunder” như những con chim sắt khổng lồ, bay với vận tốc 0,95 Mach dưới bầu trời xanh thẫm.

Dưới cánh máy bay, những thùng nhiên liệu lớn và các loại bom glide có hệ thống dẫn đường bằng vệ tinh/spin là “Spice-2000” cùng tên lửa hành trình “Delilah” phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Bên trong khoang máy bay, sau những chiếc mặt nạ oxy, là tiếng thở điềm tĩnh nhưng hơi hào hứng của các phi công.

“Mỏ 1 gọi đội Mỏ, giữ nguyên độ cao FL280, hướng bay 090, dự kiến sau 5 phút sẽ gặp ‘Người mẹ’ (máy bay tiếp nhiên liệu).”

Giọng của phi công lái chiếc máy bay đầu đội đội Mỏ, mang biệt danh “Đe”, Thiếu tá Ilan Cohen, vang lên rõ ràng và ổn định trên kênh thông tin chiến thuật được mã hóa.

“Mỏ 2 nhận được, đội hình vẫn ổn định.”

“Mỏ 3 xác nhận.”

“Mỏ 4 nhận được, lượng nhiên liệu còn 43%, cần gấp ‘trà sữa’.”

Ilan liếc nhìn bản đồ trên màn hình đa chức năng (MFD), điểm màu xanh lá đại diện cho máy bay tiếp nhiên liệu KC-707 đang hiển thị ổn định ở khu vực đã định trước phía trước.

Phía dưới, ánh đèn của cảng Alexandria vẽ nên bóng dáng mờ ảo trên bờ biển phía đông Địa Trung Hải; xa hơn nữa là bóng tối của lục địa Bắc Phi, nuốt chửng mọi ánh sáng.

“Tất cả chú ý.”

Giọng của Ilan mang theo một chút cảnh báo: “Chúng ta đang bước vào ‘khu vực nhạy cảm’. Hãy giữ im lặng về mặt điện tử, hệ thống ECM (biện pháp đối phó điện tử) phải ở trạng thái sẵn sàng, các thiết bị cảm biến thụ động phải được bật hết. Mặc dù thông tin cho biết họ có thể triển khai hệ thống SAM-6 ở đây, nhưng đó là loại vũ khí cũ kỹ rồi, tầm bắn cũng không đủ để đến đây được; mọi người vẫn cần phải cẩn thận.”

Trong kênh thông tin, vài tiếng xác nhận ngắn gọn vang lên.

Bốn chiếc máy bay chiến đấu vẫn duy trì đội hình chặt chẽ như bốn con dao sắc bén, lao về phía mục tiêu.

Năm phút sau.

Trên không phận cách cảng Alexandria khoảng 45 hải lý về hướng đông bắc.

Một chiếc máy bay tiếp nhiên liệu khổng lồ của Không quân, KC-707 “Scimitar”, như một hòn đảo bằ

Đầu cánh và thân máy bay được trang bị đầy ắp các ăng-ten điện tử chống lại tác động của kẻ thù và những thiết bị phóng ra sóng gây nhiễu hồng ngoại; những thứ này cho thấy rằng đây không phải là một “chiếc máy bay nuôi dưỡng” hiền lành chút nào.

“Biệt đội Mỏ, ‘Lưỡi dao cong’ đang liên lạc.

Chúng ta đã tiếp xúc trực diện với đối tượng cần tiếp nhiên liệu.

Không gian hàng không sạch sẽ, tốc độ gió ổn định. Hãy bắt đầu quá trình tiếp nhiên liệu theo quy trình chuẩn.”

Giọng nói của người vận hành máy bay tiếp nhiên liệu vang lên một cách bình tĩnh.

“Mỏ nhận được thông báo. Mỏ 1 sẽ tiến hành trước.”

Ílan đạp ga, chiếc máy bay chiến đấu nhẹ nhàng tăng tốc, rời khỏi biệt đội, sau đó điều chỉnh cao độ và tốc độ một cách chính xác để bay song song và cùng tốc độ với máy bay tiếp nhiên liệu.

Phía dưới là biển Địa Trung Hải đen thẫm, phản chiếu ánh sáng của những vì sao lẻ tẻ, giống như một vực sâu không đáy.

Tay phải của Ílan nắm chặt cần lái, trong khi tay trái điều chỉnh ga một cách tỉ mỉ. Vòng sáng màu xanh lá cây trên thiết bị nhìn thấy qua mũ bảo hiểm (HMD) đã bao quanh phần đuôi của máy bay tiếp nhiên liệu phía trước, nơi chiếc ống tiếp nhiên liệu đang rung động nhẹ.

Chiếc đầu dò tiếp nhận nhiên liệu từ từ được kéo ra phía dưới mũi máy bay F-15I. Việc tiếp nhiên liệu trên không vào ban đêm là một thử thách lớn đối với kỹ năng và sự tập trung của phi công – dòng khí xoáy mạnh từ đuôi máy bay tiếp nhiên liệu, ánh sáng mờ ảo, và sự rung động không thể dự đoán được của chiếc ống tiếp nhiên liệu; bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể dẫn đến va chạm chết người.

“Giữ vững... giữ vững…”

Ílan thì thầm với bản thân, trong khi chiếc máy bay của anh ta hơi rung lắc trong dòng khí.

Trên màn hình HUD, các con số biểu thị vị trí tiếp xúc lý tưởng liên tục nhấp nháy.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nín thở, và nhẹ nhàng đẩy cần lái về phía trước một chút.

“Reng!”

Một tiếng đụng nhẹ nhàng, nhưng yên tâm, lan truyền qua thân máy bay; ống tiếp nhiên liệu đã được đưa vào đúng vị trí.

Trên màn hình HUD, dòng chữ màu xanh “CONNECTED” hiện lên.

“Tiếp xúc thành công. Bắt đầu tiếp nhiên liệu.”

Người vận hành máy bay tiếp nhiên liệu xác nhận lại.

Nhiên liệu hàng không bắt đầu chảy vào bình nhiên liệu đang “khát nước” của Mỏ 1.

Ílan giữ vững sự tập trung tuyệt đối, mắt chăm chú theo dõi chiếc ống tiếp nhiên liệu và các chỉ báo vị trí tương đối; hai tay anh ta như được gắn chặt vào cần lái và ga, thực hiện những thao tác điều chỉnh tỉ mỉ.

Phía sau lưng anh ta, Mỏ