Cuộc họp bốn bên tạm thời kết thúc trong bầu không khí đầy bụi bặm của nhà máy bỏ hoang ở Erbil.

Không có lễ chia tay, không có những lời nói thừa thãi, mọi người đều mang theo những thỏa thuận mong manh đã đạt được và tâm trạng căng thẳng, nhanh chóng rời đi theo lộ trình đã định.

Mặc dù không khí vẫn đậm chất e ngại và nghi ngờ lẫn nhau, nhưng ít ra họ cũng đã tạo nên một sức mạnh tạm thời chung để đối phó với kẻ thù chung là “1515”.

Sau khi trở về trụ sở tạm thời ở Sulaimaniya, Song Hòa Bình ngay lập tức bắt tay vào công việc chuẩn bị chiến tranh với tinh thần gấp rút.

Việc điều động quân sĩ, chuẩn bị vật tư và xây dựng kế hoạch chiến đấu chi tiết – mỗi phút trôi qua đều cực kỳ quý giá.

Liên minh tạm thời này dựa trên sự trao đổi lợi ích, vì vậy nó cực kỳ mong manh; các bên, đặc biệt là những phe phản đối bên trong, cần phải nhanh chóng hành động trước khi họ kịp tạo ra trở ngại. Chỉ có thông qua những thành tích chiến đấu thực sự mới có thể củng cố nền tảng hợp tác này.

Nói một cách thẳng thắn, liên minh bốn bên hiện tại rất yếu ớt; có thể một ngày nào đó người Mỹ tức giận, hoặc một nghị sĩ nào đó nghe tin và đưa ra những câu hỏi tại quốc hội, hoặc thông qua truyền thông tạo ra áp lực dư luận… Có lẽ chưa kịp bắt đầu hành động quân sự, mọi người đã phải chia tay nhau.

Trong số bốn bên này – Mỹ, Nga, Ba Tư và chính họ – thì người Mỹ chính là bên không ổn định nhất.

Nhưng nếu các hành động đã được triển khai và mục tiêu chiến lược đã đạt được, nếu quân đội “1515” bị đuổi khỏi khu vực phía tây bắc Iliqo và khu vực đó được kiểm soát bởi “Lực lượng Giải phóng” và đơn vị Abu Yu, thì dù người Mỹ có muốn thay đổi thái độ hay không, thì lãnh thổ đã nằm trong tay họ rồi; họ muốn làm gì thì làm.

Nếu họ muốn thay đổi thái độ, thì cứ đánh nhau thôi.

Thời buổi bây giờ không giống như trước đây; hiện tại, Song Hòa Bình có hơn mười ngàn lính dân quân đã được đào tạo quân sự chuyên nghiệp, sức mạnh của họ đã không còn như xưa nữa.

Hơn nữa, những tổ chức dân quân này đều gồm những người dân địa phương Iliqo; trong mắt họ, đây chính là những anh hùng chống lại quân đội “1515”, đại diện cho lẽ công bằng.

Nếu người Mỹ dám thay đổi thái độ và điều động không quân oanh kích họ, điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ phải đối mặt với sự lên án về mặt đạo đức.

Hành động của Simon quả thực diễn ra nhanh chóng và hiệu quả, đúng nh

Tất nhiên, chính quyền sẽ không đưa ra bất kỳ tuyên bố nào; việc này giống như chưa từng xảy ra. Bạn nghĩ hiệu quả của nó thế nào?”

Tâm trạng của Song Hòa Bình hoàn toàn không hề thay đổi.

Bởi vì điều đó không đáng để gây ra bất kỳ biến động nào cả.

Lý do Simon quan tâm đến chuyện này không phải vì họ có mối quan hệ thân thiết với nhau.

Giữa hai người chỉ là một mối quan hệ lợi ích cho nhau mà thôi.

Có thể nói rằng, Song Hòa Bình chỉ đang nắm giữ một “con bài” trong tay Simon mà thôi; vì vậy Simon mới phải tuân theo mọi yêu cầu của anh ta một cách ngoan ngoãn.

Nếu không, chính Simon sẽ là người đầu tiên muốn xé nát Song Hòa Bình từng mảnh.

Việc loại bỏ cáo buộc Song Hòa Bình là phần tử khủng bố sẽ rất có lợi cho Simon.

Từ đây trở đi, sự hợp tác giữa hai người có thể được tiến hành một cách công khai, thay vì phải lén lút như những kẻ đang có mối quan hệ bí mật.

Anh ta quay người đi về phía cửa sổ, nhìn ra khung cảnh đường phố ở Sulaimaniya – dù hơi xuống cấp nhưng vẫn tràn đầy sức sống – và nói một cách bình thản: “Rất tốt. Điều này có nghĩa là sự hợp tác của chúng ta có thể bắt đầu một cách chính thức.”

“Đó chính là lý do tôi gọi điện.” Simon tiếp lời, “Để đảm bảo thông tin được trao đổi một cách thuận lợi và các hành động được phối hợp nhịp nhàng, chúng tôi đã quyết định thành lập một trung tâm phối hợp chiến đấu liên quốc tại ‘Khu vực Xanh’ ở Baghdad. Tôi xin mời bạn đến Baghdad để tham gia cuộc họp chính thức đầu tiên của bộ chỉ huy, nhằm xác định lịch trình hành động và các chi tiết phối hợp cụ thể. Ngoài ra, vấn đề liên quan đến việc khôi phục tư cách nhà thầu tiềm năng của công ty bạn trong hệ thống hậu cần quân sự Mỹ cũng cần được thảo luận trực tiếp. Có một số tài liệu mà bạn cần phải ký trực tiếp.”

Baghdad…

Đó là một địa danh đã lâu không được nhắc đến.

Thành phố đó chứa đựng quá nhiều ký ức phức tạp của anh ta: từ khi còn là một người bán hàng rong, đến những nỗ lực sinh tồn, và cuối cùng là sự chia tay và cuộc chạy trốn.

Sau tám năm, cuối cùng anh ta cũng sẽ trở lại đó với một danh tính hoàn toàn mới và hợp pháp.

“Được.”

Song Hòa Bình không hề do dự. “Về thời gian và địa điểm…”

“Ngày mai lúc 10 giờ sáng, tôi sẽ cử trực thăng đến Sulaimaniya để đón bạn. Xét đến yếu tố ảnh hưởng, cuộc đón gặp sẽ được tổ chức một cách kín đáo; bạn chỉ được mang theo một người hộ tống thôi.” Simon giải thích.

“ Sao vậy?” Song Hòa Bình không nhịn được mà đùa cợt: “Mặc dù quân đội Mỹ đã rút lui,

Tuy nhiên, điều này thật tốt. Việc khiến đối thủ e ngại chính là bằng chứng rằng mình đã làm tốt công việc của mình.

“Hắc hắc… Thôi như vậy đi…”

Simon ho khan hai tiếng để che giấu sự ngượng ngùng của mình, sau đó nhanh chóng cúp máy.

Đặt xuống điện thoại, Song Hòa Bình quay sang nói với “Thợ săn” bên cạnh: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai ta sẽ cùng nhau đến Bakda.”

Trong ánh mắt “Thợ săn”, có chút ngạc nhiên, nhưng anh ta không hỏi thêm gì, chỉ gật đầu một cách nhanh chóng: “Vâng!”

Ngày hôm sau, một chiếc trực thăng Black Hawk do Mỹ sản xuất đã hạ cánh đúng giờ trước căn cứ chỉ huy ở Sulaimaniya. Khác hẳn so với hai chiếc Mi-17 trước đó với phong cách thô sơ, chiếc trực thăng này toát lên vẻ hiện đại và tinh xảo.

Song Hòa Bình vẫn chỉ mang theo vũ khí tự vệ khi lên máy bay.

“Thợ săn” theo sát phía sau, cảnh giác quan sát từng binh sĩ Mỹ bên trong khoang máy bay.

Quãng đường từ Sulaimaniya đến Bakda không quá xa.

Hai giờ sau, khi chiếc Black Hawk bay đến trên bầu trời Bakda, nhìn xuống từ cửa sổ máy bay, ánh mắt Song Hòa Bình sắc bén như mắt đại bàng.

Tám năm đã trôi qua, thành phố này dù vẫn quen thuộc nhưng lại có vẻ xa lạ. Những con phố từng quen thuộc giờ đây có nơi đã trở thành đống đổ nát, nơi khác thì xuất hiện những tòa nhà mới; bức tường bao quanh khu “Vùng Xanh” vẫn cao vút, nhưng bầu không khí ở đây dường như trầm mặc và cô lập hơn so với những ký ức mà anh ta giữ được.

Chiếc trực thăng hạ cánh xuống một sân bay có an ninh nghiêm ngặt bên trong khu Vùng Xanh. Khi cửa khoang mở ra, một luồng gió nóng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm ùa vào mặt họ.

Bầu không khí ở đây hoàn toàn khác biệt so với Sulaimaniya đang trong tình trạng suy tàn; chính quyền lâm thời đã trở thành chính quyền chính thức cai trị, và trong khu Vùng Xanh, nhiều tòa nhà mới đã được xây dựng trong những năm qua. Tuy nhiên, số lượng binh sĩ Mỹ đã giảm đi đáng kể, và lực lượng an ninh chủ yếu là các cảnh sát địa phương.

Người liên lạc do Simon cử đến đã đợi sẵn ở đây. Sau quá trình kiểm tra danh tính và an ninh nghiêm ngặt, Song Hòa Bình và “Thợ săn” được đưa đến một nơi ở tạm thời.

Khi màn đêm buông xuống và ánh đèn đường bắt đầu sáng lên, Song Hòa Bình thay đổi trang phục thành quần áo thông thường và nói với “Thợ săn”: “Ta sẽ ra ngoài một chút, cậu hãy ở lại đây.”

“Ông chủ, liệu có cần…”

“Không cần đâu.”

Song Hòa Bình ngắt lời anh ta: “Đây chỉ là một cuộc gặp riêng tư; càng ít người thì càng tốt.”

Anh ta không sử dụng xe do quân đội Mỹ

Chiếc xe lăn bánh qua những con hẻm rối ren, cuối cùng dừng lại trước một khu dân cư có vẻ ngoài bình thường.

Song Hòa Bình bước xuống xe, đi theo con đường quen thuộc đến trước một ngôi nhà hai tầng được bao quanh bởi bức tường rào, rồi nhấn chuông cửa.

Một lát sau, cửa mở ra một khe hở, và một đôi mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào anh.

Khi nhận ra khuôn mặt của Song Hòa Bình, đôi mắt ấy bỗng nhiên tròn xoe lên, đầy sự kinh ngạc không thể tin được.

Cửa nhanh chóng được mở hoàn toàn, và một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc bộ áo dài truyền thống, hiện ra trước cửa – đó chính là Duô Sù Phú.

Anh ta kéo Song Hòa Bình vào trong sân, nhanh chóng đóng cửa lại, và nói bằng giọng run rẩy, đầy sợ hãi: “Lạy Allah! Song… sao anh dám đến đây?! Anh có biết bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi mọi việc liên quan đến anh không?!”

Lúc này, Duô Sù Phú đã mập hơn rất nhiều so với tám năm trước; khuôn mặt anh ta mang dáng vẻ của người sống trong sự giàu sang và thoải mái, nhưng ánh mắt sắc bén và thận trọng của một quan chức như anh vẫn không hề thay đổi.

Hiện tại, anh đang giữ một chức vụ quan trọng tại Bộ Vật tư của Ca Chính Phủ, và có quyền lực khá lớn.

Nhìn người bạn cũ và cũng là đối tác quan trọng này, Song Hòa Bình mỉm cười nhẹ: “Duô Sù Phú, lâu lắm rồi mới gặp lại. Yên tâm đi, bây giờ tôi là ‘hợp pháp’ rồi.”

“Hợp pháp?!”

Duô Sù Phú ngập ngừng một chút, rồi kéo Song Hòa Bình vào nhà và nhanh chóng đóng cửa lại.

“Anh đã bị đưa vào danh sách các thủ lĩnh nhóm KB mà, vậy mà vẫn hợp pháp?! Trời ơi! Làm sao anh có thể vào được Bakda mà họ không kiểm tra gì cả?”

“Tôi đã nói rồi, tôi là hợp pháp.” Song Hòa Bình mỉm cười, nói với người “nhà cung cấp vũ khí” của mình: “Hãy tin tôi, tôi sẽ không bao giờ làm hại đến bạn bè của mình đâu.”

Hai người bước vào sân; ngôi nhà được xây dựng mới, trang trí rất tỉ mỉ, xa hoa hơn nhiều so với lần Song Hòa Bình đến đây lần đầu tiên, mọi thứ đều thể hiện rõ địa vị và tình hình tài chính của chủ nhân.

Dẫn Song Hòa Bình đi qua hành lang, qua một con đường nhỏ bên cạnh ngôi nhà, họ vào một căn phòng yên tĩnh. Duô Sù Phú vẫn không thể giấu được sự lo lắng, rót cho Song Hòa Bình một tách trà đen, tay anh ta run rẩy: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Tôi nghe nói anh… anh không phải luôn đang bị truy nã sao?”

Song Hòa Bình cầm tách trà, thổi nhẹ một hơi, rồi uống một ngụm trà, sau đó từ tốn kể cho Duô Sù Phú nghe toàn b

Tất nhiên, anh ấy đã bỏ qua rất nhiều thông tin mật và kế hoạch cụ thể.

Duô Sù Phú lắng nghe, miệng hơi mở ra, biểu cảm trên khuôn mặt từ sự sốc chuyển sang không thể tin được, cuối cùng biến thành một loại cảm xúc phức tạp: “Không thể tin nổi… Anh thực sự đã đạt được điều này, có thể ngồi cùng một bàn với người Mỹ, người Nga và người Ba Tư… Song, anh luôn làm những việc khiến mọi người không ngờ tới.”

Song Hòa Bình đặt chiếc cốc trà xuống và bắt đầu vào vấn đề chính: “Duô Sù Phú, sự hợp tác giữa chúng ta trước đây luôn rất thuận lợi.”

Nghe thấy từ “hợp tác”, khuôn mặt Duô Sù Phú hơi thay đổi, hiện lên vẻ ngượng ngùng và bất lực: “Song, bạn thân mến của tôi, không phải tôi không muốn giúp đỡ bạn. Bạn cũng biết, khoảng hai năm trước, CIA bắt đầu kiểm soát rất chặt chẽ việc lưu thông vật tư quân sự, đặc biệt là những vật tư được chuyển đến… ừm, các khu vực không nằm dưới sự kiểm soát của chính phủ. Mặc dù tôi vẫn giữ chức vụ này, nhưng nhiều việc đã trở nên khó thực hiện hơn. Rủi ro quá lớn!”

Song Hòa Bình gật đầu hiểu ý: “Tôi hiểu rằng trong hai năm vừa qua, tình hình có nhiều khác biệt. Nhưng bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.”

Anh ấy nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt Duô Sù Phú: “Danh tính của tôi đã được ‘làm sạch’, ít nhất là tạm thời. Công ty phòng thủ ‘Nhạc sĩ’ do tôi sở hữu sẽ sớm được đưa trở lại danh sách các nhà thầu hậu cần cho quân đội Mỹ. Điều này có nghĩa là chúng ta có thể tiến hành các giao dịch ‘hợp pháp’, ít nhất là trên bề mặt là tuân thủ quy định.”

Ánh mắt Duô Sù Phú lóe lên, bản năng kinh doanh của anh ta lập tức được kích hoạt: “Ý anh là…?”

“Chúng ta cần phải tích trữ một lượng lớn hàng hóa trong khi lớp vỏ ‘hợp pháp’ này vẫn còn tồn tại.”

Giọng nói của Song Hòa Bình rất thấp, nhưng đầy quyết tâm không thể chối cãi.

“Vũ khí nhẹ, đạn dược, thiết bị liên lạc, trang bị bảo vệ cá nhân, thậm chí là tên lửa di động và máy bay không người lái… Bất cứ thứ gì có thể nâng cao sức mạnh chiến đấu, tôi đều muốn có. Tôi biết trong hai năm vừa qua, để đối phó với lực lượng 1515, người Mỹ đã cung cấp rất nhiều vũ khí cho Ca Chính Phủ của các bạn, và các bạn cũng đã sử dụng tiền bán dầu mỏ để mua thêm nhiều vũ khí nữa. Những thứ này đều nằm trong tay bạn và bạn bè của bạn, và tôi đều quan tâm đến chúng. Yên tâm, giá cả sẽ theo thị trường, tỷ lệ chia hoa hồng vẫn như cũ, thậm chí có thể cao hơn m

Duô Sù Phú chìm đắm trong suy nghĩ, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.

Đây chắc chắn là một thương vụ khổng lồ, lợi nhuận cực kỳ cao.

Những ngày hợp tác với Song Hòa Bình chính là những ngày Duô Sù Phú sống thoải mái và giàu có nhất; nói rằng không nhớ nhung những khoảnh khắc ấy thật là tự lừa dối bản thân.

Trước đây, việc giảm lượng hàng xuất khẩu là do danh tính của Song Hòa Bình quá nhạy cảm.

Bây giờ, có vẻ như mọi vấn đề đều đã được giải quyết.

Song Hòa Bình đã lấy lại được một phần danh tính “hợp pháp”, việc thực hiện các giao dịch trở nên an toàn hơn nhiều.

Quan trọng hơn, ông ta đã từng chứng kiến năng lực và thủ đoạn của Song Hòa Bình; hợp tác với ông ta sẽ mang lại những lợi ích lớn hơn nhiều so với chỉ riêng thương vụ này.

“Danh sách và số lượng hàng hóa?”

Trước mặt lợi nhuận khổng lồ, Duô Sù Phú nhanh chóng đồng ý.

Song Hòa Bình lấy ra một chiếc ổ đĩa USB đã được mã hoá sẵn, đưa cho Duô Sù Phú: “Tất cả các thông tin chi tiết đều có bên trong đó. Tiền đặt cọc cho đơn hàng đầu tiên sẽ được chuyển vào tài khoản nước ngoài của bạn vào ngày mai.”

Duô Sù Phú cầm lấy chiếc ổ đĩa USB, siết chặt nó trong tay, khuôn mặt hiện lên nụ cười chân thành, hiếm khi thấy: “Song, chào mừng ngươi trở lại! Mong rằng chúng ta sẽ hợp tác tốt đẹp! Thành thật mà nói, những năm qua, ta thực sự rất nhớ ngươi.”

Song Hòa Bình mỉm cười với anh ta, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra lời, chỉ gật đầu để bày tỏ sự đồng cảm của mình.

Thực ra, trong lòng ông ta đang cười thầm: “Mày đang nhớ tiền đấy…”