Chiếc điện thoại vệ tinh lạnh lẽo, những góc cạnh sắc nhọn cọ vào lòng bàn tay của Song Hòa Bình. Anh ta lơ đãng lắc chiếc thiết bị liên lạc đắt tiền này, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng gần như khắc nghiệt hiện lên trên khóe miệng anh. “Vấn đề với thiết bị đã được giải quyết rồi.”

Giọng nói không cao, nhưng lại như hòn đá ném xuống hồ sâu, tạo ra những gợn sóng vô hình.

“Đây là thứ hàng cao cấp nhất, vừa có chức năng nghe lén vừa có thể gây nhiễu. Đến lúc đó…” Anh ta quay đầu nhìn về phía Giang Phong đang đứng khoanh tay bên cạnh, “cậu dẫn người đến địa điểm đã chỉ định để lấy nó về.”

“Không thành vấn đề!”

Giang Phong cười toe toét, ngón tay vô thức vuốt ve nhau – đó là thói quen mà nhiều năm trong quân đội đã hình thành; mỗi khi hào hứng, anh ta luôn có cảm giác muốn ngay lập tức bóp cò súng.

“Việc loại bỏ những kẻ đại diện cho người Anh này, tôi và Kha Lâm Tư sẽ đảm nhận. Chắc chắn họ sẽ bị biến thành những kẻ mù lòa.”

Song Hòa Bình không nhìn anh ta nữa, ánh mắt anh như một con dao sắc bén, hướng về phía Henry đang đứng ở góc phòng.

Ánh mắt đó yên bình nhưng khiến Henry vô thức ngẩng thẳng lưng lên.

“Người đứng đầu bộ phận tình báo của tôi…” Song Hòa Bình nói, giọng nói không hề vội vàng, nhưng mang theo một áp lực vô hình, “Phía người Pháp… đã có phản hồi chưa?”

Henry vội vàng trả lời: “Người đứng đầu bộ phận Tây Phi của DGSE, Hạ Nhĩ! Ông ấy rất quan tâm đến ‘giao dịch’ của chúng ta!”

Anh ta liếm mép dưới hơi khô, cổ họng rung lên, như thể đang kiểm tra xem những điều mình đề xuất có đủ hấp dẫn hay không.

“Yêu cầu của họ là sau khi việc hoàn thành, công ty Pháp sẽ tiếp quản toàn bộ quyền khai thác mỏ ở khu vực phía nam hiện thuộc về người Anh.”

“Cho họ đi, không thành vấn đề.”

Câu trả lời của Song Hòa Bình không hề do dự, rõ ràng và quyết đoán như việc cắt đứt dòng nước.

Chiếc bút đỏ trong tay anh đã treo trên bản đồ khổ lớn của Cộng hòa Seine, đầu bút hướng về khu vực phía nam được đánh dấu bằng những ký hiệu đặc biệt – nơi tập trung nhiều mỏ niobi và tantalum.

Ngay khi lời nói vang lên, chiếc bút đỏ đã đâm mạnh xuống, mực đỏ tươi bùng nổ trên đường nối biểu thị các mỏ, đầu bút suýt nữa xuyên qua tờ giấy mỏng manh.

“Quyền ưu tiên? Không thành vấn đề.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén như đại bàng, xuyên qua bản đồ, nhìn thẳng vào mắt Henry, “Kẻ đồng lõa của chính phủ Seine mà họ gửi đến lần này là ai?”

Henry lập tức quay người,

Anh ta giới thiệu: “Đó là Bộ trưởng Mỏ thời chính phủ Noel. Về bề ngoài thì ông ta có vẻ trung lập và được đánh giá khá tốt. Chính vì là thành viên của nội các Noel mà khi lên nắm quyền, Đỗ Nhĩ đã loại bỏ ông ta ngay lập tức. Gia đình ông ta có nền tảng vững chắc ở sông Seine và thuộc hàng gia tộc quý tộc. Trong thời kỳ Pháp thuộc địa, họ luôn là những ‘người bạn cũ’ đắc lực phục vụ cho các lợi ích của người Pháp ở Gaul, và mối quan hệ giữa họ luôn được duy trì một cách chặt chẽ. Còn bản thân Y Tây Tư… thì chỉ là một người được Đại học Paris ban tặng danh hiệu mà thôi.”

“Quan trọng hơn nữa…”

Henri tiếp tục, giọng nói hạ thấp xuống một chút: “Gia đình Y Tây Tư có ảnh hưởng sâu rộng trong quân đội sông Seine; nhiều thành viên của họ giữ những vị trí then chốt trong quân đội đất liền và không quân. Nếu chúng ta bắt đầu cuộc đảo chính, ước tính là họ có thể điều động ít nhất sáu lữ đoàn quân để hỗ trợ chúng ta từ bên trong.”

“Hah…”

Một tiếng cười lạnh ngắn ngủi vang lên từ miệng Song Hòa Bình, đầy sự châm biếm lạnh lùng.

Anh ta nhanh chóng lật qua những hồ sơ, tiếng giấy xèo xác; ánh mắt anh ta lướt qua những dòng chữ và bức ảnh ghi lại về lòng trung thành và sự phản bội. Sau khi đọc xong, anh ta vứt những tài liệu đó xuống bàn như thể chúng là rác thải, trên khuôn mặt chỉ còn lại sự khinh thường trần trụi.

“Thật là sự hậu thuẫn kéo dài suốt hàng trăm năm…”

Anh ta thì thầm, như thể đang đánh giá một vật cổ: “Sự kiên nhẫn của người Pháp trong việc nuôi dưỡng những ‘con chó’ phục vụ mục đích riêng của họ quả thực là xuất sắc.”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn soi mói từng người có mặt ở đó, ánh mắt đó lạnh lẽo và sâu sắc.

“Những nơi nhỏ bé như thế này…”

Ngón tay anh ta vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, tạo ra những âm thanh đều đặn: “Vị tổng thống trên sân khấu chỉ là một con rối được điều khiển từ phía sau. Người thực sự nắm quyền lực luôn là những ‘cố vấn’ phương Tây mặc vest, cầm remote control. Ai hỗ trợ những con rối đó, người đó sẽ cử cố vấn đến. Chính những cố vấn này mới là những người thực sự đưa ra lệnh và chiếm đoạt lợi ích. Còn con rối thì sao?”

Khóe miệng anh ta nở một nụ cười không hề ấm áp.

“Cũng không quan trọng. Miễn là nó là một con chó ngoan nghiêm là được.”

Anh ta lại nhìn về phía Henri, ngón tay chỉ vào tập hồ sơ vừa bị vứt bỏ đó.

“Henri, những gì tôi cần không chỉ là những ‘người hỗ trợ bên trong’ này thôi.”

Giọng nói của anh ta không cao, nhưng đầy

“Đây mới thực sự là một kế hoạch đáng tin cậy.”

Đây chính là yếu tố mong manh và nguy hiểm nhất trong toàn bộ kế hoạch khổng lồ của anh ta.

Bản thân anh ta có một vị trí quá nhạy cảm.

Lần trước, khi anh ta hỗ trợ người Anh tổ chức cuộc đảo chính nhanh chóng ấy, dù đã thành công, nhưng những hậu quả tiêu cực vẫn chưa ngừng. Sự chú ý của cộng đồng quốc tế đã hoàn toàn tập trung vào anh ta – kẻ đứng sau những hành động này.

Bây giờ, chưa đầy ba tháng, lại muốn tiến hành một cuộc đảo chính tương tự ở Senegal?

Nếu việc này bị phanh phui là do anh ta chủ mưu, người Mỹ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Hệ thống tạo dư luận của CIA sẽ được vận hành hết công suất để miêu tả anh ta là một kẻ buôn chiến tranh độc ác, gây ra làn sóng dữ dội tại Liên Hợp Quốc, thúc đẩy các quốc gia khác can thiệp.

Senegal cũng là thành viên của Liên minh Châu Phi (AU).

Thái độ của AU thì càng khó lường hơn.

Những bước đi mà Song Hòa Bình đang thực hiện hiện nay có thể dẫn đến việc lật đổ chính quyền của một quốc gia.

Nếu AU bị kích động can thiệp, hoặc nếu Liên Hợp Quốc thực sự điều động lực lượng gìn giữ hòa bình, tình hình sẽ trở nên cực kỳ phức tạp.

Vấn đề không phải là liệu có thể thắng hay không – anh ta hoàn toàn tin tưởng vào những lính đánh thuê giàu kinh nghiệm dưới trướng mình – mà là liệu có thể và dám tiến hành hay không. Nếu nổ súng vào những lực lượng mang lá cờ xanh hoặc lá cờ của AU…

Điều đó đồng nghĩa với việc tự cô lập mình khỏi toàn bộ cộng đồng quốc tế. Song Hòa Bình chưa đến mức điên rồ đến thế.

Chưa kể đến cái danh “thủ lĩnh nhóm KB” mà người Mỹ đã gắn cho anh ta; cái danh đó vẫn đang là mối đe dọa lớn đối với anh ta.

Nếu không có sự hậu thuẫn chính trị từ một cường quốc nào đó, việc tham gia vào những trò chơi có thể thay đổi cục diện thế giới này giống như đi trên dây thép ở độ cao hàng nghìn mét, dưới chân là vực sâu thăm thẳm.

Dù ý tưởng sử dụng “gà Gaulle” này có nguy hiểm, nhưng đó vẫn là giải pháp tốt nhất hiện tại.

Mặc dù không lâu trước đây, anh ta cũng đã giúp người Anh đánh bại lực lượng Pháp tại địa phương, gây tổn thất nặng nề cho họ.

Nhưng trong chính trị quốc tế, thứ duy nhất có thể giúp bạn vượt qua mọi trở ngại chính là lợi ích.

Chỉ cần Song Hòa Bình sẵn lòng dùng quyền khai thác các mỏ niobi và tantalum ở phía nam Senegal làm mồi nhử, người Pháp chắc chắn sẽ không do dự mà quên hết những ân oán trong quá khứ.

Không ai lại từ chối những nguồn

“Phải xác nhận trực tiếp.”

“Bằng chính mình?”

Lông mày của Song Hòa Bình hơi nhướn lại một chút, ánh mắt anh trở nên sắc bén không thể tả được khi nhìn vào Henry: “Anh ta thực sự muốn gặp tôi đến vậy sao? Chỉ qua điện thoại, hoặc do anh bạn thay mặt làm việc này, cũng không đủ để anh ta yên tâm đưa ra quyết định phải không?”

“Những tin đồn bên ngoài…”

Henry giải thích, những giọt mồ hôi nhỏ li ti bắt đầu lăn dài trên trán anh: “Tất cả mọi người đều nghĩ rằng ông đã chết, chết trong cuộc giao tranh hỗn loạn ở nước láng giềng ba tháng trước. Thái độ của Hạ Nhĩ rất rõ ràng: Nếu anh ta không thấy ông sống nguyên vẹn, thì mới có thể tin rằng ông thực sự đang kiểm soát mọi thứ từ sau lưng màn đêm. Anh ta không chắc liệu kế hoạch này có thành công hay không, và phía Pháp… không muốn chấp nhận rủi ro đó. Nhưng nếu ông thực sự ‘còn sống’, và anh ta tự mình xác nhận điều đó, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Chết tiệt!”

Song Hòa Bình ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó lại bật cười khẽ.

Giả chết!

Đây chính là một nước cờ tuyệt vời mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bằng một “cái chết bất ngờ” được tính toán kỹ lưỡng, anh ta đã lừa được MI6 và CIA, cho phép mình biến mất hoàn toàn khỏi tầm mắt công chúng, ẩn náu như một bóng ma, âm thầm xây dựng chiến lược lật đổ quyền lực ở Seine.

Đây chính là lợi thế chiến lược lớn nhất của anh ta, cũng là nền tảng cho sự thành công của toàn bộ kế hoạch.

Nếu thông tin về việc anh ta “vẫn còn sống” bị lộ ra, dù chỉ là một manh mối nhỏ, cũng đủ để người Anh – những người luôn coi chừng mọi thứ – biến Seine thành một pháo đài quân sự vững chắc: thêm nhiều nhóm cố vấn, các đội SAS tinh nhuệ hơn, thậm chí có thể trực tiếp điều quân đến khu vực mỏ.

Điều đó sẽ gây ra tổn thất nghiêm trọng cho kế hoạch tấn công nhanh chóng mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Hành động của người Pháp này đã trúng đúng vào điểm yếu của anh ta.

Hạ Nhĩ, con cáo già này, rõ ràng hiểu rất rõ điều đó.

Không thể bắt sói mà không hy sinh con cái!

Ánh mắt của Song Hòa Bình, sau khoảnh lặng u ám, lại bùng cháy lên với ánh sáng quyết tâm tuyệt vọng.

Rủi ro rất lớn, nhưng lợi ích thu được cũng vô cùng lớn.

Nếu thiếu đi sự hỗ trợ quan trọng của người Pháp và sự giúp đỡ từ gia tộc Y Tây Tư, khả năng thành công của cuộc đảo chính và sự ổn định sau đó sẽ bị suy giảm đáng kể.

Muốn có được tất cả mà không phải trả giá gì cả? Trên đời này không có chuyện đó đâu.

Anh ta

Anh ta nói với giọng điệu trầm trọng, mỗi từ ngữ đều như những chiếc đinh thép đã được tôi luyện: “Tất cả đều do chúng ta quyết định! Nếu anh ta đồng ý, thì chúng ta sẽ gặp mặt. Còn nếu không đồng ý…”

Anh ta nhìn quanh, ánh mắt lướt qua Giang Phong, Henry và vài thành viên chủ chốt đang nín thở trong góc phòng, rồi khẽ nâng khóe miệng thành một nụ cười gần như lạnh lùng: “Thì giao dịch đó sẽ bị hủy bỏ. Chúng ta sẽ tự mình làm!”

Tự mình làm?

Ba từ này như ba quả bom nổ tung trong căn phòng an toàn chật hẹp này.

Không khí bỗng nhiên trở nên im lặng đến nghẹt thở.

Thời gian dường như đứng yên, chỉ có tiếng kim đồng hồ cổ trên tường tích tắc điểm xuyết, âm thanh ấy được khuếch đại đến mức mỗi tiếng đập đều như đập thẳng vào trái tim mọi người.

“Mọi người đều sợ hãi rồi sao?”

Song Hòa Bình phá vỡ sự im lặng, giọng nói không cao, nhưng lại như một con dao lạnh lẽo, dễ dàng xé toạc lớp sợ hãi đang đóng băng ấy.

Anh ta từ từ đứng dậy, đi đến trước bản đồ, rồi dùng ngón tay đặt mạnh xuống vị trí biểu thị khu mỏ phía nam và thành phố thủ đô Sena.

“Sáu nghìn binh sĩ tinh nhuệ.”

Giọng anh ta trầm ấm, nhưng chứa đựng sức mạnh của một ngọn núi lửa chuẩn bị phun trào: “Đó là số lượng quân đội mà chúng ta có thể tập hợp nhanh chóng trên mảnh đất này. Các bạn không biết quân đội chính phủ Sena là cái gì sao?”

Ánh mắt anh ta sắc bén lướt qua từng người: “Trang thiết bị cũ kỹ, huấn luyện lơ là, tinh thần binh sĩ suy giảm… Sức mạnh của họ chỉ là những con số trên giấy mà thôi! Người Pháp không muốn làm việc này à?”

Anh ta đột nhiên nâng giọng lên, mang theo vẻ kiêu ngạo khiêm tốn: “Vậy thì chúng ta sẽ tìm một người đại diện trong hàng ngũ quân đội chính phủ! Hỗ trợ họ lên nắm quyền! Chúng ta sẽ tự mình làm!”