Song Hòa Bình đã đặt ra một câu hỏi trực tiếp xuyên thấu tâm hồn người khác:

Lợi ích.

Đúng vậy.

Không thể giúp đỡ mà không nhận được gì cả.

Mình và Đốc cũng chẳng phải họ hàng gì đâu.

Những rắc rối của người Mỹ, mình hoàn toàn không muốn dính líu vào.

Đến nước này, Song Hòa Bình thực sự rất tức giận.

Dù sao trước đó họ cũng đã dùng khoản thưởng 250 triệu đô la của Bác Đạt Đí để dụ mình vào cuộc.

Bây giờ nhìn lại, dù có bắt được Masul sống, cũng chẳng thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào về Bác Đạt Đí từ anh ta.

Họ chỉ muốn mình đến đây để đóng vai trò như một quân cờ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.

Dù là CIA hay quân đội Mỹ,

Ý định của họ đều giống nhau.

Vậy thì, mình cần xem Đốc có thể đưa ra những lợi ích gì để đổi lấy sự giúp đỡ của mình.

Nếu không?

Thì cũng chỉ có thể lấy số tiền bảo đảm trong hợp đồng mà thôi, đừng mong đợi đến 250 triệu đô la nữa.

Phòng im lặng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Song Hòa Bình nhìn Đốc không nói gì.

Anh đang chờ đợi câu trả lời của Đốc.

Hãy đưa ra những lợi ích để đổi lấy sự giúp đỡ của mình.

“Chúng ta hãy không nói về lợi ích trước, hãy nói về những gì tôi muốn bạn làm.” Đốc nói một cách nghiêm túc: “Tìm ra Masul, lấy được những bằng chứng mà anh ta đã cất giấu trước khi anh ta bị tiêu diệt, sau đó hãy làm những gì bạn cần phải làm… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Nếu tôi tìm thấy anh ta thì sao?” Song Hòa Bình hỏi, giọng điệu bình thường không hề biểu lộ cảm xúc: “Tôi nên làm gì? Giết anh ta? Bảo vệ anh ta? Hay lấy đi những bằng chứng mà anh ta đang giữ?”

“Đó là quyết định của bạn.” Đốc nói, nhưng ngay lập tức sửa lại: “Không, đúng hơn là, điều đó phụ thuộc vào việc liệu chúng ta có thể đạt được một sự thống nhất chung hay không.”

Lông mày của Song Hòa Bình hơi nhướng lên một chút.

Anh quá quen với kiểu bắt đầu này — khi người Mỹ nói đến “sự thống nhất chung”, thường có nghĩa là họ muốn bạn làm những việc bẩn thỉu, nhưng lại không sẵn lòng trả đủ giá.

Đốc tiếp tục nói: “Song, hãy thành thật với nhau. ‘Kế hoạch Gieo Trồng’ không phải là một vụ bê bối thông thường. Điều này không phải do một giám đốc CIA nào đó tự ý làm, cũng không phải do một bộ phận nào đó của Lầu Năm Góc can thiệp quá mức… Vấn đề này liên quan đến quá nhiều người.”

Anh lấy điện thoại ra, mở thư mục và hiển thị vài bức ảnh, sau đó đưa chiếc điện thoại cho Song Hòa Bình.

Những bức ảnh hơi mờ, rõ

Song Hòa Bình nhìn chằm chằm vào tấm ảnh thứ ba.

Đó là xác một đứa trẻ, nằm co quắp trên mặt đất bùn lầy, miệng và mũi đều dính đầy chất đen đã đông cứng, đôi mắt mở to nhìn lên bầu trời.

“Tháng 3 năm 2014, tại làng biên giới Al-Qam ở Syria.”

Đốc vuốt ve đôi tay, có vẻ cũng bắt đầu lo lắng.

“Những kẻ ‘gieo hạt’ đã sử dụng loại độc tố thần kinh VX được cải tiến, kèm theo thành phần khí dung để lan truyền. Theo ghi chép chính thức, đây là một cuộc tấn công bằng vũ khí hóa học do các tổ chức cực đoan thực hiện… Nhưng thực ra…”

“Thực ra là do người của các bạn làm.”

Song Hòa Bình nói, đặt chiếc điện thoại xuống bàn một cách nhẹ nhàng, như thể đang đặt một quả bom sắp phát nổ vậy.

“Đó là một ‘thí nghiệm có kiểm soát’ được thực hiện theo sự cho phép chung của cựu giám đốc CIA Văn Sĩn Đức, nhóm cố vấn an ninh quốc gia của Nhà Trắng và Văn phòng Dự án Đặc biệt của Lầu Năm Góc.”

Đốc sửa lại, nhưng giọng nói không hề mang chút ý định biện hộ nào.

“Đây không chỉ là hành động của quân đội Mỹ đơn thuần. Chính sau sự việc đó, al-Masul mới bắt đầu cắt đứt mọi liên lạc với tổ chức ‘Những Người Chứng Kiến’.”

“Nhìn thấy những thứ này, lòng anh ta bỗng nhiên trỗi dậy lương tâm à?” Song Hòa Bình chế giễu một cách lạnh lùng.

Đốc nở một nụ cười đắng cay: “Lương tâm ư? Có lẽ vậy… Hoặc có lẽ chỉ là anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng, dù thí nghiệm có thành công hay không, cả anh ta và những người đồng bọn bị tuyển mộ đều sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy, anh ta bắt đầu ghi chép lại mọi thứ – hồ sơ thông tin liên lạc, dữ liệu thí nghiệm, bản sao các tài liệu được ủy quyền… Thậm chí có thể còn có cả bằng chứng âm thanh và video… Rồi sau đó, anh ta mang tất cả những thứ đó biến mất.”

“Tướng ơi,” Song Hòa Bình tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Hãy để tôi nói thẳng ra. Tại sao anh lại muốn tôi tiết lộ những điều này? Thật sự là vì sự thật ư? Vì những người dân vô tội đã chết ư?”

Anh cũng không tin rằng Đốc thực sự có lương tâm.

Ánh mắt Đốc lóe lên trong chốc lát; sự do dự trong khoảnh khắc đó không thể tránh khỏi ánh mắt của Song Hòa Bình.

Không khí trong căn phòng dường như đông cứng lại.

“Anh có từng nghe nói về danh sách Clinton chưa?”

Giọng Đốc giữ một sự bình tĩnh mà anh ta cố tình duy trì.

Song Hòa Bình ngập ngừng một lát, suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu: “Chưa nghe bao giờ.”

Đốc có vẻ lo lắng hơn, liếm mép môi khô nứt

Năm 1978, vợ chồng Clinton – lúc bấy giờ đang giữ chức Bộ trưởng Tư pháp bang Arkansas – cùng với bạn bè là vợ chồng James McDougall đã thành lập công ty White Water Development Limited, với kế hoạch phát triển một khu đất rộng 230 mẫu Anh bên bờ sông White Water ở phía bắc bang Arkansas.

Từ năm 1982, công ty này bắt đầu tiến hành các khoản vay tài chính; trong quá trình đó, họ có những giao dịch tài chính với tổ chức Madison Credit Guaranty thuộc sở hữu của gia đình McDougall. Tổ chức này, với tư cách là đơn vị bảo hiểm được Cơ quan Bảo hiểm Tiết kiệm Liên bang ủy quyền, đã phá sản vào năm 1989, khiến hệ thống ngân hàng liên bang thiệt hại 60 triệu đô la Mỹ.

Năm 1992, Clinton đắc cử vào Nhà Trắng;

Vào tháng 5 năm 1993, nhóm điều tra bắt đầu thu thập các bằng chứng;

Vào tháng 7 cùng năm, Phó cố vấn pháp luật của Nhà Trắng, cũng là đối tác cũ trong văn phòng luật sư của Hillary Clinton, ông Foster đã qua đời;

Vào tháng 11 cùng năm, Ed Willey – người từng đóng vai trò quan trọng trong chiến dịch vận động tranh cử của Clinton năm 1992 – đã tự sát bằng súng trong rừng Virginia. Cùng ngày hôm đó, vợ ông là bà Katherine đã tổ chức một buổi họp báo và cáo buộc Clinton có hành vi không đúng mực đối với bà.

Cảnh sát địa phương xác định khẩu độ viên đạn tìm thấy tại nhà Willey không khớp với khẩu súng được sử dụng, nhưng do thiếu bằng chứng cụ thể, vụ án vẫn bị đóng lại.

Vào tháng 11 năm 1994, tờ Los Angeles Times đưa tin về những thông tin “bất lợi cho Clinton” từ Bộ trưởng Thương mại Ron Brown;

Vào tháng 4 năm 1996, Brown đã gặp tai nạn máy bay.

Địa điểm tai nạn của Brown nằm gần thị trấn Dubrovnik ở Croatia. Đội cứu hộ đã chụp được những bức ảnh nghi ngờ về các vết thương do đạn gây ra trên thi thể Brown, nhưng ngày hôm sau, toàn bộ những hình ảnh này đều bị mất do thẻ nhớ bị hỏng.

Điều đáng ngờ hơn nữa là người phụ trách điều phối các chuyến bay trên tuyến đường đó đã được phát hiện chết trong xe hơi hai tuần sau đó. Cảnh sát vội vàng kết luận đây là vụ tự sát và đóng lại vụ án trong vòng 48 giờ.

Vào tháng 12 năm 2010, nhà đầu tư George Vanderluv đã tử vong do té từ tầng cao tại căn hộ của mình ở New York. Cảnh sát cho biết nguyên nhân là do mâu thuẫn nợ nần, nhưng đài Fox News đã tiết lộ rằng ông này từng thông qua một quỹ để hỗ trợ dự án thư viện của Clinton và cũng bày tỏ sự không hài lòng với cách thức quản lý tài chính.

Hai giờ trước khi qua đời, Vanderluv đã để lại một đoạn ghi âm: “Nếu tôi gặp chuyện gì, đó không phải là tự sát.”

Vào tháng 6 năm nay, John Ash – một người trung gian tài trợ chính trị nước ngoài có mối liên hệ chặt chẽ với

Folin là một nhà báo tự do, người đã theo dõi sổ sách của Quỹ Clinton trong thời gian dài. Ông từng viết trên blog rằng: “Tôi đã có đầy đủ bằng chứng về những khoản quyên góp lặp đi lặp lại; tôi sẽ công bố chúng vào tuần sau.”

  Vào đêm ngày 30 tháng 6 cùng năm, một người hàng xóm đã báo cảnh sát, cho biết họ nghe thấy ba tiếng động lớn.

  Bản ghi của cảnh sát cho biết: “Không có vật gì bị đánh cắp tại hiện trường; cửa sổ và cửa ra vào đều nguyên vẹn.”

  Trong những năm qua, liên tục có nhiều nhân vật then chốt có liên quan đến những bê bối của gia đình Clinton qua đời, số lượng lên đến hơn năm mươi người. Cách họ chết đều rất giống nhau: bị bắn, tai nạn máy bay, đột tử do tim, tai nạn khi tập thể dục…

  Nói đến đây, Đốc nhìn vào Song Hòa Bình, ánh mắt ông dường như đang hỏi: Anh hiểu chưa?

  “Anh sợ bị tiêu diệt,” Song Hòa Bình tổng kết. “Một vị tướng đang hoạt động, người biết quá nhiều thông tin, cũng có thể trở thành một mối phiền toái nếu anh ta đặt ra những câu hỏi không đúng thời điểm.”

  Đốc không phủ nhận điều đó.

  Rồi ông chuyển đề tài: “Tôi đã phục vụ trong quân đội suốt ba mươi bốn năm, nhưng tôi đã nhận được lệnh điều động; ba tháng nữa, tôi sẽ được triệu hồi về Lầu Năm Góc để đảm nhận vai trò ‘cố vấn cho các dự án đặc biệt’. Đó chỉ là một chức vụ hình thức, không có quyền lực thực sự, không có thuộc cấp, không có ngân sách… Tôi sẽ phải nghỉ hưu sớm.”

  “Còn nếu anh tiếp tục điều tra về vụ việc ở thị trấn Badie, tiếp tục tìm hiểu về kế hoạch ‘Người Gieo Trồng’…” Song Hòa Bình nói tiếp.

  “Lệnh điều động đó có thể sẽ trở thành lệnh triệu hồi xuống địa ngục.”

  Đốc hoàn thiện những gì ông chưa nói hết.

  “Hoặc còn tồi tệ hơn nữa… Một ‘vụ tai nạn’, một ‘cơn đột tử do tim’… Khi đó, việc loại bỏ tôi sẽ không khó khăn hơn thế đâu.”

  Song Hòa Bình cuối cùng cũng hiểu ra.

  Đây không phải là một vở kịch về đạo đức, không phải là cuộc đối đầu giữa cái thiện và cái ác.

  Đây là một trò chơi sinh tồn bẩn thỉu, và Đốc – vị tướng đầy huân chương, người đã chỉ huy hàng nghìn binh sĩ – bỗng nhiên nhận ra mình đã trở thành một quân cờ bị người khác chi phối trên bàn cờ này.

  “Vậy nên anh muốn tôi tìm ra Masul, lấy được bằng chứng, rồi phanh phui sự thật… Như vậy, toàn bộ kế hoạch truy lùng sẽ bị hủy bỏ vì những hành động tự

“Hai bên đều là cái chết; tôi không muốn chết đâu.”

Anh ta thở dài, đứng dậy đi về phía cửa sổ, đứng yên như thế nửa tiếng trước khi nói:

“Nhưng tôi đã tìm ra một con đường thứ ba. Nếu những bằng chứng đó không được công bố thông qua các kênh quân sự hay chính phủ, mà là từ những nguồn khác – chẳng hạn như trên trang nhất của tờ *New York Times* hay *Washington Post*, hoặc thông qua mạng internet – thì người ta sẽ biết về kế hoạch ‘Người Gieo Hạt’, chứ không phải từ những báo cáo điều tra nội bộ mà tôi cung cấp.”

“Vậy thì anh sẽ an toàn,” Song Hòa Bình đáp lại.

Đốc không phủ nhận phân tích có phần lạnh lùng này: “Đó là cách duy nhất để bảo vệ bản thân và gia đình tôi. Họ có thể che giấu những hành động bí mật trong quá khứ, có thể sửa đổi báo cáo, có thể kiểm soát các cuộc điều tra nội bộ. Nhưng họ không thể kiểm soát truyền thông trên toàn thế giới. Một khi sự việc bị công khai, Quốc hội sẽ buộc phải tổ chức các phiên điều trần, và các công tố viên đặc biệt sẽ phải can thiệp. Lúc đó, rủi ro tiêu diệt một vị tướng sẽ quá lớn.”

Song Hòa Bình cũng đứng dậy và đi về phía cửa sổ.

Dưới ánh bình minh của căn cứ, xe cộ đi lại tấp nập, binh sĩ thay phiên gác, thế giới vẫn tiếp tục vận hành như bình thường.

Nhưng đằng sau những bề ngoài ấy, một trận chiến quyền lực đang diễn ra, và anh vừa mới được mời tham gia vào cuộc chiến đó.

“Nói mãi với anh như vậy, tôi suýt quên nói đến điều tôi quan tâm nhất,” Song Hòa Bình không quay đầu lại, “Giả sử tôi đồng ý làm như vậy, giả sử tôi tìm được McSul, thu thập được bằng chứng và công bố chúng thông qua các kênh an toàn, đồng thời chấp nhận những rủi ro lớn để mang lại cơ hội thoát hiểm cho anh… Vậy thì, tôi sẽ nhận được gì?”

Đó mới là câu hỏi then chốt.

Song Hòa Bình không phải là một người lý tưởng chủ nghĩa, cũng không phải là một nhà hoạt động nhân quyền.

Anh là một doanh nhân, một người thực dụng. Anh đang kinh doanh tại những khu vực có chiến tranh, và việc kinh doanh đó đòi hỏi nguồn lực, mối quan hệ… Và quan trọng nhất là lợi nhuận.

Có vẻ như Đốc đã dự đoán trước vấn đề này.

Anh ta lấy ra một tờ giấy từ túi và đưa cho Song Hòa Bình.

“Trong những năm gần đây, quân đội chúng ta đang rút quân khỏi Iraq một cách có quy mô lớn,” Đốc nhìn vào tờ giấy và nói: “Theo lịch trình rút quân, trong vòng sáu tháng tới, chúng ta sẽ đóng cửa bốn căn cứ chính cuối cùng, chỉ giữ lại một số ít lực lượng quân sự, đồng thời cũng sẽ chuyển đi hoặc loại bỏ những trang thiết bị trị gi

Danh sách chi tiết liệt kê các loại trang bị quân sự như sau: xe tăng bọc thép M1151 Hummer, xe tăng bọc thép M1126 Stryker, súng máy đa năng M240, súng carbine M4, vũ khí chống tăng hạng nhẹ M72, pháo không có hiệu ứng phản lực M3E1 Gustav.

Sau mỗi loại trang bị đều có ghi chép về số lượng và tình trạng hiện tại của chúng.

“Theo truyền thống,” Đốc tiếp tục nói, “có ba cách xử lý những trang bị này: vận chuyển về nước, chuyển giao cho quân đội của Ca Chính Phủ Iligo, hoặc tiêu hủy tại chỗ. Chi phí vận chuyển về nước chiếm từ 40 đến 60% giá mua, và về mặt chính trị điều này cũng không được ưa chuộng; người dân sẽ không hiểu tại sao chúng ta lại phải chi hàng tỷ đô la để vận chuyển những trang bị cũ về nước. Việc chuyển giao cho quân đội Iligo là lựa chọn ưu tiên, nhưng khả năng tiếp nhận của họ có hạn, và còn tồn tại rủi ro những trang bị đó sẽ rơi vào tay thị trường đen hoặc phe đối lập.”

Song Hòa Bình ngẩng đầu nhìn Đốc, bắt đầu hiểu ý định của vị tướng này.

“Lựa chọn thứ ba,” giọng Đốc trở nên thấp hơn, “là thông qua chương trình ‘bán hàng quân sự ra nước ngoài’, chuyển nhượng những trang bị này với giá rất thấp cho các ‘đối tác hợp tác an ninh khu vực’. Loại giao dịch này cần sự phê duyệt của Quốc hội, nhưng thường chỉ mang tính hình thức, đặc biệt khi giao dịch được đóng gói dưới danh nghĩa ‘viện trợ chống khủng bố’.”

“Ông muốn tôi trở thành cái ‘đối tác hợp tác an ninh khu vực’ đó.”

Song Hòa Bình cười.

Đốc gật đầu: “Quyền hạn của tôi cho phép phê duyệt việc chuyển nhượng một số lượng nhất định trang bị. Những giao dịch lớn hơn cần sự phê duyệt của cấp cao hơn, nhưng tôi có thể vượt qua một số hạn chế bằng cách chia nhỏ đơn đặt hàng và thực hiện giao dịch theo từng đợt.”

Anh ta dừng lại một lát, quan sát phản ứng của Song Hòa Bình.

“Tôi đang nói đến những trang bị có giá trị ít nhất là 1,5 tỷ đô la, Song. Giá thực tế của giao dịch có thể chỉ bằng một phần mười con số đó, thậm chí còn ít hơn.”

Trái tim Song Hòa Bình đập thình thịch, nhưng anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt.

Một,5 tỷ đô la.

Số tiền đó đủ để trang bị cho một đội quân nhỏ.

Hơn nữa, tất cả đều là vũ khí kiểu Mỹ!

Thấy ánh mắt Song Hòa Bình sáng lên, Đốc biết rằng lời đề nghị của mình thực sự rất hấp dẫn.

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Song Hòa Bình: “Đây khoảng một phần ba tổng số trang bị quân sự của quân đội Mỹ còn lại ở Iligo. Nếu thực hiện đúng cách, tôi thậm chí có

Mặc dù quá trình thực hiện rất phức tạp, nhưng lợi nhuận thu được thật đáng kinh ngạc.

Quan trọng hơn nữa, những trang bị này sẽ giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của chúng ta.

Ở Trung Đông, vũ khí chính là quyền lực; và việc sở hữu những trang bị hạng nặng sản xuất tại Mỹ chính là điều mà nhiều quốc gia và tổ chức ao ước.

“Đốc, anh không sợ tôi sẽ bán anh cho họ sao?” Song Hòa Bình cười hỏi. “Tôi là chủ của một công ty dịch vụ chiến binh tư nhân, là một thương nhân vũ khí mà… Anh không sợ tôi sẽ bán anh cho bà già kia với mức giá cao hơn sao?”

Đốc chỉ mỉm cười và vẫy tay: “Nếu anh nghĩ rằng giao dịch với gia tộc họ là an toàn, thì cứ thử xem liệu mạng sống của anh có đủ kiên cường để đối mặt không.”

Đây là lần đầu tiên anh thực sự mỉm cười trong đêm nay.

Anh biết rằng khi Song Hòa Bình đặt ra câu hỏi đó, đã có nghĩa là ông ấy đồng ý giúp đỡ mình rồi.

“Được thôi, thỏa thuận! Nhưng tôi cần thêm nhiều thông tin chi tiết,” Song Hòa Bình nói. “Địa điểm giao hàng, lịch trình, phương thức thanh toán… Và quan trọng nhất, làm thế nào để đảm bảo rằng đây không phải là một trò lừa đảo? Sau khi tôi nhận được bằng chứng, anh hoàn toàn có thể phủ nhận tất cả những điều này, khiến tôi trắng tay trở về.”

Cầu xin một phiếu vào ban đêm!