Niki vội vàng đi đến trước máy tính, lấy ra những dữ liệu thông tin mà máy bay trinh sát điện tử đã thu thập được khi tiến hành hoạt động trinh sát ở biên giới phía tây Afghanistan, so sánh chúng với thông tin nội báo vừa nhận được.

Sau khi xem xong, cô dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Không phải là cuộc đụng độ do nhóm ba người gây ra, mà là cuộc đụng độ giữa quân đội Ba Tư và các đoàn quân cách mạng…”

Cô cầm hai bản thông tin đi đi lại lại trong trụ sở chỉ huy, sau vài vòng quanh, bỗng nhiên dừng bước lại.

“Tom, ngay lập tức ra lệnh cho đội tác chiến nhanh chóng tạm dừng nhiệm vụ rút lui, vẫn phải ở lại khu vực Hannishin chờ lệnh!”

“Vâng, thiếu tá.”

Tom đặt chiếc cà phê xuống trước mặt Niki, ngay lập tức quay lại trước máy tính và đeo tai nghe, sau đó bắt đầu truyền lệnh đến đội tác chiến nhanh ISA.

Ban đầu, cuộc hành động này đã gần kết thúc.

Hầu hết mọi người trong trụ sở chỉ huy đều cho rằng nhóm ba người đã không còn hy vọng sống sót nào nữa, và đội tác chiến nhanh có nhiệm vụ hỗ trợ họ cũng chuẩn bị rút khỏi khu vực Hannishin trước khi bóng tối buông xuống để trở về Kabul.

Nhưng bây giờ, Niki đã tìm thấy hy vọng từ những thông tin mới này.

Có lẽ thật sự sẽ có một phép màu xảy ra.

Thực tế đã không làm cô thất vọng.

Mười phút sau, điện thoại vệ tinh của Niki reo lên. Khi cô nhìn vào số điện thoại hiển thị trên màn hình, vị thiếu tá mạnh mẽ này không khỏi la lên: “Họ vẫn còn sống!”

Cuộc gọi đến từ Mễ Tư Đặc.

Câu đầu tiên anh ta nói là:

“Thiếu tá, những ngày qua cô có nhớ tôi không?”

Niki nhìn quanh, mừng thầm vì mình đã sử dụng kênh radio, nếu không thì mọi người đều sẽ nghe thấy.

“Mễ Tư Đặc, tình hình của các bạn thế nào? Hiện tại các bạn đang ở đâu?”

“Tình hình của chúng tôi rất tốt, không ai bị thương. Công ty phòng thủ của Song đã cử một đội chiến đấu đến giải cứu chúng tôi khỏi cao nguyên Ba Tư…”

Mễ Tư Đặc nói: “Tôi xem xem… đây là khu vực Peschanjan ở Afghanistan, tôi sẽ gửi cho cô tọa độ, hãy cho đội tác chiến nhanh xuất phát đi. Tôi đã không thể chờ đợi được để trở về Kabul và tắm một cái nữa rồi.”

“Các bạn hãy ở yên đó, cẩn thận nhé. Tôi sẽ ngay lập tức điều xe trực thăng đến đón các bạn, trong vòng một giờ là sẽ đến nơi!”

“Tốt lắm. À, cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đấy… Những ngày qua cô có nhớ tôi không…”

Điệu chuông bận rộn vang lên.

Mễ Tư Đặc đưa điện thoại vệ tinh ra khỏi tai, nhìn vào màn hình.

“Người phụ nữ vô tình ấy…”

Song Hòa Bình lấy điện thoại của anh ta trả lại cho ng

Mễ Tư Đặc nói: “Em trai, em đã từng yêu chưa?”

Song Hòa Bình lắc đầu: “Chưa.”

Mễ Tư Đặc nhìn anh ta với vẻ mặt đầy bí ẩn và nói: “Sau này em sẽ hiểu thôi. Đối với người như chúng ta, tình yêu vốn dĩ chỉ là một thứ xa xỉ mà thôi. Vì vậy, đừng kỳ vọng rằng tình yêu trong tương lai của em sẽ đầy những lời hứa sâu đậm. Những gì chúng ta có chỉ là những mối quan hệ thoáng qua mà thôi, hiểu không?”

…

Khi trở lại Kabul, đã là tám giờ bốn mươi phút tối. Trời đã hoàn toàn tối đen. Nicki đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn cho Song Hòa Bình và nhóm của anh, đồng thời cũng thu xếp để các người được điều trị vết thương. Suốt vài ngày qua, họ chỉ sống nhờ vào bánh mì, nước lọc và một ít thịt khô, nên cả ba người đều đã gầy yếu.

Tại bàn ăn, Nicki hỏi họ đã vượt qua những khó khăn như thế nào trong suốt bốn ngày ở cao nguyên Ba Tư. Song Hòa Bình trả lời một cách giản dị và thực tế, chỉ kể sơ qua về tình hình mà không đề cập đến mối quan hệ của họ với người Ba Tư, và coi việc được cứu thoát là nhờ vào những người đầu bếp. Còn Mễ Tư Đặc thì kể lể một cách chi tiết, biến quá trình trốn chạy bốn ngày thành một câu chuyện phiêu lưu hấp dẫn kiểu Hollywood. Song Hòa Bình cũng không muốn sửa lại anh ta; dù sao đó cũng chỉ là những chi tiết nhỏ nhặt mà thôi. Quan trọng nhất là ngay cả Mễ Tư Đặc cũng không nhận ra mối quan hệ của họ với người Ba Tư – điều đó mới là điều quan trọng nhất. Còn về việc viết báo cáo hành động thì cứ để Mễ Tư Đặc lo liệu; anh ta không hề liên quan gì đến việc đó cả.

Hiện tại, điều Song Hòa Bình quan tâm nhất là sau khi trở về Khu vực Xanh Iligo, anh sẽ thực hiện thỏa thuận với Phó Tổng chỉ huy Peter. Chỉ cần giành được hợp đồng vận tải hậu cần, thì toàn bộ nguồn lực tài chính và sức mạnh của tổ chức “Nhạc sĩ” sẽ có bước tiến vượt bậc.

Điều gì được gọi là cơ hội? Đó chính là cơ hội. Chỉ có nắm bắt được cơ hội thì mới có thể phát triển mạnh mẽ. Người ta thường nói rằng những người làm nên những việc lớn thường có xu hướng bị ám ảnh bởi chủ nghĩa hoàn hảo. Song Hòa Bình cũng không thể ngoại lệ. Hoặc là không làm gì cả, hoặc là phải làm cho thật tốt nhất.

Trong lúc ăn uống, Song Hòa Bình nhận được cuộc gọi từ Peter. Anh lập tức đứng dậy và ra ngoài để nghe máy.

“Song, tôi không nhìn nhầm đâu. Hai ngày trước, nhiều người nói rằng em đã chết, nhưng tôi vẫn có linh cảm rằng em vẫn cò

Nhưng anh cũng không muốn đi sâu vào vấn đề này; đó không phải là điều mình nên hỏi.

Trong chuyến đi lần này đến New Golden Moon, Song Hòa Bình đã nhận ra được vài manh mối quan trọng. Đặc biệt là khi anh vừa trở về Kabul thì ngay lập tức được Nicki thông báo rằng New Golden Moon hiện đang trong tình trạng hỗn loạn; Lữ đoàn Cách mạng đã bị đánh bại nặng nề, giờ đây không còn người lãnh đạo và đã tan rã thành từng nhóm riêng lẻ; các tổ chức vũ trang khác cũng đang tranh giành lãnh thổ và tài nguyên vốn thuộc về Lữ đoàn Cách mạng.

Điều đáng lo ngại nhất là danh tính của Adrian – hóa ra anh ta lại là một đặc vụ bí mật của CIA, nhưng ISA lại không do dự gì mà tiêu diệt anh ta. Điều này khiến Song Hòa Bình lo lắng liệu mình có trở thành kẻ chịu hậu quả hay không.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, mình không thể bị liên lụy được. Thông tin mình có được là từ Avanti, và hành động này cũng được quân đội sắp xếp; dù sao thì mình cũng không thể gánh vác trách nhiệm này.

“May mà mình sống sót,” Song Hòa Bình nói một cách mơ hồ: “Tướng ơi, những việc tôi hứa sẽ làm, tôi đã làm đúng; còn những việc ông hứa với tôi…”

Anh cố tình tỏ ra chỉ quan tâm đến tiền bạc, không hề biết gì về những thông tin bí mật của chiến dịch này.

“Không vấn đề gì đâu. Sau khi trở về Khu vực Xanh, bạn hãy đến tìm tôi; hợp đồng đã được chuẩn bị sẵn rồi. Sau khi ký kết, sẽ có một khoảng thời gian để thích nghi, bởi vì trước đây dự án này do công ty AAFES thực hiện, và họ cần thêm thời gian để giao lại.”

Peter đổi đề tài và hỏi: “À, bạn chắc chắn rằng mình đã giết chết Adrian phải không?”

Câu hỏi này khiến Song Hòa Bình lập tức cảnh giác. Làm sao một vị thiếu tướng lại có thể không biết liệu người chết có thực sự là Adrian hay không? Chỉ cần gọi điện cho bên này, họ sẽ nhận được thông tin chính xác từ ISA; sau tất cả, anh và Mễ Tư Đặc đã báo cáo sơ bộ về sự việc, và còn có cả những bức ảnh làm bằng chứng nữa. Rõ ràng, câu hỏi của Peter không đơn thuần chỉ là kiểm tra thông tin về danh tính.

“Chắc là vậy...”

Song Hòa Bình cố tình tỏ ra do dự. “Chúng tôi đã chụp ảnh xác chết và lấy đi một số giấy tờ của anh ta; tất cả đều đang ở ISA. Sau khi kiểm tra giấy tờ, chúng tôi xác nhận đó quả thực là Adrian. Nhưng liệu anh ta có thực sự là người đó hay không… tôi không biết nữa, tướng ơi. Dù sao thì tôi cũng không có thời gian để thẩm vấn anh ta; bạn cũng biết rằng anh ta quen biết với Han Fei thật sự, vì vậy chỉ trong vòng một giây sau khi gặp mặt, tôi đã bắn chết anh ta ngay lập tức. Không có thời gian để làm những việc đó

Anh ta cố tình nhấn mạnh rằng chỉ chưa đầy một giây sau khi gặp Adrian, anh ta đã hành động ngay lập tức. Điều này có nghĩa là đối phương thậm chí không kịp nói ra một lời nào. Quả nhiên, khi nghe tin Song Hòa Bình đã giết chết Adrian ngay sau cuộc gặp, Peter lại bắt đầu cười vui vẻ: “Tốt lắm! Tôi quả không nhìn nhầm người đâu; mọi người đều nói bạn là một tài năng, và có vẻ như danh tiếng của bạn hoàn toàn xứng đáng. Giao việc vận tải cho bạn, tôi yên tâm.” Song Hòa Bình đáp lại: “Nhưng cũng cần ông trao cơ hội cho tôi mới có thể làm được.” Nụ cười của Peter đột nhiên biến mất, anh ta ho khan một tiếng rồi hỏi: “Song, liệu bạn có vấn đề gì với CIA không?” Vấn đề gì? Liệu có liên quan đến CIA sao? Song Hòa Bình cảm thấy đây lại là một lần thử thách. Vì vậy, anh ta thành thật trả lời: “Đúng vậy, trước đây trong một nhiệm vụ bảo vệ, chúng tôi đã xảy ra một số hiểu lầm với họ, vì vậy họ đã đặt ra cáo buộc và bắt tôi để tra tấn suốt đêm.” “Ồ!” Peter nói với giọng điệu dường như lo lắng: “Những người thuộc CIA không phải là những người tốt đâu; bạn nên cẩn thận một chút.” Song Hòa Bình hỏi lại: “Ông, tại sao ông lại hỏi về chuyện này đột nhiên vậy? Có phải có chuyện gì xảy ra không?” Anh ta hỏi như vậy vì Peter vừa rồi đang cố tình thử thách mình. Chuyện anh ta bị bắt và bị tra tấn đã gây ra rất nhiều tiếng đồn; chắc chắn Peter biết về điều đó. Vì vậy, anh ta đang hỏi một cách có chủ đích. Peter nói: “Bởi vì quân đội chúng tôi đang muốn giao việc vận tải cho một bên thứ ba, và có người trong CIA nghe được tin đó, họ đã soạn một báo cáo, cho rằng bạn và công ty của bạn không đáng tin cậy, và yêu cầu chúng tôi không nên chọn các công ty đó khi tìm nhà thầu. Nhưng bạn yên tâm, việc kinh doanh của quân đội không phải do CIA quyết định; chúng tôi sẽ tự quyết định.” Song Hòa Bình nghĩ thầm, quả nhiên là vậy… Kẻ đó đang thử thách mình. Có vẻ như quân đội và CIA không hợp phe với nhau. Thậm chí việc Peter chọn anh ta có lẽ cũng là có chủ đích – ông ấy không muốn có ai có liên quan đến CIA. Anh ta mơ hồ cảm nhận được rằng việc công ty mình được trao hợp đồng trị giá 240 triệu đô la Mỹ mỗi năm không phải vì sức mạnh của công ty hay khả năng chiến đấu xuất sắc của mình… Mà bởi vì quân đội ban đầu đang tìm kiếm một công ty mới, và yêu cầu công ty đó phải có khả năng chiến đấu nhất định… Điều quan trọng nhất là công ty đó không được liên quan đến CIA. Và Blackwater, AAFES, Sparta, cùng với rất nhiều công ty khác đang hoạt động ở Iraq

Sạch sẽ, không có bối cảnh gì phức tạp. Hoàn hảo!

Hai ngày sau, Song Hòa Bình hoàn thành việc chỉnh đốn ở Kabul và tổng kết các hoạt động đã thực hiện, rồi cùng đội nhỏ của mình lên máy bay vận tải C-17 trở về Iliqo.

Trong khi đó, Mễ Tư Đặc lại ở lại Afghanistan.

Tất nhiên, anh ta không nói lý do.

Song Hòa Bình cũng không hỏi.

Nhưng anh ta đoán rằng điều đó có liên quan đến New Golden Moon.

Bởi vì trong những cuộc trò chuyện phi chính thức, Mễ Tư Đặc đã tiết lộ một số thông tin.

New Golden Moon đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; quân đội dự định can thiệp và triển khai chiến dịch chống ma túy, và chiến dịch này chắc chắn sẽ cần sự tham gia của các đơn vị đặc nhiệm.

Mễ Tư Đặc được biết là sẽ tham gia một đội đặc nhiệm bí mật được thành lập từ các binh sĩ thuộc đơn vị Delta để thực hiện nhiệm vụ tại New Golden Moon.

Anh ta là một quân nhân chuyên nghiệp; công việc của anh ta chính là những việc như thế này.

Song Hòa Bình chỉ có thể mong anh ta cẩn thận.

Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng việc làm một “nhà thầu” cũng khá tốt; không cần phải suy nghĩ nhiều như Mễ Tư Đặc, người luôn phải đối mặt với những nguy hiểm.

Và anh ta cũng bỗng nhiên hiểu được tại sao tình yêu của Mễ Tư Đặc lại mãnh liệt đến thế…

Anh ta và Nickie có lẽ đã thực sự bắt đầu một mối quan hệ nghiêm túc. Một đêm nọ, khi Song Hòa Bình thức dậy giữa đêm, anh ta thấy Mễ Tư Đặc lén lút rời khỏi lều của họ như một kẻ trộm vậy.

Tò mò, Song Hòa Bình đi đến cửa lều và nhìn ra ngoài.

Hóa ra, anh ta đã lẻn vào phòng của Nickie.

Nói về chiến thuật, Song Hòa Bình không hề thích Mễ Tư Đặc chút nào.

Nhưng khi nói đến những vấn đề này, anh ta buộc phải thừa nhận rằng mình so với “con ngựa đực” này thì còn kém xa lắm…

Xin vote nhé!