“Chết tiệt! Cậu đang làm gì vậy?!”

Đó là giọng nói của người đầu bếp.

“Tôi đang ở trên bãi biển.”

“Họ sắp ra khơi câu cá rồi, cậu không đi sao?”

“Không đâu, tôi thích yên tĩnh hơn.”

“Đừng làm mọi người thất vọng như vậy, mọi người đều đang chờ cậu đấy!”

“Thôi đi, các bạn cứ vui vẻ đi.”

“Được thôi, nhưng buổi trưa bạn tôi sẽ đến, cậu phải quay lại cùng ăn uống nhé.”

“Không vấn đề gì, tôi sẽ ở đây một lúc rồi quay về.”

“Khi tôi câu được vài con cá lớn về, buổi trưa chúng ta sẽ ăn cá sống nhé!”

“Được thôi, được thôi.”

Cuối cùng cuộc gọi cũng kết thúc.

Song Hòa Bình thở dài, đặt chiếc điện thoại vệ tinh xuống bàn bên cạnh, ánh mắt hướng về phía xa.

Mặt biển trong xanh như viên ngọc lam, đây là vẻ đẹp của đại dương mà Song Hòa Bình từng thấy; ngay cả khi chỉ ngồi đó không làm gì cả, chỉ cần nhìn ra biển, đã là một niềm thú vị lớn lao.

Đại dương sâu thẳm có thể mang lại cảm giác mênh mông và sợ hãi, nhưng bãi biển Maldives xinh đẹp của Ấn Độ Dương lại mang lại sự yên bình và thanh thản.

Nằm đây, cúi đầu xuống, dưới chân là bãi cát trắng mịn; ngẩng đầu lên, là những đám mây trắng lười biếng và bầu trời xanh thẳm.

Song Hòa Bình với tay lấy ly cocktail đặt trên bàn.

Bloody Mary.

Đó là loại cocktail mà anh đã gọi.

Không phải vì anh hiểu biết nhiều về cocktail, mà chỉ đơn giản là cái tên này đã thu hút sự chú ý của anh.

Loại “đồ uống” này được pha chế từ vodka, nước cốt cà chua, lá chanh và rễ cần tây; màu sắc đỏ tươi của nó trông giống hệt máu người, vì vậy mới được đặt tên như vậy.

Người pha chế cocktail vừa làm việc vừa kể cho anh nghe một câu chuyện thú vị về loại cocktail này.

Vào thế kỷ 18, ở Hungary có một nữ hoàng sắc đẹp tuyệt trần tên là Bá tước phu nhân Lee Kest; trong những câu chuyện dân gian, người ta miêu tả bà như sau: “Mái tóc đen dài bay trong gió, đôi mắt như hai viên ngọc chứa đựng ánh sáng hấp dẫn, chiếc váy đỏ lửa như ngọn lửa chảy trôi, ôm lấy thân hình thon dài như ngọc của bà, tổng thể cả người bà giống như một linh hồn lửa đang di chuyển.”

Người pha chế nói rằng, khi uống Bloody Mary, cảm giác giống như đang khiêu vũ cùng một nữ hoàng xinh đẹp, mang lại cảm giác mãnh liệt và đầy ham muốn.

Điều này khiến Song Hòa Bình, người không hiểu biết nhiều về cocktail, cảm thấy rất ngạc nhiên.

Dù sao thì việc thuê toàn bộ hòn đảo riêng này trong một ngày cũng tốn đến 30.000 đô la Mỹ, mức giá thực sự rất đắt đỏ; trên

Hương vị của tiền bạc.

Đây là lần đầu tiên Song Hòa Bình cảm nhận được hương vị này.

Nó khiến anh nhớ đến một câu nói thường xuyên được các đầu bếp sử dụng: Làm công việc này tức là kiếm tiền trong địa ngục và tận hưởng niềm vui trên thiên đàng.

Uống một ngụm “Blood Mary”, Song Hòa Bình nhíu mày:

“Chết tiệt!”

Anh không nhịn được mà phàn nàn:

“Rốt cuộc thì nó chỉ là nước cà chua pha với vodka mà thôi!”

Anh cầm ly rượu, soi vào ánh nắng mặt trời để nhìn chiếc cocktail này.

Ngoại trừ màu sắc có vẻ “đẫm máu”, hương vị thực sự rất bình thường.

Thật giống như phiên bản sao của “Cung điện Ngọc Dịch Rượu” vậy!

Thêm chút nước cà chua, nước cần tây vào, là vodka này lại trở nên ngon hơn à?

Không.

Chỉ có thể nói rằng cách sản xuất này không phải để làm cho rượu ngon hơn, mà là để nó có thể bán với giá cao hơn mà thôi.

Điều này khiến Song Hòa Bình quyết định không uống thêm các loại cocktail nữa trong vài ngày tới. Anh nhìn thấy trên kệ rượu của nhà hàng có rất nhiều loại rượu nước ngoài đẹp đẽ, chỉ tiếc là không có rượu gạo Trung Quốc; nếu có, anh thà uốngPhần Giù hay Moutai còn hơn.

Sau khi trở về từ Gaia La, tất cả các thành viên trong nhóm đều không thể kiềm chế được mong muốn được ra ngoài “phiêu lưu” một chút nữa.

Với số tiền 175 triệu đô la được chia đều cho 9 người trong nhóm, bao gồm cả Samir, mỗi người nhận được 10 triệu đô la; số tiền còn lại là 87,5 triệu đô la đã được chuyển thẳng vào tài khoản nước ngoài của công ty, để Ferrari sử dụng làm quỹ đầu tư.

Kể từ khi Song Hòa Bình gia nhập nhóm “Nhạc sĩ”, chỉ trong vòng hơn ba tháng ngắn ngủi, từ việc vui mừng với những hợp đồng trị giá vài vạn đô la, giờ đây mọi người trong nhóm đều trở thành những người giàu có với khối tài sản hàng chục triệu đô la mỗi người. Mỗi thành viên trong nhóm đều cảm thấy cuộc sống của mình như đang trong mơ.

Ngay cả Song Hòa Bình, người luôn bình tĩnh, cũng có thể cảm nhận rõ ràng sự xáo trộn trong lòng mình.

Tiền bạc là thứ có sức mạnh ma thuật thực sự.

Khi bạn sở hữu nó, hành vi của bạn sẽ ít nhiều thay đổi.

Trước đây, Song Hòa Bình cũng thường tự nhủ rằng mình phải sống thoải mái, thích nghi với mọi hoàn cảnh, nhìn nhận rõ giá trị của tiền bạc, tin rằng tiền không phải là thứ có thể làm mọi thứ, và biết rằng đôi khi tiền cũng không thể mua được hạnh phúc...

Nhưng khi bỗng nhiên số tiền trong tài khoản của mình tăng lên hàng chục triệu đô la chỉ trong một đêm, anh nhận ra rằng tất cả những lời khuyên mà mình từng dùng để tự bình tĩnh và an ủi bản thân đều trở nên vô nghĩa.

Tiền quả thực không phải là thứ có thể làm mọi thứ.

Nhưng không có tiền

Ngày hôm sau, đầu bếp và Bạch Hùng đã đến tìm Song Hòa Pính, nói rằng họ muốn cho mọi người nghỉ ngơi một thời gian, tổ chức các hoạt động xây dựng đội nhóm v.v.

“Hãy nhìn vào công ty Blackwater kia đi, họ mới chỉ tổ chức đi nghỉ mát ở bờ biển Kuwait vào tháng trước thôi. Chúng ta đã làm việc liên tục hơn ba tháng mà không có một ngày nghỉ nào cả, giờ đây cũng nên tận hưởng cuộc sống một chút rồi.”

Lý do này khiến Song Hòa Pính không thể từ chối được.

Dù sao thì công việc lính đánh thuê này vừa nguy hiểm vừa áp lực lớn. Nếu không nghỉ ngơi, con người sớm muộn cũng sẽ kiệt sức mà thôi.

Vì vậy, Song Hòa Pính đã đồng ý cho mọi người đi nghỉ mát và xây dựng đội nhóm.

Sau khi những thành viên chủ chốt trở về từ chuyến đi này, những lính đánh thuê địa phương khác trong công ty bắt đầu thực hiện chế độ nghỉ luân phiên.

Hiện tại, hai mỏ dầu chủ yếu không còn gặp phải vấn đề gì nữa. Quân đội tự do ở phía bắc đã không còn nữa, còn những lực lượng vũ trang của phe Cordoba thì dưới sự theo dõi chặt chẽ của quân đội Madhih, họ cũng không dám đến gần các mỏ dầu nữa.

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Tất cả các dấu hiệu đều cho thấy rằng “Nhạc sĩ” đang trên đường phát triển ổn định, dần thoát khỏi giai đoạn khởi nghiệp và bước vào giai đoạn trưởng thành; ngay cả khi thiếu đi những thành viên chủ chốt, tổ chức vẫn có thể vận hành bình thường.

Đây là lần đầu tiên công ty tổ chức hoạt động xây dựng đội nhóm, và để động viên mọi người sau những tháng ngày làm việc vất vả, Song Hòa Pính quyết định chi ra một triệu đô la Mỹ làm quỹ cho chuyến đi này, để các thành viên chủ chốt của đội nhóm có thể tận hưởng niềm vui và thư giãn thật sự.

Blackwater đã đi Kuwait rồi phải không?

“Nhạc sĩ” thì không đi đâu cả.

Nếu đi thì họ sẽ đến Maldives – địa điểm nghỉ mát sang trọng. Họ sẽ thuê một hòn đảo riêng với giá 30.000 đô la Mỹ mỗi ngày, mang theo du thuyền, tàu lặn, máy bay nước, hàng ngày được thưởng thức những món ăn ngon và rượu vang hảo hạng, thực sự tận hưởng cuộc sống một cách thoải mái.

Nhưng chỉ sau một ngày ở trên đảo, Song Hòa Pính đã cảm thấy chán ngán.

Giống như một người thường xuyên ăn uống thanh đạm bỗng nhiên gọi một bàn đầy món ăn mặn, anh tưởng mình sẽ ăn hết sạch, nhưng chỉ mới ăn được nửa bàn thôi, nhìn thấy món ăn thôi đã thấy ngấy cổ, và có cảm giác muốn đứng dậy rời bàn.

Mọi người đều đi thuyền du ngoạn để câu cá rồi; chỉ có mình Song Hòa Bình ngồi một mình trên chiếc ghế trên bãi biển riêng tư, uống hết một ly “Blood Mary” mà anh ta cảm thấy khinh thường. Khi nhân viên phục vụ trên đảo đến thu dọn ly trống và hỏi liệu anh ta có muốn gọi thêm một ly nữa không, Song Hòa Bình lắc đầu từ chối.

Anh ta ra bến và yêu cầu họ mang một chiếc tàu ngầm nhỏ đến. Thực ra, thiết bị này khá giống với những động cơ đẩy dưới nước DPV mà các đơn vị đặc nhiệm sử dụng trong hoạt động dưới nước, và có thể chứa được ba người cùng lúc.

Người lái xe được trang bị trên đảo đã đưa Song Hòa Bình lặn quanh vùng biển gần đó, nhưng anh ta lại cảm thấy chán chường như trước.

Anh ta yêu cầu mang mặt nạ lặn đến, sau đó đi đến một nơi hẻo lánh ở phía bên kia đảo, tìm một tảng đá lớn để leo lên, rồi nhảy xuống biển và sử dụng súng câu cá để bắt cá dưới nước.

Độ sâu của biển gần đảo riêng tư khoảng hơn mười mét, không quá sâu. Khi lặn xuống dưới nước với mặt nạ, anh ta nhanh chóng phát hiện ra một con cá mập. Sau vài phút đuổi bắt, cuối cùng Song Hòa Bình cũng thành công trong việc bắn chết con cá mập đó và kéo nó lên mặt nước.

Khi lên khỏi mặt nước, máu của con cá mập làm cho mặt biển chuyển sang màu đỏ; sau khi nín thở dưới nước trong thời gian dài, Song Hòa Bình cảm thấy chóng mặt trong khoảnh khắc đó. Nhưng anh ta lại càng thêm hào hứng, cứ như thể mình lại trải qua những ngày huấn luyện lặn và thoát hiểm dưới nước tại căn cứ ven biển ngày xưa vậy… Hóa ra, dù đã trôi qua bao năm, dù đã xa rời nơi đó lâu, dù đã đi làm ở nơi khác, sang nước ngoài kiếm tiền, tham gia vào các tổ chức lính đánh thuê, cuối cùng thì những ký ức về sân tập và chiến trường vẫn là những thứ anh ta nhớ nhất…

Gần đến trưa, Song Hòa Bình nhìn thấy một chiếc máy bay nước nhỏ xuất hiện ở phía xa, đang bay về phía đảo. Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến người bạn Nga của đầu bếp – người đàn ông tên là Y Í Phàn. Y Í Phàn là người mà đầu bếp quen biết trong tù, đồng thời cũng là người trung gian trong việc bán vũ khí cho Nam Mỹ lần trước.

Băng đảng Nga rất nổi tiếng; họ luôn có uy tín trong thế giới ngầm. Song Hòa Bình cũng đã nghe nói về điều này từ lâu, vì vậy buổi tiệc chào mừng vào trưa hôm đó, anh ta chắc chắn sẽ tham gia.

Thế giới này… không phải chỉ toàn là đánh nhau và giết chóc, mà còn là những mối quan hệ và thủ tục xã hội nữa.

Vì vậy, anh ta bước ra khỏi nước, tắm sơ qua dưới vòi sen trên bãi biển, sau đó yêu cầu