Chiếc xe địa hình chống đạn lắc lư dữ dội trên con đường đất gập ghềnh, hệ thống treo được cải tạo phát ra những tiếng rên rỉ ầm ĩ.

Tang Đức Tư nắm chặt vô lăng, ánh mắt sắc bén quan sát qua gương chiếu hậu.

Trên hàng ghế sau, binh sĩ y tế “Patch” đang quỳ trong không gian hẹp hòi, dùng hết sức lực để ép lại vết thương ở bụng của một lính đánh thuê trẻ tuổi.

Máu vẫn liên tục chảy ra từ khe ngón tay, tràn xuống mặt đường có các đường rãnh chống trơn trượt.

“Cố lên nào, tân binh! Chúng ta sắp đến rồi!”

Tang Đức Tư gầm lên với người ngồi phía sau, đồng thời đạp mạnh ga thêm vài lần nữa.

Trong gương chiếu hậu, đống đổ nát của chiếc xe tải bị phá hủy đang cháy rực phía sau họ, những cột khói đen kịt giống như những bia mộ đứng sừng sững trên hoang mạc – đó là bằng chứng tàn khốc cho cuộc phục kích mà đội Manns đã gặp phải cách đây nửa giờ.

Khi Tang Đức Tư cùng lực lượng viện trợ đến nơi, cuộc tấn công của những kẻ vũ trang 1515 đã tạm thời kết thúc, chỉ để lại một cảnh tượng đổ nát.

Đội đi lấy nước ban đầu gồm 6 người, giờ đây đã có 3 người thiệt mạng, 1 người bị thương nặng, tổn thất lớn hơn một nửa.

“Thủ lĩnh! Hướng ba giờ chiều, trên đồi có động tĩnh!”

Tiếng báo động khàn khàn của xe phía sau vang lên qua radio xe.

Gần như ngay lập tức sau khi nghe thấy tiếng báo động, Tang Đức Tư nhìn thấy một tia sáng yếu ớt lóe lên phía sau đồi bên phải.

“Những tên đó vẫn còn ở gần đây, cẩn thận!!”

Anh ta vội vàng đánh lái, khiến xe đi theo đường zíc-zắc.

“Đập đập đập đập ——!”

Những viên đạn súng máy rải rác từ xa bay đến, làm bụi bặm bốc lên trên con đường bên phải xe.

Đạn đập vào cửa xe được gia cố, phát ra những tiếng “bùm bùm” ầm ĩ.

“Wild Bull! Hãy chặn đứng những phát đạn đó!”

Tang Đức Tư la lên qua radio, đồng thời xe bỗng nghiêng mạnh, vượt qua một hố đạn.

Súng máy hạng nặng M2HB trong thùng hàng của xe phía sau lập tức phát ra tiếng gầm rú dữ dội và đáng sợ.

“Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!”

Những viên đạn cỡ 12.7mm như lưỡi hái của Thần Chết, lập tức làm bùn đất và đá vụn bên mép đồi bay tung tóe khắp nơi, chiếc súng máy PKM vẫn đang bắn loạt loạt cũng lập tức im bặt.

“Đã loại bỏ họ rồi! Có lẽ chỉ là những tên lang thang không có tổ chức.”

Wild Bull báo cáo ngắn gọn.

Tang Đức Tư không hề lơ là, thần kinh anh ta căng thẳng như một sợi dây đàn đã được kéo căng.

Quãng đường trở về trạm kiểm soát số 4 này không quá năm cây số, nhưng lại gi

Vào lúc 15 giờ 15 phút, những kẻ vũ trang xuất hiện như những bóng ma từ khắp các góc đồng hoang, bắn vài phát rồi lại lập tức chạy trốn. Mục đích của chúng rất rõ ràng: làm chậm tiến độ của họ, tiêu hao sức lực của họ, không cho họ có thể an toàn rút lui về căn cứ.

“Tất cả các đơn vị, hãy thay phiên che chở khi rút lui! Nai Dại, ngươi đi trước, ta sẽ đứng sau! Giữ khoảng cách giữa các xe, chú ý đến những quả bom nổ tự chế!”

Tang Đức Tư ra lệnh, các tín hiệu chiến thuật được truyền đạt một cách rõ ràng thông qua hệ thống liên lạc trên xe đến chiếc xe thứ hai.

Hai chiếc xe off-road chống đạn đầy vết thương bắt đầu di chuyển theo đội hình chiến thuật chuẩn mực.

Xe của Nai Dại tăng tốc đi lên phía trước, trong khi Tang Đức Tư hơi giảm tốc; người lính bắn súng trên nóc xe lo lắng xoay chiếc súng máy loại M240, khẩu súng hướng về các khu vực có thể gây nguy hiểm ở hai bên.

Bầu không khí trở nên căng thẳng.

Tang Đức Tư có thể nghe thấy tiếng tim mình đập dữ dội trong lồng ngực, cũng như những tiếng rên rỉ yếu ớt của người bị thương ngồi ở hàng ghế sau.

Anh liếc nhìn đồng hồ GPS – chỉ còn lại hai kilômét nữa thôi.

Bỗng nhiên, phía trước bên trái, sau một bụi cây thấp, lại xuất hiện một bóng dáng đang cầm súng RPG!

“RPG! Bên trái!”

Đôi mắt Tang Đức Tư co lại, anh gần như theo bản năng đạp mạnh phanh và rẽ ngang sang phải!

“Ù——”

Quả rocket lao qua, phía sau để lại vệt lửa rực rỡ, bay sượt qua bánh xe trước bên trái của xe off-road và nổ tung không xa phía sau, luồng khí mạnh làm cho xe rung chuyển dữ dội.

“Chết tiệt!”

Người lính bắn súng trên nóc xe, “Người Lúa Mì”, la lên tức giận; gần như ngay lập tức sau khi quả rocket được bắn đi, anh đã quay khẩu súng về hướng đó.

“Đập đập đập đập——!”

Những phát đạn chính xác liên tiếp đã biến người lính cầm RPG cùng với bụi cây phía sau anh thành một đống tro tàn.

“Đã tiêu diệt!”

Giọng nói của “Người Lúa Mì” run rẩy vì vừa thoát hiểm.

Tang Đức Tư thở hổn hển, kiểm soát lại hướng đi của xe.

“Làm tốt lắm.”

Anh đưa ra lời khen ngợi ngắn gọn, rồi lại đạp mạnh ga.

“Chỉ còn lại một kilômét cuối cùng nữa! Tất cả mọi người, hãy cố gắng hết sức!”

Khi hình dáng của trạm kiểm soát số 4, với những túi cát và lồng chống đạn, cuối cùng cũng xuất hiện ở phía cuối tầm mắt, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trái tim Tang Đức Tư vẫn còn nặng nề.

Ánh đèn pha trên tháp canh của trạm kiểm soát đã được bật sáng, ánh sáng quét qua cánh đồng hoang đang tối dần; những người lính

Tối nay chắc chắn sẽ không yên ổn được đâu.

“Sấm Sét-4, đây là Người Chăn Cừu, xin phép vào! Lặp lại, Người Chăn Cừu xin phép vào, mang theo người bị thương!”

Tang Đức Tư vội vàng cầm lấy radio và gọi điểm kiểm soát.

“Sấm Sét-4 nhận rõ, mở cửa ngay! Nhanh lên!”

Giọng nói vội vã của những người ở lại vang lên.

Cánh cửa thép nặng nề từ từ mở ra; lốp xe off-road chống đạn kêu rít trên mặt đất bê tông thô ráp. Trước khi xe dừng hẳn, Tang Đức Tư đã vội vàng nhảy xuống khỏi xe.

“Nhanh lên! Có một người bị thương nặng cần được xử lý ngay!”

Tiếng hét của anh vang vọng trong khoảng sân khá kín đáo này.

Một số lính đánh thuê đã sẵn sàng ứng phó cùng với chỉ duy nhất một nhân viên y tế trong đội ngũ nhanh chóng đưa người bị thương ra khỏi xe và đưa họ đến điểm y tế tạm thời được thiết lập tại tầng một của tòa nhà chính.

Chỉ khi nhìn thấy người bị thương được đưa đi, Tang Đức Tư mới cảm thấy đôi vai mình căng thẳng suốt thời gian vừa rồi có phần thư giãn lại một chút.

Bên trong tòa nhà chính, dưới ánh đèn khẩn cấp mờ ảo, bầu không khí trở nên nặng nề đến mức khiến người ta khó thể thở nổi.

Người lính đánh thuê trẻ tuổi bị đạn bắn vào bụng được cẩn thận đặt ở góc tường khá vững chắc.

Khuôn mặt anh tái nhợt như giấy, hơi thở yếu ớt và gấp gáp; những miếng băng ép máu dày đặc gần như ngay lập tức bị máu đỏ thẫm ngấm qua, tạo nên một màu sắc đáng báo động.

Ý thức của người bị thương đã bắt đầu mơ hồ; anh liên tục mấp mép môi, phát ra những tiếng lẩm bẩm không ai hiểu được.

Tang Đức Tư quỳ xuống kiểm tra vết thương, cau mày.

Tình hình tồi tệ hơn anh tưởng tượng; viên đạn có lẽ đã làm tổn thương đến các cơ quan nội tạng. Mặc dù đã tiến hành các biện pháp cấp cứu ban đầu, nhưng điều đó vẫn chưa đủ…

Phải tiến hành phẫu thuật ngay lập tức, nếu không……

Anh vỗ nhẹ vào má lạnh lẽo của người bị thương: “Cố lên nhé, cậu bé… Helicopter sẽ đến ngay để đưa cậu về nhà.”

Nói xong, anh đứng dậy và nhìn quanh.

Điểm kiểm soát số 4 – nơi này được xây dựng từ một tiền đồn biên giới bỏ hoang – lúc này giống như một chiếc thuyền đơn độc giữa đại dương cuồng bạo.

Tòa nhà chính hai tầng là pháo đài cuối cùng; hàng rào chống đạn bao quanh, bức tường đầy cát và lưới sắt tạo thành hệ thống phòng thủ yếu ớt.

“Nhân viên thông tin! Đưa radio đến đây!”

Tang Đức Tư hét lớn.

“Đây rồi, thủ lĩnh!”

Một người lính đánh thuê tóc vàng cắt ngắn nhanh chóng bước tới, mang theo chiếc radio cá nhân

Tang Đức Tư nói rất nhanh, đồng thời lấy ra một tấm thẻ chống thấm nước có các góc cạnh bị mài mòn từ túi đựng đạn trên ngực mình; trên thẻ in đầy các mã nhận dạng phức tạp và tần số dự phòng.

“Rõ!”

Người mới vào nghề quỳ xuống, đặt chiếc radio lên một vùng đất tương đối bằng phẳng, rồi nhanh chóng thao tác trên bàn phím và các nút điều khiển; những tiếng “click” nhỏ liên tục vang lên.

Chỉ sau vài giây, loại tiếng ồn điện tích đặc trưng của các tín hiệu được mã hóa đã vang lên từ loa radio, sau đó được giải mã thành giọng nữ rõ ràng nhưng có chút độ trễ điện tử:

“Đây là Buckda Thunder. Vui lòng thông báo danh tính và yêu cầu của bạn.”

Giọng nữ đó mang tính chất bình tĩnh và chuyên nghiệp, như thể đến từ một thế giới hoàn toàn khác biệt, hoàn toàn không hợp với bầu không khí đầy sự chết chóc xung quanh trạm kiểm soát này.

Tang Đức Tư nhận lấy ống nghe từ tay người mới vào nghề và nói to: “Eagle Nest, Eagle Nest, đây là trạm kiểm soát số 4 Thunder, mã danh ‘Người Chăn Cừu’. Mã xác thực danh tính: 01TFNSW. Lặp lại: 01TFNSW.”

Sau một khoảng lặng ngắn, từ đầu dây bên kia vang lên tiếng gõ phím yếu ớt.

“Xác thực thành công. Vui lòng báo cáo tình hình.”

“Tôi đã bị phục kích vào lúc 21:45 giờ địa phương, tại vị trí cách trạm kiểm soát số 4 5 km về phía tây bắc. Hiện có một người bị thương nặng, tình trạng sinh tồn không ổn định, cần được sơ cứu y tế gấp. Tình trạng người bị thương rất nguy kịch, không thể chịu đựng được sự va đập khi di chuyển bằng đường bộ. Xin yêu cầu gửi ngay trực thăng y tế đến vị trí của tôi. Tọa độ: tọa độ lưới 38S MB 45132 87659. Khu vực hạ cánh là sân trong của trạm kiểm soát, đã được dọn dẹp và đánh dấu; có thể sử dụng bom khói hoặc đèn nháy IR để nhận diện. Cảnh báo: Xung quanh khu vực hạ cánh chỉ có vũ khí hạng nhẹ để phòng thủ; mức độ đe dọa… cao. Lặp lại: mức độ đe dọa cao.”

Tang Đức Tư nói rất nhanh, nhưng mỗi từ đều được phát âm rõ ràng để đảm bảo thông tin được truyền đạt một cách chính xác.

“Nhận được, Người Chăn Cừu. Chúng tôi đang kiểm tra xem có nguồn lực hàng không nào có thể sử dụng được hay không. Tình hình không gian hàng không hiện tại rất phức tạp; có báo cáo cho biết khu vực này có thể có các khẩu đội phòng không lẻ tẻ. Vui lòng xác nhận liệu bạn có khả năng kiểm soát không khí tạm thời hoặc áp đảo hệ thống phòng không của đối phương không?”

“Không, Eagle Nest. Chúng tôi thiếu vũ khí phòng không hiệu quả và lực lượng áp đảo. Chỉ có vũ khí hạng nhẹ và một số ít súng phóng lửa chống xe tăng loại M72 LAW. Xin yêu cầu được

“Đang phối hợp với đội bay ‘Kim đao’. Dự kiến thời gian đến nơi của các bạn (ETA) là khoảng 45 phút. Vui lòng đảm bảo an toàn cho khu vực hạ cánh và chuẩn bị sẵn các dấu hiệu tín hiệu. ‘Kim đao-21’ sẽ liên lạc trực tiếp với các bạn ở tần số 122,5 MHz. Hãy giữ thông tin liên lạc luôn được thông suốt.”

“45 phút… Rõ rồi, Chim Ưng.”

Trán Tang Đức Tư đổ mồ hôi lạnh.

45 phút – trong khi tình hình địch vẫn chưa rõ ràng và những tổn thất của chúng ta đã rất nặng nề, mỗi giây phút đều có thể xảy ra biến cố.

“Chúng tôi sẽ bảo vệ khu vực hạ cánh. Xin hãy đến càng nhanh càng tốt! Lặp lại: Xin hãy đến càng nhanh càng tốt!”

“Lệnh đã được xác nhận, Người Chăn Cừu. Khi ‘Kim đao-21’ liên lạc, hãy sử dụng mã nhận diện ‘Màu Xanh 6’. Hãy giữ kênh liên lạc luôn thông suốt. Chim Ưng kết thúc.”

Cuộc gọi kết thúc. Tang Đức Tư trả máy bộ đàm cho binh sĩ truyền thông, vừa định ra lệnh cho mọi người kiểm tra đạn dược, củng cố phòng thủ để đón tiếp trực thăng thì bỗng nhiên, từ chiếc radio cá nhân đeo trên vai anh vang lên giọng nói vội vã và căng thẳng của lính canh ngoại vi, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi này:

“Thầy! Có chuyện! Hướng đông bắc, cách đây khoảng 150 mét, trên con đường đất xuất hiện một chiếc xe bán tải dân dụng, loại Toyota Hilux, model cũ, di chuyển rất chậm!”

Tang Đức Tư nhíu mày ngay lập tức và lập tức trả lời qua radio:

“Tiền đồn Một, hãy mô tả chi tiết về chiếc xe! Có người trên xe không? Trọng lượng hàng trên xe như thế nào?”

“Phần thùng sau xe được che bằng vải bạt màu đen, không thể xác định được hàng hóa bên trong! Trong buồng lái chỉ có một người lái xe, nhưng… hành động của anh ta rất cứng nhắc, gần như không quan sát tình hình đường đi! Quan sát qua ống nhòm đêm, màu sắc kính xe rất đậm, có vẻ như được trang bị giáp! Cảm giác… rất đáng ngờ, thầy! Không giống như một người dân lạc đường đâu!”

Giọng nói của lính canh đầy lo lắng và hoảng sợ.

Trái tim Tang Đức Tư bỗng nghẹn lại.

Cách mô tả này… quá đặc trưng rồi.

“Mọi người hãy chú ý! Có xe không phải theo lịch trình đang tiến lại gần! Cảnh báo đe dọa bất đối xứng! Mọi người hãy vào vị trí phòng thủ ngay! Tiền đồn Một, tiếp tục quan sát và kích hoạt thỏa thuận ‘Gài bẫy’, các xạ thủ chuyên nghiệp hãy vào vị trí!”

Tang Đức Tư vừa nhanh chóng đưa ra các lệnh, vừa lao như một con báo ra khỏi phòng, chạy về phía sân thượng để quan sát tình hình. Giày chiến đấu của anh kêu lạo cạo trên những b

“Là xe bom! Nó đang tăng tốc lao về phía chúng ta! Bắn đi! Cứ bắn thoải mái!”

Đó là giọng của trưởng đội trực ban.

“Chết tiệt!”

Tang Đức Tư gầm lên từ sâu thẳm cổ họng, dùng vai đẩy mạnh cánh cửa sắt gỉ sét trên nóc tòa nhà và lao ra ngoài.

Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi tối, thông qua ống nhìn đêm có màn hình hiển thị màu xanh lá, anh nhìn thấy cảnh tượng khiến người ta phải rùng mình:

Chiếc xe tải vốn chạy chậm rãi bỗng nhiên phát ra tiếng động ồn ào của động cơ, khí thải đen kịt bốc lên từ ống xả; đèn pha sáng lên như đôi mắt của một con thú dữ, hai luồng ánh sáng trắng nhợt xé toạc bầu không khí tối tăm của đêm.

Chiếc xe đang lao thẳng về phía bức tường phía đông – nơi yếu hơn của trạm kiểm soát – với tốc độ cực kỳ nhanh!

“Chết tiệt! Xe tải tự sát!”

Tang Đức Tư hét lên trong khi lao đến hàng rào trên nóc tòa nhà, cầm khẩu súng carbine SOPMOD-M4 và liên tục bấm cò.

“Bùm… bùm…”

Những viên đạn bay ra, tạo ra những tia lửa lung tung.

“Nó được trang bị lớp thép bảo vệ! Chết tiệt!”