Sau khi rời khỏi trụ sở chỉ huy quân đội Mỹ tại Iraq, Song Hòa Bình lập tức lái xe đến trường bắn Yellowstone. Trường bắn này nằm ngoài khu vực “xanh”, được đặt tên như vậy vì có rất nhiều tảng đá màu vàng; nó nằm gần sân bay và là địa điểm huấn luyện của Sư đoàn 82.

Tại khu vực Baghdad, không có nhiều trường bắn chính thức, bởi vì đây là chiến trường – nơi mà việc thiết lập các trường bắn không cần thiết; thường thì chỉ cần tìm một nơi vắng người là có thể dùng làm trường bắn được.

Tuy nhiên, cách làm này khá nguy hiểm, dễ bị tấn công bất ngờ; đã từng xảy ra trường hợp quân đội Mỹ tại đây đang luyện bắn ngoài trời thì bỗng nhiên có đạn pháo cối bay đến và nổ ngay tại hiện trường.

Nhưng sau khi Baghdad bị chiếm đóng, trụ sở chỉ huy quân đội Mỹ tại Iraq vẫn yêu cầu Sư đoàn 82 Thủy quân Lục chiến đặt up một trường bắn gần sân bay, bởi vì nó rất hữu ích cho việc luyện tập bắn súng hoặc thực hiện các cuộc diễn tập chiến thuật.

Về sau, khi số lượng quân đội liên minh đóng quân tại Baghdad ngày càng tăng, trường bắn này dần trở nên không đủ để sử dụng. Công ty PMC thường xuyên mượn các trường bắn của quân đội liên minh, còn tại Baghdad, hầu hết các lính đánh thuê đều đến trường bắn của Sư đoàn 82 để luyện tập bắn súng; dù sao thì những người mới nhập ngũ vẫn cần phải qua quá trình huấn luyện và làm quen với vũ khí.

Các đơn vị lính đánh thuê bản địa đóng quân tại hai mỏ dầu ở miền bắc, do thuộc sự bảo vệ của công ty “Nhạc sĩ”, thường xuyên tiến hành huấn luyện ngay tại hiện trường; tuy nhiên, hàng trăm lính đánh thuê mới được tuyển mộ để thực hiện nhiệm vụ vận chuyển và bảo vệ, mặc dù họ có kinh nghiệm quân sự, nhưng do đến từ các đơn vị khác nhau, họ cần một khoảng thời gian để hòa nhập và huấn luyện chung.

Sau khi trở về từ châu Phi, Song Hòa Bình đã giao nhiệm vụ dẫn những lính đánh thuê của nhóm Iligo đang nghỉ phép về nhà đến trường bắn để luyện tập bắn súng và rèn luyện kỹ năng phối hợp chiến thuật.

Khi còn trong quân đội, Giang Phong đã từng có thời gian phục vụ tại Đại đội Huấn luyện Cốt lõi; nơi đó chính là căn cứ đào tạo những người lính chủ chốt, vì vậy việc huấn luyện chính là một trong những lĩnh vực mà anh ấy giỏi nhất.

Khi Song Hòa Bình đến nơi, từ xa anh đã thấy hai đại đội lính đánh thuê của nhóm Iligo đang quỳ gối bên cạnh trường bắn, hai tay ôm đầu; trong khi đó, Giang Phong lại bị ba binh sĩ Anh cao lớn kìm chặt, không thể cử động, máu đang chảy từ khóe miệng, và góc mắt phải của anh bị sưng

“Anh là ai?”

Hai người lính Mỹ tiến lên chặn đường Song Hòa Bình.

“Đây là sân bắn, ai cho phép anh vào đây?”

Song Hòa Bình lấy ra giấy tờ thông hành của mình.

Giấy tờ này thuộc cấp độ một, có nghĩa là anh có thể đi lại tự do ở bất kì đâu trong khu vực xanh – đó là Peter đã giúp anh chuẩn bị, vì công việc cần thiết.

Trước đây, Song Hòa Bình từng nghĩ rằng loại giấy tờ này không quá quan trọng. Dù sao thì anh cũng không đi đến những nơi có mức độ an ninh cao.

Nhưng bây giờ, nó lại trở nên rất hữu ích.

Hầu hết nhân viên của công ty PMC đều chỉ có giấy tờ cấp độ hai hoặc ba. Bởi vì thành phần của những lính đánh thuê này khá phức tạp; dù công ty đặt trụ sở trong khu vực xanh, nhưng vẫn chỉ ở những khu vực periferic. Đối với những địa điểm trung tâm như Cung điện Cộng hòa, nếu muốn vào đó, bạn cần có lời mời, cuộc hẹn trước, và các thủ tục tạm thời khác.

Những nhân viên của công ty PMC như Song Hòa Bình, sở hữu giấy tờ an ninh cấp độ một, thực sự rất hiếm gặp. Ngay cả trong công ty Blackwater hay AAFES, cũng không phải ai cũng có giấy tờ này; hầu hết chỉ các giám đốc cấp cao mới được cấp, còn những người khác thì chỉ được cấp giấy tờ tạm thời tùy theo từng trường hợp cụ thể.

Người lính Mỹ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch. Mặc dù họ không nhận ra người đàn ông trước mặt mình là ai, nhưng giấy tờ an ninh cấp độ một này đã nói lên rất nhiều điều. Ít nhất thì người này chắc chắn có mối quan hệ đặc biệt với Tổng chỉ huy quân đội Mỹ tại Iraq.

Một trong số những người sĩ quan đó lập tức thay đổi thái độ, trở nên lịch sự hơn nhiều: “Thưa ngài, ngài có việc gì cần nói với sĩ quan của chúng tôi không?”

Song Hòa Bình trả lời: “Tôi chính là ông chủ của họ.”

Trong khi nói, ánh mắt của Song Hòa Bình hướng về phía những lính đánh thuê Illico, và cuối cùng dừng lại ở Giang Phong.

Thấy Giang Phong đang cố gắng đứng dậy nhưng bị vài binh sĩ Anh kiềm chế lại, anh ta không hề kêu cứu hay nhờ Song Hòa Bình giúp đỡ, bởi vì anh ta cảm thấy mình đã làm mất mặt cho người Trung Quốc.

Song Hòa Bình chỉ vào Giang Phong và nói với những người lính thuộc đơn vị 82 Thủy quân Lục chiến: “Ngay lập tức thả hắn ra!”

Những người lính đó nhìn nhau, không biết phải làm thế nào. Họ là đồng minh với người Anh, và những người này là binh sĩ của quân đội Anh, thuộc về lực lượng liên quân chính thức. Còn Song Hòa Bình chỉ là một ông chủ của công ty PMC… và lại là người Trung Quốc. Về mặt cảm xúc tự nhiên, họ đều thiên vị

“KHÔNG!”

Một số binh sĩ thuộc trung đoàn thảo quân 82 đã la lên hoảng sợ.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Song Hòa Bình không hề lùi bước mà còn tiến về phía trước, nhanh như chớp, xuất hiện ngay trước mặt tay súng người Anh kia. Chỉ trong vài giây, khẩu súng của đối phương đã nằm trong tay Song Hòa Bình.

Sau đó, trước khi đối phương kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Song Hòa Bình đã nhanh chóng tháo rời từng bộ phận của khẩu súng đó. Không dừng lại ở đó, anh ta còn ném hết đạn dược và bộ phận máy súng vào đám cát phía xa.

Đối với một người lính, súng là thứ vô cùng quan trọng; nó được coi như “cuộc sống thứ hai” của họ. Khi súng bị phá hủy và các bộ phận bị vứt đi xa, đồng nghĩa với việc “một nửa cuộc sống” của họ đã bị mất đi.

“ÔI! CHÚT QUÁI!”

Người Anh kia tỉnh táo lại và lao về phía trước. Song Hòa Bình không để ý đến hành động của anh ta; việc dùng súng để giết hắn là không thể, nhưng đánh đập hắn thì những người lính Mỹ có mặt ở đó chỉ biết đứng nhìn thôi.

Chừng nào không sử dụng súng, những kẻ này thích xem người khác đánh nhau hơn.

“ÔI—”

Trước khi mọi người kịp nhìn rõ, người Anh kia đã ngã xuống đất, kêu đau đớn vì vùng kín bị tổn thương nặng. Hai người Anh khác đang giữ Song Hòa Bình cũng bỏ qua Giang Phong và vội vàng đứng dậy để lao về phía anh ta.

Nhưng Song Hòa Bình đã dự đoán trước hành động này; trước khi họ kịp đứng dậy, anh ta đã dùng gót chân đá thẳng vào cổ một trong số họ. Người đó lập tức ngất đi, nằm im bất động trên mặt đất. Người còn lại thì đứng dậy được, nhưng đã mất hết can đảm; anh ta không dám tấn công Song Hòa Bình khi thấy vẻ mặt hung dữ của anh ta.

Thấy người đó đang đứng đó, nắm chặt đôi tay thành kiểu võ sĩ quyền anh và nhảy nhót nhưng không dám tiến lên, Song Hòa Bình cười nhạo một cách khinh thường, rồi quay sang hỏi Giang Phong: “Chết tiệt, chỉ vài tên này mà em không thể giải quyết được sao? Nếu ở trong đơn vị trước đây, em chắc chắn sẽ bị đại đội trưởng phạt đến chết đấy.”

Giang Phong chửi thề: “Lũ Anh Quốc kia không biết tôn trọng luật chiến đấu, cứ đánh lén sau lưng! Chết tiệt, tôi còn đang nói chuyện một cách hợp lý với bọn Mỹ, nhưng chúng lại đột nhiên lao vào và giữ tôi lại!”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Song Hòa Bình hỏi.

Giang Phong trả lời: “Hôm nay chúng ta đã thuê sân để thi đấu, nhưng những tên Anh Quốc kia đến và nói rằng đơn vị của chúng sẽ sử dụng sân này vào hôm nay, bắ

Tôi nói rằng chúng tôi đã trả tiền rồi, nhưng vẫn chưa đến hạn, thế mà họ lại gọi người Mỹ đến đuổi chúng tôi đi! Tôi lên giải thích, thì họ lại đánh tôi!”

Song Hòa Bình quay sang những binh sĩ dù của Sư đoàn 82, rồi nhìn Giang Phong và dặn dò: “Sau này nếu cần đánh nhau thì đừng nói lý lẽ, đánh xong mới nói sau. Ở đây, miễn là không dùng súng thì sẽ không sao đâu!”

Sân bắn của Sư đoàn Dù 82 được chia thành nhiều khu vực; các đơn vị khác trong liên quân sử dụng thì không phải trả tiền, nhưng công ty PMC muốn sử dụng thì phải trả một khoản phí nhất định.

Vấn đề này vốn dĩ không phức tạp lắm.

Nói cho rõ thì chỉ là việc bắt nạt người khác mà thôi.

Một là vì đa số những người dưới quyền họ đều là người Iliqoi, và người chỉ huy lại là Giang Phong; nhóm người da trắng này có lẽ nghĩ rằng họ dễ bị bắt nạt, nên mới không tuân theo lý lẽ.

Sau khi mắng Giang Phong, Song Hòa Bình quay sang người lính Anh đó.

Kết quả là khi người đó nhìn thấy tình hình, họ cảm thấy không thể kiểm soát được, liền lập tức rút lui và nói: “Nếu dám thì đừng chạy trốn!”

“Được thôi! Tôi sẽ đợi anh ta ở cổng trường sau giờ học!” Song Hòa Bình cười mỉa mai và nói: “Hãy gọi sĩ quan của các anh ra đây ngay, tôi sẽ đợi ông ta!”

Sau khi người lính Anh đi xa, Song Hòa Bình quay sang người lính Mỹ.

“Trung sĩ, liệu nhân viên của chúng tôi có phải là chưa trả tiền, chưa thuê sân bắn, hay chưa đặt lịch trước không?”

Ngay từ đầu, Song Hòa Bình đã đặt câu hỏi trực tiếp vào vấn đề then chốt.

Chìa khóa của vấn đề nằm ở đây.

Chúng tôi đã trả tiền, đã đặt lịch trước, và khi chúng tôi đến để tập luyện thì tại sao lại bị đuổi đi?!

“À…”

Trung sĩ đó có vẻ hơi ngượng ngùng.

Anh ta đã thấy khả năng chiến đấu của Song Hòa Bình.

Cảm thấy người này không dễ đối phó.

Nếu là người bình thường, súng đã được đặt ngay lên đầu Song Hòa Bình rồi.

Nhưng anh ta cũng đã nghe nói về công ty phòng thủ này; gần đây họ đang rất nổi tiếng, đã giành được hợp đồng vận chuyển cho quân đội liên quân đóng ở Iraq. Những công ty có thể giành được loại hợp đồng này thường đều có những người hậu thuẫn mạnh mẽ, nói cho rõ thì là có người quan trọng đứng sau họ.

Nếu mình không biết điều chỉnh cách hành xử, có lẽ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Lúc nãy chúng tôi cũng không hiểu chuyện gì đã xảy ra; nhân viên của bạn vẫn chưa giải thích rõ ràng, thì người Anh đã giữ họ lại và dùng súng đe dọa họ phải quỳ xuống. Chúng tôi tưởng rằng đ