Lúc này, những chiếc lá đã ngừng động. Song Hòa Bình lấy ví ra khỏi người mình, rồi lấy ra một xấp tiền, tháo chiếc kẹp giấy gắn trên tờ tiền ra, sau đó uốn nó thẳng thành một thanh kim loại. Mạc Lâm Tư đứng bên cạnh, không hiểu Song Hòa Bình định làm gì, trên khuôn mặt đầy sự hoang mang.

Song Hòa Bình cầm thanh kim loại nhỏ ấy, chà nó dọc theo thân súng M4A1 trong một hướng nhất định, sau đó nhẹ nhàng đặt chiếc kẹp giấy lên chiếc lá đang nổi trên mặt nước.

Rất nhanh sau đó, Mạc Lâm Tư chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu.

Chiếc lá ấy thực sự bắt đầu chuyển động.

Không... Chính xác hơn là nó bắt đầu quay tròn, từ từ xoay vòng, và sau khoảng mười mấy giây, chiếc lá cuối cùng cũng ổn định lại.

Song Hòa Bình nhìn nó một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía xa, ánh mắt sắc bén như một con đại bàng.

Sau đó, anh ta trải bản đồ ra, so sánh hướng đi và địa hình, rồi chỉ vào một điểm trên bản đồ.

“Chúng ta đang ở đây.”

“Bạn chắc chắn à?” Mạc Lâm Tư hoàn toàn không hiểu.

Song Hòa Bình gấp bản đồ lại và nói một cách chắc chắn: “Không thể sai được.”

“Ban nãy bạn đang dùng chiếc lá đó để xác định hướng sao?” Mạc Lâm Tư hỏi.

Song Hòa Bình thu lại chiếc kẹp giấy, quay đầu nói với Mạc Lâm Tư: “Đúng vậy, hôm nay không có mặt trời, tôi chỉ có thể dựa vào thứ này mà thôi.”

“Đây là phương pháp gì vậy?”

Mạc Lâm Tư muốn biết thêm, nhưng Song Hòa Bình không muốn giải thích, chỉ chỉ về phía trước và nói: “Đi thôi, theo hướng này, chúng ta sẽ đến được căn cứ mà bạn nói đến.”

Nói xong, anh ta bắt đầu đi về hướng đã định.

Mạc Lâm Tư đứng yên một lúc, thấy Song Hòa Bình đã đi xa, liền vội vàng theo sau.

Thực ra cũng không trách Song Hòa Bình không giải thích cho anh ta biết lý do.

Dù sao thì phương pháp này cũng khá phức tạp, giải thích quá nhiều sẽ lãng phí thời gian.

Thực ra, anh ta đang sử dụng phương pháp dựa trên từ trường.

Trong môi trường thiên nhiên, việc xác định hướng đi rất quan trọng, nhưng trong nhiều trường hợp đặc biệt, các thiết bị như GPS có thể bị mất hoặc hỏng hóc. Vì vậy, các binh sĩ đặc nhiệm phải học cách sử dụng những phương pháp nguyên thủy nhất để xác định hướng đi trong những tình huống khó khăn nhất.

Hôm nay không có mặt trời, Song Hòa Bình buộc phải sử dụng phương pháp dựa trên từ trường này. Đây là một phương pháp sử dụng nguyên lý của từ trường Trái Đất để tìm ra hướng nam bắc.

Chỉ cần tìm được một nơi có nước, một chiếc lá, và một thanh kim loại hoặc dây sắt

Cách tốt nhất để tăng cường độ từ tính là mang theo các vật dụng có từ tính như nam châm, sau đó dùng thanh kim loại cọ xát lên chúng; nhờ vậy, thanh kim loại đó sẽ nhanh chóng hấp thụ một lượng từ tính nhỏ.

Ngay cả khi không có nam châm, việc cọ xát lên các vật liệu bằng thép cũng có thể giúp chúng trở nên từ tính. Nếu không có vật liệu bằng thép, thì đầu người cũng có thể được sử dụng làm công cụ này.

Tuy nhiên, lựa chọn tốt nhất vẫn là sử dụng nam châm.

Thực ra, phương pháp này không hoàn toàn chính xác 100%. Hiệu quả của phương pháp này bị ảnh hưởng rất nhiều bởi các yếu tố môi trường bên ngoài; ví dụ, nếu khu vực kiểm tra nằm trên một mỏ khoáng sản sắt, điều đó sẽ ảnh hưởng đến độ ổn định và độ chính xác của từ trường.

Vì vậy, vào thời điểm đó, Song Hòa Bình còn áp dụng thêm một phương pháp khác để so sánh kết quả – đó là quan sát các loại thực vật xung quanh; phía có lá cây um tùm chính là hướng nam.

Không chỉ vậy, ngay cả các tảng đá trên núi cũng có thể được coi là những “la bàn tự nhiên”; ví dụ, những tảng đá có rêu xanh thường thuộc hướng bắc, trong khi phía còn lại trơn tru hơn thì thuộc hướng nam.

Bằng cách kết hợp tất cả các yếu tố này, Song Hòa Bình đã có thể xác định được hướng bắc và nam trong những ngày u ám không có nắng, từ đó xác định được tất cả các hướng khác.

Khi Song Hòa Bình và Mạc Lâm Tư tìm được hướng và bắt đầu hành trình, tại khu trại ELN ban đầu, Đại tá Freddie đứng đầy vẻ nghiêm túc giữa không gian trống của khu trại. Trước mặt ông ta là hàng loạt xác chết. Không khí nơi đây tràn ngập mùi máu tanh, và rất nhiều ruồi bay lượn quanh, lao xuống những vết thương trên xác chết để hút máu tươi.

Một trung úy chạy đến và báo cáo với Đại tá Freddie: “Thưa ngài, chúng tôi đã kiểm tra rồi; tổng cộng có 121 xác chết và 32 tù binh, nhưng trong số đó không có Mạc Lâm Tư. Có vẻ như họ đã trốn thoát từ phía bắc khu trại và đi vào rừng.”

“Các tù binh đã bị thẩm vấn chưa?” Giọng Đại tá Freddie lạnh lùng như đá: “Trước đó, Mạc Lâm Tư thực sự có ở đây không?”

Đúng vậy, trước đó ông ta đã nghe được tin xấu – Mạc Lâm Tư đã trốn thoát, điều này khiến ông ta cảm thấy rất buồn.

“Tất cả các tù binh đều đã bị thẩm vấn,” trung úy trả lời với vẻ chán nản: “Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, Mạc Lâm Tư thực sự có ở trong khu trại. Hôm nay, có người nói rằng một vị khách quan trọng sẽ đến thăm, vì vậy anh ấy đã ở lại khu trại chờ đợi.”

“Vị khách…”, Đại tá Freddie cau mày sâu hơn: “Biết đó là

Freddy nhướng mày nhẹ, ánh mắt hướng về phía trung úy: “Người Hoa ư?”

Trung úy gật đầu: “Đúng vậy, họ tự xưng là người Hoa; tôi đã kiểm tra lời khai của vài người và kết quả đều giống nhau. Chỉ có điều, họ không biết rõ danh tính cụ thể của họ.”

Kết quả này cũng nằm trong dự đoán của Freddy.

Anh ta hiểu rõ rằng các binh sĩ bình thường trong doanh trại không thể biết được danh tính của những vị khách quan trọng đó.

“Còn thi thể của binh sĩ chúng ta thì sao?” Trung tá Freddy hỏi.

“Ở phía bên kia,” trung úy chỉ về phía bắc của khu doanh trại. Freddy im lặng và tiếp tục đi về phía đó, cùng với một số sĩ quan và thành viên đội AGLAN.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến phía bắc doanh trại. Một số thành viên đội AGLAN đang đứng quanh 6 thi thể; khi thấy Freddy đến, họ lập tức lùi lại.

Freddy tiến đến gần thi thể đầu tiên, kéo cái túi nhựa che mưa ra và nhìn thấy khuôn mặt trẻ tuổi dưới đó. Anh ta nhận ra đây là binh sĩ của đội AGLAN.

Anh ta kiểm tra từng thi thể một và xác nhận rằng tất cả đều là người của mình. Thi thể cuối cùng là của Lachi.

“Hai người đã làm việc này à?” Hơi thở của Freddy trở nên gấp gáp; rõ ràng, anh ta đang rất tức giận. Năm thành viên đội AGLAN đã qua huấn luyện nghiêm ngặt mà lại không thể ngăn chặn được hai người đó.

Đặc biệt là sau khi họ vừa mới hoàn thành khóa huấn luyện chuyên sâu về chiến đấu trong rừng do các chuyên gia thuộc Đội đặc nhiệm số 7 của quân đội Mỹ thực hiện, chỉ mới qua chưa đầy một tuần.

Việc sử dụng đội AGLAN làm lực lượng tấn công chính cũng chính vì lý do này. Họ đã mất rất nhiều công sức để rèn luyện họ thành những chiến binh xuất sắc, và giờ đây, chỉ sau một đòn tấn công đầu tiên, thanh kiếm đã bị hỏng.

“Mạc Lâm Tư có sức mạnh chiến đấu mạnh đến thế sao?”

Một số sĩ quan xung quanh nhìn nhau, cuối cùng trung úy mới lên tiếng trả lời: “Có lẽ không phải vì Mạc Lâm Tư quá mạnh, mà là… vì vị khách của ông ấy…”

Freddy đứng dậy, ánh mắt hướng về phía những ngọn núi xa xôi.

“Ngay lập tức thực hiện lệnh của tôi: triệu tập hai đại đội còn lại của đội AGLAN đến đây, liên lạc với Bộ chỉ huy đặc nhiệm, yêu cầu họ cung cấp đủ trực thăng hỗ trợ. Chúng ta cần ít nhất 10 trực thăng được điều động đến đây trong vòng một giờ, và phải đưa chúng đến các vị trí then chốt trong vòng ba giờ. Nếu tôi đoán không sai, họ sẽ di chuyển về phía tây bắc, vào dãy núi Tbilisi – nơi đó có những người thuộc nhóm ELN. Chúng ta tuyệt đối không được để họ vào dãy núi đó. Hãy liên lạc với không quân, tôi sẽ nói chuyện với người đứng đầu

“Vâng, tôi sẽ xử lý ngay bây giờ.”

Sau khi trung úy rời đi, đại tá Fredy nhìn về phía những thi thể kia. Hầu hết các vết thương chí mạng đều ở vùng đầu, và cũng có những trường hợp bị bắn từ phía sau. Trong số đó, có một thi thể dường như đã bị bắn chết từ phía sau, điều này có nghĩa là kẻ tấn công đã tiếp cận từ phía sau mà không để các đồng đội của anh ta hay biết gì cả. Một cơn lạnh buốt bất chợt lan tỏa khắp người Fredy, khiến da gà trên người anh ta dựng đứng lên. Anh vội vàng lấy điện thoại ra và gọi một số.

“Đó có phải là đại tá Tiền Tử không?”

Ở đầu dây điện thoại, giọng nam trầm vang vang lên: “Fredy, sao bạn lại có thời gian gọi cho tôi vậy? Tôi nghe nói hôm qua các bạn đã bắt đầu triển khai nhiệm vụ và tham gia vào một chiến dịch bí mật; tôi cứ nghĩ là trước khi rời đi, chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp nhau nữa.”

“Tôi đang thực hiện một nhiệm vụ quan trọng, nhưng gặp phải một số rắc rối… Tôi hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của bạn. Bạn có thể cử một đội ODA đến đây không?”

“Rắc rối à?” Đại tá Tiền Tử nói với giọng trêu chọc: “Chẳng lẽ bạn đang bị bọn buôn ma túy bao vây và cần tôi đến cứu bạn chăng?”

“Không phải vậy,” Fredy trả lời. “Thưa đại tá, nhiệm vụ của chúng tôi vẫn thành công, nhưng có hai người đã trốn thoát… Tôi mong rằng bạn có thể đến tỉnh Aragua; tôi sẽ cử máy bay đến đón các bạn.”

“Hai người à?” Đại tá Tiền Tử có vẻ không hài lòng. “Hai người mà các bạn không thể kiểm soát được ư? Chúng tôi đâu phải là những người trông nom trẻ em đâu; chúng tôi không có nghĩa vụ phải giúp các bạn giải quyết những rắc rối đó.”

“Kabalia đã chết…”

“Gì cơ?”

“Và còn có Đốc nữa…”

“……”

Im lặng bao trùm cuộc trò chuyện. Bởi vì hai người đó chính là hai trong số những học viên xuất sắc nhất mà đại tá Tiền Tử từng huấn luyện cho đội đặc nhiệm núi rừng Colombia tại trường huấn luyện đặc nhiệm.

“Tổng cộng là năm người, tất cả đều thuộc cùng một đội,” Fredy tiếp tục nói. “Có lẽ chỉ có một người đã giết họ.”

“Một người ư?” Đại tá Tiền Tử nghe có vẻ rất sốc.

“Bạn chắc chắn không?”

“Tất nhiên.”

“Được thôi, hãy cử máy bay đến đón tôi ngay bây giờ; tôi sẽ đưa những người của mình đến đó… Nhưng cần một chút thời gian, bởi vì để tham gia vào nhiệm vụ của các bạn, tôi cần phải xin sự cho phép từ cấp trên.”

“Bạn có thể nhận được sự cho phép đó không?”

“Có lẽ không thành vấn đề… Chúng ta vốn đang thực hiện hoạt động huấn luyện chung; chúng