Cái chết của Assad thực ra cũng là hậu quả tự gây ra bởi chính mình. Thông thường, các phương tiện phóng tên lửa phòng không SA-9 được đặt cách nhau từ 150 đến 200 mét, điều này nhằm tránh bị tấn công hàng loạt.

Nhưng những kẻ quân phiệt ngu dốt như Assad thì hoàn toàn không hiểu về chiến thuật này. Hắn chỉ muốn tiến lại gần hơn để xem “màn trình diễn” ấy mà thôi… Kết quả là hắn cũng tự rước họa vào thân.

Hai ngày sau, vào buổi hoàng hôn, tại tòa nhà văn phòng của trạm thông tin CIA ở khu vực xanh Iligo…

Cửa phòng của Simon bị một nhân viên gõ open.

“Thưa sếp, Song Heping đã trở về rồi…”

“Gì?!”

Simon đã lâu lắm không nhận được tin tức gì về Song Heping. Lần cuối cùng anh ta nhận được thông tin từ người này là khi Song Heping bị những sát thủ thuê bởi DGSE ám sát tại khách sạn; nhưng kể từ đó, anh ta dường như biến mất khỏi thế giới này.

Nhận ra mình không thể ngăn cản Song Heping, Simon bắt đầu chuẩn bị các biện pháp ứng phó và đã cử một nhóm sát thủ đến Algiers để loại bỏ JK – người có thể tiết lộ bí mật. Nhưng không ngờ, nhóm này cũng mất tích.

Qua điều tra, người ta kết luận rằng họ chắc chắn đã bị tấn công, nhưng không hề có manh mối nào về kẻ thù; xác chết của họ cũng không được tìm thấy, và không ai sống sót trở về.

Điều kỳ lạ nhất là theo thông tin tình báo, các lực lượng Salafi ở khu vực Sahel đã nhận được ba hệ thống phóng tên lửa SA-9. Simon ban đầu nghĩ rằng Song Heping lại một lần nữa lừa dối mình, sử dụng một chiến thuật kín đáo để hoàn thành giao dịch. Nhưng không ngờ, đêm hôm trước, lại có tin tức mới: không quân Pháp đã tiến hành một chiến dịch quân sự bên ngoại ô thành phố Afines, phía đông bắc Mali, và máy bay Phantom 2000D đã oanh kích giết chết Đại tá Assad – thủ lĩnh của các lực lượng Salafi.

Những thông tin liên tiếp này khiến Simon cảm thấy hoang mang. Vào lúc anh ta vẫn chưa thể hiểu rõ tình hình, một nhân viên đã đưa cho anh ta vài tấm ảnh.

“Song Heping trở về cùng với JK.”

JK…

Tên mã đó như một quả bom nổ tung trong đầu Simon, khiến anh ta choáng váng.

“Gì?!”

Simon vớ lấy những tấm ảnh trên bàn và bắt đầu xem từng tấm một. Quả thực, đó chính là Henry – hay còn gọi là JK. Những bức ảnh rất rõ nét, do các đặc vụ CIA chụp tại khu vực xanh. Người đứng bên cạnh Song Heping chính là Henry – kẻ đàm phán thông tin mang tên mã JK.

“Tại sao hắn lại trở về cùng với Song Heping?!”

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện trong đầu, Simon bỗng nhiên muốn tự tát mình một cái.

Những lời này thật sự làm lộ rõ trình độ thông minh của anh ta quá mức. Là người đứng đầu một trạm tình báo của CIA mà lại nói những điều như vậy, thật là không xứng đáng chút nào. Tại sao lại theo Song Hòa Bình trở về đây? Rõ ràng mà, đó chỉ là để cho bản thân mình xem thôi! Simon nhanh chóng nghĩ đến một khả năng đáng sợ khác: Nhóm sát thủ mà anh ta cử đến Algeria đã biến mất một cách bí ẩn, và không hề có manh mối gì cả. Bây giờ, JK lại theo Song Hòa Bình trở về Khu vực Xanh Iligo… Điều này có nghĩa là sự mất tích của nhóm sát thủ đó có liên quan mật thiết đến Song Hòa Bình phải không? Trước đây, anh ta còn băn khoăn không biết ai đang giúp JK trốn thoát; nhưng bây giờ thì cần phải hỏi nữa sao? Dĩ nhiên là Song Hòa Bình rồi! Dựa vào những suy luận này, Simon bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh. Chính anh ta là người đã thông báo cho người Pháp về thông tin về việc Song Hòa Bình vận chuyển tên lửa SA-9 đến khu vực Sahel để giao dịch… Bây giờ khi JK đã quay sang phe Song Hòa Bình, chắc chắn anh ta đã tiết lộ mọi thứ cho Song Hòa Bình biết; nếu không thì Song Hòa Bình sẽ không bảo vệ anh ta, không đưa anh ta trở về Iligo, và cũng không công khai đưa anh ta vào Khu vực Xanh… Rõ ràng đây là một hành động để thách thức anh ta! “Chết tiệt!” Anh ta lập tức mất kiểm soát bản thân. Anh ta vung tay đẩy mọi thứ trên bàn xuống đất. Simon nhận ra rằng mình đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn. Nếu Song Hòa Bình dùng những thông tin này để nộp lên quân đội… Hậu quả chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng. Thông thường, việc xảy ra xung đột giữa CIA và quân đội cũng không phải là chuyện chưa từng có. Dù sao đó cũng là những chuyện riêng tư của Mỹ, không thể để lộ ra ngoài được. Chỉ có những người liên quan đến vụ việc mới phải gánh chịu hậu quả: có người từ chức, có người bị giáng chức… Đó mới là kết cục tốt nhất. Còn những người khác thì có thể sẽ biến mất một cách bí ẩn, và người ta sẽ nói rằng đó là tai nạn hoặc là họ đã hy sinh trong khi thực hiện nhiệm vụ. Cuối cùng, luôn phải có người chịu trách nhiệm cho mọi chuyện. Đừng mong rằng những người cấp cao ở Langley sẽ chịu trách nhiệm thay mình; việc này hoàn toàn do anh ta tự ý làm mà không có sự chỉ đạo hay sự đồng ý từ cấp trên. Sau một lúc lâu, anh ta cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, ngẩng đầu nhìn người thuộc cấp dưới của mình và nói: “Tôi sẽ xử lý chuyện này. Bạn hãy tiếp tục theo dõi Song Hòa Bình, đồng thời hủy bỏ tất cả các tài liệu liên quan đến chiến dịch này. Nhóm người được cử đến Algeria cùng nội dung chiến dịch

“Tôi sẽ lo xong mọi chuyện.”

“Ừm, về việc này, ngoài anh, tôi và những người tham gia hành động ra, không được phép có ai khác biết thông tin nữa; anh hiểu quy tắc này chứ!”

“Tôi hiểu.”

Người đặc vụ cảm thấy như có một khối băng được nhét vào lòng mình, lạnh lẽo và khó chịu.

“Nếu không có gì thêm… tôi sẽ đi làm công việc của mình.”

“Đi đi, nhớ lời tôi nói nhé!”

“Tôi nhớ rồi.”

Sau khi trao đổi một cách nghiêm túc, Simon để những người dưới quyền mình rời đi, rồi ngồi xuống ghế trong tâm trạng u ám.

Bây giờ, trong lòng anh chỉ còn lại một mớ rối ren. Một mớ rối ren có thể giết chết chính mình.

Và việc cần làm là tìm ra một sợi chỉ trong mớ rối đó, từ từ giải tỏa nó để nó không còn là gánh nặng cho mình nữa.

Anh ngồi yên lặng như một con ma, suy nghĩ trong nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng nhận ra một điều – người gây ra rắc rối này, chính là người cần giải quyết nó.

Lần này, ngoại trừ Song Hòa Bình, không ai khác có thể giúp anh giải quyết vấn đề này; không ai có thể hỗ trợ được.

Nếu có thể giải quyết bằng vũ lực hoặc các chiến dịch bí mật, Simon chắc chắn sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để loại bỏ Song Hòa Bình. Nhưng hiện tại, ở Khu vực Xanh này, anh thực sự không thể làm gì được với Song Hòa Bình.

Ngay cả việc bịa đặt tội danh để bắt giữ và giam giữ anh ta ở nhà tù Guantanamo cũng cần có bằng chứng; huống chi bây giờ, mọi hành động của Song Hòa Bình đều nhằm mục đích phục vụ quân đội.

Những lời cảnh báo mà Đại tá Peter đã nói khi lần trước bắt giữ Song Hòa Bình vẫn vang vọng trong đầu anh.

Dùng bạo lực là không thể.

Hơn nữa, sức mạnh chiến đấu của Song Hòa Bình…

Nghĩ đến đây, Simon cảm thấy rất nản lòng. Các đặc vụ và thành viên của đội GRS dưới quyền anh dường như không thể đối đầu được với người đàn ông đó.

Nếu không thể giết chết đối thủ, thì chỉ còn một con đường duy nhất – phải thỏa hiệp.

Cuối cùng, anh vẫn cầm lên chiếc điện thoại trên bàn.

Nhấn số, gửi tin, nhập nội dung… Sau vài giây do dự, anh lại đặt điện thoại xuống. Rồi lại cầm lên… Lặp đi lặp lại ba lần như vậy, cuối cùng Simon cũng quyết định gọi số điện thoại của Song Hòa Bình.

Ba tiếng chuông vang lên, cuộc gọi được kết nối.

Giọng nói của Song Hòa Bình vang lên ở đầu dây: “Trưởng phòng Simon à?! Sao lại là anh vậy?! Tin tức thật nhanh chóng, vừa mới trở về Khu vực Xanh, anh đã biết rồi sao? Chắc là anh đã cử người theo dõi tôi phải không?”

Trong lời nói đó, có sự khinh thường, có sự trêu chọc, và cũng có s

Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa.

Bây giờ là tôi đang phải nhờ vả người khác.

Khi nhờ vả, phải có thái độ đúng mực.

“Tất nhiên là không rồi, tôi chỉ nghe nói là tình cờ gặp bạn ở khu vực Xanh mà thôi, làm sao tôi lại cử người theo dõi bạn được chứ? Chúng ta không phải là bạn bè sao? Những chuyện trước đây đều là hiểu lầm thôi, bây giờ bạn đã thuộc về Tướng Peter, chúng ta cũng coi như là người trong nhà với nhau rồi, tôi sẽ không làm những việc như vậy đâu…”

“Lần đầu tiên tôi nghe trưởng trạm nói rằng chúng ta là bạn bè, và cũng lần đầu tiên bạn coi tôi như là người trong nhà! Thành thật mà nói, tôi thấy rất ngạc nhiên!”

Song Heping vẫn nói một cách hài hước: “Trưởng trạm, anh gọi điện cho tôi chắc chắn không phải để mời tôi ăn uống, đón tiếp tôi đâu nhỉ?!”

“Đúng vậy! À… đúng rồi!”

Simon ngập ngừng một chút, sau đó liền gật đầu đồng ý.

“Tôi gọi điện chính là để mời anh ăn uống mà, anh biết đấy… Lần trước khi anh đi Africa, chúng ta có một số hiểu lầm nhỏ, may mắn là Tướng Peter can thiệp vào, mọi người đều giải quyết được những hiểu lầm đó. Lúc đó tôi đã muốn mời anh ăn uống để xin lỗi, nhưng vì anh đang có nhiệm vụ, tôi cũng không thể làm phiền anh. Bây giờ anh đã trở về rồi, thật tốt… Chỉ là không biết anh có rảnh không.”

“Rảnh chứ! Tất nhiên là rảnh!” Song Heping nói một cách vui vẻ: “À, nhưng tôi này khá kén ăn đấy, anh cũng biết mà, người Hoa mà, về mặt ăn uống thì rất khó tính; nếu không có rượu ngon, món ăn ngon, tôi sẽ không đến đâu.”

“Quán Trung Quốc, Hỉ Tương Phùng!” Simon nói về quán Hỉ Tương Phùng – một trong những quán Trung Quốc cao cấp nhất ở khu vực Xanh.

Món ăn Trung Quốc luôn rất đắt đỏ.

Điều này cho thấy anh ấy thực sự rất thành tâm.

“Về rượu thì yên tâm đi, tôi có rượu ngon đây! Chắc chắn anh sẽ hài lòng!”

Song Heping hỏi: “Vậy thì giờ gian là bao giờ?”

“Một giờ sau, lúc 5 giờ rưỡi, chúng ta sẽ gặp nhau tại nhà hàng Hỉ Tương Phùng.” Simon nói một cách nóng vội.

Nhưng phía Song Heping lại có vẻ do dự: “Ôi, không may quá, tôi vẫn định đến gặp Tướng Peter để báo cáo công việc lần này, anh biết đấy… Lần này tôi đã trải qua rất nhiều nguy hiểm: bị cướp biển tấn công trên Biển Đỏ, đến Eritrea lại bị quân đội họ bao vây để kiểm tra hàng hóa… Tôi thật sự không hiểu tại sao mọi người dường như đều biết tôi sẽ đi đâu, làm gì… Điều này thật không bình thường, tôi cần phải nói chuyện kỹ với t

“!”

Simon cảm thấy các cơ mặt mình đang co rút lại; anh cố gắng nở nụ cười để che giấu sự lo lắng trong lòng, nhưng không thể làm được.

“Đúng vậy, kẻ phản bội! Chỉ có ít người biết chuyện này… Nhìn này, tướng cũng là một trong số họ, nhưng ông ấy chắc chắn không phải là kẻ phản bội, đúng không?” Song Hòa Bình cố tình hỏi như vậy.

Simon trả lời khô khan: “Ừm, tất nhiên là không…”

Song Hòa Bình tiếp tục: “Anh cũng biết tôi đang làm gì… Nhưng mà…”

Nói đến đây, ông ta cố tình dừng lại để tạo sự hồi hộp.

Simon cảm thấy miệng khô, nuốt nước bọt một cái rồi mới nói: “Nhưng mà cái gì? Anh nghĩ tôi là kẻ phản bội à?!”

Song Hòa Bình cười và nói: “Không không không, tôi không thể nói bừa được… Anh là người của chúng ta, làm sao có thể là kẻ phản bội được chứ? Nhưng mà, chuyện này thực sự rất kỳ lạ… Tôi quyết định để tướng Peter và nhóm của ông ấy đi điều tra… Dù sao thì bộ phận ISA của họ chắc chắn sẽ rất quan tâm đến vụ việc này… Đặc biệt là sau khi tôi vừa rời châu Phi, đại tá Assad – người đã giao dịch với tôi – lại bị quân Pháp giết chết… Thật là kỳ lạ…”

Simon la lên: “Cái chết của ông ấy có liên quan gì đến tôi chứ?!”

Anh ta cảm thấy mình hoàn toàn vô tội.

Thực ra, cái chết của Assad không hề liên quan gì đến Simon cả.

“Trưởng trạm, tôi đã bao giờ nói rằng chuyện này có liên quan đến anh chưa?”

Câu hỏi đáp trả của Song Hòa Bình khiến Simon hơi bối rối.

Đúng vậy… Song Hòa Bình cũng chưa bao giờ nói rằng chuyện này liên quan đến mình… Vậy tại sao mình lại phải lo lắng chứ?!

“Không… Tôi chỉ sợ chúng ta đang hiểu lầm lẫn nhau mà thôi…” Simon vội vàng thay đổi chủ đề: “Hãy nói về cuộc gặp vào tối nay đi… Tôi nghĩ anh không nên đến báo cáo với tướng Peter vào tối nay… Hãy đợi đến sáng mai đi… Gần đây quân đội cũng khá bận rộn… Có vẻ như tướng Peter còn phải tham gia một buổi tiệc vào tối nay nữa… Thôi, đừng làm phiền ông ấy… Hãy đến nhà tôi, chúng ta ngồi nói chuyện trước đã.”

Song Hòa Bình nói: “Được thôi… Nhưng tôi sẽ mang theo một người bạn mới đến ăn cùng… À, nói ra thì thật là trùng hợp… Anh ấy cũng làm việc trong lĩnh vực tình báo… Có thể coi là đồng nghiệp với các bạn, đúng không?! Không biết các bạn có quen biết nhau không nhỉ…”

Người bạn mới này chắc chắn chính là JK.

Simon có vẻ do dự.

Nếu nói rằng mình quen biết, thì đồng nghĩa với việc tự đẩy mình vào rắc rối…

Còn nếu nói không quen biết