Tấn công mạnh mẽ ư?

– Điều đó rất nguy hiểm.

– Mặc dù họ đang ở vị trí cao hơn, nhưng địa hình phía dưới rất phức tạp; đá và bụi rậm cung cấp nhiều chỗ ẩn náu.

– Một khi xảy ra giao tranh, ngay cả khi sử dụng vũ khí có tính năng giảm tiếng ồn, trong thung lũng kín đáo này, âm thanh vẫn có thể vang dội lại và bị các trạm giám sát của kẻ địch phát hiện từ xa.

– Hơn nữa, rất khó để đảm bảo tiêu diệt tất cả đối thủ trong chốc lát; nếu có ai trốn thoát hoặc phát đi tín hiệu vô tuyến, kế hoạch sẽ thất bại.

– “Chúng ta cần xuống dưới và giải quyết chúng một cách lặng lẽ.”

– Song Hòa Bình đã đưa ra quyết định đó.

– Khoảng cách từ đỉnh vách đá xuống đáy thung lũng khoảng năm mươi mét, với những sườn núi dựng đứng và những vách đá có thể được leo lên.

– “Nhóm A và Nhóm B ở lại đỉnh vách đá, thiết lập các điểm kiểm soát hỏa lực. Nhóm C và Nhóm D, theo tôi xuống dưới qua sườn núi phía bắc. Chúng ta sẽ tiến gần hai căn cứ đó từ hướng thượng nguồn của lòng sông, theo dọc theo bờ sông khô cạn.”

– “Tôi sẽ dẫn đầu đội xuống dưới.”

– Abu Yu đột nhiên lên tiếng.

– “Tôi muốn tự tay đẩy lũ khốn nạn này xuống địa ngục. Hơn nữa, tôi quen thuộc với địa hình này hơn.”

– Song Hòa Bình suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

– “Được. Bạn dẫn Nhóm C và Nhóm D xuống đáy thung lũng. Tôi sẽ ở lại đỉnh vách đá để điều phối. Giang Phong, những người của bạn sẽ thực hiện nhiệm vụ giám sát và hỗ trợ hỏa lực; nếu có sự cố xảy ra, ưu tiên tiêu diệt những người điều khiển tên lửa và nhân viên vô tuyến.”

– “Rõ ràng.”

– Abu Yu ngay lập tức dẫn mười thành viên của mình xuống dưới qua một khe nứt do mưa xói mòn ở phía bắc vách đá.

– Họ sử dụng dây thừng để hỗ trợ, nhưng di chuyển rất nhanh.

– Trên đỉnh vách đá, Song Hòa Bình theo dõi tiến độ của họ thông qua máy quan sát hình ảnh nhiệt và ống nhòm, đồng thời cũng chú ý đến động thái của kẻ địch phía dưới.

– Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

– Nhóm của Abu Yu lặng lẽ tiến vào đáy thung lũng, biến mất giữa những tảng đá và bóng tối.

– Trong ống nhìn đêm, chỉ có thể thấy vài bóng người màu xanh lá cây di chuyển nhanh chóng, khéo léo tận dụng mọi chỗ ẩn náu trong địa hình.

– Phía dưới thung lũng, sau một tảng đá lớn ở góc quanh của lòng sông…

– Hai binh sĩ đặc nhiệm của phe Barzani đang tựa vào những tảng đá lạnh lẽo để ngủ gật, bên cạnh họ là những ống phóng tên lửa ch

Abu Ju trực tiếp dẫn một nhóm bốn người tấn công căn cứ tên lửa đó.

Anh ta vận động nhanh nhẹn như một con báo săn đang tìm kiếm thức ăn, di chuyển trên lòng sông đầy sỏi đá mà gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Anh ta chọn khẩu AK74 được trang bị ống giảm thanh làm vũ khí gần chiến, loại vũ khí này khi bắn đạn có tốc độ âm thanh thì tiếng ồn rất nhỏ.

Khi cách mục tiêu khoảng hai mươi mét, anh ta dừng lại và nâng cao nắm đấm.

Nhóm người tản ra, mỗi người tập trung vào một mục tiêu riêng.

Đường thoi của ống ngắm trên súng Abu Ju đã chính xác nhắm vào gáy người lính canh đó.

Anh ta điều chỉnh hơi thở rồi bóp cò súng.

“Phụt!”

Tiếng nổ nhẹ nhàng, giống như tiếng nút chai champagne được mở.

Người lính canh đó ngã xuống đất ngay lập tức.

Gần như đồng thời, ba thành viên khác trong nhóm lao vào tấn công hai người đang ngủ gật.

Ánh lưỡi dao lấp lánh, những đòn đâm vào cổ họng hoặc tim gan khiến hai kẻ địch ngay lập tức thiệt mạng.

Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh đến mức khiến người ta không thể tin nổi.

Một căn cứ khác ẩn náu trong bụi rậm cũng bị các binh sĩ tấn công cùng lúc đó.

Những tay súng thuê được Song Hòa Bình chọn lựa cẩn thận này phối hợp ăn ý với nhau, sử dụng dao, dây thừng và những phát đạn có ống giảm thanh để tiêu diệt sáu mục tiêu trước khi kẻ địch kịp phản ứng.

Có một kẻ địch đã phát ra tiếng kêu ngắn ngủi trước khi bị đâm vào cổ họng, nhưng tiếng kêu đó bị gió và đá trong hẻm núi hấp thụ, không gây ra bất kỳ phản ứng nào từ xa.

“Hết người ở đáy hẻm rồi.”

Giọng Abu Ju hơi thở hổn hển vang lên qua tai nghe, giọng nói đầy sự sảng khoái lạnh lùng sau khi trả thù và cảm giác nhẹ nhõm.

Trên sườn đồi, Song Hòa Bình từ từ thở ra hơi thở mà anh ta đã nén lại suốt thời gian vừa rồi.

Lúc này, đồng hồ đã chỉ 05:52.

Trong suốt hai mươi hai phút, toàn bộ hai mươi bốn tay súng tinh nhuệ do Balzani bố trí ẩn náu trong hẻm núi Đại Bàng Đen đã bị tiêu diệt một cách im lặng.

Không có bất kỳ tín hiệu báo động nào được phát đi.

Họ như thể chưa từng tồn tại, yên bình nằm đó bên cạnh “ngôi mộ” mà chính họ đã tự chọn cho mình.

“Kiểm tra tất cả các xác chết, bắn thêm vài phát để đảm bảo họ thực sự đã chết. Thu thập tất cả thiết bị liên lạc, tài liệu và vật dụng nhận dạng. Tập trung vũ khí hạng nặng ở vị trí trên đỉnh vách đá. Dọn sạch máu và dấu vết của cuộc giao tranh

Những trang bị quan trọng đã bị tịch thu, còn những vật dụng không liên quan thì được xử lý gom lại một chỗ.

Dòng hẻm núi trở lại sự yên bình bề mặt; chỉ có tiếng gió ngày càng mạnh và bầu trời phía đông sáng rõ dần, báo hiệu một ngày mới sắp bắt đầu.

Song Hòa Bình đứng trên đỉnh vách đá, nhìn xuống con hẻm núi “Chết Chóc” đang nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Giai đoạn đầu tiên – giai đoạn nguy hiểm nhất và đòi hỏi độ chính xác cao nhất – đã hoàn thành.

Bây giờ, họ đã từ những kẻ săn mồi chuyển thành những kẻ mai phục.

Đối tượng của cuộc mai phục này chính là Salahadin Barzani, kẻ nghĩ rằng mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình, cùng với người chú của anh ta – người hoàn toàn không biết rằng mình đã đặt chân vào lưỡi hái tử thần.

Anh ấy nhấn vào máy radio: “Rác thải đã được dọn sạch. ‘Lồng chim’ đang chờ đợi những con chim trở về… Dự kiến thời điểm đến?”

Vài giây sau, giọng nói của Thiếu tướng Đốc vang lên, mang theo một chút nhẹ nhõm khó nhận ra: “Theo thông tin mới nhất, đoàn xe mục tiêu đã rời khỏi dinh thự vào lúc 05:40 theo giờ El Bilal, với tốc độ khá nhanh. Dự kiến họ sẽ đến nơi các bạn khoảng giữa 9 và 10 giờ sáng, sớm hơn nhiều so với kế hoạch ban đầu. Lặp lại: đoàn xe đã xuất phát sớm.”

Ánh mắt Song Hòa Bình trở nên sắc bén.

Sớm hơn ít nhất hai giờ!

Barzani quả thực đang vội vàng… Hay là có ai đó đã phát hiện ra điều gì đó?

“Nhận được. Chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng.”

Anh ấy kết thúc cuộc gọi, rồi quay người nhìn những người đồng đội đang bận rộn thiết lập hàng rào phòng thủ.

Có lẽ, thử thách thực sự mới chỉ vừa bắt đầu.

Họ cần phải ẩn náu trong con hẻm núi này trong vài giờ liền, không được để lại bất kỳ dấu vết nào.

Và khi đoàn xe đến nơi, việc giải cứu Mã Tô Đức một cách an toàn mà không gây ra cuộc đụng độ lớn sẽ là thách thức tiếp theo mà họ phải đối mặt.

Bầu trời dần sáng lên; những chiếc kính nhìn đêm đã được tắt đi.

Đường nét của con hẻm núi dần trở nên rõ ràng trong ánh bình minh.

Song Hòa Bình dựa vào một tảng đá, lấy ra một thanh bánh quy năng lượng cao và từ từ nhai.

Cuộc chờ đợi dài đằng đẵng đã bắt đầu.

Ba chiếc xe off-road Mercedes G500 đã được trang bị lại một cách kỹ lưỡng; tiếng động cơ diesel ầm ĩ nghe rất nổi bật trong sự yên tĩnh của buổi sáng sớm. Lớp giáp komposit được gắn thêm vào thân xe phát ra ánh sáng màu xám đen nhẵn; kính chống đạn dày lên gần như không thể nhìn thấy bên trong từ bên ngoài, chỉ có thể nhận thấy những bóng dáng mờ ảo từ một số góc độ nhất định. Lốp xe là loại chống nổ đắt tiền; ngay cả khi bị thủng, xe vẫn có thể tiếp tục di chuyển với vận tốc 80 km/h trong vài chục cây số. Đây chính là trang bị tiêu chuẩn cho đoàn xe của Chủ tịch Mã Tô Đức. An toàn, kín đáo, nhưng đủ sức chống chịu hầu hết các loại bom ven đường và vũ khí cỡ nhỏ. Hai chiếc xe bán tải Toyota Hilux được trang bị vũ khí đi sau; trên giá đỡ quay được hàn vào thùng xe, khẩu Súng máy hạng nặng M2HB cỡ 12,7 mm được phủ bằng tấm vải chống thấm màu xanh đen, nhưng ống súng vẫn hiện rõ, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại dưới ánh đèn pha. Trong khoang mỗi chiếc xe bán tải đều có bốn binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí; họ mặc trang phục camuflaj tiêu chuẩn của nhóm “Những chiến binh tự do” thuộc phe Mã Tô Đức và luôn cảnh giác quan sát những góc tối xung quanh. Salahuddin Barzani đứng ở phía trước đoàn xe, tay cầm một tấm bản đồ quân sự và đang thực hiện cuộc kiểm tra cuối cùng về lộ trình cùng Trung tá Jarrar, người chỉ huy đội vệ sĩ của Mã Tô Đức.

“Lộ trình đã được dọn dẹp hoàn toàn rồi.”

Ngón tay của Barzani di chuyển trên bản đồ, từ khu vực thành phố Irbil kéo dài đến vùng đồi phía tây bắc Kirkuk.

“Tại ba trạm kiểm soát dọc đường, từ tối qua tất cả đều đã được thay thế bằng những người đáng tin cậy nhất của chúng ta. Mọi hồ sơ thông tin liên quan đến việc di chuyển đều sẽ được ‘xử lý đặc biệt’.”

Giọng anh ta rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại đầy phức tạp.

“Vì sự an toàn tuyệt đối của Chủ tịch, tôi đã ra lệnh: từ lối ra đường Sulaimani cho đến khu vực ‘Thung lũng Kền kền’, tất cả các trạm phát sóng viễn thông dân dụng đều sẽ được đưa vào trạng thái ‘bảo trì kỹ thuật’. Tín hiệu điện thoại di động sẽ bị chặn hoàn toàn, và các tần số điện thoại vệ tinh cũng sẽ bị can thiệp có chọn lọc – điều này nhằm ngăn chặn việc ai đó có thể kích hoạt các thiết bị nổ tự chế từ xa hoặc thực hiện các cuộc liên lạc bên ngoài không cần thiết.”

Đây quả thực là một cái cớ rất tốt… để hợp lý hóa việc chặn đứng mọi con đường liên lạc của Mã Tô Đức với bên ngoài.

Trung tá Jarrar đứng thẳng người và chào cờ m

Vị đội trưởng vệ sĩ 45 tuổi này, người đã theo hầu Mã Tô Đức suốt mười hai năm trời, lúc này đang đổ ra những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình.

Đúng vào lúc 1 giờ sáng hôm qua, Rashid – vị chỉ huy lực lượng đặc nhiệm được Balzani tin tưởng nhất – cùng với sáu binh sĩ vũ trang đầy đủ đã “đến thăm” căn nhà của Jalal ở phía tây thành phố.

Không có bạo lực, không có đe dọa; thậm chí giọng điệu của họ còn rất lịch sự.

Rashid chỉ mỉm cười và nói với Jalal: “Trung tá, vì sự an toàn của gia đình ông, và để ông có thể tập trung hoàn thành nhiệm vụ ngày mai một cách hiệu quả, tướng đã sắp xếp cho vợ và hai cô con gái nhỏ xinh của ông đến khu biệt thự nghỉ dưỡng của chúng tôi ở Du Hoc ‘nghỉ ngơi vài ngày’. Khi mọi chuyện đã yên ổn, họ sẽ trở về bên cạnh ông một cách an toàn.”

Ngay trong khoảnh khắc đó, Jalal đã hiểu hết mọi chuyện.

Lựa chọn đặt ra trước mắt ông rất đơn giản:

Hoặc là phối hợp, để gia đình mình trở về an toàn;

Hoặc là từ chối… và sau đó…

Rashid không nói tiếp nữa, chỉ vuốt nhẹ vào ống súng ngay bên hông mình.

Lúc này, có vẻ như Balzani đã nhận ra sự do dự trong lòng Jalal.

Ông đưa tay ra, vỗ mạnh vào vai vị đội trưởng vệ sĩ đó, một cái vỗ mạnh đến mức khiến Jalal phải rung nhẹ người lại.

“Tôi biết điều này rất khó khăn, Jalal.”

Giọng nói của Balzani trầm xuống, mang theo một nét âu yếm.

“Nhưng bạn phải nhớ rằng, tất cả những gì chúng ta làm đều vì tương lai của Kurdistan. Vì một Kurdistan mạnh mẽ, thống nhất, và không cần phải e ngại bất kỳ ai nữa! Đôi khi, vì những mục tiêu lớn lao hơn, chúng ta buộc phải hy sinh… cá nhân.”

“Vâng… vâng, tướng.”

Jalal cảm thấy cổ họng mình se lại, không nhịn được mà nuốt nước bọt.

Anh không dám ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn dán chặt vào đầu gót giày quân đội được đánh bóng sáng loáng của mình.

Chính lúc đó, cánh cửa gỗ óc chó nặng nề của dinh thự bắt đầu mở ra từ từ.

Mã Tô Đức bước ra ngoài.

Ông già mặc chiếc áo choàng truyền thống của Kurdistan, chất liệu màu xanh đậm được thêu các họa tiết hình học phức tạp bằng chỉ vàng.

Bên trong áo choàng, ông mặc một chiếc áo chống đạn mềm màu xám, không hề nổi bật.

Đó là thói quen của ông; mỗi khi ra ngoài trong các cuộc công việc công khai, ông luôn chuẩn bị những biện pháp bảo vệ kín đáo.

Khuôn mặt ông trông rất mệt mỏi, và quầng thâm dưới mắt cũng rất rõ rệt.

Rõ ràng, tối qua ông đã không ngủ được.

Tuy nhiên, hàng chục năm kinh nghiệm trong hoạt động chính trị và chiến tranh du kích đã in sâu vào x

Lưng anh ta thẳng tắp, đầu hơi ngẩng cao; ánh mắt khi nhìn qua đoàn xe và những người có mặt vẫn toát lên vẻ oai nghiêm quen thuộc ấy.

“Mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

Mã Tô Đức hỏi trong khi ánh mắt dừng lại trên người cháu trai ruột của mình.

Đôi mắt hơi đục đi vì tuổi tác kia lóe lên một tia cảm xúc phức tạp khó hiểu: lo lắng, soi xét… và còn có một chút tiếc nuối gần như không thể nhận ra được.

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, Chủ tịch.”

Baalzani mở cửa sau chiếc Mercedes ở giữa đoàn xe một cách trơn tru, cúi đầu chào một cách đầy tôn trọng.

“Xin mời lên xe. Lần này tình hình ở tiền tuyến rất phức tạp; tôi sẽ tự mình hộ tống ông đến đó.”

Mã Tô Đức dừng lại trước cửa xe, nhíu mày: “Anh tự mình đi à? Sáng nay Hội đồng Quân sự không phải sẽ tổ chức cuộc họp khẩn cấp sao? Về kế hoạch ứng phó cuối cùng đối với tình hình ở Kirkuk…”

“Tôi đã sắp xếp cho Tổng chỉ huy Faluke đứng đầu cuộc họp thay tôi.”

Khuôn mặt Baalzani đầy nụ cười và vẻ quan tâm giả tạo.

“Vào những lúc quan trọng như thế này, tôi nhất định phải ở bên cạnh ông. Dù sao thì tình hình ở tiền tuyến cũng thay đổi từng giây; với sự có mặt của tôi, việc chỉ huy và phối hợp sẽ diễn ra suôn sẻ hơn, và chúng ta cũng có thể kịp thời ứng phó với mọi tình huống bất ngờ.”

Anh ta hạ giọng xuống, làm cho lời nói của mình trở nên nghiêm túc hơn.

“Hơn nữa… thông tin tình báo cho thấy ở Abu Ghraib có thể sẽ có những hành động quá mức. Với sự có mặt của tôi và những người của tôi, đó sẽ là biện pháp bảo vệ an toàn bổ sung cho ông.”

Lý do này có vẻ hợp lý và thậm chí còn rất chu đáo.

Mã Tô Đức nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của cháu trai mình – khuôn mặt trông khá giống với anh trai mình khi còn trẻ – cố gắng đọc ra điều gì đó từ vẻ ngoài hoàn hảo ấy: do dự? Bất an? Hay có điểm yếu nào không?

Nhưng anh ta không thể nhận ra điều gì cả.

Salaheed từ nhỏ đã rất giỏi kiểm soát cảm xúc; đó là đặc điểm của một người lính xuất sắc, cũng là kỹ năng thiết yếu của một chính trị gia chín chắn.

Có lẽ, thực sự là mình đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi…

Mã Tô Đức thở dài trong lòng.

Anh gật đầu, không nói thêm gì nữa, rồi ngồi vào xe.

Baalzani lên xe từ phía bên kia và ngồi cạnh anh.

Đoàn xe từ từ rời khỏi dinh thự, đi qua những con phố ở Erbil vẫn chưa hồi tỉnh hẳn.

Những người lau dọn đang quét dọn rác thải mà những người tổ chức bữa tiệc tối qua để

Cảnh tượng yên bình ấy, qua lớp kính chống đạn màu đen, trở nên mờ ảo và xa xôi trong mắt Mã Tô Đức, như thể là hình ảnh phản chiếu của một thế giới khác.

Đoàn xe rời khỏi dinh thự, tiến về phía nam dọc theo các con phố của Erbil.

Bên trong xe rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động ầm ầm của động cơ và tiếng rít nhẹ khi hệ thống điều hòa hoạt động.

Mã Tô Đức nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh thành phố đang lùi về phía sau với tốc độ nhanh, rồi bỗng nhiên nói lên:

Giọng anh rất nhẹ, như thể đang tự nhủ với mình, hay như thể đang bước qua một đường hầm thời gian dài:

“Barzani, anh còn nhớ vào mùa xuân năm 1991, khi chúng ta trốn vào vùng núi phía bắc Halabja không?”

Thân thể Barzani bất chợt cứng lại một chút.

Tất nhiên anh nhớ. Năm đó anh mới mười sáu tuổi, quân đội của Thằng Ngốc Lớn đã tiến hành cuộc đàn áp tàn bạo đối với lực lượng Kurd.

Trước sức tấn công mạnh mẽ của quân đội Ca Chính Phủ vào thời điểm đó, lực lượng Kurd, ở thế yếu tuyệt đối, buộc phải từ bỏ những thị trấn vừa mới chiếm được và rút lui vào vùng núi sâu.

Lúc đó, Mã Tô Đức đã bốn mươi tuổi và là một trong những nhà lãnh đạo quan trọng của phe nổi dậy, nhưng anh vẫn kiên quyết mang theo đứa con duy nhất của anh trai mình – người đang ốm nặng.

Đó chính là anh, Salahuddin Barzani.

“Tôi nhớ.”

Barzani ho khan một cái, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Lúc đó tôi bị sốt rét, thân nhiệt lên tận gần bốn mươi độ C, anh đã cõng tôi suốt cả đêm. Con đường núi dốc và trơn trượt, anh đã ngã ba lần, đầu gối phải va vào đá, máu thấm đẫm quần, nhưng anh chưa bao giờ để tôi xuống.”

“Trước khi qua đời, cha anh đã giao anh cho tôi và nói: ‘Mã Tô Đức, nếu tôi không sống sót được, hãy chăm sóc con trai tôi, để nó trở thành một chiến binh Kurd thực thụ.’”

Mã Tô Đức quay đầu nhìn cháu trai mình.

Ánh bình minh xuyên qua cửa sổ, tạo nên một vầng sáng dịu nhẹ trên khuôn mặt già nua của anh; đôi mắt anh trong ánh sáng đó trở nên cực kỳ sáng ngời, như thể có thể xuyên thấu mọi bề mặt.

“Tôi đã hứa với ông ấy. Suốt những năm qua, tôi đã chứng kiến anh từ một thiếu niên yếu ớt trưởng thành thành một vị chỉ huy xuất sắc, một vị tướng được mọi người kính trọng. Trong lòng tôi, anh không chỉ là cháu trai… Đôi khi, tôi cảm thấy rằng, so với hai người con ruột của mình, anh còn giống hơn với người thừa kế lý tưởng mà tôi mong đợi.”

Ngón tay của Barzani không tự chủ được mà co lại trên đầu gối, móng tay sâu

“Tôi luôn… biết ơn chú. Nếu không có sự bảo vệ và dạy dỗ của chú, có lẽ tôi đã chết trong trại tị nạn từ lâu rồi, hoặc trở thành một xác chết nữa dưới những viên đạn của cảnh sát bí mật do Thằng Ngốc Lớn điều hành.”

“Vì vậy, khi gần đây tôi nghe được một số tin đồn, nói rằng chú thường xuyên điều động quân đội, đang lên kế hoạch cho một số việc… khá bất thường…” Giọng nói của Mã Tô Đức vẫn rất nhẹ nhàng, nhưng mỗi từ ngữ đều giống như một cây kim lạnh lẽo, từ từ xâm nhập vào tai của Balzani.

“Tôi cảm thấy rất đau lòng. Giống như một người cha nhìn thấy đứa con trai mà mình yêu quý nhất đang từng bước tiến về phía vực thẳm vậy.”

Không khí bên trong xe bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Tài xế nắm chặt vô lăng, ánh mắt liếc nhìn gương chiếu hậu một cách vô thức. Trung tá Jalal ngồi ở ghế phụ, bàn tay phải lặng lẽ di chuyển về phía túi súng bên hông, nhưng đầu ngón tay dừng lại khi chạm vào lớp da cứng cáp; đầu ngón tay anh ta đang run rẩy nhẹ.

Balzani cố gắng nở ra một nụ cười. Nhưng nụ cười đó cứng nhắc như một khuôn mặt bằng thạch cao vừa được đúc ra vậy.

“Chú, chú suy nghĩ quá nhiều rồi. Những điều đó chỉ là tin đồn, do Abu Yu và những kẻ đứng sau ông ta lan truyền ra, mục đích là để chia rẽ chúng ta, phá hủy sự đoàn kết nội bộ của người Kordell.”

Anh ta cố gắng tỏ ra “chân thành” hơn một chút.

“Tôi chỉ đang thực hiện trách nhiệm của mình, bảo vệ đất đai của chúng ta, bảo vệ các nguồn tài nguyên của chúng ta. Chú biết rõ hơn ai rằng các mỏ dầu ở Kirkuk là sinh mạng kinh tế của Kordistan chúng ta; chúng tuyệt đối không thể để những kẻ phản bội nắm giữ chúng.”

“Vậy thì hãy ra lệnh rút quân đội đang tập trung ở Kirkuk về.”

Mã Tô Đức nhìn thẳng vào mắt cháu trai mình. Anh ta đang cố gắng đưa ra một cơ hội cuối cùng cho người cháu ruột của mình.

“Sau khi buổi hôm nay kết thúc, tôi sẽ ở lại Kirkuk và yêu cầu Abu Yu đến gặp tôi. Chúng ta sẽ tiến hành đàm phán chính thức tại tiền tuyến, giải quyết tranh chấp một cách hòa bình. Tôi đã già rồi, Balzani… Tôi không muốn trong những năm cuối đời mình, phải chứng kiến máu của người Kordell đổ lên mảnh đất của chính họ. Chúng ta đã đổ quá nhiều máu rồi, vì độc lập, vì tự do, vì phẩm giá… Chẳng phải đó đã đủ sao?”

“Đôi khi, những cuộc chiến ngắn hạn lại là cách để đổi lấy hòa bình lâu dài hơn.”

Khi nghe tin chú mình sẽ trực tiếp đến Kirkuk để gặp và đàm phán với Abu Yu, giọng nói của Balzani dần trở