Sa mạc Fayum.

Không gian cát bụi mênh mông này dưới ánh hoàng hôn trở nên đặc biệt huyền bí và hoang vắng.

Song Hòa Bình lái chiếc Toyota Camry cũ trên con đường sa mạc, trong khi Nura ngồi ở ghế phụ, nắm chặt tay vịn cửa xe, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước.

Đêm sa mạc lạnh thấu xương; Song Hòa Bình đưa cho Nura ngụm nước cuối cùng.

Ở xa, các trực thăng của quân cảnh Ai Cập đang bay lượn giữa các đụn cát, ánh sáng từ đèn pha tựa như những thanh kiếm sắc bén xuyên qua bầu trời đêm.

Phía trước xuất hiện những dãy đồi cát liên tiếp; dưới ánh trăng, chúng trông giống như…

“Phía trước chính là lối vào hầm bí mật.”

Nura chỉ vào một đụn cát không mấy nổi bật phía trước.

“Trong hàng trăm năm qua, để phòng trường hợp khẩn cấp, người Bedouin luôn có những hầm bí mật và điểm cất giấu trong sa mạc – ngay cả vệ tinh cũng không thể phát hiện ra chúng; chỉ có người Bedouin mới biết về những nơi này.”

Đó chính là “lá bài” mà Nura sử dụng. Lý do cô dám yêu cầu Song Hòa Bình đi sâu vào sa mạc, dám nói rằng mình có cách thoát khỏi quân cảnh, chính là vì cô tin chắc vào khả năng đó của mình.

Song Hòa Bình lái xe vào khu vực bóng tối phía sau đụn cát; lốp xe lăn trên lớp cát mềm, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ.

Nura nhảy xuống xe, đi đến phía trước đụn cát, sau một tảng đá, cô kéo lớp cát ra và lấy ra một sợi dây.

“Nhanh, đến giúp tôi!”

Song Hòa Bình vội vàng tiến lại, cùng Nura kéo sợi dây mạnh mẽ.

Rầm rầm rầm…

Khi sợi dây được kéo ra, một góc của đồi cát bắt đầu sụp đổ, và cuối cùng, lối vào hầm bí mật được lộ ra.

“Nhanh lên, họ đang đến rồi! Đưa xe vào đó ngay.”

Tiếng động của trực thăng ngày càng gần; Song Hòa Bình nhanh chóng trở lại xe và đánh ga đưa xe vào bên trong.

Hầm bí mật vừa đủ chỗ cho một chiếc xe hơi; Song Hòa Bình xuống xe, cùng Nura kéo lại cơ chế che chắn, và hầm nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu.

Bên trong hầm tối om không thấy gì; Song Hòa Bình lấy ra chiếc đèn pin chiến thuật và bật nó lên.

Dưới ánh sáng mạnh, bản chất thực sự của hầm bí mật được hé lộ: trên cao là những tảng đá, dưới chân là cát. Mọi nơi đều khô ráo, vì vậy không có vấn đề gì về nước thấm.

“Đây là nơi ẩn náu bí mật mà tổ tiên chúng ta đã đào ra để tránh chiến loạn; khi gặp nguy cấp, chúng ta có thể đến đây để trú ẩn. Trong mỗi hầm đều có một con sông ngầm, có nguồn nước sinh hoạt. Khi người Bedouin gặp khó khăn trong sa mạc, họ cũng sẽ tìm đến những nơi này để sống sót… Nh

Song Hòa Bình vẫn đứng yên tại chỗ, mơ màng suy nghĩ. Nhìn cảnh tượng xung quanh, anh bỗng nhiên cảm thấy rằng câu chuyện về Alibaba và bốn mươi tên cướp mà anh từng nghe khi còn nhỏ có lẽ không phải là hư cấu, mà thực sự tồn tại.

“Cậu đứng đó làm gì vậy? Nhanh lên! Chắc chắn họ sẽ theo dõi dấu vết và tìm đến đây; chúng ta phải rời đi trước khi họ đến.”

“Ồ, được!”

Song Hòa Bình lấy túi thiết bị ra khỏi cốp xe, sau đó cùng Nurah tiếp tục đi sâu vào hành lang bí mật. Lối vào khá rộng, nhưng càng đi lại càng hẹp dần; cuối cùng, họ phải cúi người mới có thể đi tiếp được. Không khí trong hành lang đầy mùi ẩm mốc và bụi cát.

“Con đường này dẫn đến nguồn nước; cách đây khoảng hai mươi km có một bộ lạc nhỏ – đó là bộ lạc của chúng tôi, người Bedouin.”

Nurah dẫn đường: “Chúng ta sẽ mất ba giờ để đến đó; một khi đã đến nơi đó, chúng ta sẽ an toàn hơn.”

“An toàn… Ý cậu là sao?” Song Hòa Bình hỏi.

Nurah trả lời: “Người Bedouin đã sống ở sa mạc qua hàng nghìn năm; mỗi bộ lạc đều có những quy tắc riêng, nhưng họ có những cam kết cổ xưa với nhau: khi gặp khó khăn, họ sẽ giúp đỡ lẫn nhau. Tuy nhiên, tôi cũng không chắc liệu người đứng đầu bộ lạc đó có chấp nhận chúng ta hay không… Dù sao thì chuyện của chúng ta cũng đã gây ra quá nhiều rắc rối…”

“À, hiểu rồi…”

Song Hòa Bình bật đèn pin chiến thuật; ánh sáng chiếu rọi lên các bức tường đá hai bên hành lang. Trên những bức tường đó có những hình vẽ kỳ lạ; nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là những bức bích họa cổ xưa. Người Bedouin đã dùng những đường nét đơn giản để miêu tả cuộc sống trong sa mạc; trong đó có một bức tranh vẽ hai người đang đối đầu với nhau bằng dao.

“Đó là bức tranh về cuộc đấu thương,” Nurah giải thích. “Theo truyền thống của người Bedouin, việc giải quyết mâu thuẫn thường thông qua cuộc đấu thương.”

Cuối hành lang là một hang động đá tự nhiên; ánh trăng chiếu rọi xuống từ những kẽ hở trên nóc. Nurah dẫn Song Hòa Bình bò ra khỏi hang động, chỉ về phía tây và nói: “Cứ đi theo hướng đó thêm hai mươi km nữa, bạn sẽ đến bộ lạc mà tôi nói đến.”

“Làm thế nào các bạn có thể xác định hướng đi được?” Song Hòa Bình hỏi. Anh tắt đèn pin đi; ánh trăng lúc này rất sáng, nên tầm nhìn tốt, không cần phải để lộ vị trí của mình.

“Đó là do bản năng,” Nurah trả lời, vẻ mặt có vẻ buồn bã. “Khi một dân tộc đã sống trong sa mạc hàng nghìn năm, con cháu họ sẽ phát triển

Đi bộ hai mươi cây số trong sa mạc đối với Song Hòa Bình mà nói không hề khó khăn chút nào. Đặc biệt là khi có người hướng dẫn xuất sắc như Nura bên cạnh, và trên người lại mang theo nước khoáng mà họ đã cướp được từ lực lượng cảnh sát Cairo, thì tất cả chỉ khiến họ tiêu hao một chút sức lực mà thôi.

Ba giờ sáng.

Sau khi vượt qua những đụn cát liên miên và sa mạc bao la, bỗng nhiên, họ nhìn thấy cây cỏ!

Là cây xanh!

Một khu rừng!

Và cả cỏ nữa!

Đó thật sự là một ốc đảo xanh, với vài chiếc lều trải rác giữa các cây cọ.

“Chào mừng các bạn đến với bộ lạc của người Bedouin.”

Nura nở một nụ cười mệt mỏi.

Song Hòa Bình thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất là bây giờ, hai người họ đã an toàn rồi.

“Hãy đi, chúng ta sẽ đến gặp thủ lĩnh để xin sự bảo vệ của ông ấy.”

Tin tức mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

Cách biên giới của bộ lạc này không xa lắm, bỗng nhiên có bảy tám người xuất hiện từ sau những đụn cát, mỗi người đều cầm theo súng.

“Có người đến rồi.”

Song Hòa Bình kéo Nura lại.

“Không sao đâu, đó là lính canh của bộ lạc.”

Nura bình tĩnh bước tới và bắt đầu trò chuyện với họ bằng ngôn ngữ của người Bedouin.

Vài phút sau, Nura quay lại nói với Song Hòa Bình: “Đi thôi, họ sẽ dẫn chúng ta gặp thủ lĩnh.”

Hai người theo sau những lính canh bước vào bộ lạc.

Song Hòa Bình chú ý đến những chiếc lều xung quanh, cùng những con lạc đà và những con cừu có vẻ ngoài giống cừu nhưng không biết thuộc giống nào.

Ban đêm, bộ lạc yên tĩnh đến lạ, không hề có ánh đèn nào.

Ánh trăng chiếu rọi lên những chiếc lều, tạo ra ánh sáng trắng bạc.

Rất nhanh sau đó, hai người bị dừng lại trước một chiếc lều lớn. Lính canh bảo họ chờ ở đây, sau đó đi báo cáo với thủ lĩnh.

Không lâu sau, họ quay trở lại và nói với hai người: “Thủ lĩnh mời các bạn vào.”

Bên trong lều, ánh lửa bỗng nhiên được thắp sáng.

Khi hai người mở rèm cửa lều bước vào, một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, có bộ râu, đội khăn đầu họa tiết đỏ trắng, đang ngồi trước đống lửa vừa được thắp sáng, mặc một chiếc áo khoác. Phía trước ông ta, hai người phụ nữ đang bận rộn nấu nước để tiếp đãi khách.

“Nura, xin ngồi xuống.”

Thủ lĩnh rất lịch sự.

Bởi vì Nura đã cho thấy vật chứng chứng minh danh tính của mình.

Cô ấy cũng là một thủ lĩnh của bộ lạc.

Ánh mắt của thủ lĩnh dừng lại trên người Song Hòa Bình và quan sát anh ta một lúc lâu.

Có lẽ người Hoa Quốc xuất hi

“Khách quý, xin mời ngồi.”

Song Hòa Bình gật đầu cười, nhưng không biết phải chào hỏi thế nào, chỉ có thể nói: “Cảm ơn sự tiếp đãi của các bạn, xin lỗi vì đã làm phiền.”

Ba người ngồi xuống quanh đống lửa.

Đêm trong sa mạc khá lạnh, vì vậy lửa rất cần thiết.

“Thủ lĩnh, tôi xin được sự bảo vệ của các bạn, để ở lại đây hai ngày. Chúng tôi gặp tai nạn ở Cairo và bị coi là thành viên của nhóm KB, vì vậy mới bị truy đuổi đến đây. Xin hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Nói xong, cô cúi đầu chào hỏi.

Song Hòa Bình rất ngạc nhiên trước sự thành thật của Nurah.

Thực ra, cô không cần phải nói như vậy.

Đặc biệt là khi tự nhận mình là thành viên của nhóm KB…

Ai dám che chở những người như vậy chứ?

Điều này không phải là tự rước họa vào thân sao?

Nhưng điều không ngờ là, vị thủ lĩnh dường như không quan tâm đến những điều đó, ông ta nói: “Ừm, theo luật cổ xưa, bạn có quyền ở lại đây và được tôi bảo vệ.”

“Cảm ơn…”

Ngay khi lời của Nurah vừa dứt, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng còi kỳ lạ.

Vẻ mặt của vị thủ lĩnh già hơi thay đổi.

Nurah cũng cau mày.

Song Hòa Bình hỏi nhỏ: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Đó là tiếng còi báo hiệu có người ngoại bang xâm nhập lãnh thổ. Nếu là người của chúng ta, lính canh sẽ không phát ra tiếng còi đó.”

Vẻ mặt của Nurah trở nên nghiêm túc.

“Không biết là ai đến đây… Quân đội và cảnh sát Ai Cập không thể theo dõi chúng ta đến đây được đâu.”