Những tiếng gầm rú chói tai của tên lửa địa ngục xé toạc không khí – đó chính là tiếng đếm ngược dành cho cái chết.

Song Hòa Bình thậm chí còn có thể cảm nhận được áp lực ghê gớm từ “thần chết” đang lao về phía mình ở tốc độ cực cao.

Anh không kịp suy nghĩ; cơ thể anh đã phản ứng một cách bản năng vào khoảnh khắc nguy cấp nhất – hai chân đạp mạnh xuống đất, và toàn thân anh lao về phía con khe sông khô cạn sâu hàng mét trước mặt, dùng hết sức lực cuối cùng để nhảy vọt ra!

Thế giới xung quanh bỗng nhiên nghiêng ngả, lăn tăn trước mắt anh.

Bề mặt gồ ghề của bãi đá cuội cọ vào má anh, gây ra cơn đau rát chói lọi.

Anh gần như lao thẳng vào con khe sông; cơ thể anh đập mạnh xuống đá cuội dưới đáy khe, khiến anh hoa mắt, cơn đau dữ dội xuyên qua vết thương cũ ở đùi, khiến anh gần như không thể thở được.

Anh co ro lại, ôm chặt đầu mình, tự đẩy mình vào bóng tối sâu thẳm nhất bên trong con khe.

Bây giờ… đã đến lúc phải đánh cược mạng sống của mình rồi!

Rầm—!!!

Tiếng ầm ĩ dữ dội và luồng không khí nóng bỏng đập mạnh xuống phía trên con khe sông!

Toàn bộ mặt đất rung chuyển.

Vô số đá cuội, đất đá và mảnh vụn thực vật đang cháy rụi như mưa lớn đổ xuống, đập mạnh xuống đáy khe và cơ thể co ro của anh.

Bụi bặm lẫn khói súng và mùi khét cháy nồng nặc tràn vào miệng và mũi anh, khiến anh ho khan dữ dội; mỗi hơi thở đều mang theo mùi máu và cảm giác bỏng rát.

Lớp đất bên mép con khe bị xé toạc thành từng mảnh lớn, rơi xuống gần chỗ anh, tạo ra những tiếng động ầm ĩ.

Chỉ còn lại tiếng nổ chói tai và bóng tối ngột ngạt.

Thời gian dường như đóng băng trong sau tác động của vụ nổ.

Song Hòa Bình vẫn co ro lại, phổi anh cố gắng mở rộng và thu lại như chiếc bao bì giấy đang bị xé rách; mỗi lần như vậy đều khiến các vết thương trên cơ thể anh đau đớn dữ dội.

Tại căn cứ không quân Creech ở bang Nevada, phòng điều khiển máy bay không người lái.

Trên màn hình HD khổng lồ, bụi bặm, khói súng và lửa cháy do vụ nổ tên lửa tạo ra hiện lên như một đám mây nấm vàng bẩn thỉu, liên tục xoay tròn và lan rộng, bao phủ hoàn toàn khu vực con khe sông khô cạn và vài chục mét xung quanh.

Khả năng quan sát của các thiết bị quang điện cao độ cũng bị cản trở nghiêm trọng; hình ảnh trên màn hình trở nên mờ ảo, không rõ nét.

“Đã trúng mục tiêu!”

Giọng nói của người điều khiển vũ khí có chút run rẩy khó nhận ra; anh ta chăm chú nhìn vào màn hình, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào viền b

Góc quay liên tục thay đổi để cố gắng phân biệt bất kỳ dấu hiệu sống nào giữa những khối màu hỗn loạn từ ống kính hình ảnh nhiệt và làn khói đặc quánh từ camera quang học.

“Phóng to lớn hơn! Nhanh lên, phóng to!”

Giọng của sĩ quan vũ khí vang lên khàn khàn.

Hình ảnh trên màn hình được thu lại gần hơn và được xử lý để tăng độ rõ nét.

Bụi đang dần lắng xuống, còn khói súng thì bị gió trên cao nguyên cuốn đi, trở nên nhạt hơn.

Bên cạnh con khe sông, một vết nứt lớn, đen cháy đã hình thành; những tảng đá vụn ở mép vết nứt vẫn đang phun ra khói xanh.

Đáy con khe hoang tàn, phủ đầy tro bụi và đá vụn.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Trong phòng điều khiển, chỉ còn lại tiếng ron rén yếu ớt của các thiết bị và tiếng thở hổn hển của hai người.

“Nguồn nhiệt! Có tín hiệu nguồn nhiệt!”

Người vận hành bất ngờ hét lên, giọng vang lên cao vì căng thẳng.

Ở trung tâm màn hình hình ảnh nhiệt, một điểm sáng đỏ yếu ớt, lúc hiện lúc biến mất, đang vật lộn khó khăn giữa đám tro bụi và đá vụn dưới đáy con khe!

Langley, Trung tâm Chỉ huy Chiến dịch của CIA.

Một màn hình chiến thuật khổng lồ cũng đang hiển thị hình ảnh thực time được gửi về từ máy bay không người lái.

Giám đốc Văn Sĩn Đức đứng im bất động trước bàn chỉ huy, như một bức tượng đá sau khi bị Medusa nhìn chằm chằm vào.

Những nhà hoạch định chiến lược và trưởng các đội đặc nhiệm đứng phía sau ông, im lặng như thể không khí đã đông cứng thành những khối chì nặng nề đè lên tim mỗi người.

Dấu hiệu nguồn nhiệt yếu ớt nhưng kiên cường đó trên màn hình, giống như một bóng ma vùng vẫy trong lửa địa ngục, đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

“Anh ta vẫn còn sống?”

Cuối cùng, một đặc vụ không nhịn được mà thì thầm.

Giọng nói ấy vang lên rất rõ trong không gian yên tĩnh của phòng chỉ huy, mang theo một cảm giác hoang mang gần như sợ hãi.

Văn Sĩn Đức không trả lời.

Ánh mắt ông dán chặt vào điểm sáng đỏ đó – dấu hiệu cho thấy sự sống của Song Hòa Bình. Phía sau đôi mắt kính, cơn bão đang dần hình thành.

Hai chiếc trực thăng chiến đấu Black Hawk trị giá hàng triệu đô la Mỹ đã bị mất; hai đội đặc nhiệm Delta và Ranger gần như bị tiêu diệt hoàn toàn…

Nếu như mục tiêu vẫn có thể trốn thoát, hay chỉ “có thể còn sống”…

Chắc chắn mình sẽ bị Lầu Năm Góc mắng mỏ thậm tệ.

“Xác nhận! Dấu hiệu sự sống của mục tiêu rất yếu, nhưng vẫn còn tồn tại! Anh ta đang di chuyển!”

Giọng của sĩ quan vũ khí tại căn c

Tất cả mọi người trong trung tâm chỉ huy đều cảm thấy tim mình như chìm xuống đáy vực.

Trên màn hình, vệt sáng màu đỏ đại diện cho Song Hòa Bình đang từ từ, với gian khó lớn lao, di chuyển lên phía trên, giữa đám tro tàn phủ kín lòng hẻm núi!

Bụi bặm và tro tàn như cát lở trượt dài xuôi khỏi người anh ta.

Một bàn tay đầy bùn đen và vết thương nứt nẻ là chiếc đầu tiên bám vào mép đường hẹm bị bom phá khiến đất đai mềm ra.

Tiếp theo là bàn tay kia.

Rồi là nửa thân người, với sự kiên cường phi thường, từng chút một, anh ta kéo mình ra khỏi cái hố chết chóc ấy.

Song Hòa Bình đã đứng trở lại trên bãi đá vụn.

Những tác động của vụ nổ cận cách đã biến anh thành một con quỷ dữ trở về từ địa ngục lửa.

Bộ áo choàng trên người anh bị sóng xung kích xé nát, mép áo quăn lại và cháy đen, để lộ làn da đầy vết xước, bỏng rát và máu me.

Lớp trang điểm trên khuôn mặt anh trộn lẫn bùn đất, mồ hôi và vảy máu đông cứng lại với nhau, chỉ có đôi mắt là còn hiện rõ qua những khe hở bẩn thỉu, tỏa ra ánh sáng lạnh lùng, điên cuồng.

Mỗi hơi thở của anh đều nặng nề và khàn khàn, kèm theo những giọt máu nhỏ bắn tung tóe trong không khí lạnh giá.

Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào chiếc máy bay không người lái kim loại lạnh lùng đang bay vòng trên bầu trời – MQ-9 “Thần Chết”.

Anh biết rằng ống kính HD phía dưới thân máy bay đang hướng thẳng về phía anh.

Anh biết rằng từng động tác nhỏ, từng biểu cảm của anh lúc này đều đang được truyền tải rõ ràng thông qua liên kết vệ tinh, xuất hiện trên màn hình của căn cứ không quân Nevada và trên những màn hình lớn tại trung tâm chỉ huy CIA ở Langley.

Anh cười toe toét, lộ ra hàm răng đầy bùn đất và máu me, một nụ cười man rợ, đầy sự chế giễu và khiêu khích đến từ địa ngục sâu thẳm.

Sau đó, anh giơ lên bàn tay phải đầy vết thương, bùn đen và máu me, hướng về phía bầu trời, hướng về chiếc máy bay không người lái đại diện cho sức mạnh chiến tranh của nước Mỹ, và từ từ, một cách rõ ràng, giơ cao ngón trỏ đầy máu me của mình!

Đó là một hành động xúc phạm trần trụi, đầy mùi máu, vượt qua nửa vòng trái đất…

“FUCK!!!”

Trong phòng điều khiển ở Nevada, viên quan kiểm soát vũ khí đập mạnh vào bàn điều khiển, khiến các màn hình đều rung chuyển.

Mặt anh đỏ bừng, gân trên cổ nổi lên, đôi mắt dán chặt vào hình ảnh ngón trỏ đang được hiển thị trên màn hình; cảm giác xấu hổ và bất lực dâng trào trong anh.

“Kẻ lai này! Nó đang khiêu khích chúng ta! Khiêu khích cả nước Mỹ này!”

Người điều khiển máy bay không người lái cũng bắt đầu thở hổn hển; lòng bàn tay cầm cần điều khiển đẫm mồ hôi lạnh.

Anh nhìn hình ảnh kia xuất hiện trên màn hình – dường như vừa trở về từ địa ngục – và một cơn lạnh buốt lan tỏa dọc theo xương sống anh.

Đối phương không chỉ còn sống, mà còn đang dùng những cách thức cực đoan nhất để thể hiện sự tồn tại và sự khinh thường của mình. Anh vô thức nhìn vào đèn báo trạng thái vũ khí… Hết sạch rồi.

Quả đạn cuối cùng của “Lửa Địa Ngục” đã được bắn ra.

Bây giờ, họ giống như những con cua bị cắt mất càng, chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được.

Cảm giác bất lực này còn khiến người ta thấy ngạt thở hơn cả tiếng nổ vừa rồi.

Langley, Trung tâm Chỉ huy CIA.

Sự câm lặng bao trùm khắp nơi.

Nơi đây giống hệt một phòng tang lễ.

Tất cả mọi người đều bị choáng váng bởi hình ảnh kia trên màn hình – người đang giơ ngón trỏ lên.

Trên màn hình chiến thuật khổng lồ, khuôn mặt đẫm máu của Song Hòa Bình, đôi mắt cháy bỏng với ánh lửa điên cuồng, và ngón trỏ thẳng đứng về phía bầu trời, được camera độ nét cao phóng đại đến từng chi tiết, tạo nên một ấn tượng mãnh liệt không thể cưỡng lại.

“Chúa ơi…”

Một nữ nhân viên phân tích che miệng mình, khuôn mặt tái nhợt.

Giám đốc Văn Sĩn Đức rung lên, khuôn mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Ánh mắt anh sau kính đeo nhìn chằm chằm vào màn hình, không hề biểu lộ cảm xúc nào, nhưng những tĩnh mạch trên trán anh đang nhảy mạnh, bộc lộ những cảm xúc dữ dội trong lòng anh.

Anh từ từ, từng từ một, bằng giọng nói lạnh lùng như trong mơ, thì thầm:

“Đó không phải là con người… Đó là quỷ dữ… Quỷ dữ từ địa ngục trỗi dậy…”

Những người cố vấn đứng phía sau anh nhìn nhau, một cơn lạnh buốt lan tỏa khắp không gian. Giọng nói của Văn Sĩn Đức không lớn, nhưng lại như một cái kim thép xuyên qua sự câm lặng của căn phòng chỉ huy.

“Các bạn nhìn kìa!”

Một đặc vụ bỗng nhiên hét lên.

Song Hòa Bình đã thu lại ngón trỏ đó – ngón trỏ đẫm máu của chính mình và của những người khác.

Ánh mắt lạnh lùng của anh quét qua cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.

Chiếc MH-60M “Black Hawk” bên trái, vốn đã bị chất nhiệt nhôm làm cho hoảng loạn và buộc phải tránh né, giờ đang nghiêng về một bên, hạ cánh gần bãi đá vụn, phát ra những làn khói dày đặc.

Thân máy vẫn đang cháy, phần đuôi máy bị cháy đen và cong vênh.

Vài ng

Tại cửa khoang, hai binh sĩ đặc nhiệm trước đó bị văng ra ngoài và bị thương nằm đó, rên rỉ đau đớn, cố gắng bò dậy.

Cách đó không xa hơn là xác của chiếc “Đại bàng Đen 2” mà anh ta đã dùng lựu đạn đẩy xuống địa ngục.

Thân máy móc đổ nát của nó tạo ra một hố sâu trên bãi đá cuội; khung kim loại bị biến dạng đang cháy rực, phát ra tiếng nổ liên hồi, những cột khói đen kịt bốc lên trời, mang theo mùi khét cháy và mùi thối thối của thịt người bị thiêu đốt.

Lửa lan tỏa khắp các bộ phận vỡ vụn, mảnh vũ khí… và cả những khối vật không thể nhận diện được.

Cảnh tượng này quả thực giống như địa ngục.

Ngay bên rìa “địa ngục” đang cháy rực này, có vài binh sĩ đặc nhiệm Mỹ đã rơi từ trên cao xuống hoặc bị sóng xung kích của vụ nổ đẩy vào đây.

Họ đều mặc đồ camuflaj sa mạc, nhưng lúc này, vẻ lạnh lùng của những chiến binh ưu tú đã biến mất.

Một số nằm ngửa, cơ thể bị biến dạng một cách kỳ lạ, không hề nhúc nhích; dưới thân họ là vũng máu đỏ thẫm; một số khác ôm lấy đôi chân hoặc cánh tay bị gãy, trong cơn đau dữ dội và mất máu, họ phát ra những tiếng rên rỉ yếu ớt, đầy tuyệt vọng.

Ánh mắt của Song Hòa Bình như những con dao lạnh lẽo, quan sát chính xác từng người vẫn còn có thể di chuyển; sau đó, anh rút khẩu súng Glock 17 đã được nạp đạn sẵn, bước đi không hề do dự, tiến về phía người đầu tiên trong danh sách mục tiêu của mình.

Đó là một thành viên đội Delta đang cố gắng bò về phía đống đổ nát để tìm chỗ ẩn náu.

Một đùi của anh ta bị mảnh vỡ của vụ nổ cắt đứt ngang đầu gối; vết thương đẫm máu, máu vẫn tiếp tục chảy ra, để lại dấu vết đỏ thẫm trên bãi đá cuội.

Anh ta nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, chậm rãi phía sau lưng mình, và bất ngờ quay đầu lại.

Điều đầu tiên anh ta nhìn thấy là khuôn mặt của Song Hòa Bình – khuôn mặt đó đã bị ám ảnh hoàn toàn bởi ý định giết chóc, và đôi mắt không hề chứa chút tình cảm nào, lạnh lẽo như băng giá Bắc Cực.

Nỗi sợ hãi lập tức siết chặt trái tim anh ta, khiến anh quên đi cơn đau dữ dội ở đùi mình, chỉ còn lại bản năng sinh tồn nguyên thủy.

Anh ta phát ra tiếng rên rỉ như một con thú dữ, tay vội vàng tìm kiếm vũ khí để tự vệ.

Song Hòa Bình giơ tay nổ súng vào mặt anh ta.

“Bùm…”

Tại phòng điều khiển máy bay không người lái của căn cứ Nevada,

Trên màn hình độ phân giải cao, mọi động tác của Song Hòa Bình khi rút súng và bắn đều được ghi lại r

Anh ta lao về phía thiết bị liên lạc, hét lên vào micrô, giọng nói của anh ta đã biến dạng hoàn toàn vì sự sợ hãi và tức giận cực độ:

“Hắn đang hành quyết những người lính bị thương của chúng ta! CHÓI!!! Nhanh chóng ngăn chặn hắn lại! Gọi lực lượng hỗ trợ trên không! Gọi quân đội mặt đất! Bất kỳ biện pháp nào có thể được thực hiện! Nhanh lên!!!”

Tiếng hét của anh ta vang vọng trong phòng điều khiển, mang theo cảm giác tuyệt vọng và sụp đổ.

Người điều khiển máy bay không người lái tái nhợt như giấy, nhưng chỉ có thể đứng nhìn màn hình một cách bất lực.

Giá treo vũ khí trên chiếc MQ-9 trống rỗng; ống kính HD vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình, truyền hình trực tiếp cảnh tượng cuộc thảm sát sắp diễn ra đến căn cứ không quân mạnh nhất của Toàn thế giới.

Langley, Trung tâm chỉ huy CIA.

Trên màn hình chiến thuật khổng lồ, hình ảnh của Song Hòa Bình đang cầm súng nổ súng được ống kính HD ghi lại rõ ràng.

Lúc này, nòng súng Glock 17 đang từ từ hướng xuống, nhắm vào phía sau đầu một thành viên đội Delta khác cũng bị thương nặng.

Thời gian dường như bị kéo dài vô tận, đông cứng lại.

Đôi tay của Giám đốc Văn Sĩn Đức đang tựa vào mặt bàn, run rẩy không thể kiểm soát được.

Phía sau anh ta, một số đặc vụ bất chợt nín thở, một số khác đau đớn nhắm mắt lại, còn một số thì nhìn chằm chằm vào màn hình, các cơ mặt của họ co giật.

“Giám đốc…”

Một sĩ quan thông tin trẻ tuổi nói với giọng run rẩy, đầy nỗi khóc, “Ông ấy… ông ấy không thể làm như vậy được…”

Văn Sĩn Đức không quay đầu lại, cũng không nói gì.

Anh ta chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào màn hình, nhìn vào hình ảnh người đang chuẩn bị bóp cò súng đó.

Ánh mắt sau ống kính lạnh lùng đến cực điểm, và cũng phức tạp đến cực điểm.

Tức giận?

Sỉ nhục?

Nỗi sợ hãi?

Hay là…

Một loại cảm xúc mà ngay cả chính anh ta cũng không muốn thừa nhận, đối với đối thủ cứng đầu đến đáng sợ, lạnh lùng đến phi thường này…

E ngại?

Trong hình ảnh, ngón trỏ của Song Hòa Bình luôn đặt trên cò súng lạnh lẽo, không hề rời đi.

Trên bãi đá, gió dường như cũng ngừng thổi rít.

Người đội Delta bị gãy chân đó dường như cảm nhận được điều gì đó; anh ta cố gắng vươn tay lấy vũ khí, nhưng phát hiện ra tay mình đã bị gãy…

Vì vậy, anh ta chỉ có thể quay đầu nhìn Song Hòa Bình, khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười tuyệt vọng.

Ánh mắt của Song Hòa Bình không hề lay động; ngón trỏ đặt trên cò súng, vững vàng và quyết đoán, bóp xuống!

Bùm!

Một ti