Bầu trời vẫn chưa sáng hẳn; thành phố vẫn đang chìm trong bóng tối lúc ban mai.

Sau một đêm giao tranh ác liệt, cuộc nổi dậy do các nhóm dân quân phe đối lập tổ chức trong thành phố đã được kiềm chế tạm thời. Hai bên đường thành phố đầy những lỗ đạn sau các cuộc giao tranh, và một số chiếc xe cũng đã bị đốt cháy, vẫn đang phun ra khói xanh.

Chiếc xe tải nhỏ Toyota chở thịt tươi vất vả tiến lên trong bóng sáng mờ ảo của buổi sáng. Bánh xe gỉ sét lăn trên những con đường gồ ghề của thành phố Butare; mỗi lần xe lắc lư, khoang xe lại phát ra tiếng rên rỉ đầy đau đớn.

Đèn pha chiếu xuyên qua làn sương đêm chưa tan hết, chiếu rõ bóng dáng của những người lính tuần tra đi qua. Trong buồng lái, các đốt ngón tay của Amina nắm chặt vô lăng đến mức trắng bệch; mồ hôi đọng thành những giọt trên khuôn mặt nâu sẫm của cô.

Phía trước, bức tường cao vút của dinh tổng thống đã hiện rõ dần; ánh đèn pha từ các điểm canh gác lướt qua như đôi mắt của một sinh vật khổng lồ đơn nhãn. Bên trong khoang xe, nhiệt độ đang tăng lên nhanh chóng. Song Hòa Cảnh có thể cảm nhận được mồ hôi chảy dài theo đường sống lưng, thấm qua từng tấm vải trong bộ đồ quân đội của mình. Lưng anh áp sát vào tấm thép lạnh lẽo bên trong khoang xe; mùi hôi thối nồng nàn lan tỏa trong không khí… đó là mùi thịt bò, thịt cừu.

Không gian bên trong khoang xe quá chật hẹp; Kha Lâm Tư và anh dính sát vào nhau như hai em bé song sinh. Những hơi thở nặng nề của anh phun thẳng vào gáy anh, như một con rắn ẩm ướt đang trườn qua.

“Còn hai trăm mét nữa.” Giọng Amina run rẩy vang lên từ buồng lái, gần như không thể nghe rõ.

Chiếc xe đột nhiên phanh gấp. Bên ngoài vang lên tiếng la mắng dữ dội của binh sĩ canh gác và tiếng kim loại va chạm khi súng được nạp đạn.

“Giấy tờ!” Một giọng đàn ông khàn khàn hét lên: “Hôm nay, mọi phương tiện ra vào đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt!”

Những người ẩn mình trong khoang xe bắt đầu thở hổn hển hơn. Nếu bị phát hiện, họ sẽ không thể biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài; chỉ cần đối phương nổ súng, mạng sống của họ sẽ bị cướp đi ngay lập tức.

“Rầm…” Cửa xe bị mở ra. Ai đó bước vào khoang xe một cách hung hãn. Ánh đèn pin xé toạc bóng tối bên trong xe, chiếu rõ những mảnh thịt và bụi bặm bay lơ lửng trong không khí. Ngón tay cái của Song Hòa Cảnh nhẹ nhàng đặt lên cò súng Glock 17; lúc này, nhịp tim anh lại trở nên chậm lại một cách đáng sợ. Đó là kỹ năng mà anh đã học được khi còn trong lực lượng đặc nhiệm: trước khi giết người, phải điều

Nếu bắn ngay bây giờ, họ chắc chắn chỉ có thể tiêu diệt được bốn lính canh tại trạm kiểm soát này, nhưng toàn bộ kế hoạch bắt cóc sẽ thất bại hoàn toàn.

Giọng nói của Amina đột nhiên tăng lên tám quãng tám: “Thưa sĩ quan! Đây là các miếng bít tết Angus dùng để chuẩn bị bữa sáng cho tổng thống! Nếu còn trì hoãn thêm, chúng sẽ hỏng mất!”

Mặc dù trước đó người phụ nữ này có vẻ hơi lo lắng, nhưng lúc này cách cô ấy ứng xử thật sự rất hoàn hảo – giọng nói nịnh hót đặc trưng của những người buôn bán nhỏ, kèm theo sự sốt ruột, thực sự rất thuyết phục trong tình huống này.

“Xin thưa, đây là giấy phép từ bộ phận hậu cần.”

Sự im lặng kéo dài suốt một phút đồng hồ, khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Người lính lên xe rõ ràng đã ngừng việc kiểm tra và quay đầu la lên với đồng đội bên dưới: “Nhanh lên đi! Tôi không chịu nổi mùi hôi này nữa!”

Có lẽ do Amina đã cung cấp thực phẩm cho dinh tổng thống trong thời gian dài, nên các lính canh ở đây cũng nhận ra khuôn mặt quen thuộc của cô ấy.

Cuối cùng, ánh đèn pin cũng tắt đi.

Tiếng bước chân xa dần, cuối cùng biến mất sau gầm xe.

“Nhanh vào trong đi!”

Vị sĩ quan dẫn đầu tức giận quát lên với Amina: “Đi thẳng vào bếp, đừng lang thang ngoài sân! Bây giờ là thời kỳ thiết quân luật, nếu không muốn bị bắn thì tốt nhất là ở yên trong bếp!”

“Cảm ơn thưa sĩ quan! Cảm ơn thưa sĩ quan!”

Amina như được ân xá, liên tục cảm ơn và cúi đầu.

Động cơ xe lại bắt đầu rầm rộ.

Khi chiếc xe tải từ từ đi qua trạm kiểm soát, Song Hòa Bình nhìn thấy một lính canh đang nói điều gì đó vào máy bộ đàm, trong khi người kia thì nhìn theo họ với vẻ suy tư.

“Chết tiệt, lúc nãy tim tôi như muốn nhảy ra ngoài.” Kha Lâm Tư thở phào nhẹ nhõm: “Bước đầu tiên của chúng ta đã thành công.”

Song Hòa Bình không trả lời.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào đồng hồ: 05:47.

Còn mười một phút nữa là đến thời điểm Hassan thực hiện chiến dịch đánh lạc hướng.

Nếu không thể làm cho lực lượng lính canh dinh tổng thống rời khỏi hiện trường, thì kế hoạch bắt cóc Noël của họ sẽ gặp phải nhiều trở ngại và nguy hiểm hơn nữa.

Chiếc xe bán tải lùi lại, phát ra tiếng báo động chói tai, gây ồn ào trong buổi sáng yên tĩnh. Song Hòa Bình nhìn qua khe hở ở tấm ván che, quan sát khu vực bốc hàng: Hai lính canh đang đứng dưới gốc cây cọ cách đó khoảng mười mét, hút thuốc; những khẩu súng AKM được treo lơ lửng trên vai họ.

Người trẻ tuổi hơn đang trò chuyện với người làm

Họ đồng thời điều chỉnh tư thế, căng cứng các cơ bắp như những con báo sắp lao vào tấn công.

Theo kế hoạch, hành động của Hassan sắp bắt đầu.

**Bùm…**

Từ xa, liên tiếp vang lên những tiếng nổ dữ dội như sấm, tiếp theo là tiếng súng và tiếng còi báo động thảm thiết.

Lực lượng dân quân của Hassan đã kịp thời phát động cuộc tấn công giả mạo ngay gần trung tâm hành chính, cách tổng thống phủ không đầy một khu phố.

Ánh lửa từ các vụ nổ làm đỏ rực bầu trời phía đông, làm đánh thức một đàn chim bạch yến đang sinh sống trong khu vườn của tổng thống phủ.

**Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên tại 69 Book Bar!**

Các lính canh như bị điện giật mà bật dậy.

Người trẻ tuổi vội vàng bấm vào máy bộ đàm, và ngay lập tức có tiếng hét hoảng loạn vang lên: “Mọi đơn vị chú ý! Có tiếng nổ phía tòa nhà quốc hội, lặp lại – có vụ nổ gần tòa nhà quốc hội, bên cạnh tổng thống phủ, tôi thấy ánh lửa rồi!”

“Mọi đơn vị chú ý, lực lượng dân quân đang giao tranh với binh sĩ của chúng ta ở khu vực hàng rào bảo vệ bên ngoài. Có vẻ như họ đang muốn tấn công tổng thống phủ. Ngoại trừ các điểm tuần tra và lính canh, mọi người hãy ngay lập tức tập trung tại cổng chính!”

Người lính canh lớn tuổi túm lấy cánh tay đồng đội: “Nhanh lên! Sĩ quan đang triệu tập mọi người rồi!”

Họ vội vàng chạy về phía nơi có tiếng súng dày đặc, hoàn toàn không để ý đến chiếc xe tải đáng ngờ đó, cũng quên mất rằng họ đang theo dõi việc bốc dỡ hàng hóa.

**Bây giờ!”**

Chiếc khuy bên trong tấm ván ngăn được kéo ra, bức tường ngăn được đẩy nhẹ sang một bên.

Song Hòa Bình trượt ra khỏi xe như một con rắn.

Kha Lâm Tư theo sau ngay lập tức; đôi ủng chiến thuật của anh ta gây ra tiếng kêu ướt át trên mặt đất bê tông ẩm ướt.

Giang Phong và Ferrari cũng theo sau…

Amina ngồi bất động trên ghế lái, môi cô run rẩy khi lẩm nhẩm một loại lời cầu nguyện nào đó; đôi tay run rẩy của cô chỉ về phía một cánh cửa nhỏ bên cạnh nhà bếp: “Chắc chắn không ai ở đó cả… Đó là cầu thang dùng để đưa thức ăn.”

Song Hòa Bình không lãng phí thời gian để an ủi cô.

Anh ta nhanh chóng di chuyển dọc theo bức tường; huy hiệu đồng trên bộ đồ quân đội của anh lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong ánh bình minh.

Bộ đồ giả mạo này, được mua từ thị trường đen, đủ để lừa gạt những người lính bình thường – nếu họ có cơ hội quan sát kỹ lưỡng.

Bước vào cánh cửa nhỏ, bên trong thông ra nhà bếp.

Kh

Theo hành lang lên cầu thang lên tầng hai và rẽ vào góc phòng, Song Hòa Bình nhấn vào tai nghe để báo cho Hassan biết.

Giọng nói của anh gần như không thể nghe được trong tiếng ồn ào của chiếc máy hút khói lớn.

Phản hồi của Hassan vang lên cùng với tiếng súng nổ dữ dội: “Chúng tôi đã đến khu vực phía tây của dinh tổng thống, và đã bắt đầu giao tranh với họ rồi!”

“Hãy làm ầm ĩ lên một chút để buộc họ phải điều thêm người đến đó.”

Nói xong, Song Hòa Bình lấy ra bản vẽ sơ đồ cấu trúc của dinh tổng thống, giở ra và dán lên tường, sau đó dùng bút tia hồng ngoại vẽ một vòng tròn ở một vị trí nhất định: “Phòng liên lạc nằm ở phía đông tầng hai, chúng ta phải đi qua toàn bộ hội trường trung tâm mới đến được. Chúng ta sẽ hành động riêng biệt. Kha Lâm Tư và Farali, các bạn hãy đến phòng liên lạc và cắt đứt mọi liên lạc ngoài của họ; Giang Phong, cậu và tôi sẽ đi tìm Noël, lúc này anh ấy đang đợi bữa sáng trong phòng mình.”

Mọi người kiểm tra lại vũ khí, đảm bảo rằng tất cả đều đã được nạp đạn và sẵn sàng bắn, sau đó mới tiếp tục đi lên cầu thang.

Hành lang của tòa nhà phục vụ được trải thảm Ba Tư đã rách nát, từng bậc thang đều phát ra tiếng kêu ken két đáng sợ.

Vừa lên đến tầng hai, chưa kịp mở cửa vào hành lang thì đã nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng la hét bên ngoài: “Lực lượng canh gác ngoại vi cần được tiếp viện! Phe đối lập đang tấn công dữ dội trên đại lộ Thánh Marco và đã đốt cháy các tòa nhà xung quanh! Họ yêu cầu chúng ta phải gửi ngay lực lượng thiết giáp đến hỗ trợ!”

Song Hòa Bình đứng yên bên cạnh tấm giấy dán tường có hoa văn vàng, cho đến khi nhóm lính canh vũ trang đầy đủ đi qua hành lang như một cơn lốc.

“Hãy nhanh lên, bắt đầu giao tranh ngay bây giờ.”

Anh giơ tay lên để đặt thời gian bắt đầu.

Những người khác cũng giơ đồng hồ lên.

Tất cả mọi người đều thỏa thuận về thời điểm.

“Mười phút.”

Anh nhìn về phía Kha Lâm Tư và Farali.

“Sau khi phá hủy phòng liên lạc và tiêu diệt những người làm việc ở đó, hãy ngay lập tức đến tìm chúng tôi.”