Vừa mới dọn xong đồ đạc thì nghe thấy tiếng động cơ trực thăng quen thuộc vang lên trên bầu trời.

Anh nhìn đồng hồ.

Chưa đầy hai giờ đâu.

Có vẻ như hành động của Aftani diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Người đến đón anh là người quen cũ tên Nasin.

Khi xuống máy bay, Nasin vội vàng chào hỏi Song Hòa Bình.

Chào hỏi ư?

Thật là mới mẻ!

Đó là hành động tôn kính nhất mà người lính thường thể hiện.

Nhưng mình đã không còn là người lính nữa rồi.

“Thưa ông Song, xin mời lên máy bay!”

“À…”

Song Hòa Bình muốn lấy túi xách, nhưng Nasin đã nhanh chóng giành lấy nó.

“Để tôi làm đi.”

Nói xong, Nasin liền cõng chiếc túi chiến thuật của Song Hòa Bình và đi trước.

“Eh…”

Nasin luôn tỏ ra kiêu ngạo.

Chưa bao giờ ông ta lại tử tế với mình như thế này.

Lần này thật sự…

Hai người lên trực thăng, sau khi cất cánh thì lái về phía nam.

Chưa đầy hai giờ, trực thăng hạ cánh tại doanh trại nơi họ đã gặp nhau trước đó.

Trời đã sáng.

Aftani đang chờ đợi bên cạnh sân bay.

Khi thấy Song Hòa Bình, ông ta vui vẻ dang rộng vòng tay ra chào đón; trước đây là bắt tay, bây giờ thì là ôm lấy nhau.

“Thưa ông Aftani, tôi muốn đi tắm trước.”

Song Hòa Bình ngửi mùi cơ thể mình và thấy thật là khó chịu.

Aftani cười ha hả, rồi nói với Nasin: “Đi đi, dẫn ông Song vào phòng tắm của sĩ quan.”

Đó là lần tắm thoải mái nhất mà Song Hòa Bình từng trải qua.

Phòng tắm trong doanh trại không hề sang trọng lắm, nhưng mọi thứ cần thiết đều có. Có lẽ đây là phòng tắm dành cho các sĩ quan cấp cao trong khu vực này; bên trong có một bể tắm lớn được lát bằng gạch men, xà phòng gội đầu, xà phòng tắm, khăn tắm, thậm chí cả quần áo thay đổi cũng đã được chuẩn bị sẵn cho Song Hòa Bình.

Cách tắm ở Ba Tư và ở Đất Gà Quốc rất giống nhau; thực ra, nó cũng có nhiều điểm tương đồng với các phòng tắm công cộng ở trong nước.

Song Hòa Bình nằm trong làn nước ấm áp, chà sạch toàn thân mình; bụi bặm và chất bẩn được gột sạch hoàn toàn.

Sau khi tắm xong, anh ngả người ra mép bể và ngủ thiếp đi một cách thoải mái.

Mãi đến khi Nasin đến đánh thức anh, anh mới nhận ra mình đã ngủ suốt một giờ đồng hồ.

“Thưa ông Song, ông Aftani đã chuẩn bị bữa sáng sẵn, đang chờ ông đấy.”

“À…”

Song Hòa Bình vội vàng múc một ít nước rửa mặt, sau đó ngập đầu xuống nước để ngâm một lúc, rồi mới đứng dậy mặc quần áo và đi theo Nasin để gặp Aftani.

Bữa sáng rất phong phú.

Ah Fatih rất nhiệt tình. Mọi việc đều được giải quyết ổn thỏa. Hành động của chúng ta rất thành công. Người Ba Tư rất hài lòng.

“Thưa ông Song, ông có phiền cho tôi hỏi xem trước đây ông thuộc về đơn vị đặc nhiệm nào của Hoa Quốc không?” Anh vẫn không nhịn được mà đặt ra câu hỏi nhạy cảm này.

Song Hòa Bình vẫn mỉm cười và không trả lời.

“Thưa ông Ah Fatih, tôi nghĩ… với tư cách là bạn bè, mỗi người cũng nên có những bí mật riêng của mình. Nhưng tôi có thể nói với ông rằng, tôi đã rời khỏi quân đội từ rất nhiều năm trước.”

Ah Fatih hơi ngạc nhiên. Anh cảm thấy Song Hòa Bình hiểu lầm mình. Vì vậy, anh bổ sung: “Tôi không phải không tin tưởng ông, hay nghi ngờ gì ông cả. Tôi chỉ thực sự tò mò muốn biết, với trình độ chiến thuật xuất sắc như vậy của ông, liệu phải là đơn vị nào mới có thể sở hững được một nhân tài như ông, và lại để ông rời khỏi quân đội.”

Song Hòa Bình vẫn giải thích như trước: “Lòng trung thành và bổn phận gia đình luôn đối đầu nhau; đó là câu nói cổ xưa của chúng ta. Tôi đã chọn việc tuân thủ bổn phận gia đình. Hơn nữa, đất nước tôi còn rất nhiều binh sĩ như tôi…”

Nghe vậy, ánh mắt Ah Fatih sáng lên. Sau một lúc dài, anh mới lắp bắp nói ra một câu: “May mà chúng ta không phải là kẻ thù.”

Song Hòa Bình nói đùa: “Tôi là chủ một công ty phòng thủ; dù là bạn bè, tôi vẫn phải thu tiền. Chỉ là sẽ đưa ra mức giá ưu đãi thôi.”

Nghe vậy, Ah Fatih cười ha hả: “Thưa ông Song, yên tâm đi. Tôi đã nhờ người chuyển 1 triệu đô la Mỹ cho ông rồi; tin rằng số tiền đó sẽ đến tay ông trong ngày hôm nay.”

Bỗng nhiên, Song Hòa Bình đặt xuống chiếc bánh mà mình đang ăn và hỏi: “Thưa ông Ah Fatih, tôi có thể hỏi một câu hỏi nhạy cảm nữa không?”

“Vui lòng cứ hỏi,” Ah Fatih tỏ ra rất thoải mái.

Song Hòa Bình nói: “Hassan là người như thế nào? Tại sao SAD lại phải điều động đội ‘Người Canh Gác’ để truy lùng ông ấy?”

Ah Fatih suy nghĩ một lát, uống một ngụm trà, rồi dường như quyết định nói thật, và trả lời: “Hassan là một trong những người biết vị trí cất giấu vàng của Thằng Ngốc Lớn. Các cơ quan tình báo Mỹ đã từ lâu đang tìm kiếm số vàng này; nghe nói vẫn còn vài chục tấn vàng mất tích, nhưng đến nay vẫn chưa ai tìm thấy được.”

“Khi Thằng Ngốc Lớn còn nắm quyền, ông ta đã thu thập được rất nhiều tiền của. Sau cuộc chiến tranh Vùng Vịnh lần đó, ông ta bắt đầu cất giấ

Anh ấy vừa nói vừa xoay chiếc nhẫn vàng đính hồng ngọc trên tay mình.

“Vàng bạc luôn có sức hấp dẫn lớn đối với mọi người, kể cả đối với một quốc gia; đó chính là loại tiền tệ vững chắc.”

Nói xong, anh ấy tháo chiếc nhẫn hồng ngọc ra và đưa cho Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình sững sờ.

Anh không hiểu ý của anh ta là gì.

Afan Ti nói: “Thông thường, tôi rất ít khi tặng nhẫn cho người khác. Trong truyền thống của chúng tôi, nhẫn là biểu tượng của sự tin tưởng và là vật báu. Trong nhẫn này có thông điệp của tôi; bạn cầm nó ra trước mặt bất kỳ chỉ huy nào của quân đội Ba Tư, họ sẽ coi trọng bạn.”

Hóa ra đây là một vật báu.

Nhưng Song Hòa Bình không từ chối, mà đón lấy nó.

Không nhận lấy nó sẽ là thiếu lịch sự và không tôn trọng người khác.

Anh không phải là kiểu người lạnh lùng, không hiểu biết về con người và xã hội.

Sau khi nhận lấy, anh đeo nó vào ngón trung.

Vừa vặn lắm.

“Rất đẹp và rất phù hợp,” anh khen ngợi.

Afan Ti nói: “Đây là hồng ngọc của chúng tôi ở Ba Tư, rất tốt.”

Rồi anh tiếp tục: “Nếu được, tôi hy vọng ông Song sẽ ở lại đây và giảng vài buổi học cho các sĩ quan thuộc đơn vị đặc nhiệm của chúng tôi.”

“Giảng học?”

Song Hòa Bình lại sững sờ.

“Giảng về cái gì?”

“Ai đãu chiến thuật, kỹ năng suy nghĩ chiến thuật,” Afan Ti nói. “Ông yên tâm, tôi sẽ chi trả theo mức cao nhất dành cho việc mời các chuyên gia quân sự nước ngoài.”

Nhận được một triệu đô la Mỹ, Song Hòa Bình không còn muốn nhận thêm khoản tiền nào nữa. Anh lo lắng không phải về vấn đề này, mà là về một vấn đề khác.

“Thưa ông Afan Ti, tôi muốn hỏi, liệu các sĩ quan ở đây có thể được tin tưởng hoàn toàn không?”

“Tất nhiên rồi,” Afan Ti nói. “Tôi không dám đảm bảo về các đơn vị khác, nhưng những người dưới quyền tôi không hề có gián điệp. Ông yên tâm đi; việc tuyển chọn vào đơn vị đặc nhiệm đòi hỏi qua nhiều bước kiểm tra, bao gồm cả việc xem xét lý lịch ba thế hệ gia đình. Chỉ những người không có bất kỳ vết đen tối nào mới được phép tham gia, và điều kiện sống của họ cũng cao hơn so với bất kỳ đơn vị nào khác; ngay cả gia đình họ cũng sẽ được chăm sóc chu đáo. Không ai có thể tiết lộ bí mật của chúng tôi đâu.”

“À!”

Nghe vậy, Song Hòa Bình cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Afan Ti hỏi: “ Sao vậy? Ông Song lo lắng rằng cuộc hành động này sẽ bị tiết lộ sao?”

Song Hòa Bình không ngần ngại, mà thẳng thắn gật đầu: “Đúng vậy, tôi có lo lắng như

Afan ti nói: “Vậy thì bạn có thể yên tâm rồi. Cho đến nay, những thông tin do gián điệp chúng ta cài đặt trong phòng ban đối phương gửi về cho thấy họ chỉ đoán được phần nào những gì chúng ta đang làm, nhưng họ hoàn toàn không biết gì về các bạn cả; họ vẫn nghĩ rằng đó là nhiệm vụ do nhân viên trực tiếp của chúng ta thực hiện.”

Song Hòa Bình thở phào nhẹ nhõm.

Anh nói: “Được thôi, tôi sẽ dạy hai buổi học ở đây, chủ yếu về chiến thuật và nguyên tắc hoạt động của các đơn vị đặc nhiệm. Nhưng tất cả những điều này đều mang tính lý thuyết; việc các bạn có thể hiểu bao nhiêu, học được bao nhiêu thì tùy vào khả năng tự suy luận của các bạn.”

“Tuyệt vời quá!”

Afan ti nâng cốc trà lên.

“Như vậy đã đủ rồi. Cảm ơn bạn rất nhiều, bạn thân mến. Nếu bạn cần tôi giúp đỡ điều gì, hãy liên lạc với tôi bất cứ lúc nào; email bí mật mà chúng tôi thiết lập vẫn còn hiệu lực mãi.”

“Nâng cốc!”

……

Song Hòa Bình ở lại doanh trại quân sự ở Ba Tư cả một ngày. Đến 10 giờ tối, theo yêu cầu của anh, Song Hòa Bình đã bay trực thăng trở về Iligo theo đường đi và phương thức nhập cảnh ban đầu.

Người đầu bếp đã đến đón anh ngay tại sa mạc.

Trở lại khu vực dầu mỏ, Song Hòa Bình và người đầu bếp đã trò chuyện với nhau đến tận nửa đêm. Mục đích chính của Song Hòa Bình là tìm hiểu tình hình kinh doanh của công ty trong thời gian gần đây. Mọi thứ dường như đều ổn thỏa.

Duy nhất có vấn đề là về việc giao dịch vũ khí. Dù lợi nhuận khá cao, nhưng việc không yêu cầu đặt cọc khiến Song Hòa Bình cảm thấy hơi không thoải mái. Trong thương mại quốc tế, thông thường không ai làm như vậy cả… Làm sao có thể thực hiện công việc mà không yêu cầu đặt cọc?

Nhưng người đầu bếp kiên quyết cho rằng người bạn của mình hoàn toàn đáng tin cậy. Thấy anh ấy vẫn kiên trì với quan điểm của mình, Song Hòa Bình cũng không tiếp tục tranh luận nữa.

“Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung bên trong, một sự hiện diện… Cuốn sách số 16-19, hãy xem nó đi!”

Sáng hôm sau, Farali gọi điện đến thông báo rằng khoản tiền thưởng 1 triệu đô la Mỹ dành cho Afan ti đã được chuyển đến.

Vì vậy, Song Hòa Bình đã gọi Bạch Hùng, Hồi Lang và Xạ Thủ đến.

“Khoản tiền thưởng cho nhiệm vụ này ở Đất Gà Quốc đã được chuyển vào tài khoản rồi.”

“Đã đến rồi!?”

Mắt Bạch Hùng lập tức sáng lên. Hồi Lang cũng không nhịn được mà cười toe toét. Còn Xạ Thủ thì vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề thay đổi biểu cảm.

Song Hòa Bình nói: “Theo

Bạch Hùng là người đầu tiên lắc đầu: “Không có ý kiến gì cả!”

20% của 1 triệu đô la Mỹ chính là 200.000 đô la Mỹ.

Lần này chỉ có bốn người tham gia thực hiện nhiệm vụ.

Nghĩa là mỗi người sẽ nhận được 50.000 đô la Mỹ tiền hoa hồng.

“Anh trưởng, anh nên nhận nhiều hơn,” Gà Xám nói: “Lần này chúng ta gần như không gặp phải nguy hiểm gì cả; người nguy hiểm và vất vả nhất chính là anh.”

Thợ săn cũng đồng tình: “Đúng vậy, anh trưởng nên nhận nhiều hơn.”

Mọi người đều rất tôn trọng Song Hòa Bình.

Hơn nữa, lần này chính Song Hòa Bình đã tự mình liều lĩnh, một mình thu hút sự truy đuổi của SAD; quả thật anh ấy là người đã cống hiến nhiều nhất và gặp nguy hiểm lớn nhất trong số bốn người.

Theo nguyên tắc phân phối công bằng theo công sức, việc anh ấy nhận nhiều hơn không ai phản đối cả.

“Lần này thì chia như vậy đi đã; sau khi quy tắc điều hành của công ty Ferrari được soạn thảo xong, tỷ lệ chia lợi nhuận giữa các cổ đông và pháp nhân sẽ được quy định một cách hợp lý. Mọi việc sẽ được thực hiện theo quy tắc điều hành của công ty; tôi sẽ không chiếm đoạt lợi ích gì cả, cũng không bị thiệt thòi gì đâu. Các bạn đừng lo lắng cho tôi; lần này là tôi dẫn đầu nhiệm vụ này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về tôi.”

Những lời này khiến mọi người đều phải nghe theo.

“Vậy thì cảm ơn anh trưởng nhé.”

“Làm việc dưới sự dẫn dắt của anh trưởng thật sự rất thoải mái!”

Mọi người cười đến nỗi không thể nhìn thấy răng.

Bạch Hùng nói: “Anh trưởng, tôi có một đề xuất!”

Song Hòa Bình nói: “Cứ nói đi.”

Bạch Hùng nói: “Gần đây chúng ta cũng kiếm được khá nhiều tiền rồi; đầu bếp lại sản xuất thêm một lô vũ khí mới. Khi giao dịch thành công, công ty chúng ta sẽ có thêm gần hai triệu đô la Mỹ thu nhập. Lúc đó, lợi nhuận cuối năm chắc chắn sẽ rất lớn.”

Song Hòa Bình nói: “Đừng chỉ tập trung vào thu nhập thôi; bạn cũng cần xem xét đến chi phí nữa. Hiện tại, số lượng lính đánh thuê mà công ty chúng ta thuê ngày càng tăng; việc huấn luyện họ cũng tốn kém phải không? Phúc lợi mà những lính đánh thuê địa phương đó nhận được cũng đáng kể phải không? Chúng ta không thể chỉ biết kiếm tiền mà không quan tâm đến người khác; nếu không, họ sẽ coi chúng ta là mục tiêu để chiếm đoạt tài sản, và rồi sớm muộn gì họ cũng sẽ bán chúng ta đấy.”

Gà Xám gật đầu liên tục: “Anh trưởng nói đúng.”

Song Hòa Bình nói: “Các bạn yên tâm đi; lợi nhuận đáng được nhận sẽ được ch

Thợ săn nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi không cần phải lo cho người phụ nữ đâu.”

Bạch Hùng đáp: “Vậy tại sao anh lại cố gắng kiếm nhiều tiền như vậy? Định dùng để đốt nến trong nhà thờ à?”

Thợ săn trả lời: “Khi tôi tích đủ tiền, tôi sẽ quay về quê hương mua một trang trại chăn nuôi – đó là ước mơ của tôi.”

“Người quê mù tịt!” Bạch Hùng không nhịn được mà chế giễu: “Anh chẳng có người phụ nữ, mua trang trại làm gì? Cô đơn một mình thì chết mất thôi!”

“Thôi đi, đừng nói nữa.” Song Hòa Bình nói: “Tôi đã hiểu ý định của Bạch Hùng rồi, sau này tôi sẽ bàn với đầu bếp xem liệu có thể cho các bạn vài ngày nghỉ mỗi tháng không.”

Khi thấy Song Hòa Bình đồng ý, mọi người đều rất vui mừng, họ trò chuyện thêm vài câu rồi mới rời đi.

Sau khi nhận được khoản thù lao từ Avanti, Song Hòa Bình cảm thấy áp lực trên vai mình giảm bớt đi rất nhiều.

Với số tiền 800.000 đô la này, công ty có thể duy trì hoạt động trong một thời gian; chi phí bảo vệ của công ty Wù Dù cũng sắp được thanh toán. Khi số tiền trong tài khoản tăng lên, anh sẽ liên hệ với Duô Sù Phú để mua thêm vũ khí. Việc kinh doanh vũ khí mang lại lợi nhuận rất cao; với nguồn lực như Duô Sù Phú, việc không tham gia vào lĩnh vực này thật là lãng phí.

Song Hòa Bình nghĩ rằng mình nên tìm thời gian quay lại Bakda để gặp gỡ họ, đồng thời tổ chức một buổi tiệc với các thành viên trong hội anh em để gắn kết tình cảm với nhau.

Ở những nơi như Iliго, việc coi trọng các quan hệ xã hội rất được chú trọng; điều này có thể thấy rõ qua các nghi thức gặp gỡ hàng ngày.

Chẳng hạn, khi đến thăm gia đình Duô Sù Phú, bạn không thể vội vàng vào phòng để bắt đầu trò chuyện ngay, mà trước hết phải đến phòng khách để chào hỏi các bậc trưởng thượng và các thành viên khác trong gia đình, tặng quà cho họ theo đúng quy tắc: quà dành cho người già, quà dành cho trẻ em, quà dành cho phụ nữ…

Chỉ khi tuân thủ đầy đủ các nghi thức này, chủ nhà mới cảm thấy được tôn trọng và cuộc trò chuyện sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.

Nghĩ đến Duô Sù Phú, Song Hòa Bình lại nhớ đến lô gỗ đàn hương trong xưởng gỗ, vì vậy anh vội vàng gọi điện cho Lão Yêu để hỏi xem anh ta có nhu cầu về loại gỗ này hay không.

Khi Lão Yêu nghe tin này và hỏi về giá cả, anh ta lập tức tức giận:

“30 đô la mỗi mét khối?! Anh chắc chắn không đùa đâu!?”

“Lần trước tôi nghe nói giá là như vậy,” Song Hòa Bình trả lời. “Nếu cần, tôi có thể kiểm tra lại.”

“Anh biết không, hiện nay ở trong nước, giá gỗ này

Song Hòa Bình hỏi: “Bây giờ ở Bakda có một lượng hàng khá lớn đấy, tôi thấy số lượng cũng không ít chút nào; trong một nhà máy thì đã chất đầy rồi. Trước đây là Thằng Ngốc Lớn mua về để xây dựng cung điện, nhưng bây giờ khi ông ta gặp rắc rối, số hàng này lại bị để lại đó. Những người quản lý hiện tại muốn tiêu hủy chúng, nếu bạn quan tâm thì hãy đến xem nhé, tôi sẽ dẫn bạn đi.”

Lão Yêu nói: “Tôi thực sự rất quan tâm đến việc đó, chỉ là việc lấy chúng ra có lẽ không hề dễ dàng đâu.”

Song Hòa Bình nói: “Bạn chỉ cần lo liệu xong các thủ tục nhập khẩu, phía tôi sẽ lo xong các thủ tục xuất khẩu cho bạn.”

Lão Yêu cười nói: “Chỉ một tháng không gặp, giọng nói của Hòa Bình đã thay đổi hoàn toàn rồi! Làm lính đánh thuê có dễ dàng đến thế sao? Ban đầu tôi còn lo lắng cho sự an toàn của bạn đấy… Nghe giọng nói của bạn bây giờ, trông bạn thật là thành công!”

Song Hòa Bình trong lòng chỉ biết cười đắng.

Mình thực sự không thể nói với Lão Yêu rằng mình đã kiếm được bao nhiêu tiền.

Càng không thể nói với ông ấy rằng mình đã làm những công việc gì.

Nếu không, chắc chắn ông ấy sẽ sợ hãi đến mức té xỉu.

“Tôi tình cờ quen biết một số người địa phương ở đây, họ có khả năng giúp đỡ bạn. Nếu bạn quan tâm, hãy đến xem hàng nhé.”

“Được!” Lão Yêu nói với vẻ quyết tâm: “Tôi cũng không còn nhiều vốn nữa, nhưng nếu hàng của bạn thực sự tốt, tôi có thể dẫn người đến xem và kiếm chút lợi nhuận…”

Những lời nói của Lão Yêu khiến Song Hòa Bình cảm thấy buồn lòng.

Dù môi trường sống của Lão Yêu tốt hơn mình, nhưng sau lần kinh doanh thất bại trước đó, ông ấy cũng trở về nước mà không mang theo gì cả, chỉ là không mắc nợ thôi.

“Bạn hãy đến xem trước đã, bạn có tiền vé máy bay chứ?”

“Tiền vé máy bay thì tôi vẫn có khả năng chi trả được.”

“Vậy thì tốt rồi, bạn hãy đến đây trước, sau khi thấy ổn thì mới liên hệ với người mua ở trong nước.”

“Được, vậy tôi sẽ đến xem hàng.”

Sau khi thống nhất mọi thứ, hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa.

Song Hòa Bình hỏi Lão Yêu sau này ông ấy có kế hoạch gì không.

Lão Yêu nói rằng ông ấy dự định nghỉ ngơi một thời gian, và nếu lần này kinh doanh gỗ thành công, ông ấy sẽ đi Phi Châu.

“Bạn đi Phi Châu để làm gì?” Song Hòa Bình hỏi.

Lão Yêu nói: “Tôi có một người họ hàng ở đó đang kinh doanh mỏ vàng, tôi sẽ đến xin ở cùng họ và tham gia vào việc kinh doanh đó.”

Nghe đến từ “mỏ vàng”, Song Hòa Bình trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Mỏ và