Trong thung lũng, Rô-sa cảm thấy phổi mình đang cháy bỏng. Mỗi hơi thở đều như thể anh ta đang nuốt phải những khối than nóng hỏi, trong khi chiếc máy radio taktic AN/PRC-163 đeo trên lưng lại giống như một cây kìm nóng đỏ, cọ xát vào chiếc áo vest taktic đã ướt đẫm mồ hôi của anh. Đùi phải anh đau dữ dội – vài giây trước, một viên đạn cỡ 7.62mm đã xuyên qua đó, mang đi một miếng thịt có kích thước bằng nắm tay anh.

“Chỉ còn… mười mét nữa thôi…“

Anh cắn chặt răng, lê bước với đùi bị thương qua đám đá vụn. Những viên đạn liên tục bay ngang qua người anh, tạo ra những tia lửa trên các tảng đá. Anh hoàn toàn biết rằng mình đã trở thành mục tiêu ưu tiên để các binh sĩ thuê mướn “Nhạc sĩ” tiêu diệt.

Bỗng nhiên, một viên đạn trúng vào vai trái anh. Rô-sa suýt ngã, nhưng may mắn thay anh vẫn không đổ. Anh nhìn xuống vết thương – máu đang chảy ra từ mép tấm áo giáp gốm. Tấm áo này đã chặn được ít nhất ba viên đạn, nhưng bây giờ nó cũng đã đến giới hạn của mình, giống như chính anh vậy.

“Rô-sa! Nhanh lên!“

Tiếng hét của đồng đội vang lên phía sau, nhưng ngay lập tức bị tiếng súng dày đặc che lấn. Rô-sa không cần quay đầu cũng biết rằng những người anh em luôn đồng hành cùng mình đang dùng mạng sống của mình để giành cho anh những giây phút cuối cùng này.

Anh hít một hơi thật sâu, dùng hết sức lực lao về phía trước, và cuối cùng cũng nắm được bề mặt thô ráp của tảng đá granit.

“Tôi lên được rồi! Tôi lên được rồi!“ Rô-sa hét lớn qua radio, giọng nói đã trở nên khàn đặc vì mất máu.

Trên đỉnh vách đá, Song Hòa Bình nhìn anh với ánh mắt căng thẳng.

“Hãy tập trung bắn vào tảng đá đó!“ Anh ra lệnh qua micrô.

“Dù phải hy sinh cái gì cũng phải ngăn chặn anh ta gửi tín hiệu!“

Trong chốc lát, ít nhất sáu khẩu súng đồng loạt xoay hướng bắn về phía tảng đá. Những viên đạn như mưa bão đổ xuống bề mặt granit, làm văng tung tóe đá vụn và tia lửa. Rô-sa co ro ở một góc trên đỉnh đá, dán sát vào bề mặt như một con thằn lằn, hai tay run rẩy khi cố gắng lấy chiếc máy radio trên lưng xuống. Ngón tay anh đã đẫm máu, nhưng nhờ vào việc huấn luyện chăm chỉ, anh vẫn có thể vận hành thiết bị một cách ổn định.

“Mayday! Mayday! Đây là đội đặc nhiệm ‘Quạ’ thuộc đội tuần tra số 7 của Green Flat Hat.“ Giọng nói của Rô-sa vang lên rõ ràng giữa tiếng súng.

“Tọa độ XX°XX'N, XX°XX'E, yêu cầu trợ giúp khẩn cấp từ không quân. Lặp lại, yêu

Viên đạn đầu tiên xuyên thủng phổi phải, viên thứ hai làm gãy cột sống, và viên thứ ba trúng ngay vào vùng sau lưng.

Cơ thể Rô-sa rung chuyển dữ dội, máu tươi phun ra từ miệng, bắn lên màn hình radio.

Nhưng điều không thể tin được là, các ngón tay của anh vẫn đang di chuyển. Dựa vào trí nhớ cơ bắp, anh hoàn thành việc điều chỉnh tần số và thực hiện quy trình gửi tín hiệu cuối cùng.

Đèn báo màu xanh trên radio sáng lên – tín hiệu đã được gửi đi.

“Nhiệm vụ… hoàn thành rồi.” Nụ cười nhẹ hiện lên trên môi Rô-sa, cơ thể anh từ từ trượt xuống bên cạnh tảng đá. Ít nhất mười lăm lỗ đạn nằm rải rác khắp thân thể và tứ chi anh; máu tươi hòa lại thành một vũng đỏ thẫm dưới thân anh.

Song Hòa Bình buông ống nhòm xuống, khuôn mặt anh u ám như nước đọng.

“Tín hiệu đã được gửi đi,” anh nói qua radio, “Hãy thực hiện Kế hoạch B.”

Đồng thời, tại căn cứ không quân Uceda…

Tiếng báo động chói tai vang khắp phi đội bay. Hai phi công – Đại tá Anderson và Trung úy Williams – lao về phía sân đậu máy bay với tốc độ nhanh nhất. Nhân viên kỹ thuật đã hoàn tất việc làm nóng động cơ cho những chiếc F-15E “Ét Săn”, hai động cơ F100-PW-229 phát ra tiếng ầm ầm dữ dội.

“Chúng ta đã nhận được tín hiệu cấp cứu từ nhóm người đội mũ xanh lá,” phi công chính Anderson nói trong khi buộc dây an toàn, “Hướng bay 145, tiến với tốc độ tối đa.”

Hai chiếc máy bay chiến đấu tăng tốc trên đường băng; vài quả bom SDM có đường kính nhỏ và hai quả bom JDAM có hệ thống dẫn đường chính xác lấp lánh dưới ánh bình minh.

Khi buồng đốt tăng lực được kích hoạt, hai chiếc máy bay lao thẳng lên bầu trời.

“Dự kiến sẽ đến nơi trong 18 phút,” Williams kiểm tra màn hình chiến thuật, “Hy vọng họ có thể chịu đựng được đến lúc đó…”

Rất nhanh sau đó, hai chiếc “Ét Săn” lao vút lên bầu trời, phóng thẳng về phía biên giới. Vài phút sau, khi đội hình F-15E gần đến ranh giới, bộ thu cảnh báo radar trong khoang lái đột nhiên phát ra tiếng báo động chói tai.

“Cảnh báo! Cảnh báo! Radar phòng không đang theo dõi!” Giọng nữ tổng hợp từ hệ thống chiến tranh điện tử báo cáo với tốc độ nhanh.

“Loại hệ thống được nhận diện: hệ thống phòng không!” Anderson vô thức liếc nhìn xuống mặt đất.

Anh mơ hồ nhìn thấy vài cột khói trắng cao vút lên từ mặt đất. Anh lập tức phản ứng: “Phóng các tấm kim loại mạ alumin! Kích hoạt hệ thống đối kháng điện tử! Nhanh chóng leo lên độ cao 30.000 feet!”

Hàng trăm tấm kim loại mạ alumin được phóng ra từ đuôi máy bay, tạo thành một đám mâ

Đồng thời, hệ thống đối kháng điện tử AN/ALQ-135 bắt đầu hoạt động ở mức công suất tối đa, phóng ra các tín hiệu nhiễu về mặt đất.

Đây là hệ thống chiến tranh điện tử tự động, được lắp đặt bên trong máy bay, có thể quản lý và đánh bại nhiều mối đe dọa cùng lúc, ưu tiên xử lý những mối nguy hiểm gần nhất. Hệ thống này sử dụng hệ thống PowerPC mới với tốc độ xử lý và khả năng lưu trữ được cải thiện đáng kể, thay thế cho các bộ xử lý đa nhân. Ban đầu, nó được phát triển cho không quân Mỹ, và hiện nay được trang bị trên tất cả các máy bay F-15 của không quân Mỹ và không quân Hoàng gia Quốc gia Lạc Đà.

“Phóng tên lửa! Lặp lại, phóng tên lửa!” Williams hét lớn, “Bốn tên lửa đã được phóng, hướng 275!”

Trên mặt đất, Faralli chăm chú theo dõi màn hình radar.

Là chuyên gia phòng thủ hàng không thuộc đội ngũ “Nhạc sĩ”, anh ta rất hiểu rõ đối thủ mà mình đang đối mặt là ai.

Radar “Thùng đầy” của tên lửa Sam-6 đãkhóa định mục tiêu, nhưng khả năng đối kháng điện tử của các máy bay chiến đấu hiện đại vượt xa so với hệ thống cũ từ thời Liên Xô này.

Anh ta biết rằng những tên lửa Sam-6 này chỉ có thể gây ra sự nhiễu, và khả năng đánh hạ hai chiếc F-15E chắc chắn không quá 10%.

“Chuẩn bị di chuyển,” Faralli ra lệnh qua radio, “Xe phóng tên lửa phải ngay lập tức rời khỏi vị trí hiện tại; xe radar tiếp tục theo dõi mục tiêu trong 3 phút, sau đó rời đi!”

Bốn tên lửa 3M9 với đuôi lửa màu cam đỏ lao thẳng lên bầu trời, nhưng trong môi trường nhiễu điện tử phức tạp, đầu dò radar bán chủ động của chúng nhanh chóng mất liên lạc với mục tiêu.

Hai tên lửa bị kích nổ sớm do ảnh hưởng của các tấm kim loại mỏng, hai tên lửa còn lại thì tự hủy do tín hiệu dẫn đường bị gián đoạn.

“Mối đe dọa từ tên lửa đã được loại bỏ,” phi công chính Anderson thở phào nhẹ nhõm, “Nhưng chúng ta cần phải lập kế hoạch lại lộ trình bay; có vẻ như họ đã thiết lập hệ thống phòng thủ hàng không ở đây.”

“Không tấn công xe phóng tên lửa của họ sao?” phi công phụ hỏi.

“Tấn công chúng sẽ lãng phí đạn dược; lúc đó làm sao chúng ta có thể tấn công những kẻ đang bao vây những người đội mũ xanh lá đấy!”

“Địa điểm phòng thủ hàng không đó nằm cùng hướng với nguồn tín hiệu cầu cứu; đó là tuyến đường bắt buộc phải đi… Điều này có nghĩa là…”

“Có nghĩa là những người đội mũ xanh lá của chúng ta đang gặp rất nhiều rắc rối,” Anderson ngắt lời anh ta, điều chỉnh tần số liên lạc, “Trung tâm chỉ huy, đây là ‘Thần Ch

Song Hòa Bình gật đầu, ánh mắt quét qua chiến trường hướng núi non.

Trận chiến đã sắp kết thúc.

Tất cả đã chấm dứt.

Thông tin mới nhất được đăng tải trên trang web số 69!

Chỉ còn lại vài tiếng súng rời rạc.

Không lâu sau, tất cả đều im bặt.

“Hiệu trưởng.”

Trung đội trưởng đội đặc nhiệm đến báo cáo.

“Bọn mang mũ xanh lá đã bị tiêu diệt hết rồi, không thấy ai phản kháng nữa.”

“Hãy từ từ tiến vào, dọn dẹp chiến trường. Khi chắc chắn họ đã chết hết, ngay lập tức rút lui. Chúng ta chỉ có chưa đầy mười phút thôi.”

“Vâng! Hiệu trưởng!”

Trong thung lũng, Giám Sơn, ngồi dựa vào xe bọc thép, cảm thấy toàn thân mình như đầy lỗ đạn, giống như một túi nước bị thủng, máu liên tục chảy ra ngoài.

Tiếng súng đã ngừng.

Nhìn xung quanh…

Tất cả các đồng đội của anh đều đã chết.

Anh nghe thấy tiếng bước chân, từ từ quay đầu lại.

Vài bóng người mơ hồ đang từ từ tiến về phía mình.

Anh muốn nhìn rõ hơn, nhưng do mất quá nhiều máu, tầm nhìn của anh đã mờ đi.

Anh muốn tìm khẩu súng của mình…

Nhưng phát hiện ra khẩu Súng trường tấn công của mình đã rơi cách đó hai mét.

Cố gắng vùng vẫy để lấy súng, nhưng anh không thể di chuyển được, chứ đừng nói đến việc cầm lấy nó.

Sau vài lần thử, cuối cùng anh cũng bỏ cuộc.

“Giám Sơn?”

Một bóng đen tiến đến trước mặt anh.

Giám Sơn ngẩng đầu lên… Đúng rồi.

Đó chính là người Hoa Quốc mà anh đã từng thấy nhiều lần trong các báo cáo tình báo – Song.

“Song…”

Giám Sơn bỗng nhiên cười, tay phải lén lút đưa về phía quả lựu đạn M67 đeo bên hông.

“Anh biết rằng Nhà Trắng đã ban hành lệnh tiêu diệt anh phải không? Dù hôm nay anh chết ở đây…”

Anh muốn dùng lời nói để thu hút sự chú ý của Song Hòa Bình…

Như vậy, họ có thể cùng chết một lượt…

Bang!

Song Hòa Bình không cho anh cơ hội nào, nhanh chóng bắn một phát vào tay anh.

Viên đạn chính xác đã đánh gãy cổ tay Giám Sơn.

Chiếc cổ tay đó, cùng với quả lựu đạn vẫn còn cắm ngòi nổ, rơi xuống cát… Ngón tay vẫn còn co giật theo phản xạ thần kinh.

“Tôi sẽ ghi lại cảnh các người chết này và gửi về Nhà Trắng.”

Song Hòa Bình đến bên Giám Sơn đang quằn mình trong đau đớn, đặt nòng súng vào trán anh, “Để họ biết rằng, trên đời này không phải ai cũng sợ các người.”

Phụt…

Tiếng súng cuối cùng vang vọng trong sa mạc, làm bay một đàn quạ đang đậu trên vách đá.

Tất cả đã chấm dứt.

Thi thể của Giám Sơn và McCarthy nằm yên bình trên bãi cát; tất cả các thành viên khác trong đội ngũ mũ xanh lá cũng đều đã hy sinh.

Nhưng cái giá phải trả cho chiến thắng này là bảy lính đánh thuê “Nhạc sĩ” thiệt mạng và mười hai người khác bị thương.

“Ngay lập tức rút lui,” Song Hòa Bình ra lệnh bình tĩnh, “di chuyển theo lộ trình đã định đến điểm tập kết B.”

Người săn mồi không biết từ đâu xuất hiện; vết thương ở cánh tay trái của anh ta đã được băng bó lại.

“Người lính thông tin đó…” Anh ta ngập ngừng không nói tiếp.

Song Hòa Bình nhìn về phía tảng đá granite đẫm máu; thi thể của Rô-sa vẫn giữ nguyên tư thế khi đang gửi tín hiệu.

“Anh ta là một chiến binh thực thụ,” Song Hòa Bình thì thầm, “Hãy đi thôi, chúng ta không nên ở lại đây lâu hơn nữa.”

Vài phút sau, khi ánh nắng mặt trời đầu tiên chiếu rọi vào hẻm núi, đội quân “Nhạc sĩ” đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại đống đổ nát của xe cộ đang cháy và đầy đạn vỏ trên mặt đất là minh chứng cho trận chiến tàn khốc này.

Từ xa, tiếng động cơ phản lực vang lên; hai chiếc F-15E đang lao đến với tốc độ vượt âm thanh, nhưng chúng chỉ có thể đến để thu dọn xác đồng đội mà thôi.

Phía bên kia biên giới, Ferrari nhìn vào màn hình radar, nơi tín hiệu của những chiếc máy bay chiến đấu đang dần biến mất, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh ta.

“Nhiệm vụ hoàn thành,” Ferrari nói qua radio, “Tiến đến điểm tập kết C.”

Đồng thời, cách đó mười km, căn cứ của Kandar đã chìm trong biển lửa.

Khi mặt trời hoàn toàn mọc lên, hẻm núi Gugla trở lại sự yên bình bề ngoài; chỉ còn những lỗ đạn mới xuất hiện trên vách đá và đống đổ nát của xe cộ đang cháy dưới đáy hẻm núi là những bằng chứng về trận chiến tàn khốc này.