Song Hòa Bình bị tiếng chuông điện thoại đánh thức vào sáng sớm ngày hôm sau. Đứng dậy xem, là cuộc gọi từ phía đầu bếp.

“Hôm nay có chuyện gì vậy? Đã chín giờ rồi mà anh vẫn chưa dậy à?”

Bình thường thì đầu bếp dậy muộn hơn Song Hòa Bình, nhưng hôm nay lại dậy sớm hơn, vì vậy đầu bếp bắt đầu trêu chọc anh.

“Tối qua tôi không đã nói với anh sao? Tôi lại mua thêm 500.000 đô la Mỹ vũ khí từ Duô Sù Phú. Tôi canh gác ở kho suốt nửa đêm, mãi đến gần sáng mới trở về.”

Song Hòa Bình lấy chai nước khoáng bên cạnh giường, mở nắp và uống một ngụm để giảm cảm giác khô miệng khi vừa thức dậy.

“Tôi sắp đến khu vực xanh rồi, anh nhanh chóng rửa mặt đi, lát nữa chúng ta sẽ đến Tổng chỉ huy quân đội Mỹ tại Iraq.”

“Tổng chỉ huy quân đội?”

Song Hòa Bình bỗng nhiên tỉnh táo hoàn toàn.

“Đi đó để làm gì?”

“Để ký hợp đồng!” Đầu bếp nói: “Tôi đã nhận được một hợp đồng cho công ty chúng ta.”

“Hợp đồng quân sự?”

Đi đến Tổng chỉ huy quân đội Mỹ để ký hợp đồng… Rõ ràng là hợp đồng quân sự. Điều này thật sự rất tuyệt vời. Thông thường, các công ty bình thường không có khả năng này đâu. Hầu hết các công ty nhỏ chỉ nhận những hợp đồng nhỏ lẻ từ các công ty lớn, hoặc cung cấp dịch vụ bảo vệ cho các doanh nghiệp tư nhân hay phóng viên truyền thông. Chỉ những công ty lớn mới có thể ký trực tiếp hợp đồng với quân đội Mỹ. Điều này chắc chắn là tin tốt cho “Nhạc sĩ” Phòng thủ.

“Dĩ nhiên là hợp đồng quân sự rồi, tôi giỏi lắm phải không?!” Đầu bếp tự hào nói: “Ở đây tôi vẫn còn một số mối quan hệ đấy!”

Đầu bếp luôn là kiểu người như vậy… Chỉ cần một chút may mắn nhỏ cũng đủ để tỏa sáng rực rỡ như mặt trời. Song Hòa Bình đã quen với điều này rồi… Anh cũng không muốn hỏi rõ đó là hợp đồng gì. Theo suy đoán của mình, giá trị của hợp đồng có lẽ không cao lắm… Và một điều chắc chắn là độ khó của nhiệm vụ chắc chắn không hề nhỏ.

Sau khi rửa mặt xong, đầu bếp cũng đến. Hai người trò chuyện vài câu rồi lên xe đi đến Tổng chỉ huy quân đội Mỹ tại Iraq. Tổng chỉ huy quân đội cũng nằm trong khu vực xanh, ngay trong phạm vi Cung điện Cộng hòa.

Khi đến cửa nhưng chưa kịp bước vào, họ bất ngờ thấy một chiếc xe lái đến bãi đất bên ngoài cửa, và vài người Mỹ bước xuống xe.

Trong số họ, có một người khiến Song Hòa Bình cảm thấy hơi quen thuộc, nhưng anh không nhớ mình đã gặp người đó ở đâu… Chỉ cảm thấy

“Đi thôi, chúng ta lên gặp tướng đi.”

“Được.”

“Người Hoa kia, anh có quen không?”

“Không quen…”

“Lúc nãy anh nhìn chằm chằm vào hắn đấy; tôi cứ tưởng hai người đã từng gặp nhau rồi.”

“Không, chưa từng gặp… hay cũng không chắc nữa…”

Wilson cũng hơi bối rối, cuối cùng chỉ cười mà trả lời qua loa: “Có lẽ là đã từng gặp thật cũng nên.”

Nói xong, hai người lên lầu.

Bên ngoài cửa lầu, người đầu bếp cũng hỏi Song Hòa Bình: “Tại sao anh lại nhìn chằm chằm vào người Mỹ kia vậy?”

Song Hòa Bình cau mày, trong đầu liên tục suy nghĩ xem mình đã từng gặp người đó ở đâu.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu anh.

“À… đúng rồi…”

Anh dường như nhớ ra rồi.

Dáng vẻ của người đó…

Vùng núi Đại A Lệ…

“Những Người Canh Gác”?

Lông trên người Song Hòa Bình dựng đứng lên.

Chẳng lẽ anh vừa phát hiện ra điều gì đó quan trọng và người đó đang đuổi theo mình sao?

“Đi thôi, giờ gần đến rồi.” Người đầu bếp vội vàng nói: “Đại tá không thích đợi ai đâu.”

Trong lòng Song Hòa Bình rất hỗn loạn.

Nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh: “Đi thôi.”

Hai người tiếp tục lên lầu.

Họ đến tầng hai.

Trong một căn phòng làm việc, họ giải thích mục đích đến gặp với một sĩ quan da đen. Người này kiểm tra danh sách hẹn trước.

“Là người của ‘Nhạc sĩ’ phụ trách công tác phòng thủ phải không?”

“Đúng vậy.” Người đầu bếp nói với nụ cười: “Chúng tôi đã hẹn gặp đại tá lúc 9 giờ rưỡi.”

“Hãy ngồi đợi ở ghế bên ngoài đi; đại tá đang gặp khách, sau khi xong sẽ thông báo cho các bạn vào.”

“Được, cảm ơn anh.”

Người đầu bếp rất lịch sự, dẫn Song Hòa Bình ra ngoài đợi.

Trong hành lang có một chiếc tivi đang phát tin tức.

Người đầu bếp nhàn rỗi xem tin tức, trong khi Song Hòa Bình thì tiếp tục suy nghĩ về Wilson mà mình vừa gặp.

Sau khi kiểm tra lại nhiều lần, anh chắc chắn rằng đó chính là một trong những “Người Canh Gác” mà mình đã gặp ở vùng núi Đại A Lệ.

Mặc dù lúc đó là ban đêm và họ chỉ quan sát qua ống nhìn đêm, nhưng trí nhớ của Song Hòa Bình rất tốt; anh có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác và sâu sắc.

Vì vậy, anh gần như chắc chắn rằng đó chính là “Người Canh Gác”.

Làm thế nào mà người đó có thể thoát khỏi sự truy đuổi của đội đặc nhiệm JAK của đất nước Kê Gà và trốn thoát một cách hoàn hảo như vậy?

Điều này khiến Song Hòa Bình rất băn khoăn.

Nhưng sau khi su

“Chết tiệt!”

Người đầu bếp bỗng nhiên đẩy nhẹ Song Hòa Bình và hét lên.

“Ồ?” Song Hòa Bình ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Người đầu bếp chỉ vào tivi và nói: “Nhìn tin tức đi!”

Song Hòa Bình ngước lên và thấy trên màn hình đang phát sóng một tin tức mới:

Thằng Ngốc Lớn đã bị bắt ở một thị trấn nhỏ tên là Vadal, gần Titrik.

Thằng Đại Mộc bị bắt rồi à?

Đây quả là một tin tức gây sốc.

Bởi vì liên quân đã tìm kiếm nó từ lâu rồi, đặc biệt là quân đội Mỹ.

Anh không khỏi nghĩ ngay đến Avanti và Hassan.

Lý do Avanti phải dùng nhiều công sức để bắt Hassan, chính là vì một phần vàng mà Thằng Ngốc Lớn đã cất giấu.

Bây giờ Thằng Đại Mộc đã bị bắt… Vậy số vàng đó sẽ ra sao đây?

Liệu nó có thể tự nguyện tiết lộ vị trí cất giấu vàng không?

Nếu vậy, thì 1 triệu đô la Mỹ mà Avanti đã chi cho việc này coi như là vứt xuống biển mất rồi.

Thật là thú vị…

“Các bạn có thể vào đây được rồi.”

Vị sĩ quan da đen lại xuất hiện trước mặt hai người.

Song Hòa Bình và người đầu bếp vội vàng quay lại tập trung vào cuộc trò chuyện. Dù sao thì chuyện của Thằng Đại Mộc cũng không liên quan gì đến họ; hợp đồng mới là điều quan trọng nhất.

Người đối thoại với họ là Đại tá Curtis thuộc bộ phận kỹ thuật của tổng hành dinh.

Sau khi gặp nhau và chào hỏi xong, Đại tá Curtis ngay lập tức đưa ra hợp đồng và nói: “Đây là hợp đồng, các bạn hãy xem qua trước.”

Nội dung của hợp đồng không quá phức tạp. Nói chung, quân đội Mỹ đóng quân ở Iraq dự định xây dựng một trạm cung cấp nước gần thị trấn Kova, bên cạnh thành phố Shergat, để bơm nước từ sông Tigris về ba làng lân cận. Nhiệm vụ của “Nhạc sĩ” trong lĩnh vực an ninh chính là đảm bảo an toàn cho quá trình xây dựng trạm cung cấp nước này.

Trông có vẻ đơn giản thôi…

Nhưng thực ra, Song Hòa Bình không phải là kẻ ngốc; anh nhận ra rõ những âm mưu đằng sau đó.

Trước hết, thành phố Shergat nằm giữa Titrik và Mosul, gần bờ sông Tigris. Thứ hai, khu vực này thuộc miền tây bắc của Iraq, và hiện tại, các cuộc giao tranh ở Titrik và Mosul vẫn chưa kết thúc; liên quân đang tập trung ở các khu vực ngoại ô của hai thành phố này, tiếp tục tiêu diệt các lực lượng kháng chiến bên trong.

Có thể nói, thành phố Shergat là một nơi rất không an toàn.

Không sai một chút nào… Một bài hát, một phát súng, một nội dung, một sự thật… Hãy xem thử đi!

Dự án cung cấp nước này thực chất là một biện pháp mà quân đội Mỹ sử dụng để lôi kéo

Dù sao thì đã xâm nhập vào đây rồi, cũng phải làm một việc gì đó tốt đẹp, nếu không người dân sẽ không ủng hộ, và công việc tái thiết trong tương lai sẽ rất khó triển khai được.

Chỉ là dự án xây dựng trạm cung cấp nước này quy mô không lớn, ngân sách cũng không cao, vì vậy chi phí bảo vệ cũng sẽ không quá nhiều.

Nếu điều động quân đội Mỹ đến đó đóng quân thì lại lãng phí lực lượng; còn việc thuê lính đánh thuê thì là lựa chọn có hiệu quả nhất về mặt tỷ lệ giá-trị. Tuy nhiên, vấn đề là việc thuê lính đánh thuê từ các công ty lớn như Blackwater hay Spartan thì chi phí quá cao, không hợp lý; còn nếu thuê từ các công ty nhỏ thì sức chiến đấu không đủ mạnh, không thể chống chịu nổi những nhóm vũ trang đó.

Đối với những tổ chức vũ trang đó, họ chắc chắn không thể cho phép quân đội Mỹ xây dựng trạm cung cấp nước ngay dưới mắt họ được.

Cuối cùng, có hai công ty nhỏ đã nhận được hợp đồng này, nhưng kết quả là trạm cung cấp nước đã bị phá hủy hai lần, những lính đánh thuê ở đó hoặc chết hoặc bị thương nặng; bây giờ không ai dám nhận hợp đồng này nữa.

Người đầu bếp mà ông Wù Dù giới thiệu cho ông Song Hòa biết tại buổi tiệc lần trước chính là Đại tá Curtis – người phụ trách công tác kỹ thuật, vì vậy việc này thuộc về trách nhiệm của ông ấy. Khi đang gặp khó khăn, ông liền nhớ đến người đầu bếp này và đã tự mình gọi điện mời ông ấy đến ký hợp đồng này.

Dù sao thì “Nhạc sĩ” đã thể hiện rất xuất sắc trong công tác bảo vệ tại các mỏ dầu Hassan và Cook; Đại tá Curtis cũng đã tìm hiểu rõ về công ty này. Mặc dù mới thành lập không lâu, nhưng sức chiến đấu của họ rất mạnh mẽ, thậm chí họ còn đã đánh bại cả căn cứ chính của lực lượng tự do.

Khi gặp khẩn cấp, không thể thuê Blackwater được; vì vậy việc thuê một công ty bảo vệ nhỏ như “Nhạc sĩ” vẫn là lựa chọn hợp lý hơn.

Giá trị hợp đồng là 50.000 đô la Mỹ mỗi tháng cho chi phí bảo vệ.

Nhìn thấy con số đó, ông Song Hòa không khỏi mỉm cười hiểu ý.

Không lạ gì mà các công ty lớn đều không muốn nhận hợp đồng này.

Nếu trạm cung cấp nước nằm gần Bakda, với mức lương 50.000 đô la mỗi tháng, nhiều công ty sẵn lòng nhận hợp đồng; nhưng tại Shergat thì hoàn toàn khác.

Nơi đó, cả hai phía nam và bắc đều là vùng chiến sự; không có ít hơn mười lính đánh thuê cấp cao thì không thể bảo vệ được. Ngay cả khi thuê những lính đánh thuê chuyên nghiệp như Blackwater đến, vào những lúc cần thiết vẫn phải kêu gọi sự hỗ trợ để đảm bảo an toàn

Trước đây, hai công ty đó cũng đã sử dụng những lính đánh thuê bản địa của Iliго, nhưng kết quả là cả hai công ty đều không thể giữ vững được các trạm cung cấp nước; chúng bị phá hủy hai lần, nhiều công nhân đã thiệt mạng, và cả hai máy bơm nước cũng bị hỏng.

50.000 đô la Mỹ một tháng… Giá này thật là nực cười!

Có lẽ Curtis cũng nhận ra ý định của hai người, và anh ấy cũng cảm thấy khá xấu hổ khi nghĩ rằng với mức giá như vậy, việc thuê người canh gác trạm cung cấp nước này thật là điều vô lý.

Nhưng nếu phải chi hàng trăm nghìn đô la mỗi tháng cho việc bảo vệ một trạm cung cấp nước, thì các tướng lĩnh cấp trên của anh ta chắc chắn sẽ không chấp thuận đâu.

“Hai ngài, tôi phải nói thật lòng rằng mức giá này có lẽ hơi thấp một chút, nhưng các ngài nên nhìn xa trông rộng hơn. Các hợp đồng quân sự giống như những “chứng chỉ” về năng lực; nếu các ngài có khả năng thực hiện thành công hợp đồng này, sau này quân đội chắc chắn sẽ ưu tiên hợp tác với các ngài. Hãy nhớ rằng, Rome không thể được xây dựng trong một ngày, đúng không? Nếu muốn công ty phát triển, các ngài phải bắt đầu từ những hợp đồng nhỏ, đặc biệt là những hợp đồng quân sự như thế này.”

Phải thừa nhận rằng, Song Hòa Bình phải công nhận rằng Đại tá Curtis – người đang ngồi đối diện mình, đeo cặp kính và trông giống như một giáo viên – thực sự rất giỏi trong việc thuyết phục người khác.

Mức lương cao như vậy… Thật là quá hấp dẫn!

Thấy Song Hòa Bình và người đầu bếp vẫn còn do dự, Curtis tiếp tục nói: “Dựa vào tốc độ tiến triển hiện tại của liên quân chúng ta, có lẽ sau hai tháng tình hình ở miền Bắc sẽ ổn định lại. Các ngài chỉ cần đảm bảo an ninh cho trạm cung cấp nước trong ba tháng là được; sau đó, ngay cả khi lỗ vốn, thì cũng chỉ là trong vòng ba tháng mà thôi.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn qua nhìn lại khuôn mặt của Song Hòa Bình và người đầu bếp, rồi tiếp tục nói: “Nhưng kinh nghiệm và mối quan hệ hợp tác với quân đội này thì không thể mua được chỉ bằng vài trăm nghìn đô la Mỹ đâu.”

Thật là những kẻ buôn bán xảo quyệt! Song Hòa Bình nghĩ thầm.

Chẳng trách sao các sĩ quan Mỹ lại thường có những mối quan hệ “quay vòng” như vậy… Sau khi xuất ngũ, họ thường trở thành cố vấn cho các công ty quốc phòng hoặc các tập đoàn công nghiệp quốc phòng. Mỗi người trong số họ đều rất giỏi trong kinh doanh.

Trạm cung cấp nước này do Curtis phụ trách; nếu anh ta không làm tốt, chắc chắn sẽ bị cấp trên trách móc và sự thăng tiến của anh ta c

“Đại tá, chúng ta có thể thảo luận một chút được không ạ?”

“Tùy ý.”

Hai người bước ra khỏi văn phòng.

Người phụ trách công tác an ninh nói: “Có nên nhận hợp đồng này không?”

Song Hòa Bình đáp: “Những gì bọn họ nói thật là quá hoa mỹ, tôi không tin lắm… Nhưng chỉ mới ba tháng thôi; coi như là giúp đỡ họ đi. Nếu chúng ta thực sự làm tốt, cũng sẽ giúp cho danh tiếng của mình được nâng cao. Có một điều họ nói đúng: Việc nhận hợp đồng này sẽ có lợi cho việc chúng ta nhận được các hợp đồng từ quân đội trong tương lai. Rất nhiều dự án tái thiết sau này sẽ cần đến dịch vụ an ninh, và người này là người phụ trách công tác kỹ thuật… Tôi nghĩ chúng ta nên nhận hợp đồng này.”

Người phụ trách công tác an ninh thở dài: “Năm vạn… Thật là ít quá.”

Song Hòa Bình nói: “Chúng ta sẽ cử hai người đến đó; một đại đội thì đủ để bảo vệ rồi.”

Người phụ trách công tác an ninh thở dài: “Được thôi… Có vẻ như chúng ta cần tuyển thêm người nữa. Hiện nay ở đây không thiếu lính đánh thuê, nhưng lại thiếu những người giỏi và có kinh nghiệm.”

“Người giỏi thì khó tìm lắm,” Song Hòa Bình nói. “Khi bạn kiếm được tiền từ việc kinh doanh vũ khí rồi, chúng ta sẽ tuyển thêm người.”

“Được thôi! Vậy thì chúng ta nhận hợp đồng này đi.”

“Nhận đi… Tôi đồng ý.”

Hai người quay trở lại văn phòng của Curtis.

Người phụ trách công tác an ninh lấy hợp đồng và nói: “Đại tá, chúng tôi nhận hợp đồng này, nhưng bạn cũng biết rằng việc nhận hợp đồng này sẽ khiến chúng tôi lỗ vốn… Vì vậy, nếu sau này có bất kỳ hợp đồng nào có lợi nhuận hơn, bạn cũng cần bù đắp cho chúng tôi.”

“Không vấn đề gì cả!”

Thấy cuối cùng cũng có người sẵn lòng nhận hợp đồng liên quan đến trạm cung cấp nước này, Curtis rất vui mừng.

“Trong vòng ba tháng, sau khi hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ, chúng ta có thể chuyển giao công việc cho ICDC… Sau đó, việc quản lý sẽ do họ và Liên minh An ninh đảm nhận. Phía tôi ở Bakda vẫn còn một số hợp đồng liên quan đến công tác an ninh cho các dự án xây dựng; tôi có thể ưu tiên cho các bạn… Đó đều là những hợp đồng có lợi nhuận đấy.”

“Vậy thì xin cảm ơn trước nhé.”

Người phụ trách công tác an ninh đưa hợp đồng cho Song Hòa Bình; Song Hòa Bình cầm bút ký vào đó và đóng dấu của công ty.

Curtis cũng ký và đóng dấu vào hợp đồng.

Mọi việc đã hoàn tất; hai bên đều giữ một bản.

“Hợp tác tốt lành nhé!”

“Hợp tác tốt lành nhé!”

Vậy là mọi chuyện đã được gi