Trong sảnh chờ của Sân bay Quốc tế Bucharest, dòng người đang di chuyển một cách trật tự bỗng nhiên bị gián đoạn bởi vài tiếng ngã đập thình thịch. Bốn người đàn ông mặc trang phục thường nhật gần như đồng thời ngã xuống đất; cơ thể họ co giật dữ dội, màu mặt từ đỏ chuyển sang trắng rồi biến thành màu xanh tím kinh hoàng. Những người xung quanh lúc đầu giật mình, sau đó bùng nổ thành những tiếng hét hoảng sợ:

“Có người ngất xỉu rồi!”

“Nhanh gọi bác sĩ đi!”

Đám đông nhanh chóng tản ra, tạo thành một vòng tròn không đều. Một số người can đảm tiến lại gần để kiểm tra, nhưng không ai dám chạm vào những người lạ đang nằm đó – triệu chứng của họ quá kỳ lạ, giống như là bị ngộ độc cấp tính hay đau tim đột ngột.

Nhóm y tế sân bay đã reag phản ứng rất nhanh chóng.

Ba phút sau, bốn nhân viên y tế mặc áo phản quang đẩy xe đẩy y tế lao vào sảnh chờ. Người đứng đầu nhóm là một bác sĩ khoảng bốn mươi tuổi, trên áo có tên “Bác sĩ Popescu”.

“Lùi lại! Lùi lại!”

Bác sĩ Popescu hét lớn, đồng thời cúi xuống kiểm tra người đàn ông gần mình nhất. Anh ta khéo léo mở mí mắt bệnh nhân – đồng tử đã giãn nở, mạch đập yếu đến mức gần như không thể cảm nhận được.

“Adrenaline! Nhanh lên!” anh ta hô với y tá, đồng thời bắt đầu thực hiện các thủ thuật hồi sức tim phổi.

Tuy nhiên, khi y tá chuẩn bị tiêm thuốc, tay bác sĩ Popescu đột nhiên dừng lại ở vùng eo của bệnh nhân – ở đó có một khối u lạ.

Anh ta kéo lên chiếc áo sơ mi của bệnh nhân, khuôn mặt lập tức thay đổi.

Một thiết bị liên lạc ẩn dụng, một khẩu súng ngắn cỡ nhỏ, một hộp đạn dự phòng…

“Đây… này…” Giọng bác sĩ Popescu nghẹn lại trong cổ họng, “Những người này không phải là hành khách bình thường.”

“Chúng ta phải báo cảnh sát ngay!” một nữ y tá trẻ run rẩy nói, “Họ mang theo vũ khí!”

“Nhưng họ sắp chết rồi!” một nhân viên cứu hộ lớn tuổi phản bác, “Cứ cứu người trước đã, sau đó mới lo những việc khác!”

“Anh điên rồi à? Có thể họ là những kẻ khủng bố đấy!”

“Kẻ khủng bố lại tự ngã xuống đất sao?”

Các nhân viên y tế tranh luận không ngừng, trong khi đó, những người xung quanh cũng bắt đầu thì thầm, có người lấy điện thoại ra quay phim, có người thì lén lút lùi lại, chuẩn bị rời khỏi nơi này.

Bác sĩ Popescu hít một hơi thật sâu và đưa ra quyết định.

“Nghe kỹ đây!” Giọng anh vang lên, át đè tiếng ồn ào, “Maria, tiếp tục thực hiện các thủ thuật hồi sức tim phổi; Ion, đi lấy máy điều chỉnh nhịp tim; Elena, ngay lập tức liên hệ với đội đặc nhiệm s

Elena gật đầu và nhanh chóng báo cáo tình hình qua bộ đàm. Lập tức, tiếng phát thanh của sân bay vang lên:

“Kính mong quý khách giữ bình tĩnh và rời khỏi khu vực chờ B một cách có trật tự…”

Bác sĩ Popescu tiếp tục ép ngực bệnh nhân, nhưng suy nghĩ của ông đã đi xa – các triệu chứng của những người này thật kỳ lạ: không có chấn thương bề ngoài, không dấu hiệu của cơn động kinh… Có vẻ như là do một loại độc tố thần kinh nào đó.

Đúng lúc đó, từ xa vang lên tiếng bước chân vội vã – lực lượng đặc nhiệm sân bay đã đến, những khẩu súng trường của họ đã được nạp đạn, những biểu tượng cảnh sát trên áo giáp chống đạn lấp lánh dưới ánh đèn.

Bác sĩ Popescu từ từ đứng dậy và giơ hai tay lên.

“Chúng tôi chỉ là nhân viên y tế,” ông nói, “nhưng tôi nghĩ… các bạn có lẽ cần gọi những người có cấp bậc cao hơn để xử lý tình huống này.”

Mười mấy phút sau, sảnh nhập cảnh của Sân bay Quốc tế Bucharest tràn ngập ánh sáng và tiếng ồn ào; cảnh sát, nhân viên y tế và những hành khách tò mò tụ tập lại trong sảnh chờ. Dây chắn an ninh đã được kéo ra, mọi người đều muốn biết chuyện gì đã xảy ra.

Trong hành lang, Song Heping điều chỉnh lại chiếc kính mắt vàng trên mũi, đặt hộ chiếu vào giữa các ngón tay.

Trang phục của anh hôm nay hoàn toàn phù hợp với hình ảnh của một khách du lịch kinh doanh: bộ suit màu xám đen may đo riêng, đôi giày da thủ công Ý, chiếc đồng hồ Rolex sang trọng đeo trên cổ tay trái – tất cả đều là những vật dụng giả mạo mà Henry đã chuẩn bị cẩn thận cho anh.

“Hãy giữ nhịp thở tự nhiên,” anh tự nhủ trong đầu. “Nhịp tim phải dưới 75 nhịp/phút; hệ thống nhận dạng sinh trắc học tại điểm kiểm soát an ninh sẽ theo dõi các chỉ số sinh lý của bạn.”

Những mẹo nhỏ này sẽ giúp anh tránh bị phát hiện. Trong những ngày gần đây, an ninh tại sân bay Bucharest rõ ràng đã được tăng cường đáng kể. Anh cũng biết rằng có vài đặc vụ đang theo dõi các lối ra. Chỉ cần anh xuất hiện, họ sẽ nhanh chóng quay phim anh bằng những camera ẩn và gửi hình ảnh đó về hệ thống chỉ huy tại nơi ẩn náu, sau đó so sánh với dữ liệu trong cơ sở dữ liệu của trụ sở chính ở London để tiến hành các bước nhận dạng và kiểm tra.

Nhưng anh cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Avanti đã cung cấp cho anh tất cả các giấy tờ giả mạo và phương tiện che giấu. Ngay cả mười ngón tay của anh cũng được gắn những miếng dán in dấu vân tay giả, vì vậy không ai có thể tìm ra dấu vân tay thật của anh.

Nếu kế hoạch của anh không gặp sự cố, nếu những đặc vụ Nga mà “đầu bếp” đã sắp xếp không làm

Khi vừa qua khúc cua cuối cùng của hành lang, anh đã có thể nhìn thấy lối ra phía trước và mơ hồ thấy được tình hình chung trong sảnh chờ. Ánh mắt anh nhanh chóng quét qua toàn bộ không gian sảnh. Có vẻ như mọi thứ ở đây đang rất hỗn loạn. Rất nhiều người tụ tập lại với nhau, dường như đang xem xét một sự kiện khẩn cấp nào đó đang xảy ra. Đúng là như vậy… Bản tin mới nhất vừa được đăng tải trên diễn đàn sách số 69! Anh mỉm cười và bước về phía lối ra.

“Nhiệt độ cơ thể 36,5 độ C; phản xạ đồng tử bình thường.” Nhân viên hải quan nhìn vào màn hình nhận dạng sinh học và hỏi một cách máy móc: “Mục đích công tác?”

“Tham gia Hội nghị Năng lượng Đông Nam Âu.” Song Hòa Bình đưa cho họ tấm giấy tờ giả của công ty Siemens của Đức; con chip điện tử phát ra tiếng “bíp” rõ ràng khi được quét qua máy. Giọng Đức của anh mang đậm chất Bavaria – đó là thành quả từ nhiều năm học tiếng Đức cùng với Faralli. Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ. Song Hòa Bình bước về khu vực lấy hành lý, tháo kính ra và lấy điện thoại. Trong điện thoại có một thông báo mới: “Gấu đã vào vị trí, chỉ chờ cá hồi sa vào lưới.” Anh đeo lại kính râm và lẫn vào đám hành khách vừa xuống máy bay, từ từ rời khỏi sân bay. Ánh mắt anh liếc quanh, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, hiện rõ nụ cười. Kế hoạch của anh đã diễn ra rất thành công. Tiếp theo, những tình huống thú vị sẽ lần lượt xuất hiện…

Ngoại ô Bucharest, lúc 1 giờ 10 chiều. Hai bên đường là những khu rừng thông rì rà trong gió đêm; mặt trời bị những đám mây dày đặc che khuất, ánh sáng trở nên u ám. Đoàn xe thuộc nhóm C – ba chiếc SUV Mercedes-Benz GLE chống đạn màu đen – đang lao với tốc độ 120 km/h trên tuyến đường dự bị dẫn đến sân bay. Trong chiếc xe dẫn đầu, đội trưởng đội đặc vụ CIA, McCallister, chăm chú nhìn vào màn hình hiển thị ban đêm, ngón tay vô thức gõ nhẹ vào tay vịn ghế. Trên hàng ghế sau, Faralli bị buộc chặt bằng những dải băng polymer siêu bền; khuôn mặt anh tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn sắc bén.

“Hãy luôn cảnh giác,” McCallister nói vào bộ đàm, “Chúng ta còn hai mươi phút nữa là đến nơi giao hàng; sau khi đến, chúng ta sẽ lập tức lên máy bay và rời đi.” Vừa nói xong, hai chiếc xe tải hạng nặng bất ngờ xuất hiện trước mặt, chặn hẳn con đường.

“Phanh gấp! Phanh gấp!” McCallister hét lớn. Lốp xe va vào mặt đường bê tông, tạo ra tiếng kêu chói tai; đoàn xe chỉ kịp dừng lại cách chướng ngại vật khoảng năm mươi mét. Ngay sau đó, từ trong rừng thông vang lên chuỗi âm thanh kim loại va chạm – đó