Luân Đôn, trụ sở MI6, văn phòng của bà M. Mưa vẫn rơi không ngừng, tí tách trên kính chống đạn, để lại những dấu vết nước uốn lượn, làm mờ đi đường chân trời xám xịt bên ngoài cửa sổ.

Bà M cầm trong tay một tách trà đỏ đã lâu nguội, cảm nhận được hương lạnh từ chiếc cốc sứ.

Bà đứng trước màn hình khổng lồ; bóng dáng của bà trông có vẻ cô đơn.

Trên màn hình, những hình ảnh ảnh nhiệt mờ ảo được gửi về từ vệ tinh giám sát cao cấp đang hiển thị một “vở kịch đơn độc” hoàn toàn lật đổ những quan niệm mà bà đã tin tưởng suốt hàng thập kỷ trong sự nghiệp tình báo của mình.

Điểm sáng trắng chói lọi đại diện cho con người ấy, giống như tâm của cơn lốc, bị hàng trăm, hàng nghìn điểm sáng đỏ đại diện cho sự thù địch bao vây và áp đặt chặt chẽ, dán chặt vào vùng núi hiểm trở trên đỉnh núi Gaalby.

Những tia sáng nhỏ li ti biểu thị các cuộc giao tranh liên tục xuất hiện và biến mất xung quanh điểm sáng trắng, giống như đàn ong bị kích động đang đốt cháy mọi thứ xung quanh.

Mỗi lần tia sáng lóe lên, đồng nghĩa với một phát đạn ngắn gọn nhưng chết người; và mỗi khi tia sáng tắt đi, luôn có vài điểm sáng đỏ gần đó bỗng nhiên tối đi và biến mất.

Bà M biết điều đó có ý nghĩa gì.

Mỗi khi một điểm sáng đỏ biến mất, đồng nghĩa với sự kết thúc của một mạng sống.

Nhìn thấy hàng nghìn người tấn công một ngọn núi lớn nhưng không thể đánh bại được, ngay cả một người kiên định như bà M – một nhà lãnh đạo tình báo hàng đầu – cũng không khỏi cảm thấy xúc động.

“Một mình…”

Giọng nói của bà M trầm đục như tiếng mơ, gần như bị tiếng mưa bên ngoài che lấp hết.

Khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận của bà lần đầu tiên thiếu đi vẻ bình tĩnh thường thấy; đôi lông mày nhíu chặt lại, đôi mắt sâu thẳm đang chứa đựng những sóng gió dữ dội.

Một suy nghĩ khiến bà cảm thấy sợ hãi thoáng qua đầu – liệu việc mình phản bội Song Hòa Bình có phải là quá vội vàng không?

“Song Hòa Bình… anh ta rốt cuộc đang làm gì?”

Vị phân tích trưởng đứng bên cạnh, khuôn mặt cũng u ám, giọng nói đầy lo lắng: “Thưa bà, tất cả các tín hiệu và hình ảnh vệ tinh thu được đều cho thấy rằng những thành viên cũ của đội Waakna và những người liên lạc với quân đội chính phủ Syria bên cạnh anh ta đều đã biến mất. Có vẻ như anh ta cố tình để lộ bản thân, đặt mình vào tình thế… chết chóc này, để trở thành mồi nhử.”

“Mồi nhử?!”

Bà M bất ngờ quay người lại, ánh mắt sắc bén như l

Rất nhanh sau đó, cô lại lắc đầu.

“Song Hòa Bình không phải là kẻ điên! Anh ta chính là kẻ săn mồi giỏi tính toán nhất, hiểu rõ nhất về việc cân nhắc lợi ích và rủi ro trong thời đại này! Điều này hoàn toàn vô lý! Thực sự là vô lý!”

Điều này giống hệt hành động tự sát… Nhưng dựa vào những gì cô biết về Song Hòa Bình, bọn họ chắc chắn không bao giờ làm như vậy!

Cô bước nhanh trở lại chiếc bàn làm việc rộng lớn, ngón tay cô vô thức gõ liên hồi lên mặt bàn gỗ đỏ bóng loáng, tạo ra tiếng “đập đập” ầm ĩ và lo lắng; âm thanh đó vang lên rất rõ ràng trong căn phòng yên tĩnh này.

Nỗi lo lắng như những sợi dây lạnh lẽo quấn quanh trái tim cô, siết chặt từng lúc một.

Anh ta muốn gì?

Là để tạo cơ hội sống cho Utkin và những người khác sao?

Giá phải trả quá lớn rồi!

Dùng bản thân mình để đổi lấy vài tên lính đánh thuê à?

Song Hòa Bình không cao thượng đến thế đâu!

Hay là anh ta muốn tiêu hao sức lực của đội 1515?

Một mình anh ta có thể tiêu hao được bao nhiêu?

Đó chỉ là việc cứu vãn tình huống trong lúc nguy cấp mà thôi!

Hay…

Anh ta đã tính toán trước rằng người Mỹ sẽ can thiệp?!

Ý nghĩ này như tia chớp xé toạc đám mây mù, khiến trái tim cô bỗng nhiên se lại!

Dùng người khác để giết người?

Hoặc là dụ sói vào hang cọp?!

Nếu thật như vậy…

Thì can đảm của Song Hòa Bình thật là lớn lao! Anh ta coi bản thân mình cũng như một phần của mồi nhử!

“Hãy liên lạc ngay với tất cả các mối quan hệ của chúng ta ở Syria và Irigo! Ưu tiên hàng đầu!”

Giọng nói của cô rất quyết đoán, thậm chí còn mang theo một chút căng thẳng mà chính cô cũng không hề nhận ra.

“Tôi cần biết thông tin thời gian thực về Deir ez-Zor, thị trấn Al-Shara’a, đặc biệt là về căn cứ quân sự Mỹ và trạm liên lạc của CIA! Bất kỳ sự di chuyển bất thường hay hoạt động lạ nào, hãy báo cáo ngay lập tức!”

Cô dường như đã nắm được một manh mối mơ hồ trong đám mây mù; bây giờ, cô phải sử dụng toàn bộ khả năng thu thập thông tin của mình để làm sáng tỏ bức tranh toàn cảnh này!

Sau khi đưa ra lệnh, ánh mắt cô lại hướng về màn hình.

Điểm trắng cô đơn kia vẫn kiên cường phát sáng, di chuyển và phản công giữa làn sóng đỏ dữ dội.

Mỗi lần di chuyển, nó đều đi theo những con đường nguy hiểm và chết người nhất.

Mỗi lần phản công, nó đều chính xác như một chương trình đã được lập trình sẵn, với hiệu suất đáng sợ.

Điều này không giống như một cuộc kháng cự tuyệt vọng…

“Bản đồ… bản đồ…”

Cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng cầm lấy chiếc máy tính xách tay trên bàn, khởi động màn hình và nhanh chóng tìm ra bản đồ khu vực Syria, sau đó định vị tọa độ của ngọn núi Gailby.

Chỉ trong vài giây, cơ sở dữ liệu thông tin mạnh mẽ đã hiển thị hình ảnh 3D toàn diện của ngọn núi đó trước mắt cô.

Ánh mắt bà M lướt nhanh qua các thông tin trên màn hình; bà dùng chuột kết nối lại quỹ đạo di chuyển mà Song Hòa Bình đã đi trước đó.

Rồi, khuôn mặt bà bỗng trắng bệch:

“Lối thoát của anh ta nằm ở phía nam chân núi!”

Iligo, ngoại ô thành phố Bakda, căn cứ không quân Hoa Kỳ.

Gần như ngay lập tức sau khi Văn Sĩn Đức cúp cuộc điện thoại đỏ đó, tiếng ầm ĩ của động cơ chiến đấu F-15E “Eagle Attack” đã vang lên trong không khí khô nóng của căn cứ không quân Bakda!

Bốn chiếc máy bay chiến đấu này lao nhanh trên đường băng; thân hình khổng lồ của chúng làm rung chuyển cả con đường băng, tiếng ầm ĩ của động cơ khiến cả những hangar xa xôi cũng dường như đang run rẩy.

Dưới cánh máy bay và trên các giá treo bom, những quả bom laser GBU-12 “Paveway II” và bom tập trung CBU-105 được gắn sẵn, lấp lánh ánh sáng kim loại lạnh lẽo trong bình minh. Chúng chính là những lưỡi dao của Thần Chết, sắp được ném về phía ngọn núi Gailby xa xôi để thực hiện một “cuộc thanh trừng” triệt để.

Phi công chỉ huy đội tấn công đầu tiên, có biệt danh “Lưỡi dao”, đang đeo mũ bảo hiểm phi công được trang bị đầy các cổng kết nối điện tử; ngón tay anh ta nhanh chóng nhấn vào bảng điều khiển phát sáng le lói, giống như một nghệ sĩ piano đang chơi phần mở đầu của bản nhạc, kiểm tra lại tọa độ mục tiêu và tình trạng vũ khí.

“Harvester 1, xác nhận tọa độ mục tiêu XXX-XXX. Trang bị: hai quả GBU-12, hai quả CBU-105. Dữ liệu điều khiển đã được đồng bộ hóa hoàn toàn. Dự kiến đến khu vực mục tiêu trong ba mươi bảy phút.”

Giọng nói của anh ta vang lên qua kênh liên lạc được mã hóa, không hề có chút do dự nào khi thực hiện nhiệm vụ “tiêu diệt không phân biệt”.

Chiếc máy bay đồng đội “Đe thép” cũng tiến hành quy trình kiểm tra tương tự và trả lời một cách lặng lẽ.

“CAOC xác nhận, đội ‘Harvester’。”

Lệnh từ Trung tâm Chiến đấu Trên Không (CAOC) vang lên qua tai nghe mũ bảo hiểm, giống như âm thanh điện tử lạnh lẽo nhưng rõ ràng.

“Khu vực mục tiêu đã được phép tiến hành nhiệm vụ. Nội dung nhiệm vụ: tiêu diệt không phân biệt. Lặp lại: tiêu diệt không phân biệt. Quyền sử dụng vũ khí đã được mở. Chúc

“Xác nhận quyền sử dụng vũ khí.”

Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Tiếng “lưỡi dao cạo” vẫn yên bình như mọi khi, tựa như chỉ đang thực hiện một nhiệm vụ huấn luyện bình thường.

Giữa tiếng ầm ầm chói tai, phi công chiếc máy bay dài nhìn xuống các nhân viên kỹ thuật đang chăm chú theo dõi từ phía trên nắp buồng lái và giơ ngón tay cái lên – một tín hiệu lạnh lùng, biểu thị “Mọi thứ ổn, nhiệm vụ bắt đầu”.

Nhân viên kỹ thuật vung cây gậy chỉ huy, giống như một nhạc trưởng đứng trước dàn nhạc, ra hiệu “Có thể cất cánh”。

Chiếc máy bay khổng lồ nâng đầu lên ở cuối đường băng; động cơ mạnh mẽ phun ra tiếng gầm rú cuối cùng, thoát khỏi sự trói buộc của trọng lực, lao về phía bầu trời hướng Deir ez-Zor như hai thanh kiếm màu xám bạc đã rút ra khỏi vỏ.

Lửa phun ra từ ống xả động cơ để lại hai dấu vết cong queo trên đường băng.

Syria, chân núi dãy núi Ghabal al-Ghawrib, đỉnh núi.

Song Hòa bất ngờ lăn người sang một bên, tránh khỏi loạt đạn súng máy phun đến như mưa.

Đạn làm cho những mảnh đá nơi anh ấy ẩn náu bị văng tung tóe, để lại một vết thương nhỏ trên má anh.

Anh quỳ gối xuống, đặt nòng súng AK-12 vào vai một cách vững chắc, gần như không cần phải ngắm bắn.

“Bang! Bang!”

Hai tay súng đang cố gắng bao vây từ sau những tảng đá bên cạnh đã ngã gục, la hét trong khi lăn xuôi dòng xuống dốc núi.

Mồ hôi, máu, khói súng và bụi bặm trộn lẫn vào nhau, tạo thành một lớp bùn bẩn trên khuôn mặt anh; chỉ có đôi mắt anh vẫn sắc bén như đại bàng, cháy lên ánh lửa lạnh lùng. Anh liếc nhìn chiếc đồng hồ chiến thuật trên cổ tay.

Một giờ đã trôi qua.

Từ việc “vô tình” để Imms “lộ” vị trí của mình cho 1515, cho đến khi thành công trong việc giam cầm hàng nghìn binh lính chủ lực của họ trên đỉnh núi này, đã mất đi một giờ đồng hồ rồi!

“Thời gian gần đến rồi, Simon, Văn Sĩn Đức… Đã đến lượt các bạn ra tay rồi.”

Anh thầm nghĩ trong lòng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Người như Văn Sĩn Đức chắc chắn sẽ không bao giờ chịu đựng việc mình còn sống mà rơi vào tay 1515, và cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này để tiêu diệt cả bọn họ cùng với lực lượng tinh nhuệ của 1515.

Tiếng gầm rú của F-15 chắc chắn sẽ sớm đến thôi!

Dưới chân núi, cuộc tấn công của 1515 giống như những con sóng bị kích động, liên tục ập đến; nhưng địa hình hiểm trở của dãy núi G

Họ chỉ có thể tiến lên như thể đang cố gắng bổ sung sức mạnh cho cuộc tấn công; từng nhóm mười mấy người, hai mươi mấy người, theo những con đường được Song Hòa Bình cố ý “dẫn dắt” ra – những con đường tương đối dễ đi nhưng cũng nguy hiểm hơn nhiều – để tiến hành cuộc tấn công lên phía trên.

Mỗi lần xông lên, họ đều phải đối mặt với làn đạn từ vị trí cao của Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình giống như một cỗ máy giết chóc tinh vi. Anh ta tận dụng triệt để mọi tảng đá để che chở bản thân; mỗi phát đạn đều nhằm vào mục tiêu và tiêu diệt kẻ địch. Di chuyển nhanh chóng, bắn nhanh và chính xác.

Chiếc AK-12 trong tay anh ta như thể có linh hồn; mỗi lần khẩu súng phun lửa ra, ít nhất một sinh mạng lại bị cướp đi.

Gió núi cuốn đi khói súng, đồng thời mang theo những tiếng la hét điên cuồng và tiếng rên rỉ của những người đang sắp chết ở phía dưới.

Xác chết chất đống lên nhau trên những sườn núi dựng đứng, sau đó bị những người đi sau giẫm lên, khiến chúng lăn xuống dưới, tạo thành những con đường đẫm máu đáng sợ.

Đạn dược đang được tiêu hao nhanh chóng. Anh ta lại thay một cái băng đạn đầy; đây là cái băng đạn cuối cùng mà anh ta mang theo.

Anh ta hít một hơi thật sâu; lồng ngực anh ta đau rát như bị thiêu đốt; sức lực của anh ta đã gần như đạt đến giới hạn.

Nhưng trong mắt anh ta không hề có chút hoảng loạn nào.

Chính bây giờ!

Anh ta đột nhiên nhấn nút phát sóng trên thiết bị liên lạc ở cổ họng mình, với quyết tâm không thể lay chuyển được, anh ta gọi tên của Utkin và Giang Phong: “‘Sa Hoàng’! ‘Ong Chim’! Các bạn hãy nghe này, bây giờ là lúc hành động rồi! Hãy tiến vào thị trấn Ashalah, phải nhanh!”

Utkin và Giang Phong, những người đang ẩn náu ở vùng đồi thấp phía nam thị trấn Ashalah, bỗng nhiên nghe thấy lệnh của Song Hòa Bình qua tai nghe.

Ánh mắt Utkin trở nên hung ác; anh ta vung tay mạnh mẽ về phía người lính cầm súng bên cạnh mình: “Các anh em của Wakna! Tấn công! Vì Song! Vì Người Đầu Bếp! Vì khoản tiền thù lao! Hãy tiêu diệt họ hết!”

Những chiến binh tinh nhuệ của Wakna, đã sẵn sàng tấn công từ lâu, như những con hổ bùng nổ, lao ra từ nơi ẩn náu, tổ chức thành đội hình chiến đấu điêu luyện, như những con dao sắc bén, lao thẳng vào các vị trí phòng thủ yếu ớt bên ngoài thị trấn Ashalah!

Đồng thời, Ims, người đi theo Utkin, cũng thông qua kênh liên lạc mã hóa liên lạc với Trung tâm chỉ huy tạm thời của Lữ đoàn 104, nơi Asam đang chờ đợi với sự sốt ruột: “Tướng quân, thời cơ đã đến!