Chỉ nghe thấy tiếng bước chân, Fei Er đã biết người đứng phía sau mình là ai. Anh dừng lại động tác mở cửa xe, suy nghĩ một lát rồi mới quay đầu lại.

“Sarina.”

Người đứng phía sau chính là trợ lý và thư ký của cố vấn an ninh tổng thống – Sarina.

“Bạn cũ à.”

Sarina mỉm cười và bước tới gần Fei Er.

Fei Er vô thức lùi lại một bước, nhưng anh đã va vào chiếc xe phía sau, không thể lùi xa hơn được nữa.

“Tôi biết bạn muốn gì, Sarina… Chúng ta thực sự không có gì để nói nữa. Điều bạn muốn, tôi không thể đáp ứng được. Đừng lãng phí thời gian với tôi nữa.”

“Anh sợ gặp tôi đến thế sao? Phải chăng việc tôi rời bỏ anh ngày xưa đã khiến anh từ yêu thành hận?”

Sarina dường như rất thoải mái, tiếp tục bước tới gần Fei Er, gần như áp sát vào người anh.

Fei Er bỗng cảm thấy căng thẳng, hơi thở trở nên gấp gáp hơn.

“Đây là nơi công cộng, xung quanh đều là đồng nghiệp vừa kết thúc cuộc họp… Bạn không sợ…”

“Sợ cái gì chứ?”

Sarina dang rộng hai tay, nhìn quanh.

“Mối quan hệ giữa chúng ta mà người trong ngành không biết sao? Bạn là bạn trai cũ của tôi, tôi là bạn gái cũ của bạn… Yêu nhau có phải là điều sai trái đâu?”

“Ôi Chúa!”

Fei Er rên rỉ.

“Bạn có thể đừng tự cho mình quá quan trọng không? Luôn nghĩ rằng tôi ghét bạn vì tình yêu nên mới chống đối những kẻ quan liêu ấy… Chúng ta không cùng con đường đâu. Ngày xưa chúng ta đã nói rõ ràng rồi, Sarina… Bạn là người phụ nữ đầy tham vọng; vì lý tưởng của mình, bạn sẵn sàng hy sinh mọi thứ, kể cả linh hồn mình… Còn tôi thì không… Đừng lãng phí thời gian với tôi nữa.”

Giọng nói của Fei Er khá gay gắt.

Nhưng Sarina hoàn toàn không tỏ ra bất mãn.

Cô vẫn kiên nhẫn, mỉm cười nói: “Thế này đi… Chúng ta không phải gặp nhau như bạn bè, mà là tôi, với tư cách là trợ lý của ông Hudson, đến gặp bạn – ông chủ của công ty truyền thông mới nổi này… Gần đây có một quán cà phê rất tốt, chỉ cách đây chưa đầy năm trăm mét thôi… Hãy cùng nhau đi uống cà phê ở đó, không làm phiền đến công việc của bạn đâu.”

Fei Er vẫn do dự.

Sarina tiếp tục nói: “Chỉ mười phút thôi… Tôi cam đoan chỉ nói về công việc thôi.”

“Được thôi!”

Cuối cùng, Fei Er không thể cưỡng lại sự thuyết phục của người phụ nữ này.

“Vậy thì mười phút thôi… Sau mười phút tôi sẽ đi.”

“Không vấn đề gì đâu… Thật ra tôi cũng đã lâu lắm rồi không cùng bạn uống cà phê.”

Fei Er đóng cửa xe, theo Sarina đi qua khu rừng nhỏ trong khu văn phòng, và nhanh chóng rời khỏi hiện trường buổi họp báo

Vài phút sau, hai người ngồi xuống một chiếc bàn ở góc trong một quán cà phê gần đó.

Vì đang giờ làm việc nên quán không quá đông người; âm nhạc du dương vang lên khắp không gian. Sau khi gọi hai tách cà phê và một đĩa bánh quy nhỏ, cuộc trò chuyện chính thức bắt đầu.

“Fell, hãy từ bỏ dự án tin tức này đi.”

Sarina biết rằng việc vòng vo với người như Fell là vô ích. Hồi đó, cả hai cùng tốt nghiệp khoa báo của một trường đại học, cùng nhau đi làm và bắt đầu yêu nhau từ năm đầu tiên đại học cho đến khi chia tay năm năm sau khi tốt nghiệp. Chính vì tính cách cứng đầu của cả hai – ai đã quyết định điều gì thì sẽ không bao giờ thay đổi – mà họ đã rẽ xa nhau.

Nhiều năm trôi qua, dù tuổi tác đã thay đổi con người họ, nhưng bản chất cốt lõi vẫn không hề thay đổi.

“Từ bỏ?!”

Fell đang khuấy cà phê bằng thìa; bỗng nhiên, anh cảm thấy câu nói đó thật buồn cười và bắt đầu cười thành tiếng.

“Hahaha! Sarina, em đâu có ngu đến mức dùng những lợi ích gì đó để mua chuộc anh chứ?”

“Anh biết rằng em không thể bị thuyết phục bằng lời hứa hay lợi ích vật chất; nhưng em muốn nhắc nhở anh rằng chuyện này thực sự không nên được thử nghiệm.” Giọng nói của Sarina trở nên nghiêm túc.

Sự nghiêm túc đó khiến Fell bất ngờ. Anh nhận ra rằng bạn gái cũ của mình không hề đùa cợt. Cô ấy nói thật lòng.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại rằng mình thực sự đã mắc sai lầm trước đó. Khi Song Heping giao cho anh những tài liệu này, ông đã cảnh báo rằng chúng rất nhạy cảm, liên quan đến nhiều bí mật đen tối của giới lãnh đạo Mỹ và CIA. Những người này không chỉ là các cựu binh đặc nhiệm mà còn thuộc về cơ sở dữ liệu bí mật; không ai có thể tra cứu được danh tính của họ, và rất có thể họ có liên quan đến “Hội Đồng Các Bậc Trưởng Lão”.

Vì vậy, Song Heping đã cảnh báo anh rằng sau khi mang những tài liệu này đến hiện trường họp báo và gây ra xôn xao, anh cần phải ngay lập tức chia sẻ chúng cho tất cả đồng nghiệp có thể. Chỉ bằng cách công khai thông tin một cách chủ động, để những tài liệu này tạo ra một làn sóng xôn xao không thể kiểm soát được, đồng thời mất đi giá trị độc quyền của chúng, thì mới có thể đảm bảo an toàn cho anh.

Trong khoảnh khắc đó, thái độ của Fell bắt đầu mềm down. Anh bỗng nhận ra mình đang đối mặt với một mối nguy hiểm lớn. Cảm giác hân hoan khi được đồng nghiệp ca ngợi ban nãy đã biến mất; anh trở lại với thực tế và nhìn rõ tình hình của mình.

Rõ ràng, Salina đã nhận ra sự do dự của anh ta và nhanh chóng tận dụng thời cơ: “Bây giờ vẫn còn kịp thời gian để dừng lại đấy. Tôi biết anh không quan tâm đến lợi ích cá nhân, nhưng những thứ này thực sự có thể mang lại cho anh rất nhiều lợi ích—nhiều đến mức anh không thể tưởng tượng được. Anh hiểu ý tôi chứ?”

Biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy rất chân thành. Chân thành đến mức Fer tin rằng nếu hôm nay cô ấy yêu cầu anh đến khách sạn đặt phòng chờ anh, anh cũng sẽ không do dự mà đồng ý tái bắt đầu mối quan hệ cũ.

Tuy nhiên, Fer bỗng nhiên nhớ lại những lời mình đã nói khi chia tay: Trong suốt cuộc đời này, anh sẽ không bao giờ đánh đổi linh hồn của mình vì tiền bạc hay lợi ích. Dù không ở bên Salina, anh cũng sẵn lòng làm vậy.

“Cảm ơn sự tốt bụng của em, người bạn cũ ạ… Nhưng bỗng nhiên tôi nhớ ra rằng, việc các em quá lo lắng chính là bằng chứng cho thấy giá trị của những thông tin đó thật sự rất lớn. Đồng thời, điều này cũng nhắc nhở tôi rằng tôi đang gặp nguy hiểm. Lúc nãy tôi có phần mơ màng; lẽ ra tôi nên phát tán những thông tin đó ngay tại buổi họp báo, để chúng trở thành công khai và tạo ra tiếng vang lớn. Bây giờ tôi thực sự đang gặp nguy hiểm… Em nói thật đấy, và tôi cũng cảm nhận được điều đó. Cảm ơn, nhưng tôi không định thay đổi quyết định của mình!”

Nói xong, anh đứng dậy, uống hết ly cà phê, sau đó lấy ví ra và ném tiền lên bàn, rồi nói với nhân viên phục vụ: “Không cần tính tiền đâu!” Sau đó, anh quay người và bước ra khỏi quán cà phê, đi về phía cửa ra vào.

Chỉ mới đi vài bước, anh nghe thấy Salina gọi mình từ phía sau:

“Fer!”

Anh dừng bước và quay đầu lại.

Hehe… Không hiểu sao, mỗi lần cô ấy gọi mình, anh lại không thể kiềm chế được mà muốn quay đầu lại…

“Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Tôi không hỏi nguồn gốc thông tin đó, bởi vì tôi không quan tâm đến điều đó… Nhưng chúng ta từng là bạn học và đã cùng nhau trải qua những thời gian khó khăn nhất. Khi đó, chúng ta đến New York để phấn đấu; khi không thể tồn tại ở đó, chúng ta đã đến DC. Dù nghèo khó đến đâu, chúng ta cũng luôn ở bên nhau, không bao giờ chia tay. Sau đó, anh tìm được một công việc tốt, còn tôi thì vào làm việc trong văn phòng của một nghị sĩ; cuộc sống của chúng ta dần trở nên tốt đẹp hơn… Nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn chia tay. Fer, anh thực sự là người đàn ông mà tôi yêu nhất… Không ai sánh kịp. Tôi ngưỡng mộ sự trong sá