“Vì mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi, thì đừng lãng phí thời gian nữa.”

Petrovsky lấy ra chiếc bảng đồ quân sự, đặt nó lên nắp động cơ và bật sáng, sau đó mở bản đồ ra.

Những người khác cùng các thành viên của đội “Chuột sa mạc” lập tức tụ tập lại xung quanh.

Ngón trỏ của Petrovsky chính xác chỉ vào một vòng tròn được đánh dấu màu đỏ trên bản đồ:

“Mục tiêu là Orwell – kẻ đứng đầu nhóm White Helmets tại khu vực Rathamira, người chịu trách nhiệm điều phối việc vận chuyển nguyên liệu sản xuất vũ khí hóa học đến Tây Syria để chuẩn bị cho các cuộc tấn công. Hiện tại, hắn đang ẩn náu ở đây…”

Anh ta gõ mạnh vào điểm đó.

“Tầng hai của một căn nhà riêng, cách biên giới Rathamira ba kilômét, có sân vườn và bức tường bao quanh. Theo thông tin tình báo, lực lượng canh gác khoảng một trung đội, sử dụng từ 8 đến 12 khẩu súng, chủ yếu là AK; có thể còn vài khẩu RPG để tăng cường sức mạnh.”

Anh ta ngước đầu nhìn Song Hòa Bình, Giang Phong và Naxin:

“Phía Manier đang trong tình trạng hỗn loạn; cả lực lượng Người Kordell lẫn đội 1515 đều bị hút vào cuộc chiến đó, nên phía này lại trở nên yếu thế hơn, lực lượng canh gác cũng trở nên lơ là hơn nhiều.”

Aleksey, người phụ trách công tác trinh sát và thu thập thông tin, nói: “Theo thông tin mới nhất, nơi này chỉ có một cửa ra vào duy nhất; trên mái nhà có người cầm súng đi qua đi lại; buổi tối, họ thường đốt lửa trong sân. Orwell kia hầu hết thời gian đều ẩn náu trong phòng ở phía đông tầng hai, giống như một con chuột không dám lộ diện.”

Đại tá Petrovsky quay đầu nhìn Song Hòa Bình: “Song, kế hoạch mà bạn đã đề xuất trước đây có vẻ khá ổn. Nhưng bây giờ là hơn chín giờ sáng; khi đến nơi đó, ít nhất cũng phải mười giờ rưỡi… Chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch vào ban ngày à?”

Anh ta giơ cổ tay lên, chỉ vào chiếc đồng hồ vốn không hề tồn tại.

“Mặt trời đang ở ngay trên đầu chúng ta; tầm nhìn quá tốt, điều này vừa là lợi thế cho chúng ta, vừa cũng là rủi ro đối với những người canh gác trong sân. Bất kỳ sự cố nào xảy ra, chỉ cần cuộc đấu súng kéo dài thêm ba mươi giây thôi, tiếng súng cũng có thể lan xa hàng km, đủ để thu hút sự chú ý của các đội tuần tra gần đó.”

Anh ta di chuyển ngón tay về phía vùng núi Gunai trên bản đồ và tiếp tục nói: “Tôi biết rằng phía Manier đang trong tình trạng chiến đấu, nhưng nơi này… dù sao thì đây cũng là lãnh thổ của lực lượng Người Kordell, chứ không phải là vùng hoang dã. Thực hiện chiến dịch vào ban ngày có rủi ro quá cao.”

Song Hòa Bình lau mồ hôi trên trán: “Thực hiện chiến dịch vào

Những tay súng thuộc lực lượng vũ trang của Cord ở phía Látamira chắc hẳn đã được điều động đi nơi khác rồi; những người mặc mũ trắng còn lại ở đó sẽ nghĩ rằng đây là một căn cứ an toàn, vì vậy mức độ cảnh giác của họ chắc chắn sẽ giảm xuống mức thấp nhất. Điều chúng ta cần tận dụng chính là khoảng trống trong tư duy của kẻ địch.

Peterovski nhìn Song Heping trong vài giây, có vẻ như ông đang cân nhắc từng từ trong lời nói này.

Cuối cùng, ông gật đầu chậm rãi: “Có lý. Phải tận dụng những điểm yếu trong tư duy của kẻ địch… Được thôi, bạn là người chịu trách nhiệm cho chiến dịch này, tôi sẽ nghe theo bạn.”

“Được.”

Song Heping không lãng phí thêm thời gian nữa, ngón tay anh di chuyển nhanh trên bản đồ.

“Chúng ta sẽ chia làm ba chiếc xe bán tải, cộng thêm hai chiếc của đội ‘Săn Thỏ’, tổng cộng năm chiếc xe. Tất cả đều được trang bị đồ giả để giống như các lực lượng vũ trang địa phương, sau đó di chuyển theo lộ trình đã định để tiến gần vùng ngoại vi của Látamira. Nhớ rằng, chúng ta sẽ dừng xe tại một cái hố nằm cách mục tiêu hai kilômét.”

Anh chỉ vào một vị trí cụ thể và nhấn mạnh:

“Tại đây, tất cả mọi người sẽ bỏ xe và tiến gần mục tiêu bằng đường bộ, nhằm giảm thiểu tối đa nguy cơ bị phát hiện.”

Tiếp theo, anh phân công nhiệm vụ cụ thể:

“Điểm chỉ huy của tôi sẽ được đặt tại đây – sườn đồi phía tây bắc của mục tiêu; từ đây có tầm nhìn tốt nhất và có thể quan sát toàn bộ tình hình. Thiếu tá Peterovsky, bạn hãy dẫn đội đặc nhiệm SSO tiến vào từ phía nam sân, nhiệm vụ của các bạn là tiêu diệt những kẻ còn lại bên trong và cuối cùng bắt giữ Orwell.”

Ánh mắt anh hướng về hai tay súng bắn tỉa luôn im lặng kia:

“‘Thợ săn’ và ‘Lưỡi dao lạnh’, hai người hãy đến khu đất cao độ phía đông để thiết lập điểm quan sát bắn tỉa. ‘Thợ săn’, khẩu SV-98 của bạn sẽ được dùng để tiêu diệt kẻ địch từ khoảng cách xa; ‘Lưỡi dao lạnh’, khẩu VSS của bạn sẽ được dùng để tiêu diệt kẻ địch ở khoảng cách trung bình. Những tay súng bắn tỉa trên mái nhà hoặc những người sử dụng súng RPG trong sân đều là những mục tiêu ưu tiên hàng đầu của các bạn. Đồng thời, hãy theo dõi chặt chẽ phía đông và phía bắc của tòa nhà, đóng vai trò như “đôi mắt” cho đội đặc nhiệm.”

“‘Mắt đại bàng’.”

Song Heping nhìn về phía thành viên đội SSO đang mang theo hộp điều khiển drone.

“Trước khi tiến hành cuộc tấn công, chiếc drone của bạn phải cung cấp hình ảnh toàn cảnh khu vực mục tiêu theo thời gian thực, đ

“Hiểu rồi chứ?”

Naxin cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng: “Yên tâm đi, ông Song. Bọn cháu sẽ đảm bảo rằng khu vực này sẽ được kiểm soát chặt chẽ đến mức không con ruồi nào có thể bay vào hay thoát ra được.”

“Tất cả các đơn vị phải sử dụng đài liên lạc mã hoá số một. Trước khi cuộc tấn công bắt đầu, hãy giữ im lặng hoàn toàn, đừng phát ra bất kỳ tiếng động nào cả.”

Giọng của Song Hòa Bình quan sát nhìn từng người trong đó.

“Khi tôi đưa ra lệnh tấn công, dù là ‘Thợ săn’ hay ‘Lưỡi dao lạnh’, ai có cơ hội thì hãy nhanh chóng loại bỏ tay súng canh trên mái nhà. Tiếng súng chính là tín hiệu; Thiếu tá, nghe thấy lệnh tấn công thì các bạn hãy lao vào ngay! Yêu cầu chỉ có ba từ: Nhanh! Chính xác! Mạnh mẽ! Hãy phá vỡ mọi sự kháng cự của họ trước khi họ kịp phản ứng! Tất cả đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi!”

“Hiểu rồi!”

“Nhận được!”

“Kiểm tra trang bị lại, mười phút nữa xuất phát!”

Các thành viên trong đội lập tức tản ra và kiểm tra lại vũ khí của mình một lần cuối.

Các thành viên thuộc đội SSO đều sử dụng khẩu Súng trường tấn công V-AR 5.56mm sản xuất tại Cộng hòa Séc. Loại vũ khí này kết hợp được độ chính xác của hệ thống AR với độ bền và khả năng chịu đựng của dòng AK; cùng với ống giảm thanh tiên tiến và ống ngắm holographic, nó thực sự là một vũ khí lý tưởng trong các tình huống chiến đấu gần, trong nhà.

Họ kiểm tra kỹ lưỡng súng, đạn dự phòng, lựu đạn trên áo giáp chiến đấu, dây nổ mềm dùng để phá cửa, cũng như ống nhìn ban đêm – mặc dù bây giờ là ban ngày.

Các thành viên thuộc đội “Chó sói sa mạc” chủ yếu kiểm tra khẩu Súng trường tấn công AK-103 của mình, cùng với khẩu súng máy PKM cần hai người phối hợp mới vận hành được; chuỗi đạn màu vàng óng được vuốt thẳng gọn gàng.

“Búa sắt” cùng với một thành viên mạnh mẽ của đội “Chó sói sa mạc” đã cố gắng chuyển chiếc súng phóng lựu tự động AGS-17 “Lửa” cỡ 30mm nặng nề cùng vài băng đạn chứa 30 viên đạn lên khoang sau của xe bán tải.

Song Hòa Bình và Giang Phong đi đến một cái cột bê tông đổ nát ở một bên.

Giang Phong đưa cho anh một cây kẹo cao su và nói thầm: “Trưởng đội ơi, tôi vừa qua biên giới và đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa với lực lượng ‘Giải phóng’ của Samir và trung đoàn Ayub. Chỉ cần các bạn thành công, chúng tôi sẽ sẵn sàng hỗ trợ ngay tại biên giới; lộ trình hoàn toàn an toàn.”

Song Hòa Bình nhận lấy cây kẹo cao su, nhai vài cái rồi nói: “Cảm ơn các bạn. Hãy nhanh chóng hoàn thành nhiệm

Mười phút trôi qua trong chốc lát.

Tiếng động cơ rầm rộ lần lượt vang lên; năm chiếc xe bán tải phủ đầy bụi bặm, được trang bị giống hệt như những chiếc xe của Những kẻ vũ trang địa phương, lắc lư rời khỏi đống đổ nát của xưởng sửa chữa và hòa mình vào vùng hoang mạc bất tận ở rìa thị trấn Kubay.

Đoàn xe duy trì đội hình lỏng lẻo nhưng có tổ chức, đi theo con đường nhỏ mờ nhạt do bánh xe tạo ra trên sa mạc Gobi.

Mỗi khi đi qua một điểm quan sát tiềm ẩn, hay va chạm với những chiếc xe buýt địa phương hoặc xe ngựa lẻ loi, những “Những kẻ vũ trang” đó – những người che khuất phần lớn khuôn mặt bằng khăn trùm đầu, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng – đều đặt ngón tay lên cò súng một cách khéo léo.

May mắn thay, việc ngụy trang của họ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào thêm.

Tiếng súng vang lên từ hướng Mannier dường như đã trở thành lớp che đậy tốt nhất cho họ.

Khi còn khoảng năm km nữa là đến khu vực mục tiêu, chiếc xe bán tải dẫn đầu bật đèn xi-nhan, và đoàn xe từ từ đi vào một khu đất thấp sau những bụi cây thấp.

“Đã đến! Mọi người chuẩn bị, xuống xe và tiến hành hành quân bộ!” Giọng của Song Heping vang lên rõ ràng và ngắn gọn qua kênh liên lạc được mã hóa.

Các thành viên trong đoàn, như những con chó săn được huấn luyện bài bản, lặng lẽ nhảy xuống khỏi xe.

Những vật nặng không cần thiết được nhanh chóng tháo xuống và cất giấu bên trong xe; chỉ có hai thành viên thuộc nhóm “Sư tử cát” ở lại canh gác.

“Eagle Eye, hãy cử ‘chú chim nhỏ’ đi.” Song Heping ra lệnh.

Một chiếc drone đa cánh nhỏ bay lên từ tay “Eagle Eye”, phát ra tiếng động gần như không nghe thấy được, giống như một con côn trùng sa mạc thực thụ, và nhanh chóng lao về phía ngoại ô của Lata Mira.

Trên thiết bị điều khiển, hình ảnh được truyền về một cách ổn định và được hiển thị trên các thiết bị di động của Song Heping và Petrovsky.

“Bắt đầu.”

Không có thêm lệnh nào; đoàn người chia thành các nhóm nhỏ, tiến vào khu vực mục tiêu một cách lặng lẽ và nhanh chóng, giống như những giọt nước thấm vào sa mạc.

Nắng gắt giữa trưa sa mạc khiến mọi người đều đổ mồ hôi; bộ đồ chiến đấu dày cộm bám chặt vào da thịt. Ngoài tiếng thở hổn hển và tiếng giẫm đá cuội, không còn âm thanh nào khác.

Sau nửa ngày hành quân, đoàn người đã đến điểm tập trung đã định trước – một sườn đồi đá nằm cách tòa nhà mục tiêu khoảng 600 mét về hướng tây bắc.

“Dừng lại. Các nhóm, tiến vào vị trí theo kế hoạch.”

Song Heping cúi người leo lên đỉnh đồi một cách cẩn thận, sau đó ngồi xuống sau một

Ở phía xa, tòa nhà hai tầng màu vàng đất ấy dường như hơi bị biến dạng trong làn hơi nóng bức, nhưng đường nét vẫn rõ ràng.

Cánh cổng sân vườn được đóng chặt; bên trong có một chiếc xe jeep cũ kỹ, loại model không thể nhận ra được. Trên mái nhà, có một bóng người nhỏ đang di chuyển chậm rãi.

“‘Mắt Đại Bàng’, hãy cho máy bay không người lái tiến lại gần hơn một chút để quan sát rõ hơn,” Song Hòa Bình nói vào micrô.

“Rõ rồi, đang tiến lại gần.”

“Mắt Đại Bàng” trả lời, đầu ngón tay của anh ta di chuyển nhẹ nhàng trên cần điều khiển.

Hình ảnh trên màn hình thiết bị dần được thu gọn lại và trở nên rõ ràng hơn: trên mái nhà thực sự có một lính canh đang ôm khẩu súng AK, ngáp gật mệt mỏi bên lan can, thỉnh thoảng lau mồ hôi trên mặt.

Trong sân vườn, ba Những kẻ vũ trang đang nằm ngủ gục dưới bóng râm do ngôi nhà tạo ra, súng được đặt bên cạnh họ.

Tất cả các cửa sổ và cửa ra vào tầng một đều được đóng chặt; cửa sổ ở phía đông tầng hai được kéo rèm dày, nhưng mép rèm đôi khi bị nhấc lên, cho thấy có bóng người đang di chuyển phía sau.

“Xác nhận có một lính canh đứng yên trên mái nhà, ba người khác trong sân đang ngủ gục. Chưa phát hiện thấy ai đang tuần tra ở bên ngoài. Có hoạt động diễn ra ở căn phòng phía đông tầng hai; rất có thể đó chính là mục tiêu,” “Mắt Đại Bàng” báo cáo một cách bình tĩnh.

“Nhóm bắn tỉa đã nhận thông tin. Đang di chuyển về phía cao địa phía đông, dự kiến sẽ đến nơi trong vòng năm phút nữa,” giọng nói của “Thợ Săn” vang lên qua kênh liên lạc. Anh ta cùng với “Lưỡi Dao Lạnh” như hai con dê núi linh hoạt, lén lút tiến về phía vị trí bắn tỉa đã định trước, dựa vào sự che chắn của những tảng đá.

“Nhóm hỗ trợ hỏa lực đã nhận thông tin. Đang di chuyển về phía bên cạnh điểm chỉ huy,” Na Sinh cũng báo cáo tiến độ của mình.

Đội “Chó Sa Mạc” do anh ta dẫn đầu đang mang theo súng AGS-17 và súng máy, di chuyển dọc theo một con mương khô cạn, tiến về phía một khu vực tương đối bằng phẳng ở phía sau sườn đồi.

Song Hòa Bình, Petrovsky cùng các thành viên khác của nhóm tấn công vẫn ở lại điểm tập trung, chuẩn bị cho các bước cuối cùng.

Petrovsky đi từng người trong đội của mình, giọng nói thì thầm đến mức gần như là đang thì thầm vào tai họ: “Nghe này, sau khi vào bên trong, hãy chuyển tất cả súng sang chế độ bán tự động và ưu tiên sử dụng ống giảm thanh. ‘Búa Sắt’, ‘Sương’, các bạn phụ trách phía bên trái; ‘Thần Sét’, ‘Thiên Thần’, phía bên phải; ‘Bóng Ma’, cậu theo tôi, kiểm soát khu v

Song Hòa Bình thông qua ống nhòm và hình ảnh được truyền về từ máy bay không người lái, lần cuối cùng phân tích kỹ lưỡng từng chi tiết của tòa nhà – độ dày của bức tường, vị trí của các cửa sổ, những khả năng có thể tồn tại để bắn, lộ trình tiếp cận và điểm xâm nhập tốt nhất cho đội tấn công.

Vài phút sau, giọng nói lại vang lên trong kênh liên lạc:

“‘Thợ săn’ báo cáo: Địa điểm bắn tỉa đã được thiết lập. Tầm nhìn rất tốt, có thể bao phủ lính canh trên nóc tòa nhà, phần lớn khuôn viên sân trong và mặt đông của tòa nhà. Không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào.”

“Nhóm hỗ trợ hỏa lực đã vào vị trí, các khẩu PKM và AGS-17 đã được lắp đặt xong, đạn dược cũng đã sẵn sàng, có thể bắn bất kỳ lúc nào,” giọng Naxin vang lên ngay sau đó.

“Điểm chỉ huy đã vào vị trí.”

Song Hòa Bình xác nhận lần cuối cùng. Anh điều chỉnh tiêu cự của ống nhòm, và hình ảnh của lính canh đang ngáp trên nóc tòa nhà hiện rõ trước mắt anh.

Bây giờ, chỉ còn lại đội tấn công của Petrovsky cần di chuyển đến vị trí xuất phát cuối cùng để tiến hành cuộc tấn công.

“Đội tấn công, tiến đến vị trí xuất phát cuối cùng!”

Petrovsky hít một hơi thật sâu rồi đưa ra lệnh.

Sáu thành viên của đội SSO, mặc đồ camuflaj và trang điểm khuôn mặt, di chuyển một cách lặng lẽ như những bóng ma thoát ra từ bóng tối của những tảng đá, len lỏi dọc theo sườn đồi. Với tư thế cúi thấp và cầm súng, họ tận dụng mọi đường nét nhỏ trên mặt đất và thảm thực vật để che giấu mình, chia làm hai nhóm ba người, luân phiên bảo vệ lẫn nhau, nhanh chóng và im lặng tiến về phía con hào nông ở phía nam tòa nhà mục tiêu.

Các động tác của họ rất uyển chuyển và phối hợp ăn ý; những khẩu súng V-AR được trang bị ống giảm thanh liên tục hướng về những hướng có thể gây nguy hiểm khi họ di chuyển, phản chiếu ánh nắng chói chang bằng ánh sáng tối mờ.

Thông qua ống nhòm, Song Hòa Bình theo dõi sát sao từng bước di chuyển của họ.

Họ giống như những kẻ đã giơ cao rìu, đang lặng lẽ tiến gần đến cổ họng của mục tiêu.

Đội tấn công đã an toàn đến vị trí xuất phát được quy định – một con hào tự nhiên cách bức tường phía nam của sân khoảng ba mươi mét.

Các thành viên nhanh chóng cúi xuống, điều chỉnh nhịp thở hơi gấp gáp của mình.

Petrovsky nhìn qua khe hở của bụi rậm để quan sát tình hình bên trong sân, sau đó giơ nắm đấm lên, ra hiệu về phía điểm chỉ huy – mọi thứ đã sẵn sàng.

Tất cả mọi người đều căng thẳng đến mức tột độ.

Trong kênh liên lạc được mã hoá, chỉ còn lại tiếng rít của dòng điện nh