“Kẻ địch ở hướng ba giờ và chín giờ! Người cầm súng máy! Hãy kiềm chế khẩu PKM trên đỉnh đụn cát ở hướng ba giờ! Các bạn khác, hãy tập trung hỏa lực vào những người cầm súng trường ẩn sau những tảng đá ở hướng chín giờ! Phải bao phủ lẫn nhau! Đừng hoảng loạn!”

Dù sao thì Mans cũng đã từng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm của quân đội Mỹ suốt mười năm; dưới tác động của sự sốc lớn và lượng adrenaline tăng vọt, anh lại vào được trạng thái bình tĩnh và tỉnh táo một cách kỳ lạ.

Rất nhanh, anh xác định được vị trí khoảng cách của kẻ địch dựa trên ánh lửa từ các ổ súng, và la hét ra lệnh bằng giọng điệu cao nhất để cố gắng ổn định tình hình.

Hai người ở chiếc xe đầu tiên đã hy sinh; bốn lính thuê mướn thuộc đơn vị Thunder Defense còn sống sót đã thể hiện rõ năng lực quân sự xuất sắc và phản ứng nhanh nhẹn của họ khi từng là thành viên trong lực lượng đặc nhiệm.

Mặc dù bị tấn công bất ngờ và đầy shock cùng sự tức giận, họ không hề hoảng loạn hay chạy lung tung như những con ruồi mất đầu. Ngay khi tiếng súng vang lên, họ đã dựa vào bản năng và kinh nghiệm huấn luyện để nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu – nắp capô xe tải khá chắc chắn, phía sau bánh xe, hoặc một số tảng đá lớn bên đường.

Hai người trong nhóm nhanh chóng cầm lấy những khẩu súng tự động M249 được đặt trên xe, và bắt đầu nổ súng liên tục vào vị trí của khẩu PKM đang bắn liên hồi trên đỉnh đụn cát ở hướng ba giờ.

Đập đập đập đập…

Đập đập đập đập…

Tiếng súng M249 vang lên, chuỗi đạn nhanh chóng được bắn ra, những vỏ đạn màu vàng lăn tăn rơi bên cạnh xe, tạo thành một đống nhỏ.

Những viên đạn 5.56mm dày đặc đập vào đụn cát, tạo ra những cột bụi, tạm thời kiềm chế được sức mạnh hỏa lực mãnh liệt của những kẻ vũ trang 1515.

Trong khi đó, Mans và một người đồng đội khác, dựa vào sự che chắn của những tảng đá và hố sâu, đã sử dụng những khẩu súng carbine M4A1 để bắn theo kiểu hai viên một lần một cách chính xác và nhanh chóng, kiên cường tấn công những người cầm súng trường 1515 đang lúc lúc xuất hiện giữa các tảng đá ở hướng chín giờ.

Những phát bắn của họ rất khéo léo; họ thường có thể tấn công vào đúng khoảnh khắc đối phương nhô đầu ra bắn, buộc họ phải rút lui vào chỗ ẩn náu.

Phản ứng của họ thật nhanh nhẹn, các động tác taktic của họ rất chuẩn xác, và độ chính xác của những phát bắn cũng rất cao.

Tuy nhiên, những kẻ vũ trang 1515 đã chiếm ưu thế về địa hình và có lợi thế sớm; quan tr

Họ hiểu rõ từng chỗ trũng có thể ẩn náu, từng con hẻm dùng để di chuyển nhanh chóng; họ di chuyển một cách lặng lẽ đến mức Mans và những người khác gần như không thể xác định được vị trí chính xác của họ.

Hơn nữa, sự phân bố vũ khí của họ rất hợp lý: súng máy PKM có nhiệm vụ gây áp lực liên tục và thu hút sự chú ý của đối phương, trong khi các tay súng trường phân tán lại tiến hành bắn những loạt đạn ngắn chính xác từ các góc độ khác nhau, khiến những tay lính đánh thuê này phải vật lộn không ngừng và không thể tổ chức cuộc tấn công phá vỡ phòng thủ nào hiệu quả.

“Ôi trời!”

Một thành viên đang điều khiển khẩu M249 để gây áp lực bỗng nhiên phát ra tiếng kêu đau đớn; một viên đạn AK bắn từ một góc độ khó lường đã trúng vào cánh tay trái phía trên của anh ta – nơi không có lá chắn đạn. Máu tuôn ra ào ạt, làm đỏ hoàn toàn phần lớn ống tay áo của anh ta.

“Chết tiệt! Đồ khốn nạn!” Anh ta cắn răng chửi thề và tiếp tục bóp cò súng không ngừng, nhưng tác động gây áp lực của anh ta đã giảm sút đáng kể.

“Ném bom khói! Nhanh lên! Chúng ta cần che chở và rời khỏi khu vực trống này!”

Mans vừa nhanh chóng thay đổi ổ đạn đã cạn, vừa hét lớn với đồng đội bên cạnh mình. Anh ta biết rõ rằng nếu tiếp tục bị mắc kẹt trên con đường không có bất kỳ chướng ngại vật nào này, đối mặt với kẻ thù am hiểu địa hình và chiếm giữ vị trí cao, họ chỉ có thể chờ đợi cái kết là bị tiêu diệt dần dần mà thôi.

Một thành viên gần Mans nghe thấy lời kêu của anh ta, lập tức lấy một quả bom khói M18 ra khỏi áo khoác chiến thuật, tháo nút an toàn và ném nó về phía trước đoàn xe.

“Xì…”

Khói trắng dày đặc bắt đầu phun trào ra từ quả bom, lan rộng theo làn gió đêm, cố gắng tạo ra một bức tường che chắn về mặt thị giác giữa những tay lính đánh thuê và những kẻ phục kích.

Tuy nhiên, ngay khi khói bắt đầu che khuất tầm nhìn, và Mans cùng đồng đội chuẩn bị lợi dụng làn khói để rút lui về phía hậu sườn, gần bờ sông, tình hình bỗng nhiên thay đổi:

“RPG!!!”

Một thành viên đang canh gác ở phía bên kia đã phát ra lời cảnh báo đầy hoảng sợ!

Người ta thấy một quả tên lửa RPG với đuôi lửa màu cam chói lọi bất ngờ lao ra từ phía sau một tảng đá, bay thẳng về phía nắp động cơ yếu ớt của chiếc xe bán tải thứ hai, với độ chính xác cực cao.

“Boom!!!”

Vụ nổ xảy ra!

Phần đầu đạn của quả tên lửa RPG chứa chất nổ đen thô sơ đã phát nổ dữ dội, làm cho nắp động cơ của chiếc xe bán tải vỡ

Ngọn lửa dữ dội lập tức bùng phát từ đống đổ nát, những ngọn lửa cháy rực nuốt chửng cả chiếc xe, làm cho khu vực xung quanh trong vài chục mét trở nên sáng bừng như ban ngày, đồng thời cũng phá hủy hoàn toàn hy vọng cuối cùng của họ để có thể sử dụng xe cộ để rút lui nhanh chóng!

Những mảnh kim loại nóng bỏng bay tung tóe, quét qua khu vực xung quanh. Một tay súng thuê người đang ẩn náu gần phía sau xe không kịp tránh, bị vài mảnh vỡ đâm trúng ngực, bụng và chân, phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi ngã gục trong vũng máu, co giật dữ dội.

Còn người lính thông tin đang cố gắng liên lạc với trạm kiểm soát để yêu cầu trợ giúp khẩn cấp bằng radio chiến thuật, thì trong cơn hỗn loạn sau vụ nổ, anh ta vừa kịp nói được vài từ “Chúng tôi đã gặp…”, thì một viên đạn AK đã xuyên qua làn khói và ngọn lửa, đâm trúng bên cạnh cổ anh ta – nơi không có áo giáp bảo vệ.

Anh ta giật mình, cái micrô trong tay rơi xuống đất, hai tay ôm chặt lỗ đạn đang chảy máu, từ miệng anh ta thoát ra tiếng thở hổn hển, đôi mắt mở to, đầy sự kinh hoàng và không cam lòng, rồi từ từ ngã gục xuống mặt đất lạnh lẽo, máu tươi nhanh chóng thấm vào lòng đất dưới thân anh ta.

Cuộc giao tranh dữ dội và tàn nhẫn này, từ khi tiếng nổ đầu tiên vang lên cho đến khi tiếng súng dần biến mất hoàn toàn, chỉ kéo dài chưa đầy sáu phút.

Nhưng đối với bốn người còn sống sót trong đội nhỏ Mans, khoảng thời gian ngắn ngủi ấy dường như kéo dài hàng thế kỷ như đang chịu đựng địa ngục.

Khi những kẻ tấn công xuất hiện, chúng không hề dây dưa trong trận chiến; sau khi thành công trong cuộc tấn công bất ngờ, chúng lặng lẽ biến mất vào bóng đêm tăm tối và địa hình phức tạp.

Con đường cổ này, vừa mới trải qua cuộc thanh trừng đẫm máu, nhanh chóng chìm vào sự yên tĩnh chết chóc, chỉ còn lại tiếng đốt cháy của đống đổ nát và mùi tanh của máu.

Hiện trường giống như một bức tranh sơn dầu miêu tả địa ngục.

Chiếc xe bán tải đầu tiên đã bị phá hủy hoàn toàn, biến thành đống thép gỉ cong queo, vẫn đang phun ra khói đen dày đặc.

Hai người đồng đội bên trong xe đã không còn xác thịt, chỉ có thể nhận ra họ thông qua những mảnh quần áo và thiết bị bị hỏng.

Chiếc xe bán tải thứ hai đang cháy rực, giống như một ngọn lửa lớn.

Đội nhỏ gồm sáu người này, hai người đã hy sinh ngay lập tức trong vụ nổ IED, một người chết trong các cuộc giao tranh tiếp theo, một người bị thương nặng, đang hấp hối.

Chỉ có Mans và một đồng đội khác may mắn sống sót nhờ những phản ứng chiến thuật xuất sắc và một chút may mắn, họ chỉ bị th

Hai người dựa vào một tảng đá lớn bên bờ sông, nắm chặt những khẩu súng trường trong tay, thở hổn hển, cảnh giác theo dõi mọi động tĩnh trong bóng tối, chờ đợi số phận chưa biết sẽ ra sao.

Hồr Mát Ú, Trụ sở chỉ huy liên kết

Song Hòa Bình vừa cởi áo khoác xuống, chuẩn bị nghỉ ngơi một lát trên chiếc giường di động để lấy lại sức lực.

Nhưng Giang Phong lại nhanh chóng bước vào từ phòng thông tin bên ngoài.

“Đại đội trưởng, vừa nhận được tin từ đội tuần tra: cách thành phố khoảng mười hai km, gần khu vực 4, bên cạnh con đường bỏ hoang đó đã xảy ra cuộc giao tranh rất ác liệt. Dựa vào mật độ tiếng súng và đặc điểm của các vụ nổ mà lính canh mô tả, có thể khẳng định đây là chiêu trò phục kích quen thuộc của bọn 1515. Xét về hướng và thời gian, có khả năng cao là đội nhỏ đi lấy nước của Lực lượng Phòng thủ Sấm sét đã gặp phải hiểm nguy.”

Song Hòa Bình từ từ ngồi thẳng dậy, đến trước bản đồ chiến thuật lớn, ngón tay anh chính xác chỉ vào khu vực được đánh dấu “Con đường cũ – Đường bỏ hoang”, miệng anh nở nụ cười lạnh lùng.

Mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của anh.

“Có vẻ như, ‘khách mời’ đã đến từ xa này tối nay sẽ rất bận rộn.”

Giọng nói của anh bình thản như thể đang bàn về một việc bình thường không liên quan đến mình.

“Anh đi báo cho Samir biết, yêu cầu những người của anh ta tiếp tục giữ im lặng, chờ lệnh tại chỗ, chỉ cần theo dõi từ xa và cảnh giác trên tuyến phòng thủ của chúng ta là được. Đây là ‘mâu thuẫn cá nhân’ giữa Lực lượng Phòng thủ Sấm sét và 1515; với tư cách là ‘đồng minh’, chúng ta không tiện và cũng không có nghĩa vụ can thiệp. Hãy để các đồng đội… thưởng thức ‘vở kịch’ này thật kỹ lưỡng.”

“Rõ!”

Giang Phong hiểu ngay ý của anh trưởng, lập tức quay đi thực hiện lệnh.

Trên đường từ trạm kiểm soát số 4 đến điểm phục kích và tại hiện trường vụ phục kích.

Sau khi nhận được tin khẩn cấp về việc đội nhóm Mans bị tấn công, Tang Đức Tư đã tự mình dẫn hầu hết lực lượng có thể sử dụng tại trạm kiểm soát, cùng ba chiếc xe off-road, lao ra ngoài như điên, hướng về phía vị trí cuối cùng mà đội nhóm Mans đã báo cáo.

Suốt quãng đường, lòng Tang Đức Tư càng lúc càng nặng nề.

Cảm giác bất an ngày càng mạnh mẽ.

Khi đoàn xe của ông từ xa nhìn thấy những ánh lửa đỏ rực làm cho bầu trời đêm trở nên tối tăm, cùng mùi khói súng và mùi thối thối của thịt cháy bay trong không khí, khuôn mặt ông đã trở nên tái nhợt.

Ngay khi xe dừng lại ở bên ngoài vòng phục kích, Tang Đức Tư là người đầu tiên nhảy xuống xe. Cả

Địa ngục!

  Thực sự giống như địa ngục trần gian vậy!

 ‥ Hai đống đổ nát của xe cộ vẫn đang cháy rừng rực, phóng ra làn hơi nóng dữ dội và mùi khét cháy nồng nặc.

 ‥ Những bộ khung kim loại bị biến dạng, uốn cong dưới ánh lửa trở nên kinh dị và đáng sợ.

  Trên mặt đất, đạn văng rải rác, lấp lánh ánh sáng vàng óng.

  Những bộ phận vũ khí bị vỡ nát, các chi tiết xe cộ bị ném tung tóe, cùng với những mảnh thịt hữu cơ không thể nhận diện được, tràn ngập khắp khu vực bị tấn công.

  Các binh sĩ y tế và đồng đội của anh ta đã nhanh chóng tiến vào hiện trường để kiểm tra tình trạng của những người sống sót.

  Mans và một người bị thương nhẹ đang dìu nhau đi ra từ sau những tảng đá, khuôn mặt họ đầy nỗi đau sau khi thoát nạn.

  Người bị thương nặng nằm trong vũng máu, hơi thở yếu ớt; các binh sĩ y tế đang cố gắng hết sức để cứu sống anh ta, cố gắng ngăn máu chảy và duy trì các chỉ số sinh tồn.

  Tang Đức Tư bước đi lảo đảo đến bên đống đổ nát của chiếc xe đầu tiên – chỉ còn lại những khung thép đen cháy.

  Dưới ánh lửa lung lay, anh có thể nhìn thấy bên trong khoang lái, những xác chết bị carbon hóa… Đó là những người đồng đội mà anh từng cùng uống rượu, cùng chiến đấu qua muôn vàn trận đánh!

  “FUCK—!”

  Một tiếng gầm thét không thể kìm nén phun trào từ sâu thẳm cổ họng Tang Đức Tư.

  Anh quỳ xuống, đấm mạnh vào mặt đất cứng cáp và thô ráp, cho đến khi các đốt ngón tay bị rách da, chảy máu, nhưng anh vẫn không hề cảm thấy đau đớn.

  Những người lính ưu tú đã theo anh chiến đấu suốt nhiều năm, không hề gục ngã giữa những ngọn núi Afghanistan, không hề chết trong các trận chiến đẫm máu ở thành phố Iliqo, thế mà lại chết một cách thảm hại như thế này, chỉ vì một nhiệm vụ lấy nước vô nghĩa, do chính những kẻ khủng bố mà họ từng coi là “đám người vô tổ chức” tấn công và giết hại họ!

  Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm về phía bóng tối nơi thị trấn Hồr Mát Ú nằm, như thể muốn xuyên qua những bức tường để nhìn thấy Song Hòa Bình đang ở trong căn cứ chỉ huy đó!

  Trạm kiểm soát số 4 trống rỗng…

  Sự “hợp tác” của Song Hòa Bình, dường như là sự nhượng bộ nhưng thực chất ẩn chứa âm mưu xấu xa…

  Những lời nói dối tài tình, đổ lỗi cho người khác của hắn…

  Những kẻ tấn công ẩn náu, luôn

Hắn cùng những người của mình đã chiếm giữ trạm kiểm soát số 4 này. Nhìn bề ngoài, đó là một chiến thắng xuất sắc, khi họ thành công trong việc đặt chân vào vị trí chiến lược then chốt của Hồr Mát Ú.

  Nhưng bây giờ, hắn nhận ra rằng mình và đội ngũ của mình thực chất đã tự nguyện lao vào một cái bẫy chết người được chuẩn bị sẵn từ trước!

  Những dòng chảy ngầm, những mối nguy hiểm tiềm ẩn và những quy tắc sinh tồn trên mảnh đất này phức tạp và tàn nhẫn hơn nhiều so với những gì hắn từng tưởng tượng dựa trên kinh nghiệm trước đây!

  Và người đàn ông có vẻ “yếu đuối” kia – Song Hòa Bình – thì lại sở hữu những thủ đoạn điêu luyện, tâm lý tỉ mỉ và hành động quyết liệt hơn nhiều so với những gì hắn đánh giá ban đầu!

  Gió đêm lạnh lẽo thổi qua chiến trường đẫm máu, cuốn theo tro bụi và mang theo cái lạnh thấu xương.

  Ngồi bên cạnh xác đồng đội, Tang Đức Tư lần đầu tiên cảm nhận rõ ràng rằng, trên mảnh đất này – nơi xa rời mọi quy tắc của nền văn minh hiện đại – những người tự coi mình là những chuyên gia chiến tranh hàng đầu thế giới này, có lẽ từ đầu đã đánh giá thấp người đàn ông phương Đông này quá mức!

  Cầu vote hàng tháng nào! Cầu vote hàng tháng nào!