Trên ban công lớn của một tòa nhà ở New York, khi Song Heping đang ngẩn ngơ nhìn cảnh vật đêm phía xa, giọng nói của Angil vang lên phía sau lưng anh.

“Chỉ là hơi không quen thôi…”

Song Heping quay đầu lại và nở một nụ cười hơi ngượng ngùng trước người phụ nữ xinh đẹp đang bước đến gần: “Tôi hơi sợ giao tiếp với người khác.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh lướt qua vai Angil và nhìn về phía cánh cửa không xa. Thông qua kính cửa sổ từ tầng trệt xuống sàn, dù không nghe thấy âm nhạc trong phòng tiệc, nhưng có thể thấy những người đàn ông và phụ nữ ăn mặc chỉn chu đi lại trong đó, tụ tập thành từng nhóm để trò chuyện vui vẻ.

Angil cũng không nói gì, chỉ cười rồi đi đến bên lan can ban công, ngước nhìn ra xa. Sau một lúc, cô nhấc ly champagne trong tay lên và hỏi: “Hãy nói cho tôi biết, anh đã thấy gì?”

Song Heping quay đầu lại nhìn về phía xa. Không xa lắm, cảnh vật đêm của New York như một vở kịch ánh sáng không bao giờ kết thúc, làm nổi bật vẻ đẹp tuyệt vời của thành phố này. Đường chân trời Manhattan là một trong những cảnh tượng đặc trưng nhất. Những tòa nhà cao tầng với tường kính phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ, tạo thành những dải sáng lấp lánh chạy thẳng vào bầu trời. Các công trình mang tính biểu tượng như Tòa nhà Empire State, Trung tâm Rockefeller, Tháp Tự do… đều lấp lánh dưới ánh đèn đêm, như những người khổng lồ đứng vững giữa bóng tối.

Đây là một trong những thành phố sầm uất nhất của nước Mỹ, nơi tập trung của tiền bạc, tham vọng và ham muốn.

“Cảnh đêm thật đẹp.” Anh cố tình không nói ra suy nghĩ sâu thẳm bên trong, chỉ nói về những điều bề ngoài, bởi vì bản thân Song Heping không thích bộc lộ suy nghĩ của mình một cách dễ dàng: “Quốc gia này thật sự rất phát triển, xứng đáng là một cường quốc.”

Angil quay đầu nhìn Song Heping: “Song, trái tim anh luôn được bọc kín bởi ‘áo giáp’, nhưng thực ra với tôi, anh không cần phải như vậy đâu.”

Song Heping hơi ngạc nhiên.

Đúng vậy, sự cảnh giác của mình đối với Angil có vẻ hơi quá mức.

Những lời này thực ra không liên quan đến bí mật gì cả, không nên phải che giấu.

“Angil, tôi xin lỗi.” Anh nói: “Có lẽ là do công việc, hoặc là do thói quen hình thành từ khi còn nhỏ, cơ chế tự bảo vệ của tôi hơi quá nhạy cảm một chút.”

Angil thở dài: “Tôi không trách anh đâu; người Đông Á thực sự hay kiêng nể hơn một chút.”

Sau khi lại nhìn về phía xa, Angil đột nhiên hỏi: “Vậy hãy nói cho tôi biết sự thật lòng của anh, anh đã thấy gì?”

“Tiền bạc, quyền lực, ham muốn và sự giàu sang… Đây chính là đất nước của những

Angil nói: “Đây không phải là một quốc gia.”

“Ồ?”

Song Hòa Bình có vẻ ngạc nhiên: “Không phải là quốc gia à?”

Angil tiếp tục: “Song, việc bạn nhìn thấy một ‘quốc gia’ trong sự phồn thịnh trước mắt này chứng tỏ rằng tầm nhìn của bạn vẫn còn hạn chế. Đây không phải là một quốc gia…”

Cô lại nhìn Song Hòa Bình, khuôn mặt không còn nụ cười nữa, nói một cách rất nghiêm túc: “Đây là một công ty.”

“Công ty?”

Lần đầu tiên Song Hòa Bình nghe ai đó so sánh Hoa Kỳ với một công ty; ông cảm thấy khá mới lạ và không khỏi hỏi: “Làm thế nào để giải thích khái niệm này?”

Angil trả lời: “Chính phủ của ‘quốc gia’ này chỉ là một nhóm người tạm thời; bạn có thể gọi họ là đội ngũ quản lý, nhưng những người bổ nhiệm họ không phải là người dân ở đây, mà là các tập đoàn tài phiệt và các nhóm lực lượng kinh tế. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Song Hòa Bình cảm thấy như bị Angil làm cho suy nghĩ lung tung; ông không tìm được từ nào để trả lời, chỉ có thể gật đầu suy tư mà không nói gì.

Angil tiếp tục: “Khi một ngày nào đó bạn thực sự trở thành người có quyền lực, bạn sẽ hiểu những lời này.”

Song Hòa Bình nói: “Giáo dục mà tôi nhận được không phải như vậy; quốc gia chính là ngôi nhà của tôi, là cội rễ của tôi, chứ không phải là một công ty.”

“Tôi biết.” Angil nói: “Nhưng đây là Hoa Kỳ – một quốc gia được tạo thành từ những người nhập cư, do các tập đoàn tài phiệt kiểm soát, với sức ảnh hưởng của các tập đoàn quân sự, và sử dụng đô la Mỹ như một công cụ thực dân hóa.”

Song Hòa Bình không biết phải nói gì nữa.

Ông cảm thấy cô gái trước mặt mình có lẽ đã uống quá nhiều rượu…

Cô ấy là người Mỹ mà…

Tại sao những lời này nghe lại kỳ lạ như vậy?

Đây là quốc gia của cô ấy; liệu cô ấy có yêu nó không?

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Song Hòa Bình, Angil không nhịn được cười: “Sao vậy? Có vẻ như bạn rất ngạc nhiên… Phải chăng bạn nghĩ rằng một người Mỹ như tôi nói như vậy là thiếu tình cảm?” Song Hòa Bình gật đầu, không che giấu suy nghĩ của mình: “Đúng vậy; theo quan điểm của tôi, điều này là không thể tưởng tượng được. Trong đất nước chúng ta, ngôi nhà và quốc gia là thống nhất với nhau; khi một thứ thịnh vượng thì cả hai đều thịnh vượng, khi một thứ suy yếu thì cả hai đều suy yếu.”

Angil nói: “Đó là bởi vì quốc gia của các bạn không theo hệ thống công ty.”

“……”

Song Hòa Bình tiếp tục im lặng.

Angil quay người chỉ về phía hội trường tiệc cách đó không xa:

“Bạn có thấy những người bên trong đó không? Tối nay có các quan chức chính quyền tiểu bang, thành ph

Không, họ luôn nói về kinh doanh, về cách kiếm được nhiều lợi ích hơn cho đảng phái của mình, về việc làm thế nào để giàu có hơn. Họ có thể nhắc đến những thuật ngữ như “mối đe dọa quốc gia”, nhưng nếu bóc đi lớp vỏ bên ngoài, thì bản chất vẫn là vì lợi ích cá nhân. Trong thế giới này, quốc gia chỉ là một công ty, còn họ chỉ là những cổ đông. Họ không chỉ góp vốn vào một công ty duy nhất; thực ra, “Hoa Kỳ” mới là công ty mạnh mẽ nhất trong số những công ty mà họ sở hữu cổ phần.”

“Tôi phải nói rằng quan điểm của bạn thật sự rất mới mẻ, tôi chưa từng nghe ai nói như vậy trước đây,” Song Hòa Bình nói.

Angil tiếp tục: “Song, công ty của bạn bây giờ đã không còn là một nhóm nhỏ gồm vài người như ngày xưa nữa. Lần này, khi bạn tham gia vào chiến dịch trấn áp của Ca Chính Phủ, bạn sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro, bạn biết đấy chứ? Nếu CIA phát hiện ra rằng bạn đang ẩn sau việc hỗ trợ lực lượng ELN, họ sẽ không bao giờ tha thứ cho bạn đâu.”

Song Hòa Bình cười và nói: “Khi tôi gặp bạn lần đầu, bạn cũng từng bị CIA và quân đội truy lùng chứ?”

“Tôi khác bạn,” Angil nói: “Chúng ta là một phần của cái vòng tròn này, còn bạn thì không. Tôi có thể công khai đối đầu với một số người ở Washington, hoặc với những quan chức trong quân đội hay CIA mà chúng ta không ưa. Nhưng bạn là người ngoài, chưa bao giờ tham gia vào vòng tròn này. Nếu bạn làm phiền đến những người trong đó, bạn sẽ bị coi như một con sâu và bị tiêu diệt.”

“Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!”

“Tôi không muốn bị tiêu diệt,” Song Hòa Bình nói: “Và họ cũng không dễ dàng có thể tiêu diệt được tôi đâu.”

Angil hỏi: “Bạn có biết lý do tại sao tối nay tôi lại đưa bạn đến đây không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Song Hòa Bình trả lời: “Bạn muốn kéo tôi vào vòng tròn này à?”

Angil không xác nhận cũng không phủ nhận: “Nhưng hiện tại, bạn vẫn chưa đủ điều kiện. Khi bạn có đủ sức mạnh, tôi sẽ giới thiệu bạn với họ.”

Song Hòa Bình hỏi: “Vậy tôi phải làm thế nào để chứng minh sức mạnh của mình?”

Angil nói: “Có những người sinh ra đã có chìa khóa vàng trong tay, có những người phải tự mình vượt qua khó khăn, từng bước một leo lên. Bạn thuộc loại nào?”

“Có vẻ như tôi phải tự mình cố gắng thôi,” Song Hòa Bình nói.

Angil cười và nói: “Việc vượt qua các rào cản xã hội rất khó khăn, huống chi bạn còn là người Hoa nữa. Nhưng tôi tin vào bạn, Song. Bạn là một người có tiềm năng lớn. Hãy nhớ rằng, khi sức mạnh của bạn dần tăng lên, sẽ có người tìm đến bạn. Lúc đó

“Tôi cứ có cảm giác… rằng bạn bây giờ hoàn toàn không giống với Angil lúc ở Iligo nữa,” Song Hòa Bình đùa cợt. “Không thể nhận ra là cùng một người được đâu; lúc đó bạn thường xuyên hét lên, sợ hãi đến mức chạy trốn khắp nơi, còn bây giờ…”

Anh vẽ vẽ bằng tay để bày tỏ sự ngưỡng mộ của mình.

“Tình hình đã khác rồi,” Angil nói. “Bạn là một quân nhân chuyên nghiệp, học cách sử dụng vũ khí để giết người, còn tôi thì không. Nếu bây giờ bạn đưa tôi trở lại Iligo và chúng ta gặp phải cuộc tấn công, tôi vẫn sẽ hét lên thôi.”

Song Hòa Bình gật đầu đồng ý. Về mặt quân sự, mình thực sự mạnh hơn Angil. Nhưng khi nói đến các chiêu trò chính trị, mình thì không thể sánh kịp được.

“Tôi phải thừa nhận, Angil… bạn thực sự là một người thầy và người bạn tuyệt vời.” Song Hòa Bình chân thành nâng ly, đề nghị cùng nhau uống.

Angil không uống cùng anh, nhưng bỗng nhiên nũng nịu nói: “Sao vậy? Chỉ là người thầy và người bạn thôi sao?” Nói xong, cô lại tiến lại gần hơn, như một con mèo nhỏ. Khoảng cách giữa hai người lại thu hẹp lại, và Song Hòa Bình có thể cảm nhận được hơi thở của Angil – mùi hương thơm ngát như lan len vào mũi mình.

“Tôi sống một mình ở New York… Tối nay muốn đến nhà tôi không?”

“Đến nhà bạn à?”

“Hay là đi khách sạn?”

“Không phải…”

Xin vote!