Sau khi Samir rời đi trong tình trạng đầy oán giận, Giang Phong nhíu mày bước vào trụ sở chỉ huy.

Anh nhìn thấy Song Hòa Bình đang cẩn thận gấp lại bản đồ khu vực phía bắc Iliago trên bàn, không khỏi tiến lên hỏi:

“Trưởng ban, tôi vẫn không hiểu được! Chúng ta đã phải đổ bao nhiêu công sức, có bao người đã hy sinh, cuối cùng mới chiếm được Hulmatu… Vậy tại sao lại dễ dàng từ bỏ nó như vậy? Bây giờ, tất cả đều thuộc về lũ khốn kiếp của Lực lượng Phòng thủ Thanh Long rồi! Có lẽ bọn chúng đang ở đâu đó tổ chức ăn mừng, cười nhạo chúng ta là những kẻ yếu đuối!”

Song Hòa Bình vẫn tiếp tục gấp bản đồ mà không ngẩng đầu lên, dường như anh đã dự đoán trước sự phẫn nộ của Giang Phong.

Anh mở bản đồ ra lại, ngón tay của mình chính xác đặt lên vị trí Hulmatu – nơi đã được đánh dấu điểm qua điểm lại bằng bút chì đỏ và xanh.

“Chỉ tập trung vào một khu vực nhỏ như thế này, làm sao có thể thành công được?” Anh nói một cách bình tĩnh. “Đến đây, nhìn kỹ xem.”

Giang Phong tiến lại gần hơn.

Trên bản đồ, các thành phố, đường cao tốc, sông ngòi, dãy núi đều được đánh dấu rõ ràng; các mũi tên màu đỏ và xanh chéo nhau, phản ánh tình hình chiến sự hỗn loạn ở phía bắc Iliago.

Song Hòa Bình cầm lấy cây bút chì đỏ-xanh gần như bị mài mòn, trước tiên vẽ vài vòng đen đậm quanh khu vực Titrick ở phía bắc Hulmatu và khu vực Ouzaim gần đó.

“Nhìn vào đây,” anh nói, “lực lượng chính của phe 1515 bây giờ giống như những con chó điên bị mắc kẹt trong hai cái hang này, sống trong hoảng loạn suốt ngày.”

Sau đó, đầu bút của anh không hướng thẳng về phía Titrick gần đó, mà di chuyển về phía nam một cách chắc chắn, vượt qua một số thành phố nhỏ, và cuối cùng dừng lại ở một trung tâm giao thông khác ở phía tây Titrick – Bayji.

“Bayji?”

Giang Phong nhíu mày thêm, đầy nghi ngờ hỏi: “Nơi này… có ý nghĩa gì đặc biệt không?”

“Đúng vậy, Bayji.”

Song Hòa Bình dùng bút đỏ đánh dấu mạnh mẽ vào điểm đó, để lại một dấu ấn nổi bật, như thể muốn đóng đinh nó xuống bản đồ vậy.

Tiếp theo, anh di chuyển cổ tay, vẽ một đường thẳng đỏ rõ ràng và kiên định, nối Bayji với thành phố Mosul ở hướng tây bắc – nơi cũng được đánh dấu là “do Đội quân Abu Yu kiểm soát”.

“Bạn xem này, nếu chúng ta có thể chiếm được nơi này và kết nối với Đội quân Abu Yu ở Mosul, bạn sẽ thấy điều gì?”

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Giang Phong.

Ánh mắt của Giang Phong liên tục quét qua vạch đỏ kia; trí óc anh hoạt động với tốc độ chóng mặt, cố gắng hiểu ý đồ đằng sau nước cờ này, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu ngơ ngác:

“Trưởng ban, đừng vòng vo nữa, hãy nói thẳng ra đi. Tít-Đít-Lích đang ở ngay trước mắt chúng ta; nếu chiếm được nó, chẳng phải chúng ta sẽ khiến đoàn 1515 phải tiến về phía nam, vào sa mạc sao? Lúc đó, quân Mỹ chỉ cần tổ chức một cuộc không kích là mọi chuyện sẽ được giải quyết!”

Song Hòa Bình thở dài, có vẻ như anh cảm thấy bất lực trước lối suy nghĩ thẳng thắn của Giang Phong. Anh dùng đuôi bút chì gõ nhẹ vào vị trí của Tít-Đít-Lích, như thể đang “gõ vào đầu” một người không chịu hiểu:

“Cậu chỉ nhìn thấy mặt trận đầu tiên thôi. Đúng vậy, Hulmatu nằm ở phía bắc của Tít-Đít-Lích. Nếu chúng ta tiến về phía nam để chiếm Tít-Đít-Lích ngay bây giờ, thì quả thật chúng ta có thể chặn đứng con đường rút lui chính của đoàn 1515 ở phía bắc Iliqo. Xét từ góc độ quân sự thuần túy, điều này sẽ buộc kẻ thù đang tập trung ở khu vực Ouzaim phải tấn công về phía nam, và họ sẽ đụng độ ngay với vòng đạn kiểm soát chặt chẽ của quân Mỹ ở phía nam, tạo điều kiện cho không quân Mỹ tiến hành một cuộc “đánh săn gà tây” mãn nhãn.”

“Nhưng đó chẳng phải chính xác là điều mà quân Mỹ mong muốn sao? Chiến thắng nhanh chóng, gọn gàng và sạch sẽ.”

Giang Phong đáp lại, cảm thấy logic đó rất hợp lý.

“Vậy thì điều này có thể được coi là điều tốt không?”

Song Hòa Bình cười khinh, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo:

“Đối với họ thì đúng là điều tốt, nhưng đối với chúng ta thì đó sẽ là tai họa khủng khiếp! Nếu chúng ta thực sự làm như vậy, đồng nghĩa với việc chúng ta đang giúp quân Mỹ loại bỏ điểm địa chiến tranh cứng đầu nhất ở phía đông Iliqo. Hãy suy nghĩ kỹ xem: một khi mối đe dọa lớn nhất xung quanh Bakda bị loại bỏ, những ‘lính đánh thuê’ như chúng ta và lực lượng dân quân ‘Lực lượng Giải phóng’ đầy rẫy những yếu tố phức tạp do Samir lãnh đạo, sẽ còn giá trị gì trong mắt quân Mỹ nữa? Chúng sẽ lập tức từ những ‘đối tác hợp tác hữu ích’ biến thành những ‘mối đe dọa tiềm ẩn’ cần phải coi chừng! Khi đó, chắc chắn họ sẽ ‘giết ngựa sau khi đã dùng hết sức lao động của nó’!”

Anh dừng lại một lát, thấy ánh mắt h

Điều này tương đương với việc chúng ta đã đóng lại cánh cửa cho họ để họ có thể bỏ trốn về phía tây, nhưng lại không đóng chặt nó hoàn toàn. Chúng ta đã để lại một “khoảng trống để thở” cho lực lượng vũ trang 1515 bị mắc kẹt ở Titrick và Ouzaim, vì vậy họ sẽ không đến nỗi tuyệt vọng đến mức liều lĩnh tiến về phía nam, cũng không ngay lập tức quay đầu đối đầu với chúng ta đến cùng.

Mũi bút của Song Hòa Bình từ từ di chuyển trên bản đồ, giống như một nhà chiến lược đang thực hiện các phân tích chiến thuật trên bàn cờ, vẽ nên một bức tranh chiến lược rộng lớn và phức tạp hơn:

“Thậm chí, chỉ cần chúng ta kiểm soát được Mosul và Baiji, bất kỳ lực lượng tiếp viện nào của 1515 đến từ hướng Syria cũng sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, giống như khi chúng ta kiểm soát được công tắc vòi nước; chúng ta có thể quyết định lượng nước cần sử dụng. Như vậy, cuộc chiến ở khu vực tây bắc sẽ không kết thúc nhanh chóng, mà sẽ rơi vào tình trạng bế tắc kéo dài. Cuộc chiến càng kéo dài, người Mỹ càng không thể thiếu đi thông tin, lực lượng và ảnh hưởng của chúng ta tại địa phương; vị thế của lực lượng “Giải phóng” do Samir dẫn đầu sẽ càng vững chắc, và chúng ta sẽ thu được càng nhiều lợi ích – vũ khí, tài chính, thế chính trị –!”

“Hơn nữa, việc làm này còn mang lại một lợi ích mà họ chắc chắn không thể ngờ tới.”

Góc miệng Song Hòa Bình nở ra một nụ cười lạnh lùng:

“Chúng ta đã chủ động nhường quyền kiểm soát khu vực Hurmatu – một ‘khúc xương cứng’ vừa mới nằm trong tay chúng ta – cho lực lượng Phòng thủ Sấm sét, những người đang háo hức muốn giành lấy thành tích. Đại tá Coate và những người đứng sau ông ấy chắc chắn đang nghĩ rằng họ đã có được một khoản lợi ích lớn lao, rằng họ đã giành được một phần thưởng béo bổ từ tay chúng ta.”

“Nhưng họ hoàn toàn không biết rằng những gì họ nhận được không phải là thành quả chiến thắng, mà chính là áp lực tấn công trực tiếp từ phía lực lượng vũ trang 1515 ở khu vực Titrick và Ouzaim! Họ nghĩ rằng mình đã có lợi, nhưng thực tế là họ đã bị đẩy vào một bẫy chiến tranh tiêu hao lâu dài! Càng sa lầy sâu, họ càng gặp nhiều bất lợi đối với chúng ta!”

Anh càng nói càng vui vẻ, không nhịn được mà cười lên:

“Bây giờ, Mosul đã nằm trong tay đội quân Abu Yu; chỉ cần chúng ta cùng với lực lượng “Giải phóng” do Samir dẫn đầu nhanh chóng chiếm giữ được Baiji, chúng ta sẽ có thể xây dựng một căn cứ vững chắc ở khu vực phía tây, từ Titrick đến biên giới Syria – một căn cứ vừ

“Đây mới chính là mục đích cuối cùng khiến chúng ta phải thâm nhập vào tình hình hỗn loạn này ở Iliago!”

Ánh mắt của Song Hòa Bình dường như có thể xuyên qua những tờ bản đồ thô sơ để nhìn thấy tương lai xa xôi hơn.

“Một khi mục tiêu này được thực hiện, điều đó có nghĩa là Iliago sẽ trở thành một căn cứ vững chắc và đáng tin cậy khác cho công ty phòng thủ ‘Nhạc sĩ’ của chúng ta ở nước ngoài. Về phía bắc, nó có thể kết nối với các đối tác của chúng ta ở Ba Tư, tạo thành một liên minh hợp tác chặt chẽ. Đến lúc đó, ngay cả khi chúng ta thực sự đối đầu trực tiếp với người Mỹ, chúng ta vẫn có đủ chiến lược sâu rộng và sức mạnh để đối phó với họ!”

Nghe những phân tích chi tiết và có kế hoạch này, sự bối rối và không hài lòng trong mắt Giang Phong đã dần được thay thế bằng sự kinh ngạc và ngưỡng mộ.

Cuối cùng, anh vung tay đập mạnh vào đùi mình và hét lên:

“Trời ạ! Trưởng ban, kế hoạch của anh… thật là sâu rộng và táo bạo quá! Tôi hiểu rồi! Hoàn toàn hiểu rồi! Hurmatu chỉ là cái bẫy được tung ra cố ý để gây rắc rối; thực sự chúng ta cần giành lấy là Bayiji! Cứ để những kẻ ngốc nghếch của Thunder Defense đối mặt với nguy hiểm và tiêu hao sức lực với đội 1515 đi; chúng ta sẽ đi khai phá những lãnh thổ có giá trị hơn!”

“Ừm, ít ra bạn cũng không đến nỗi ngu ngốc đến mức đó.”

Song Hòa Bình cười và bắt đầu gấp lại bản đồ một cách thuần thục, buộc chặt nó bằng dây cao su, rồi ra lệnh: “Hãy truyền đạt mệnh lệnh đi. Yêu cầu mọi người chuẩn bị kỹ lưỡng ngay từ bây giờ; sáng mai, toàn quân sẽ xuất phát, rút khỏi Hurmatu.”