Vào khoảnh khắc những người dân quân nâng súng đối diện với các lính đánh thuê người Mỹ này, những lính đánh thuê của tổ chức Thunder Defense cũng thể hiện tốc độ phản ứng đáng kinh ngạc của mình.

Những người trước đó đang xây dựng hàng rào phòng thủ và gỡ bỏ trang thiết bị, gần như ngay lập tức đã xoay hướng súng về phía những người dân quân đối diện. Những khẩu súng carbine M4A1 tiên tiến và vũ khí tự động dùng cho đơn vị đã nhanh chóng nhắm vào đối thủ.

Không khí trở nên nồng nặc mùi súng đạn; hai bên đối đầu nhau trên cánh đồng cát trống trải, tình hình căng thẳng đến mức một tia lửa nhỏ cũng có thể châm ngòi cho cuộc xung đột toàn diện.

Thông tin này nhanh chóng được truyền về trụ sở chỉ huy ở trung tâm thị trấn Hồr Mát Ú.

Giang Phong, người đang trực ban, sau khi nghe báo cáo liền vội vàng bước vào văn phòng của Song Hòa Bình và nói với giọng vội vã:

“Trưởng ban, những người của Thunder Defense đã gây rối rồi! Quả nhiên không sai lầm, họ vừa đến đã đối đầu với phe của Samir ở khu vực số 4 ở phía đông nam, suýt nữa thì xảy ra đụng độ! Thái độ của họ cực kỳ ngạo mạn; người dẫn đầu là một cựu sĩ quan biệt động đặc nhiệm tên là Tang Đức Tư, anh ta hoàn toàn không coi trọng việc giao tiếp với chúng ta, cố tình chiếm giữ điểm quan sát phía trước của chúng ta và còn xúc phạm những người dân quân đó.”

Song Hòa Bình đang đứng trước bản đồ, ngón tay chỉ vào một khu vực có sự xen kẽ giữa quân địch và chúng ta hướng về Mosul, đang phân tích thông tin mới nhất vừa được gửi về.

Nghe vậy, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Anh ta đặt cây bút đánh dấu xuống, đi đến bản đồ và dùng bút đỏ khoanh khu vực “số 4”.

“Khu vực số 4…” Giọng Song Hòa Bình bình tĩnh, như thể đang đánh giá giá trị của một vật phẩm.

“Tầm nhìn rộng, khả năng kiểm soát phía trước mạnh mẽ, kiểm soát con đường hỗ trợ dẫn đến Mosul và một số làng nhỏ gần đó có thể cung cấp tiếp tế và thông tin… Vị trí thực sự rất tốt, là một nơi lý tưởng để đặt ‘đinh’.”

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng chạm vào vòng đỏ đó, giọng nói mang theo chút châm biếm lạnh lùng:

“Tên Tang Đức Tư này cũng khá có tài, anh ta biết cách chọn địa điểm rất tốt; ngay từ đầu đã muốn siết chặt một ‘cổ họng’ nhỏ ở phía đông nam của chúng ta, vừa để thể hiện sự tồn tại của mình, vừa có thể theo dõi diễn biến của chúng ta một cách gần gũi.”

“Liệu chúng ta có nên yêu cầu phe của Samir thêm một chút cứng rắn hơn không? Hoặc thậm chí chúng ta có thể tăng thêm lực lượng để buộc

Thỏa thuận vẫn chưa kịp khô mực, nếu chúng ta trực tiếp sử dụng vũ lực để đuổi họ đi, thì chính là tự chuốc lấy rắc rối, đem lại cho Wenslow và Cott cái cớ can thiệp mà họ mong muốn nhất. Họ chỉ mong chúng ta phá vỡ cái “thỏa hiệp mong manh” này trước tiên mà thôi.

Anh quay người lại, ánh mắt sắc bén nhìn vào Giang Phong; trong đầu anh đã hình thành một kế hoạch rõ ràng và tàn nhẫn.

“Hãy báo với Samir,”

Song Hòa Bình đưa ra chỉ thị rõ ràng: “Bảo người của anh ta ngay lập tức rút khỏi khu vực số 4. Kiềm chế bản thân, tránh bất kỳ cuộc đụng độ trực tiếp nào. Hãy ‘cho’ họ giữ lại điểm quan sát đó… tạm thời.”

Giang Phong ngạc nhiên một chút, nhưng khi anh thấy ánh mắt quen thuộc ở Song Hòa Bình – ánh mắt bình tĩnh và kiên nhẫn của một thợ săn lão luyện khi setup bẫy – anh lập tức hiểu ra ý định của ông.

Song Hòa Bình đi đến bàn làm việc, nói với giọng điệu bình tĩnh: “Nhưng từ hôm nay trở đi, tất cả các cuộc tuần tra vũ trang thường xuyên xung quanh khu vực số 4 đều phải tạm dừng. Những điểm liên lạc và điểm cung cấp vật tư ở ba làng gần đó cũng cần rút người đi, ngừng mọi hoạt động công khai.”

Anh dừng lại một chút, ánh mắt lóe lên tia lạnh lùng, tiếp tục nói: “Ngoài ra, hãy tìm cách để thông tin ‘mơ hồ’ rằng có những đội quân trinh sát nhỏ hoặc nhóm tấn công tự sát có thể đang hoạt động ở khu vực đó được lan truyền qua những kênh ‘phù hợp’. Nhớ rằng, thông tin phải được làm mơ hồ, nguồn gốc phải gián tiếp; càng khó phân biệt thật giả càng tốt. Đồng thời, hãy yêu cầu Samir sử dụng các mối quan hệ nội bộ của mình ở các khu vực phía tây bắc để lan truyền thông tin rằng lực lượng của chúng ta ở khu vực số 4 đã giảm sút và có những điểm yếu về phòng thủ.”

Cuối cùng, anh giơ một ngón tay lên, chỉ vào không trung: “Và… ngừng cung cấp nước ngọt cho họ, ngừng các nhiệm vụ tuần tra trên tuyến đường vận chuyển đến khu vực số 4. Nếu những người Mỹ đó muốn nước, họ có thể tự đi tìm hoặc tự vận chuyển đến thị trấn Hồr Mát Ú. Từ đây đến trạm kiểm soát ở khu vực số 4 có khoảng mười mấy km; nếu những người của 1515 thông minh, họ chắc chắn sẽ tìm cách lợi dụng điều này…”

Nghe xong, đôi mắt Giang Phong sáng lên, anh mỉm cười hiểu ý: “Tôi hiểu rồi! Ông muốn… dùng người khác để giết người? Hoặc ít nhất là khiến họ trở nên mù lòa, không thể yên ổn ở nơi đó?”

“Dùng người khác để giết người à? Điều đó quá hiển nhi

Hãy khiến họ luôn ở trong tình trạng căng thẳng cao độ ở nơi đó, nhưng trên các kênh nghe lén chỉ toàn tiếng nhiễu điện tử; việc cử các đội tuần tra cũng chỉ giúp bắt được vài hạt cát bay, chẳng thể tìm ra bất kỳ dấu vết có giá trị nào. Hãy khiến họ không thể nhận được bất kỳ loại tiếp tế nào, thậm chí là một ly nước sạch từ địa phương. Hãy để tất cả “kinh nghiệm chuyên môn” và “trang thiết bị công nghệ cao” của họ dần mất hiệu quả trong sự cô lập vô tận, nghi ngờ liên miên và sự mệt mỏi triền miên.

Anh ta bước đến bên cửa sổ, nhìn về hướng đông nam, như thể có thể xuyên qua bức tường để thấy rõ cuộc đối đầu đang diễn ra trên những ngọn đồi kia.

Đồng thời, chúng ta cần phải cho những quan chức ở Washington và Ngũ Góc Lớn Nhà thấy rõ ràng rằng lực lượng “chuyên nghiệp” mà họ kỳ vọng sẽ giúp họ “cân bằng” sức mạnh với chúng ta này, sau khi đến tiền tuyến, không chỉ lãng phí nguồn lực quý giá mà còn gây ra xung đột giữa các đồng minh; trên chiến trường thực sự, chúng hoàn toàn không đạt được thành tích gì, thậm chí có thể vì sự kiêu ngạo của họ mà trở thành gánh nặng và điểm yếu cần được bảo vệ thêm.

Giọng nói của Song Hòa Bình trầm ấm và đầy sức mạnh; mỗi từ ngữ anh ta nói ra đều như những quân cờ được tính toán kỹ lưỡng, được đặt xuống bàn cờ số phận:

Tất nhiên, đây chỉ là bước đầu tiên. Nếu họ không chịu đựng nổi áp lực vô hình và sự cô lập này, nếu họ cố gắng thực hiện những hành động nhỏ để phá vỡ tình huống bế tắc, hoặc “vô tình” vượt qua những ranh giới mà họ không hề biết đến, xâm phạm vào vùng lợi ích cốt lõi của chúng ta… ví dụ như cố gắng xâm nhập vào thị trấn để do thám, hoặc can thiệp vào các tuyến tiếp tế khác của chúng ta…

Anh ta dừng lại một lát, quay người lại và nhìn thẳng vào mắt Giang Phong:

Khi đó, nếu xảy ra bất kỳ “sự cố nào”, chẳng hạn như bị tấn công bất ngờ bởi những kẻ “không rõ danh tính”, hoặc vô tình chạm phải những thiết bị nổ tự chế còn sót lại từ năm 1515, thì họ chỉ có thể tự trách mình vì không đủ khả năng, hoặc là không may mắn thôi. Dù sao đi nữa, mảnh đất này cũng đầy rẫy nguy hiểm và bất ngờ, phải không?

Giang Phong hoàn toàn hiểu ý định của Song Hòa Bình.

Đây không phải là sự nhượng bộ đơn thuần, mà là một chiến lược “lùi một bước để tiến hai bước”, bằng cách giăng lên một tấm lưới vô hình.

Chúng ta không thể trực tiếp vi phạm thỏa thuận để đuổi họ đi, nhưng chúng ta có rất nhiều cách để khiến những người lính đặc nhiệm tự

Đây mới chính là người đội trưởng cũ quen thuộc của anh ta – người luôn biết tận dụng các quy tắc, môi trường và tâm lý con người để đạt được mục tiêu chiến lược hiệu quả nhất với chi phí thấp nhất.

“Ừm.”

Song Hòa Bình gật đầu, sau đó ngồi trở lại bàn và lấy tờ thông tin về Mosul lên, như thể việc vừa rồi chỉ là một việc nhỏ không đáng kể.

“À đúng rồi, Faralli và Bạch Hùng sẽ đến Hồr Mát Ú vào ngày mai; bạn hãy yêu cầu bộ phận hậu cần chuẩn bị sẵn sàng để đón họ vào tối mai.”

“Họ đã đến rồi à?!”

Giang Phong vô cùng vui mừng.

“Lâu lắm rồi chưa gặp Faralli và những người khác; thật là nhớ họ lắm. Họ đến đây để thảo luận về vấn đề ở Afghanistan phải không?”

“Đúng vậy.”

Song Hòa Bình nói: “Người Mỹ đã đưa cho chúng ta một hợp đồng hợp tác về lĩnh vực hậu cần, trị giá sáu tỷ đô la mỗi năm. Nhưng tôi nghĩ… họ không thể dễ dàng đưa cho chúng ta một khoản lợi ích lớn như vậy; có lẽ điều này ẩn chứa điều gì đó bất lợi. Hiện tại tôi vẫn chưa thể rời khỏi công việc ở đây, vì vậy Faralli sẽ đến đây trước để gặp chúng ta, sau đó chúng ta cùng nhau thảo luận và đưa ra một kế hoạch. Một tháng sau, họ sẽ đến Afghanistan để tiến hành các công việc chuẩn bị; còn tôi sẽ đến Afghanistan sau khi giải quyết xong vấn đề ở Tít Lích.”