Ở xa xôi, tiếng động cơ của những chiếc xe tăng được trang bị vũ khí của HTS vang lên ầm ĩ, giống như tiếng gầm rú của một đàn thú đói khát trong hoang dã; tiếng lốp xe cán qua đống đổ nát ngày càng trở nên gần hơn.

Song Hòa Bình đứng ở ô quan sát của trụ sở chỉ huy tạm thời, tay cầm kính viễn vọng đẫm mồ hôi.

Trong tầm mắt, dòng chảy thép đang di chuyển ấy khiến anh cau mày lại.

Đây không phải là những cuộc tấn công man rợ của những kẻ lang thang, mà là những hành động có hướng tấn công rõ ràng, và thậm chí còn mang tính chất của sự phối hợp giữa bộ binh và xe tăng – điều mà thường chỉ xuất hiện trong các chiến thuật quân sự chuyên nghiệp.

Làm sao Quân đội tự do và HTS lại có được sự tổ chức và trang bị như vậy?

Chắc chắn phía sau đó có điều gì đó đáng ngờ!

Song Hòa Bình gần như chắc chắn rằng, có ai đó đã cung cấp huấn luyện quân sự và hướng dẫn cho những tổ chức vũ trang này, vốn dĩ chỉ là những đám người không có tổ chức.

“Chết tiệt, lũ khốn kiếp này là đã dùng hết tài sản cuối cùng, hay là đã uống thuốc gì đó rồi?” Một sĩ quan người Tây Ban Nha bên cạnh anh nói với giọng run rẩy, khuôn mặt tái nhợt như giấy.

Cũng đáng lý giải tại sao anh ta lại sợ hãi; những khẩu súng rocket RPG-7 cũ kỹ của quân đội chính phủ, trước đám đông xe tăng T-72 và những chiếc xe bán tải được trang bị vũ khí, thực sự chẳng khác gì những cây gậy đốt lửa.

Tuyến phòng thủ đang dần bị xé toạc, sự sụp đổ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Song Hòa Bình đặt xuống kính viễn vọng, quay sang “đầu bếp” Yevgeny: “Quân đội đất liền Nga cuối cùng sẽ đến Homs vào lúc nào?”

“Yevgeny” lấy ra chiếc điện thoại vệ tinh cồng kềnh với ăng-ten mã hóa, ngón tay to lớn của anh nhanh chóng lướt trên màn hình để tra cứu thông tin liên lạc được mã hóa mới nhất.

Vài giây sau, anh ngẩng đầu lên, vẻ mặt u ám:

“Trước đây chúng tôi đã liên lạc với phía Tartus. Tình hình không mấy khả quan. Đơn vị đầu tiên có thể được điều động đến Homs là một trung đoàn được tăng cường của Lữ đoàn biển đóng tại căn cứ Tartus… Nhưng…” Anh dừng lại, cổ họng hơi khô, “Ngay cả khi họ hoàn thành việc tập trung lực lượng, chuẩn bị trang thiết bị và khởi hành đoàn xe, ngay cả khi không gặp trở ngại gì trên đường, thì cũng phải đến trưa mai mới có thể đến Homs.”

“Trưa mai à?!”

Trái tim Song Hòa Bình như muốn đập vỡ.

Trong ống kính, đội quân thiết giáp của HTS đang tiến lên với tốc độ nhanh như dao nóng cắt bơ; theo tốc độ này, không chỉ là không thể chống đỡ đến

Chắc là rau hoa vàng cũng đã lạnh hẳn rồi!

Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu không khí đầy mùi khói súng, cố gắng bình tĩnh lại.

Trí óc anh hoạt động như một chiếc máy tính chạy với tốc độ cao, ngay lập tức loại bỏ những phương án không thực tế.

“Lực lượng trên mặt đất thì không thể tin tưởng được nữa… Nhưng vì Moscow đã quyết định can thiệp, thì lẽ ra các lực lượng không quân cũng phải hành động ngay chứ? ‘Đầu bếp’, đừng dùng những con đường thông thường nữa; hãy lập tức sử dụng mối quan hệ của bạn tại căn cứ Khmeimim để liên lạc trực tiếp với những người có quyền quyết định, yêu cầu sự hỗ trợ không quân khẩn cấp ở mức độ ưu tiên cao nhất! Mục tiêu là đội xe tăng và thiết giáp của HTS đang tiến về phía bắc thành phố Homs! Chúng ta phải ngăn chặn cuộc tấn công này ngay lập tức… Nếu chậm trễ thêm, Homs sẽ mất!”

“Được, tôi sẽ thử xem!”

“‘Đầu bếp’” hiểu rõ giá trị của từng giây phút lúc này. Anh không lãng phí thời gian nữa, mà ngay lập tức gọi một số điện thoại có cấp bậc cao hơn, được lưu trữ sâu trong danh bạ điện thoại của mình.

Sau một khoảng thời gian chờ đợi đầy lo lắng và những thủ tục xác minh danh tính phức tạp, cuối cùng anh cũng nghe thấy giọng nói trầm ấm, mang đậm chất quan liêu kiểu Nga – đó là tổng chỉ huy trung đoàn tác chiến liên kết ở Siberia của quân đội Nga, một người có cấp bậc khá cao.

“‘Đầu bếp’” nói với tốc độ rất nhanh, gần như là hét lên, và trình bày một cách ngắn gọn nhưng rất mạnh mẽ về tình hình nguy cấp của tuyến phòng thủ Homs, đặc biệt là số lượng xe tăng và thiết giáp của địch vượt xa dự đoán, cùng với nguy cơ tuyến phòng thủ có thể bị xâm phạm bất cứ lúc nào. Anh nhấn mạnh rằng việc để Homs thất thủ sẽ gây ra hậu quả thảm khốc cho toàn bộ tình hình chiến sự, và gần như là van xin với tất cả lòng tin và uy tín còn lại để yêu cầu quân không quân phải hành động ngay lập tức.

Phía bên kia điện thoại im lặng vài giây, chỉ có tiếng ù ồ của dòng điện… Những giây phút đó dài như cả một thế kỷ.

Sau đó, giọng nói của vị tổng chỉ huy lại vang lên, vẫn giữ nguyên giọng điệu quan liêu bình thường: “Đại tá Yevgeny, chúng tôi đã ghi nhận chi tiết tình hình chiến trường mà bạn báo cáo. Tuy nhiên, bạn cũng biết rằng việc triển khai lực lượng không quân để thực hiện các nhiệm vụ tấn công mặt đất, đặc biệt là hỗ trợ không quân cận chiến (CAS), đòi hỏi phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy định chiến tranh và quy trình phê duyệt;

“Đầu bếp” nghe thấy tiếng nói lẫn lộn từ đầu dây điện thoại, mặt đỏ bừng và chửi bới ầm ĩ: “Lũ khốn nạn ngồi trong phòng điều hòa kia! Những con giun bệnh của chủ nghĩa quan liêu! Chúng chẳng hề biết trận tuyến phía trước là như thế nào cả! Toàn là lý thuyết suông mà thôi!”

Song Hòa Bình nhìn “Đầu bếp” đang tức giận, hy vọng có thể nhận được sự hỗ trợ qua các kênh chính thức trong lòng đã hoàn toàn tắt ngúm.

Nhưng anh hiểu rõ tính chất cứng nhắc của cơ chế chiến tranh khổng lồ này của quân Nga – việc khởi động, phối hợp và phê duyệt mỗi bước đều cần thời gian; tuy nhiên, chiến tranh không bao giờ cho phép ai có thời gian, nhất là đối với phe yếu thế.

Thà tự mình cố gắng còn hơn là mong đợi sự giúp đỡ từ người khác!

Một kế hoạch cực kỳ nguy hiểm, với tỷ lệ thành công thấp, nhưng có thể là cách duy nhất để nhanh chóng thay đổi tình thế chiến sự, bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

“Đầu bếp!”

Giọng Song Hòa Bình trầm ấm nhưng quyết đoán, ngăn lại những lời chửi rủa của Yevgeny: “Chúng ta không thể trông cậy vào quân Nga nữa! Chúng ta phải tự mình làm!”

“Đầu bếp” quay đầu nhìn anh: “Tự mình à? Làm thế nào? Chúng ta không có vũ khí chống tăng… Làm sao có thể tái hiện trận chiến ở Haibai Lu đó, dụ địch vào rồi mới tấn công?”

Ngón tay Song Hòa Bình đập mạnh lên một khu vực mờ ảo trên bản đồ, nằm phía sau tuyến địch: “Hãy làm điều tôi giỏi nhất – tiêu diệt trung tâm chỉ huy của địch!”

“Những lũ HTS và Quân đội Tự do này, nếu có thể tổ chức được cuộc tấn công xe tăng với quy mô lớn như vậy, thì trung tâm chỉ huy của họ chắc chắn không thể ở quá xa! Chắc chắn nó nằm ở một nơi nào đó kín đáo, có thể quan sát được toàn bộ chiến trường… Có thể là một ngôi làng hay một nhà máy bỏ hoang ở phía sau tuyến tấn công.”

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn “Đầu bếp”: “Ngay lập tức, hãy chọn ra một nhóm binh sĩ giàu kinh nghiệm nhất, những người giỏi xâm nhập ban đêm và tấn công cận chiến từ Wagnerli. Số lượng không cần nhiều, hai mươi đến ba mươi người là đủ… Nhưng họ phải là những người đáng tin cậy, sẵn sàng liều mạng! Trang bị cho họ những thiết bị nhìn đêm tốt nhất, vũ khí giảm thanh và thuốc nổ! Tôi sẽ tự mình dẫn đội xâm nhập qua điểm yếu trong tuyến phòng thủ của địch, và tiêu diệt trung tâm chỉ huy của họ!”

Trong căn phòng chỉ huy, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ còn lại tiếng pháo vang từ xa và tiếng thở hổn hển của mọi người.

T

“Đầu bếp” đột nhiên co lại hai con mắt: “Song! Điều này quá mạo hiểm! Tỷ lệ thành công chưa đến 10%! Nếu bị phát hiện, các bạn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn!”

“Nếu cứ ở đây chờ đợi tuyến phòng thủ sụp đổ, cũng chỉ là chết mà thôi! Và cái chết đó chẳng có ý nghĩa gì cả!”

Giọng nói của Song Hòa Bình không hề rung chuyển, ngược lại càng trở nên kiên định hơn.

“Hãy loại bỏ những kẻ đó… Dù xích tinh dày đến đâu thì vẫn sẽ bị tê liệt! Chỉ cần hệ thống chỉ huy của chúng rối loạn trong vài giờ, cuộc tấn công ở tiền tuyến chắc chắn sẽ bị gián đoạn… Chúng ta sẽ có được thời gian quý báu để hồi phục và chờ đợi sự hỗ trợ từ quân đội Trung Quốc trên mặt đất… Hoặc… nếu những kẻ quan liêu kia tỉnh ngộ và thực sự điều động sự hỗ trợ trên không… Đây là cách duy nhất để chúng ta tự tạo ra cơ hội!”

“Đầu bếp” nhìn vào mắt Song Hòa Bình và biết rằng một khi anh này đã quyết định, thì không ai có thể thay đổi ý định của anh ấy được.

Và anh cũng phải thừa nhận rằng, trong tình huống tuyệt vọng này, đây có lẽ là công cụ duy nhất có thể thay đổi tình thế.

Một luồng khí hùng hổ trào dâng trong lòng anh, anh cắn răng nói: “Suka! Tao sẽ đi cùng mày! Chết thì cũng chết cùng lũ khốn nạn kia mà! Wagner không có gì cả, ngoài việc toàn là những kẻ điên không sợ chết! Tao sẽ đi tìm những kẻ đó ngay bây giờ!”

Nói xong, “Đầu bếp” quay người và lao ra khỏi trụ sở chỉ huy để tập hợp đội ngũ… Với thái độ đó, dường như anh sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cho kẻ thù ngay lập tức.

Tuy nhiên, ngay khi anh bước chân ra ngoài, chiếc điện thoại vệ tinh đó bỗng nhiên reo lên một cách gấp gáp và liên tục.

Tiếng chuông bất ngờ ấy nghe thật chói tai trong không gian yên tĩnh của trụ sở chỉ huy.

“Đầu bếp” dừng bước, quay đầu lại và nhìn vào màn hình điện thoại – đó chính là số điện thoại của tổng chỉ huy quân đội Nga mà lúc nãy đã khiến anh tức giận.

Anh hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận dữ, sau đó nhấn nút nghe máy… Giọng nói vẫn còn đầy giận dữ: “Alô?! Có chỉ thị gì mới nữa không?!”

Nhưng lần này, giọng nói ở đầu dây điện thoại hoàn toàn khác.

Những giọng nói quan liêu và kéo dài trước đây đã biến mất, thay vào đó là một giọng nói ngắn gọn, mạnh mẽ và đầy tính khẩn cấp: “Đại úy Yevgeny! Tin tốt! Tổng chỉ huy đã đặc biệt phê duyệt việc cung cấp sự hỗ trợ trên không ưu tiên cao cho khu vực Homs! Lực lượng tấn công của không quân đã bay ngay từ căn c