Nước Mỹ giống như một kẻ đáng khinh.

Quan điểm này của Song Hòa Bình chưa bao giờ thay đổi.

Các chính trị gia ở Washington chỉ cần những con chó trung thành…

Nhưng Song Hòa Bình không phải là con chó.

Và anh ta cũng không thể trở thành con chó được.

Vì vậy, dù vừa mới lấy lại danh tính hợp pháp, Song Hòa Bình vẫn tin rằng trong tương lai, anh ta có thể sẽ xung đột với người Mỹ.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi phải làm “con chó” cho người Mỹ, cũng không ai biết khi nào mình sẽ bị giết và trở thành món ăn… Huống chi là một người luôn tự chủ như anh ta.

Có thể, các nhà lãnh đạo cao cấp ở Mỹ đã có ý định hành động với anh ta sau khi tiêu diệt lực lượng vũ trang 1515…

Đừng bao giờ đánh giá quá cao đạo đức của tầng lớp cầm quyền ở một quốc gia bá quyền.

Phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước, luôn coi chừng nguy hiểm tiềm ẩn…

Trí tuệ của tổ tiên chúng ta mãi mãi là đúng đắn.

Vì vậy, Song Hòa Bình phải tận dụng tối đa lợi ích hiện tại… Tiền bạc, vũ khí, binh lính!

Chỉ trẻ con mới phải lựa chọn; người lớn thì cần phải có tất cả.

Sáng hôm sau, lúc 9 giờ 50 phút…

Khu vực trung tâm của “Khu Xanh” Buckda, tòa nhà Trung tâm Chỉ huy Liên quân tỏa ra vẻ lạnh lùng, đáng sợ dưới ánh nắng chói chang.

Những bức tường bê tông cứng cáp, những cửa sổ hẹp được trang bị lưới chống đạn; trên mái nhà có thể nhìn thấy các ăng-ten thông tin và những thiết bị vũ khí phòng thủ gần.

Các binh sĩ Mỹ canh gác tòa nhà đều mặc áo giáp “Interceptor”, đeo kính bảo hộ màu đen, khẩu súng carbine M4A1 của họ được hạ thấp xuống một chút, nhưng ngón tay họ đều siết chặt vào cò súng.

Song Hòa Bình và “Thợ săn” mặc đồng phục camuflaj Multicam bước vào tòa nhà. Sau nhiều bước kiểm tra danh tính nghiêm ngặt, sử dụng máy dò kim loại và công nghệ nhận dạng sinh trắc học, hai người được một sĩ quan liên lạc Mỹ không biểu lộ cảm xúc nào dẫn vào bên trong tòa nhà Trung tâm Chỉ huy.

Cánh cửa chống đạn của phòng họp được các vệ sĩ mở ra từ bên trong.

Ngay lập tức, tất cả ánh mắt trong phòng – dù là ánh mắt soi xét, tò mò hay đầy thù địch – đều đổ dồn về phía Song Hòa Bình ở cửa.

Nhiều sĩ quan Mỹ ở đây chưa từng gặp Song Hòa Bình… Nhưng cũng có không ít người đã nghe nói về anh ta. Tất cả đều biết rằng người đàn ông này từng là một nhân vật huyền thoại ở đây… Một kẻ từng nằm trong danh sách khủng bố, nhưng bây giờ lại ung dung bước vào trung tâm chỉ huy của quân đội Mỹ, thậm chí cò

Trong lòng mỗi người, ngoài sự ngạc nhiên ra, còn chỉ có thể thốt lên rằng thế giới này thật kỳ diệu.

Chuyện người ta sống đến trăm tuổi mà không chết cũng trở thành tin tức được lan truyền rộng rãi.

Ngay ở chính giữa phòng họp là một chiếc bàn họp hình chữ nhật khổ lớn, trên đó đặt sẵn nước khoáng, sổ ghi chép và vài thiết bị liên lạc được mã hoá nhỏ gọn.

Một bên tường là bản đồ chiến thuật điện tử độ phân giải cao, hiện đang ở trạng thái chờ đợi, hiển thị bản đồ vệ tinh của khu vực Iligo và các vùng lân cận.

Bên kia tường treo nhiều màn hình LCD; trong đó hai màn hình đã sáng lên, hiển thị hình ảnh video của đại diện Pháp là ông Avanti và đại tá Nesterov đại diện cho Nga.

Bên cạnh bàn họp đã có vài người ngồi xuống.

Trong số họ có Đại tá Kot, người đứng đầu lực lượng quân Mỹ đóng tại Iligo hiện nay. Kể từ hơn ba năm trước, quân đội Mỹ đã dần rút khỏi Iligo. Cho đến nay, chỉ còn lại một căn cứ không quân và một số ít binh sĩ thuộc lục quân cùng nhân viên hậu cần tại đây.

Lực lượng chiến đấu thực sự còn rất ít, chưa đầy một nghìn người.

Đây cũng chính là lý do tại sao Nhà Trắng đồng ý hợp tác với “Những kẻ vũ trang” như Song Hòa Bình.

Trừ khi quân đội Mỹ tiếp tục triển khai lực lượng lớn vào Iligo, nếu không, với số lượng quân nhân khoảng hai nghìn người tại khu vực xanh và các căn cứ lân cận, họ thực sự không thể tiêu diệt được hàng chục nghìn Những kẻ vũ trang 1515 và các lực lượng vũ trang địa phương thân cận với họ ở khu vực tây bắc.

Đối với Đại tá Kot, ông luôn mang trong mình một cảm giác không tin tưởng đối với Song Hòa Bình.

Và người thực sự khiến bầu không khí trở nên căng thẳng chính là người ngồi bên cạnh Đại tá Kot – Thiếu tá James.

Thiếu tá James, người chỉ huy các đơn vị đặc nhiệm của quân đội Mỹ.

Khi ánh mắt của Song Hòa Bình đối diện với ánh mắt anh ta, dường như có những tia lửa bùng nổ trong không khí.

Nếu ánh mắt có thể giết chết người, thì Thiếu tá James sẵn lòng dùng ánh mắt của mình để giết Song Hòa Bình hơn một nghìn lần nữa.

Những trận rượt đuổi diễn ra trong sa mạc và vùng núi Tây Libya, những tiếng kêu thét tuyệt vọng của binh sĩ khi họ sắp chết qua radio, vô số cuộc phục kích được chuẩn bị công phu nhưng lại bị đối phương lách qua một cách dễ dàng…

Tất cả những thất bại và tổn thất đó đều in sâu vào ký ức của anh ta.

Và bây giờ, cấp trên lại yêu cầu anh ta ngồi cùng một bàn với kẻ thù từng gây ra biết bao tổn thất cho anh và các đồng đội của mình, và gọi họ là “đồng minh”.

Điều này thực

Vì vậy, anh bước tới chào hỏi trước ánh mắt của Đại tá Kot và Thiếu tá James: “Hai ngài, có cần tôi tự giới thiệu không ạ?”

Đại tá Kot ngập ngừng một chút rồi đứng dậy trước tiên.

Vì lý do nghi thức cơ bản, và cũng để duy trì tình hình hợp tác hiện tại.

Ông đưa tay ra, động tác chuẩn xác nhưng hơi cứng nhắc: “Thưa ông Song, chào mừng ông. Hy vọng sự hợp tác giữa chúng ta sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Giọng Anh của ông mang đặc trưng của miền Texas, điệu điệu kéo dài, giọng điệu chính thức, không lộ ra nhiều cảm xúc.

Song Hòa Bình đưa tay ra bắt tay ông, cảm giác tay ông khô ráo nhưng mạnh mẽ.

“Đại tá Kot.”

Anh đáp lại một cách ngắn gọn, giọng điệu bình tĩnh.

“Tôi đã từng nghe nói về ông.”

Ngay sau đó, ánh mắt anh quay về phía Thiếu tá James, người vẫn đang ngồi đó.

Cuối cùng, Thiếu tá James cũng đứng dậy.

Ông đứng dậy một cách cực kỳ chậm rãi, động tác như một chiếc máy móc bị gỉ sét, mỗi khớp xương đều tỏ ra không muốn làm việc.

Ông không đưa tay ra, chỉ dùng đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Song Hòa Bình, cơ bụng căng thẳng, và từ kẽ răng của mình, ông nói ra ba từ, như những mảnh băng được ném ra:

“Song Hòa Bình.”

Gần như là cắn răng nói ra, giọng điệu cứng nhắc đến mức đau tai.

Cái tên được bỏ qua trong lời gọi đó, giống như một lời khinh thường và tuyên bố rõ ràng về việc đặt ra ranh giới.

Nhưng Song Hòa Bình hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; anh đã dự đoán trước rằng sẽ như vậy.

Anh đối mặt với ánh mắt đầy sát thủ của James, chỉ gật đầu nhẹ nhàng, động tác nhỏ đến mức như chỉ là cơ cổ anh co giật một chút.

Không lời nói, không biểu cảm, nhưng sự phớt lờ triệt để, từ trên cao xuống thấp đó, còn có sức công phá mạnh mẽ hơn bất kỳ phản ứng đối đầu nào.

Anh đi thẳng đến chỗ ngồi của mình, mở ghế ra và ngồi xuống.

Động tác của anh trôi chảy tự nhiên, như thể khoảnh khắc căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.

“Thợ săn” lặng lẽ đứng ở phía sau anh, bên cạnh bức tường, như một bóng ma im lặng, nhưng ánh mắt của anh luôn theo dõi Thiếu tá James và vài sĩ quan Mỹ xung quanh ông ta.

Trong mắt Đại tá Kot lóe lên một tia bất đắc dĩ, nhưng ông nhanh chóng che giấu điều đó.

Ông ho khan một tiếng, ngồi xuống lại, ánh mắt quét qua mọi người có mặt ở đó cũng như các đại diện trên màn hình: “Thưa mọi người, vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu thôi. Mục đích ch

Ông Song là người chủ trì và thực hiện kế hoạch tấn công trên mặt đất cho chiến dịch này; bây giờ, ông ấy sẽ giới thiệu chi tiết về kế hoạch triển khai cho mọi người.”

Mọi ánh mắt lại tập trung vào ông Song Hòa Bình.

Không cần phải nói nhiều, ông Song Hòa Bình đứng dậy và đi đến bức đồ chiến thuật điện tử khổng lồ đó.

Ông cầm lấy bút cảm ứng, và màn hình lập tức sáng lên, hiển thị bản đồ quân sự có độ chính xác cao. Các đường nét và ký hiệu màu sắc khác nhau chỉ ra tình hình của phe ta và phe địch, các tuyến tấn công và các mục tiêu quan trọng.

“Dựa trên sự đồng thuận mà chúng ta đã đạt được tại Erbil, cùng với những chuẩn bị trong vài ngày qua…”

Giọng Anh của ông gần như không hề mang chút giọng điệu đặc trưng, “Tôi tuyên bố rằng chiến dịch ‘Lò Luyện’ đã chính thức bắt đầu.”

Bút cảm ứng di chuyển trên bản đồ, và một mũi tên màu đỏ nổi bật xuất hiện, kéo dài từ thành phố Sulaymaniyah.

“Sau bảy ngày, vào lúc 4 giờ 30 phút sáng giờ địa phương, cuộc tấn công ở hướng đông sẽ bắt đầu trước, được chia thành hai hướng khác nhau.”

Giọng nói của ông không cho phép ai có thể phản đối.

“Hướng Sulaymaniyah sẽ do tôi trực tiếp chỉ huy, với sự tham gia của hai trung đoàn lính đánh thuê tinh nhuệ được điều động từ châu Phi từ công ty phòng thủ ‘Nhạc sĩ’, lực lượng du kích ‘Lực lượng Giải phóng’ chính, cùng với trung đoàn Abu Yu; tổng số quân lên đến khoảng 15.000 người. Nhiệm vụ của họ là tiến về phía nam từ Sulaymaniyah, với mục tiêu chiến lược hàng đầu là…”

Đầu bút chạm mạnh vào vị trí thị trấn Daguk.

“Chiếm giữ Daguk! Đây là điểm then chốt trong hệ thống phòng thủ phía đông của lực lượng vũ trang 1515; nếu giành được nó, chúng ta sẽ mở ra con đường dẫn đến miền nam.”

Mũi tên màu đỏ tiếp tục di chuyển về phía nam mà không hề do dự, hướng tới một thị trấn quan trọng khác.

“Sau khi chiếm giữ Daguk, không dừng lại, chúng ta sẽ tận dụng yếu tố bất ngờ của cuộc chiến để tiếp tục tấn công và đuổi đánh kẻ địch; mục tiêu cuối cùng là… Tikrit!”

Đầu bút vẽ một vòng quanh Tikrit, như thể đang đặt mục tiêu vào ống ngắm.

“Nếu chiếm giữ được Tikrit, chúng ta sẽ hoàn toàn cắt đứt mối liên kết giữa lực lượng vũ trang 1515 ở khu vực Âu Tài Mục với các khu vực phía tây như Mosul, từ đó thực hiện việc phân chia chiến lược một cách triệt để!”

Ông dừng lại một chút để mọi người có thể tiếp nhận thông tin đó một cách đầy đủ, sau đó nhìn về phía tướng Sayyaf, chỉ huy quân đội của Ca Chính Phủ tại Ilicco, ngồi bên cạnh bàn.

“H

Chúng ta cần tạo ra tình hình chiến đấu quyết định, thu hút và giữ chân sự chú ý của lực lượng phòng thủ của Âu Tài Mục ở mức độ cao nhất, để tạo điều kiện cho quân đội của tôi tiến về phía nam.”

Tướng Saeed nhìn vào biểu tượng pháo đài vững chắc của Âu Tài Mục trên bản đồ, nhíu mày lại, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, nhưng cuối cùng vẫn không phản đối.

Ông hiểu rằng khả năng tấn công của quân đội mình hoàn toàn không bằng những lính đánh thuê và lực lượng du kích giàu kinh nghiệm này; nhiệm vụ chặn đứng đối phương dù nguy hiểm nhưng cũng là việc khả thi hơn nhiều.

Ông trầm giọng đáp: “Hãy yên tâm, chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình.”

Ánh mắt của Song Hòa Bình hướng về phía đại diện Nga trên màn hình lớn.

“Phía tây và khu vực ngoại biên, Đại tá Neyezov.”

Bút cảm ứng di chuyển đến khu vực phía đông Siberia.

“Xin yêu cầu quân đội Nga và lực lượng chính phủ Siberia phải tiến hành cuộc tấn công chiến lược quy mô lớn theo kế hoạch trong vòng 48 giờ sau khi trận chiến ở hướng Âu Tài Mục bắt đầu. Chúng tôi cần các bạn chặn đứng hoàn toàn lực lượng chính của tổ chức 1515 có mặt trên lãnh thổ Siberia, ngăn chặn họ vượt biên giới tiếp viện cho chiến trường Ilikho.”

Đại tá Neyezov trên màn hình trả lời bằng tiếng Anh với giọng điệu đậm chất Nga: “Lực lượng không quân và đặc nhiệm Nga, đội quân đánh thuê Wagner, cùng lực lượng mặt đất của chính phủ Siberia đã sẵn sàng theo kế hoạch và sẽ tiến hành cuộc tấn công đúng giờ. Thông tin về tọa độ và thời điểm sẽ được chuyển thông qua kênh đã thỏa thuận.”

“Phía bắc, ông Avanti.”

Ngòi bút của Song Hòa Bình di chuyển đến khu vực núi non phía bắc Ilikho, gần biên giới với Ba Tư.

“Cuộc tấn công của phe Ba Tư và các lực lượng đồng minh về phía nam sẽ được tiến hành vào thời điểm quân đội của chúng tôi chiếm giữ được Daguq và xác nhận việc tiến công vào Titrik. Nhiệm vụ của các bạn là tận dụng địa hình núi non để nhanh chóng tiến xuống phía nam, làm rối loạn tối đa hệ thống phòng thủ và các điểm chỉ huy của tổ chức 1515 ở khu vực phía bắc, loại bỏ các căn cứ phân tán của họ và bắt giữ những mục tiêu có giá trị cao.”

Trong video, Avanti vẫn mặc bộ áo dài truyền thống giản dị, nhưng ánh mắt anh ta sâu thẳm và đầy quyết tâm.

Anh ta không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào, chỉ gật đầu nhẹ về phía máy quay và nói một cách ngắn gọn: “Rõ rồi. Lữ đoàn Thành Thánh và các lực lượng đồng minh đã sẵn sàng.”

Cuối cùng, ánh mắt của Song Hòa Bình quay trở lại bàn họp, lướt qua Đại tá Kote, rồi d

Bút cảm ứng của Song Hòa Bình vẽ nên một đường cong màu xanh thẫm dọc theo đường biên giới dài giữa Iliago và Syria.

“Ở đây, tại biên giới Syria, chúng ta cần xây dựng một ‘bức tường lửa’ bất khả xâm phạm.”

Đầu bút của ông lại di chuyển về phía khu vực màu vàng đất ở phía nam Iliago – nơi đại diện cho những sa mạc rộng lớn – và vẽ một vòng tròn lớn.

“Ở đây, khu vực sa mạc phía nam, chính là ‘khu vực săn không’ mà chúng ta đã quyết định.”

Ông nhìn về phía Thiếu tá James, ánh mắt bình tĩnh nhưng mang theo sức áp đặc biệt:

“Hai khu vực này đòi hỏi quân đội Mỹ phải cung cấp quyền kiểm soát không phận một cách tuyệt đối, liên tục suốt 24 giờ, cùng với những cuộc tấn công không quân kịp thời, mạnh mẽ và chính xác. Thiếu tá James…”

Ông cố tình nhấn mạnh cái tên này.

“Nhóm đặc nhiệm của anh cần tiến ra các điểm then chốt trên biên giới và các cao điểm ven sa mạc để thiết lập các trạm quan sát, cung cấp thông tin về mục tiêu một cách thời gian thực và chính xác cho lực lượng không quân. Đôi mắt của các bạn sẽ quyết định liệu lực lượng không quân có thể phát huy hết hiệu quả hay không, và cũng sẽ quyết định liệu những kẻ vũ trang 1515 đó có thể trốn thoát được hay không.”

Thiếu tá James cảm thấy từng lời của Song Hòa Bình như đang nhắc nhở ông về thất bại trong lần trước tại sa mạc Syria, như thể đang chế giễu tình huống hiện tại khi ông muốn giết chết người đàn ông này nhưng lại buộc phải tuân theo mệnh lệnh của ông ta.

Ông không nhìn vào Song Hòa Bình, mà quay sang Đại tá Kot với vẻ bất mãn:

“Đại tá! Đội của tôi đã được triển khai đến các vị trí theo kế hoạch. Chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình. Việc đảm bảo tính kịp thời và chính xác của việc hỗ trợ không quân là trách nhiệm của Liên đoàn Không quân và Trung tâm chỉ huy chiến trường!”

Ông nhấn mạnh “nhiệm vụ của mình”, cố tình loại bỏ Song Hòa Bình ra khỏi danh sách những người phải tuân theo, thể hiện rõ ràng rằng ông chỉ chịu trách nhiệm trước chuỗi chỉ huy nội bộ của quân đội Mỹ, chứ không phải theo lệnh của một “người ngoài”.

Trên khuôn mặt Đại tá Kot lướt qua một tia ngượng ngùng và tức giận khó nhận ra, nhưng nhanh chóng được che giấu đi.

Ông ho khan nhẹ một tiếng, cố gắng hóa giải tình huống: “Thiếu tá James, sự hợp tác là hai chiều. Thưa ông Song, xin yên tâm, Bộ Tư lệnh chiến trường đã phê duyệt kế hoạch hỗ trợ không quân chi tiết, và Liên đoàn Không quân cùng Hải quân sẽ hợp tác hết sức. Các kênh liên lạc và tín hiệu nhận diện sẽ được đảm bảo thông suốt.”

Song Hòa Bình không bình luận gì về thái độ của

Anh ta hiểu rõ rằng, trong loại hợp tác này, việc ép buộc người khác tuân thủ bề ngoài là vô nghĩa; điều quan trọng nhất vẫn phải dựa vào thành tích thực tế trên chiến trường và sự kết nối lợi ích giữa các bên để thúc đẩy mối quan hệ này.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, cuộc họp bước vào giai đoạn phối hợp kỹ thuật – một giai đoạn phức tạp nhưng cực kỳ quan trọng. Các vấn đề được thảo luận bao gồm việc phân chia tần suất liên lạc, quy tắc thay đổi tín hiệu nhận diện phe địch và phe mình hàng ngày, thứ tự ưu tiên và quy trình sử dụng vũ lực trong tình huống khẩn cấp, quy tắc giao tranh giữa các đơn vị khác nhau… Đặc biệt là cách tránh xảy ra sự cố đánh nhầm lẫn giữa lực lượng không quân Mỹ và Nga, đường dẫn đưa thương binh và việc phối hợp hỗ trợ y tế, cũng như việc thiết lập các điểm tiếp tế hậu cần và đảm bảo an ninh tại những điểm này…

Mỗi chi tiết đều ảnh hưởng trực tiếp đến sự suôn sẻ của các hoạt động và tính mạng của hàng ngàn binh sĩ.

Song Hòa Bình luôn đứng trước bản đồ, hoặc viết những thông tin quan trọng lên bảng trắng, giải thích rõ ràng từng khía cạnh, đáp trả mọi thắc mắc và yêu cầu bổ sung từ các bên, đặc biệt là từ phía Mỹ và Nga về các chi tiết kỹ thuật.

Tư duy của ông ta rất tỉ mỉ; sự am hiểu sâu sắc về môi trường chiến trường và hoạt động hậu cần đã thể hiện rõ phẩm chất chuyên nghiệp và tầm nhìn xa trông rộng vượt trội so với những người chỉ huy lính đánh thuê bình thường.

Đại tá James hầu như không nói gì trong suốt cuộc họp; chỉ khi có liên quan đến lộ trình hành động cụ thể của đội của mình, điểm rút lui hay tần suất liên lạc với không quân, ông mới sử dụng những thuật ngữ ngắn gọn và chuyên nghiệp để đưa ra yêu cầu hoặc xác nhận thông tin. Suốt quá trình họp, ông hoàn toàn tránh giao tiếp trực tiếp bằng ánh mắt hay lời nói với Song Hòa Bình.

Tuy nhiên, góc miệng căng thẳng của ông và thói quen vuốt ve nòng súng ngay trên eo từng lúc lại bộc lộ sự bất an sâu sắc trong lòng ông.

Cuộc họp kéo dài gần ba giờ. Khi tất cả các chi tiết chính đã được thảo luận và thống nhất, Đại tá Kot tuyên bố kết thúc cuộc họp, và mọi người đều đứng dậy.

Đại tá James gần như là người đầu tiên đứng dậy; ông không nhìn Song Hòa Bình một cái nào, mà thẳng tiếp bước về phía cửa ra, như thể không thể chịu đựng được việc ở lại thêm một giây nào nữa.

Vài sĩ quan đặc nhiệm do ông dẫn theo cũng lập tức theo sau, như một cơn bão đang ập đến.

Song Hòa Bình thì từ từ thu