Bên trong lều, không khí nóng ẩm và ngột ngạt. Mồ hôi tuôn rơi dọc theo cổ Song Hòa Bình, thấm qua cổ áo của bộ đồ camuflaj. Kể từ khi trở về từ nơi Lu Mal, anh liên tục nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ Sena nhăn nheo trên bàn.

Theo kế hoạch của Lu Mal, vào tối mai khi trời tối xuống, hai lữ đoàn do anh chỉ huy và hai lữ đoàn của phe đối lập được triển khai ở phía bắc sẽ cùng lúc tiến hành cuộc tấn công toàn diện từ hai hướng tây và bắc về phía thủ đô Butare.

Mục đích là để buộc sáu lữ đoàn do Tổng thống Noël kiểm soát phải loay hoay không biết phải xử lý thế nào, từ đó đánh bại hàng phòng thủ của quân đội chính phủ một cách triệt để. Quan trọng hơn, điều này sẽ làm lung lay tinh thần chiến đấu của các binh sĩ thuộc quân đội chính phủ.

Về mặt lực lượng, số quân mà các tướng lĩnh phe đối lập kiểm soát thực ra không nhiều bằng số quân của Tổng thống Noël; hơn nữa, Noël vẫn còn giữ lại hai chiếc MiG-23 cuối cùng, nên việc chiến đấu không chắc đã mang lại lợi thế cho họ.

Chính vì vậy, Lu Mal rất mong muốn Song Hòa Bình tham gia vào cuộc đảo chính này, nhằm sử dụng lực lượng lính đánh thuê tinh nhuệ này để thực hiện một cuộc chiến đặc biệt hoàn hảo, chiếm giữ đài phát thanh thủ đô và phát sóng bài phát biểu của thủ lĩnh phe đối lập, ông Duhr.

Đài phát thanh quốc gia nằm ở thủ đô; nếu bài phát biểu của thủ lĩnh phe đối lập được phát sóng trên đài và trang web của nó, điều đó có nghĩa là phe đối lập đã tiến vào thủ đô.

Điều này sẽ gây ra một “quả bom tâm lý” không kém gì đối với các binh sĩ quân đội chính phủ. Chỉ cần trong vài giờ sau khi cuộc tấn công toàn diện của phe đối lập bắt đầu, họ có thể giành quyền kiểm soát đài phát thanh và phát sóng bài phát biểu đó, thì các binh sĩ ở tiền tuyến của quân đội chính phủ chắc chắn sẽ rối loạn tinh thần.

Chính vì lý do này mà Lu Mal mới sẵn lòng đưa ra những khoản thưởng hậu hĩnh như hai khu mỏ và một căn cứ để mời Song Hòa Bình tham gia. Nếu không có Song Hòa Bình, Lu Mal tự nhận rằng mình không thể thực hiện được kế hoạch xâm nhập này.

Sau khi nhìn bản đồ suốt nửa giờ, ngón tay Song Hòa Bình gõ mạnh hai cái vào vị trí của Butare.

Anh quay đầu hỏi Giang Phong: “Tình hình của các anh em bây giờ thế nào?”

Giọng anh hơi khàn.

Áp lực lớn cùng với sự mệt mỏi sau hơn mười giờ không ngủ khiến thanh quản của Song Hòa Bình trở nên mệt mỏi.

Giang Phong và Ferrari trao đổi ánh mắt với nhau.

Ferrari có vẻ lo lắng, gã vuốt ve cằm mình rồi lắc đầu: “Không mấy tốt. Người săn mồi bị thương ở bụng, động mạch chân trái của

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, trong ánh mắt anh ta lấp lánh ánh sáng quyết tâm.

“Không chỉ vì những phần thưởng mà Lu Mal hứa sẽ trả, mà còn vì anh em chúng ta.”

Jiang Phong đập một quả đấm vào thùng đạn, tiếng đập vang dội trong không khí.

“Nhưng kẻ khốn nạn Lu Mal ấy đã giết chết một người anh em trong đại đội của chúng ta rồi! Còn tiếp tục hợp tác với hắn nữa sao?”

Bên ngoài lều bất ngờ vang lên tiếng bước chân vội vã, ba người đều im lặng ngay lập tức.

Khi tiếng bước chân dần xa đi, Song Hòa Bình mới thở phào nhẹ nhõm.

“Nghe này,” anh ta nói giọng thấp, “Tôi biết bọn Lu Mal là những kẻ xảo quyệt. Nhưng hiện tại, trong phe đối lập, chỉ có họ mới có đủ lực lượng để hỗ trợ Du Er lên nắm quyền. Nếu chúng ta rút lui bây giờ, không những sẽ không được gì cả, mà còn khiến Bạch Hùng và những người khác mất mạng nữa.”

Farali suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Hơn nữa, những người của chúng ta cần bệnh viện. Ở Butare có một bệnh viện do người Pháp xây dựng, trang thiết bị khá đầy đủ, có thể cung cấp dịch vụ y tế tốt hơn.”

“Nhưng làm thế nào chúng ta có thể vượt qua hàng rào chiến tranh dài ba trăm cây số đó?”

Jiang Phong mở bản đồ ra và chỉ vào khoảng mười mấy điểm kiểm soát được đánh dấu bằng màu đỏ trên đó.

“Tổng thống đã tuyên bố vào tình trạng chiến tranh, hiện nay quân đội chính phủ đã vào tình trạng cảnh giác cao độ, ở các tuyến đường dẫn đến thủ đô chắc chắn đều có điểm kiểm soát. Hiện tại, chúng ta chỉ có một đại đội do Farali mang từ Ả Rập Xê-út đến, hoàn toàn không thể xuyên qua được.”

Góc miệng Song Hòa Bình hơi nhếch lên, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt anh ta: “Ai nói chúng ta phải mang theo một đại đội?”

“Vậy anh muốn mang theo bao nhiêu người?”

Farali ngạc nhiên: “Từ Darfur tới đây, tôi đã mang theo một đại đội lính đánh thuê, còn lại đều là người của liên đoàn tên lửa. Anh muốn họ cũng cầm súng đi tham gia cuộc xâm nhập này à?”

“Chỉ cần năm người thôi.”

“Năm người?”

Farali và Jiang Phong đều ngạc nhiên một lát, sau đó nhìn nhau cười.

“Song, anh đang đùa cái gì vậy?! Mang năm người đến Butare?! Anh điên rồi à?!”

“Số người nhiều thì có ích gì? Số người nhiều thì mục tiêu càng lớn.” Song Hòa Bình nói xong, rồi lấy điện thoại vệ tinh ra.

“Tôi đã tính toán rồi. Bà M vẫn nợ tôi một ân tình, tôi sẽ nhờ bà ấy giúp đỡ. Hiện tại chúng ta có ba người ở đây, lát nữa sẽ gọi Kha Lâm Tư, vết thương của anh ấy không nặng lắm, chúng ta bốn người s

“Ferrari làm một biểu cảm bị thương hơi quá đà: ‘Này! Giang, đừng coi thường tôi nhé! Tôi thực sự đã học báo chí ở Đại học Milan đấy!’”

“Đủ rồi.”

Song Hòa Bình ngắt lời họ.

“Tôi sẽ bảo M chuẩn bị cho chúng ta đầy đủ giấy tờ và trang thiết bị của BBC.”

Anh nhìn vào đồng hồ.

Thông tin mới nhất được gửi đến lúc 6 giờ 45 phút chiều!

“Chúng ta có ba tiếng để chuẩn bị. Giang Phong, đi tìm Lu Mal, bảo anh ấy chọn cho chúng ta một sĩ quan am hiểu tình hình địa phương; Ferrari, chuẩn bị vũ khí nhẹ và thiết bị liên lạc; tôi sẽ đi kiểm tra các thương binh trước.”

Khi Song Hòa Bình kéo rèm cửa lều y tế ra, mùi máu tanh nồng nặc cùng mùi thuốc sát trùng ùa về mũi.

Người lính săn nằm trên cái cáng đơn giản, khuôn mặt tái nhợt như giấy, mỗi lần thở đều kèm theo tiếng rít nhẹ.

Tình trạng của Bạch Hùng tuy đỡ hơn một chút, nhưng băng bó ở chân trái đã thấm đẫm máu.

“Trưởng đội…”, người lính săn yếu ớt giơ tay lên, “đừng lo lắng cho chúng tôi, các bạn hãy đi đi.”

“Tôi không có thói quen bỏ rơi đồng đội đâu.”

Song Hòa Bình nắm lấy tay anh ta, nhận ra đôi tay từng có thể dễ dàng bẻ gãy cổ kẻ thù giờ đây đã lạnh như xác chết.

“Im lặng đi, hãy cố gắng hồi phục sức khỏe.”

Anh quay đầu nhìn người quân y đang thay băng cho Bạch Hùng và hỏi: “Họ có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Người quân y lắc đầu: “Một người cần phải được dẫn lưu dịch trong ổ bụng, một người khác cần phải khâu lại động mạch, còn có những thương binh nặng khác nữa… Không có điều kiện phẫu thuật. Nhiều nhất là hai ba ngày thôi.”

Song Hòa Bình gật đầu, an ủi người lính săn và Bạch Hùng: “Hiện tại, hai người các bạn bị thương nặng nhất, nhưng đừng lo lắng, trong vòng hai ngày tới, tôi chắc chắn sẽ tìm cách chăm sóc các bạn tốt hơn.”

Anh quay sang Kha Lâm Tư: “Cậu đi theo tôi.”

Nói xong, anh không dành thêm thời gian nữa, quay người bước ra khỏi lều.

Lời nói suông không thể giải quyết được vấn đề.

Ở đây, dù nói bao nhiêu lời an ủi cũng không bằng hành động ngay lập tức.

Mặt trời lặn xuống, làm cho vùng đất hoang vu bên bờ Senna chuyển thành màu đỏ thắm.

Anh lấy ra điện thoại vệ tinh và gọi số điện thoại mà anh nhớ mãi.

“Đây là tôi, Song.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, anh nói ngắn gọn: “Bây giờ tôi cần năm bộ giấy tờ phóng viên của BBC và đầy đủ trang thiết bị. Yêu cầu Weber chuẩn bị ngay, đến điểm giao hàng ở biên giới lúc 12 giờ đêm nay.”

Phía bên k