Mọi người đều thay đổi sang những chiếc áo chống đạn loại phân tách mới nhất, đồng thời mua thêm các phụ kiện gắn trang bị kiểu MOLLE.

Ưu điểm của loại áo chống đạn này là có thể tự do lắp đặt các tấm phụ kiện khác nhau mà không cần phải tháo hẳn áo ra; việc tháo gỡ các thiết bị đeo trên người cũng rất thuận tiện khi cần nằm xuống để tấn công hoặc lấy đồ vật nhỏ.

Về vũ khí, Nữ Hoàng vẫn kiên quyết sử dụng khẩu súng bắn tỉa SVD của mình, tuy nhiên Song Hòa Bình đã đề nghị cô nâng cấp ống ngắm cho khẩu súng đó. May mắn thay, tại nơi của Harvey, có đầy đủ các loại phụ kiện phục vụ nhu cầu này, và cuối cùng Nữ Hoàng đã nâng cấp ống ngắm của mình thành loại PSO-3.

Người săn mồi đã từ bỏ khẩu súng bắn tỉa M24 quen dùng và chuyển sang sử dụng khẩu súng bắn tỉa Bái Nhất M82A1, cùng với Nữ Hoàng tạo thành hệ thống hỗ trợ hỏa lực ở khoảng cách trung và xa.

Zaixing trở thành người duy nhất trong đội sử dụng súng máy; tuy nhiên anh ta không còn dùng khẩu súng máy RPD nữa, mà theo lời khuyên của Song Hòa Bình, đã chọn mua khẩu súng máy M249 sản xuất tại Mỹ.

Bếp và Hồi Lang đã từ bỏ các loại vũ khí sản xuất tại Liên Xô và mua thay vào đó khẩu súng bộ binh tấn công M41A cùng bộ phụ kiện chiến thuật đầy đủ.

Do đặc tính của các công ty quân sự tư nhân (PMC), họ đều là những người được trả lương cao nhưng về bản chất chỉ là những lao động tạm thời. Họ không có cấu trúc quân đội cố định; nếu bị thương hoặc tàn tật, họ không nhận được các phúc lợi như quân nhân chính quy, và nếu hy sinh, họ cũng chỉ nhận được một khoản tiền trợ cấp một lần, có thể chỉ là một đồng xu thôi.

Vì vậy, họ hầu như không mặc những bộ đồ camuflaj theo chuẩn quân đội Mỹ. Họ thường tránh mặc những bộ đồ quân sự quá nổi bật để không trở thành mục tiêu tấn công của các phần tử vũ trang. Các loại trang bị chiến thuật mà họ sử dụng thường có độ kín đáo cao, hướng tới việc giảm thiểu khả năng bị phát hiện, như áo chiến thuật màu đơn sắc, áo vest chiến thuật, v.v., nhằm tăng khả năng ẩn náu trong đám đông và trong môi trường đô thị.

Nếu ai đó thấy một lính đánh thuê mặc đồ camuflaj kiểu quân đội Mỹ xuất hiện trên đường phố của Iligo, chắc chắn mọi người sẽ nghĩ rằng người đó chắc chắn đã điên rồ! Điều này cũng giống như việc bạn tự dán nhãn “Hãy bắn tôi” lên trán mình vậy.

Vì vậy, đa số các lính đánh thuê thường chỉ đeo kính râm, áo sơ mi màu đơn sắc, quần chiến thuật màu đơn sắc, và nếu cần thì thêm một chiếc áo vest chiến thuật. Về áo vest chi

Nói đến súng ống, hầu hết những người lính đánh thuê làm việc tại Iliago đều không dại đi mua khẩu súng tấn công M4A1, càng không bao giờ chi tiền mạnh tay để mua đầy đủ trang thiết bị chiến thuật chỉ để biến khẩu súng của mình thành thứ gì đó lòe loẹt như cây Giáng sinh.

Lý do là ở Iliago, những khẩu AKM rẻ tiền có thể được tìm thấy mọi nơi; phần lớn trong số chúng vẫn còn mới và chất lượng khá tốt. Hầu hết những khẩu này đều đến từ các khu vực Đông Âu như Romania. Chỉ cần gắn thêm ổ cắm dây cáp và ống ngắm ánh sáng trắng vào là vẫn có thể sử dụng được.

Họ chắc chắn sẽ không làm những điều như trong phim, ví dụ như lắp đầy những thiết bị như ống ngắm laser AN/PEQ15 – những thứ mà chỉ những người Mỹ giàu có mới dùng để hướng dẫn cho máy bay bom. Những người nghèo như họ, liệu có thể gọi được sự hỗ trợ trên không và có đạn để chỉ định mục tiêu hay không?

Không hề có.

Chẳng có gì cả!

Nếu không thích khẩu AKM sản xuất tại Liên Xô này, vẫn còn rất nhiều khẩu súng tấn công G3 sản xuất tại Đức có thể được mua. Dù G3 hơi nặng hơn một chút, nhưng chất lượng và độ chính xác của nó cũng ở mức rất cao, và giá cả chỉ cao hơn một chút so với AKM mà thôi.

Đừng nhìn vào mức lương cố định hàng tháng khoảng 10.000 đến 20.000 đô la Mỹ của những người lính đánh thuê làm việc cho các công ty lớn; hầu hết những người nhận mức lương này đều đến từ Anh, Mỹ và các quốc gia khác. Họ đến đây không phải vì thực sự thích chiến tranh, mà là vì họ có vợ con, gia đình và hàng tá hóa đơn ngân hàng cần phải thanh toán.

Việc mua một khẩu M4A1 cùng với đầy đủ phụ kiện chiến thuật sẽ tiêu hết cả mức lương hàng tháng của họ; huống chi còn có rất nhiều người lính đánh thuê có thu nhập thấp hơn nữa, mức lương của họ còn xa mới bằng mức lương của nhân viên các công ty như Blackwater hay Spartan.

Tuy nhiên, cũng có những người lính đánh thuê sẵn lòng sử dụng khẩu M4A1, chẳng hạn như một số đội tác chiến cốt lõi của công ty Blackwater. Những người này thường tham gia những nhiệm vụ có độ khó cao, thưởng lớn và không thể để lộ thông tin. Đôi khi họ cũng phải hành động cùng với các đơn vị đặc nhiệm của quân đội Mỹ, vì vậy việc sử dụng những thiết bị chính thống của quân đội Mỹ như M4A1 sẽ giúp họ thuận tiện hơn trong việc cung cấp đạn dược.

Trong chiến đấu, việc cung cấp vật tư là yếu tố vô cùng quan trọng cần được xem xét kỹ lưỡng.

Để có thể gặp gỡ đội biệt kích SEAL và tiến hành các bài tập huấn luyện chung, Song Heping quyết định xuất phát sớm hơn dự kiến.

Lần này, họ sẽ đến một căn cứ

Chỉ khi bước vào khu vực Mosul, ngay qua cửa sổ xe, người ta đã có thể nhìn thấy khói đen bốc lên từ các tòa nhà ở xa xôi.

Lực lượng kháng chiến ở đây đã tiến hành cuộc chiến kéo dài ba tháng với quân đội Mỹ.

Cho đến nay, quân đội Mỹ vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn Mosul.

Bên ngoài xe, các tòa nhà dần hiện ra; không còn là sa mạc trống trải nữa, nhưng thành phố đã bị tàn phá nặng nề trong chiến tranh.

Những con phố từng sầm uất giờ đây trở nên vắng vẻ; đống đổ nát chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh. Các tòa nhà bị bom phá đến mức không còn nhận ra được, đường phố rải đầy đá vụn và gạch vỡ; những đứa trẻ đứng bên đống đổ nát, nhìn những chiếc xe qua lại, ánh mắt chúng đầy sợ hãi và lạc lõng. Nhiều đứa trong số chúng có lẽ đã mất đi người thân và tổ ấm trong chiến tranh, và buộc phải đối mặt với cuộc sống một mình từ khi còn rất nhỏ.

Còn người lớn thì đang lục lọi trong đống đổ nát, tìm kiếm bất cứ thứ gì còn có thể sử dụng được, dù chỉ là một tấm ván hay một cái ấm nước chưa bị phá hủy.

Trong chiến tranh, những thứ này chính là tài sản ít ỏi duy nhất của người dân Irago.

Bầu trời bị những đám mây đen bao phủ, mọi thứ xung quanh đều u ám; khói súng che khuất bầu trời xanh, như thể đang báo hiệu một cơn bão sắp ập đến.

Thỉnh thoảng, những máy bay tấn công bay ngang qua ở độ thấp, lao về phía xa như những con én; khi đến gần mục tiêu, lửa phun ra từ đuôi máy bay, những quả tên lửa để lại những vệt sáng trên bầu trời, tiếng nổ dữ dội vang lên từ xa, liên tục vang vọng bên tai.

Theo hướng dẫn của GPS, chiếc xe off-road tiến vào khu phố; mọi người đều trở nên căng thẳng, mở khóa an toàn và cầm súng trong tay.

Mùi khói súng lan tỏa khắp các con phố và ngõ hẻm; không khí đậm chất của cái chết.

Thỉnh thoảng, có vài người đi bộ qua đường; mỗi người đều mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt gầy guộc; họ cúi đầu, không hề để ý đến đoàn xe lính thuê có vũ trang đầy đủ này, vội vã bước đi giữa đống đổ nát, tìm kiếm hy vọng cho cuộc sống của mình.

Khi đến gần khu vực Trại Chiến Binh, bóng tối cuối cùng cũng buông xuống; thành phố trở nên yên tĩnh và tăm tối hơn.

Xung quanh chỉ toàn bóng tối, không có ánh đèn nào.

Cuối cùng, khu trại của Trại Chiến Binh hiện ra ở phía xa; đó là nơi duy nhất trong khu vực này vẫn còn điện; xung quanh khu trại là những bức tường chống đạn loại Esko.

Thứ này còn được gọi là lưới thép mạ kẽm hiện đại, được làm từ thép mạ kẽm hình lưới và polypropylene bên trong; những khoảng mở l

Khi chiếc xe off-road đến cổng trại của Trung đoàn Anh hùng, khẩu súng trên nóc một chiếc xe Bradley đã được hướng về phía Song Hòa Bình và những người khác. Lực lượng quân đội Mỹ đóng quân ở đây là một trung đoàn cơ giới thuộc lục quân; họ đã thiết lập một hành lang chống đạn ngay tại cổng vào, và người ta chỉ có thể tiến vào khu trại sau khi đi qua hành lang này. Hai điểm kiểm soát được bố trí ở hai đầu hành lang, và các binh sĩ đều tỏ ra rất cảnh giác, như thể đang đối mặt với một kẻ thù lớn.

Song Hòa Bình để ý thấy bên cạnh con đường dẫn vào khu trại có hai chiếc xe tải bị đốt cháy đến mức chỉ còn lại phần gầm; có vẻ như đó là hiện trường của một cuộc tấn công tự sát thất bại. Có lẽ vì những vụ nổ đó mà các binh sĩ này trở nên cực kỳ hoảng sợ, đến nỗi họ coi bất kỳ ai cũng như là những kẻ đe dọa.

Theo chỉ dẫn của các binh sĩ, mọi người đều xuống xe và nộp giấy tờ cũng như các thủ tục cần thiết. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, các binh sĩ lại tiến hành kiểm tra xe cộ, và chỉ khi chắc chắn không có vật liệu nổ nguy hiểm nào còn sót lại thì họ mới gửi tín hiệu OK cho binh sĩ điều khiển khẩu súng trên xe Bradley.

Chỉ riêng hai bước kiểm tra này đã mất tới hơn mười phút. Khi bước vào khu trại, người ta nhìn thấy rất nhiều lều dựng tạm và nhà xây bằng gỗ; khắp nơi đều có binh sĩ Mỹ đang canh gác và bảo trì xe tăng của mình.

Khu trại khá rộng lớn, vì vậy ngay sau khi bước vào, họ nhanh chóng nhìn thấy một tấm biển chỉ dẫn với các hướng dẫn đi đến các khu vực khác nhau trong trại.

Trung đoàn Anh hùng được chia thành năm khu vực: A, B, C, D và E. Ba khu vực A, B, C là nơi đặt các doanh trại của các đơn vị chiến đấu; khu vực D là nơi đặt các kho hàng hậu cần; khu vực E là khu vực tổng hợp, nơi đặt trụ sở chỉ huy, căn tin và cửa hàng của trại – đúng vậy, ở đây có cửa hàng, và đó vẫn là cửa hàng trăm năm tuổi do công ty AAFES điều hành.

Nơi nào có quân đội Mỹ, ở đó luôn có những tập đoàn công nghiệp quân sự như vậy. Chúng giống như những con cá có miếng dính bám vào thân cá mập; khi quân đội Mỹ, cỗ máy chiến tranh khổng lồ này, tiến hành các cuộc chiến tranh vì lợi ích trên khắp thế giới, những tập đoàn này liền bám vào “thân” của quân đội đó, sống nhờ vào những thứ thừa từ quá trình chiến đấu.

Không sai một chút nào! Theo chỉ dẫn của Đại tá Curtis, Song Hòa Bình cần tìm đến vị chỉ huy cao nhất của trại này – Trung tá Mands. Trung tá này là người gốc Đức, có khuôn mặt nghiêm túc và không bao giờ mỉm cười. Khi tìm thấy ông ta trong lều chỉ huy, vẻ mặt của ông ta trông rất

Nghĩa là chúng ta đã đến sớm hơn một ngày đấy.

Việc đến sớm có gì sai cả chứ?

“Chúng tôi đã xuất phát vào buổi sáng và không dám trễ nãi trên đường.”

Song Hòa Bình ban đầu nghĩ rằng Đại tá Mands đã không hài lòng vì bản thân ông và những người dưới quyền đến muộn.

Nhưng không ngờ Đại tá lại chỉ vào chiếc đồng hồ báo thức điện tử trên bàn và nói: “Bây giờ là giờ ăn tối rồi! Không ai có thể đưa các bạn đến lều cắm trại được. Thế này đi, tối nay các bạn tự lo cho bản thân mình trước, ngày mai hãy đến nhà Ronnie để lấy giấy phép cắm trại và thẻ ăn uống.”

Ông ấy chỉ ra ngoài và vẫy tay về phía bên trái:

“Lều của cô ấy ở ngay bên trái cửa ra vào, cô ấy sẽ lo việc này cho các bạn.”

Nói xong, ông ấy cầm bút ký tên lên biểu mẫu thủ tục.

“Ngày mai hãy mang cái này đến tìm Ronnie.”

Nói xong, ông ấy đứng dậy, đeo mũ lên đầu rồi gọi Song Hòa Bình và nhóm người khác: “Nhà hàng đã mở cửa ăn rồi, các bạn hãy đi ăn đi. Sau khi ăn xong, tôi sẽ cho người đưa các bạn đến nơi ở qua đêm.”

Nghe ông ấy nói vậy, Song Hòa Bình mới hiểu rằng chính sự đến muộn của họ đã làm ông ấy bị trễ bữa ăn...

Mặc dù trong đầu ông ấy đang nghĩ đủ thứ, nhưng ông vẫn cảm ơn ông ấy, sau đó nói với những người làm bếp: “Đi thôi, chúng ta ăn trước.”

Cả nhóm theo Đại tá Mands rời khỏi lều chỉ huy và đi về phía nhà hàng.

Nhà hàng trông khá lớn, được xây dựng bằng gỗ thông đơn giản. Dịch vụ của công ty AAFES thật sự rất tốt; xung quanh nhà hàng được treo đầy đèn lấp lánh, tạo nên không khí đậm chất Mỹ. Trên tường nhà hàng còn có nhiều bức tranh graffiti theo phong cách Mỹ, rất đẹp mắt.

“Tối nay các bạn không có thẻ ăn uống, phải tự thanh toán bằng thẻ. Chỉ có tối nay thôi, ngày mai sau khi lấy được thẻ, các bạn sẽ được ăn miễn phí. Nhưng nếu muốn ăn thêm hoặc mua những món ngon khác, vẫn phải tự trả tiền. Bên trong có cửa hàng tiện lợi và máy bán hàng tự động…”

Ông ấy vẫn chưa nói hết.

Bỗng nhiên, Song Hòa Bình nghe thấy một tiếng kêu lạ từ trên trời.

Ông hét lên: “Tấn công bằng pháo!”

Rồi ông túm lấy Samir bên cạnh mình và nhanh chóng nằm xuống đất.

Boom—

Chỉ trong vòng hai ba giây sau khi mọi người nằm xuống, một tiếng nổ dữ dội vang lên. Ngọn lửa lớn bùng phát từ nhà hàng cách đó hơn ba mươi mét, sóng xung kích làm bay tung mái nhà và một số tấm ván gỗ, những mảnh vỡ rơi xuống xung quanh như mưa.

Thud—

Có thứ gì đó rơi ngay trước mặt Song Hòa Bình, cách đầu ông chưa đ