Cách tòa nhà quốc hội hai trăm mét, tại các chỗ ngồi ngoài trời của nhà hàng “Bờ Biển Tigres”, Song Hòa Bình đang ngồi một mình.

Ánh nắng mặt trời chói lọi như thể đang đổ xuống từ những khối chì đang tan chảy.

Tấm che bằng vải dầu của nhà hàng gần như chỉ có thể che được ánh nắng trực tiếp, nhưng không thể ngăn được cái nóng khô khốc lan tỏa khắp nơi.

Chỗ ngồi mà Song Hòa Bình chọn nằm ở phía ngoài cùng của ban công, sát cạnh hàng rào đá thấp; phía dưới, cách đó khoảng mười mét, là dòng nước đục ngầu của sông Tigres.

Vị trí này cho tầm nhìn tuyệt vời: về bên trái, có thể nhìn thấy mái vòm mới được tu sửa lại của tòa nhà quốc hội; về bên phải, có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực Karada; ngay phía trước mặt là cây cầu Cộng hòa bắc qua hai bờ sông, nơi binh sĩ Iraq và lính Mỹ đứng song song bên các điểm kiểm soát, mỗi bên canh giữ phần đất của mình.

Bốn người mặc đồ thường nhật nhưng eo họng hơi phồng to đang lẻ loi đi lại xung quanh khu vực này. Hai người giả vờ hút thuốc ngay cửa ra vào nhà hàng, một người ngồi ở bàn bên cạnh đọc những tờ báo dày cộm không bao giờ đọc hết, và một người khác ngồi ở quầy bar trò chuyện với nhân viên phục vụ một cách không đều đặn.

Tất cả họ đều là những người thuộc đội ngũ an ninh của “Nhạc sĩ”, cũng chính là những vệ sĩ của Song Hòa Bình.

Trước mặt ông, có một tách cà phê kiểu Trung Quốc – gần như chưa hề được uống đến. Nhân viên phục vụ kiên quyết yêu cầu phải gọi nó theo cách đó, mặc dù Song Hòa Bình biết rằng ở Baghdad, mọi người thường gọi nó là “qahwa”.

Mùi thơm đậm đà của bạch đậu khấu và đinh hương hòa quyện với mùi hôi đặc trưng của dòng sông, tạo nên một hương vị độc đáo của thành phố này.

Sự hủy hoại và sự tái sinh, truyền thống và hiện đại, cái chết và sự kiên cường – tất cả đều hòa quyện vào nhau.

Nhà hàng được xây dựng trên một cao địa bên bờ sông; người ta nói rằng nó thuộc sở hữu của con trai một bộ trưởng thời kỳ Thằng Ngốc Lớn. Sau năm 2003, nó đã qua tay nhiều người, và chủ sở hữu hiện tại là một doanh nhân non nớt.

Trong những khe hở trên gạch đá cẩm thạch của ban công mọc lên những loại cỏ dại mạnh mẽ; những chi tiết trang trí bằng kim loại trên hàng rào đã bị gỉ sét, nhưng khăn trải bàn thì trắng tinh và đồ dùng ăn uống thì lấp lánh; giá cả ở đây đắt đỏ đến mức người dân Iraq bình thường không thể chi trả nổi.

Đây chính là Baghdad ngày hôm nay – mọi thứ đều đang trong tình trạng hỏng hóc, mọi thứ đều đang được duy trì một cách gượng ép.

Ánh mắt của Song H

Ít nhất một phần ba số chiến binh dưới quyền chỉ huy của Samir đều đến từ nơi đó; gia đình họ vẫn còn sống trong những ngôi nhà tồi tàn, không có nước máy và điện chỉ được cung cấp trong vòng bốn giờ mỗi ngày.

Dưới ánh nắng chiều muộn, dòng sông Tigris lấp lánh như những tia cầu vồng mờ ảo.

Mấy chiếc thuyền cây nhỏ trôi chậm theo dòng nước; những người già trên thuyền lặp đi lặp lại công việc kéo lưới và thu lưới, và thường thì trong lưới chỉ có vài con cá nhỏ dài bằng ngón tay.

Ở một nơi nào đó ở thượng nguồn, một nhà máy hóa chất bị bom phá vẫn tiếp tục rò rỉ các chất hóa học không rõ danh tính vào sông, nhưng không ai quan tâm đến điều đó.

Dù sao thì cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn, và những người còn sống không có quyền phàn nàn gì cả.

Trong nhà hàng, TV được bật với âm lượng thấp. Trên màn hình đang phát trực tiếp cảnh tượng bên trong tòa nhà quốc hội; tin tức bằng tiếng Ả Rập được kèm theo bản dịch tiếng Anh.

“…Bài phát biểu của Tổng chỉ huy Lực lượng Giải phóng, Samir Hussein Fadil, đã gây ra nhiều tranh cãi tại quốc hội. Tập đoàn Kord đã rõ ràng bày tỏ sự phản đối đối với Đề xuất Số 44 của Bộ Quốc phòng, cho rằng đề xuất này có thể xâm phạm quyền tự trị của các vùng được quy định trong hiến pháp…”

Hình ảnh chuyển sang hội trường quốc hội.

Samir đứng sau bục phát biểu, mặc bộ đồ camuflaj sa mạc mới toanh; huy hiệu “Lực lượng Giải phóng” trên cánh tay phải anh ta nổi bật dưới ánh đèn sáng.

Song Hòa Bình nhìn anh ta, giống như một vị kiện tướng nhìn con quân mình đã nuôi dưỡng kỹ lưỡng bước lên bàn cờ – cảm giác xa cách kỳ lạ hiện lên trong lòng ông.

Giọng nói của Samir vang lên qua loa TV, hơi méo mó, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự căng thẳng:

“Chúng tôi đã mất 2782 người anh em… Nhưng chúng tôi đã bảo vệ được đất đai của mình… Chúng tôi cần sự hỗ trợ…”

Song Hòa Bình cầm ly cà phê lên, đưa đến miệng rồi lại đặt xuống.

Nó đã lạnh rồi.

Hình ảnh chuyển sang phần đặt câu hỏi.

Nghị viên Kord, Sherko Bakr, đứng dậy và đặt câu hỏi một cách sắc bén như một con dao: “Thưa Tổng chỉ huy, làm thế nào để quý vị đảm bảo rằng lực lượng của mình sẽ không trở thành công cụ để Baghdad can thiệp vào Kordistan?”

Sau đó, một nghị viên thuộc phe Sunni cũng lên tiếng: “Tỷ lệ người Shiite trong lực lượng của quý vị là bao nhiêu? Việc tái tổ chức lực lượng có ảnh hưởng đến sự cân bằng giáo phái trong quân đội hay không?”

Hội trường quốc hội trở nên hỗn loạn.

Chủ tịch quốc hội đánh mạnh vào cái búa gỗ, nhưng

Ngón trỏ tay trái của Song Hòa Bình gập lại và nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn đá cẩm thạch.

Tách… tách… tách, nhịp điệu ổn định như tiếng tim đập.

Tình hình khó khăn hơn anh ta dự đoán.

Không, chính xác hơn phải nói là sự phản đối của người Kord mạnh mẽ và thống nhất hơn anh ta tưởng tượng.

Đây không chỉ là vấn đề của những phiếu bầu phản đối, mà còn là biểu hiện của sự cảnh giác chiến lược gần như bản năng từ phía người Kord.

Họ đã nhìn thấu ý nghĩa địa chính trị đằng sau việc Samir tổ chức lại các lực lượng quân sự.

Irigo vào năm 2015 giống như một bức tranh bị vỡ vụn.

Phía bắc, khu tự trị Kurdistan đã độc lập de facto được hơn hai mươi năm; họ có chính phủ riêng, quân đội (Peshmerga), kiểm soát biên giới và thậm chí còn có các kênh xuất khẩu dầu mỏ.

Khi Nhà nước Hồi giáo nổi lên vào năm 2014, lực lượng vũ trang Kord đã tận dụng cơ hội này để kiểm soát các khu vực sản xuất dầu mỏ tranh chấp như Kirkuk, và sức mạnh của họ đã đạt đến đỉnh cao trong lịch sử.

Nhưng bây giờ, tình hình đang thay đổi: Bághdad đang dần lấy lại quyền lực, và người Kord cảm thấy áp lực ngày càng gia tăng.

Nếu Samir trở thành sĩ quan chính quy của quân đội quốc phòng và kiểm soát một số khu vực ở tỉnh AnBár và Ninive phía tây bắc, điều đó sẽ có ý nghĩa gì đối với người Kord?

Song Hòa Bình từ từ hình dung ra bản đồ trong đầu mình.

Kurdistan phía bắc giáp với Thổ Nhĩ Kỳ – một nước láng giềng luôn có thái độ thù địch sâu sắc đối với phong trào độc lập của người Kord.

Phía đông giáp Iran, nơi phe Shiite nắm quyền lực và có mối liên hệ chặt chẽ với các lực lượng vũ trang Shiite ở Irigo.

Phía tây giáp Syria; hiện nay, chính quyền al-Assad đang rơi vào nội chiến, và người Kord ở đó đang chiến đấu chống lại chính quyền al-Assad cùng các lực lượng đối lập được Thổ Nhĩ Kỳ hỗ trợ.

Nếu ở phía nam lại xuất hiện thêm một lực lượng quân sự mạnh mẽ do phe Shiite lãnh đạo, thì Kurdistan sẽ bị Báo vây hoàn toàn.

Điều này không chỉ là mối đe dọa quân sự, mà còn là sự đè nén về mặt chính trị.

Trong nhiều năm qua, người Kord đã có thể đưa ra những yêu cầu trong các cuộc đàm phán với Bághdad, phần lớn là nhờ vào vị trí chiến lược và tình trạng độc lập de facto của họ.

Nhưng nếu họ bị Báo vây từ mọi phía, thì các lợi thế đó sẽ bị thu hẹp đáng kể.

Việc từ “khu tự trị có độc lập de facto” trở lại “khu tự trị phải phụ thuộc vào người khác” là điều mà Ủy Bán tự trị Erbil không thể chấp nhận được.

Hình ảnh trên truyền hình chuyển sang cảnh bên ngoài quốc hội.

Buổi họp báo

Những người này có bờ vai cứng như thép, khi trả lời câu hỏi thì các động tác của họ rất cứng nhắc, giống như đang sử dụng những vũ khí mà họ không quen thuộc.

Bên cạnh anh ta, Duô Sù Phú thì điều phối các cuộc trò chuyện một cách thành thạo, khuôn mặt anh ta luôn nở nụ cười kiểu chính trị gia – loại nụ cười đã được “luyện tập” qua hàng ngàn lần, trông có vẻ chân thành nhưng lại giả tạo, thân thiện nhưng lại xa cách.

Song Hòa Bình cầm lấy chiếc điện thoại di động.

Màn hình sáng lên, hiển thị thông tin liên lạc với Abu Yu – không phải là tên gọi, mà là một mã danh.

Ngón tay anh ta đặt trên phím gọi, nhưng lại chần chừ không nhấn xuống.

Cần phải đánh giá lại mọi thứ.

Lựa chọn thứ nhất: Thỏa hiệp.

Sửa đổi đề xuất, thêm vào các điều khoản bảo đảm. Chẳng hạn, có thể nêu rõ rằng “lực lượng giải phóng” sẽ không bao giờ được triển khai ở khu vực Người Kord, hoặc hạn chế quy mô của chúng không quá mức đơn vị lữ đoàn, hoặc cam kết rằng ban chỉ huy phải bao gồm một tỷ lệ nhất định các sĩ quan thuộc phe Sunni và Người Kord.

Cách này có thể thu hút được một số người phản đối, nhưng cái giá phải trả là tính độc lập của Samir sẽ bị suy yếu đáng kể.

Một khi những điều khoản hạn chế này được đưa vào hệ thống, chúng sẽ trở thành những sợi dây trói buộc đối thủ. Hôm nay có thể nói rằng “chỉ dùng để chống khủng bố”, nhưng ngày mai chúng có thể bị diễn giải là “không được tham gia vào các vấn đề an ninh nội địa”.

Samir có lẽ sẽ mãi mãi chỉ là một chỉ huy của lực lượng canh gác biên giới, không bao giờ có cơ hội tiến vào trung tâm quyền lực quân sự.

Lựa chọn thứ hai: Đàm phán.

Tìm ra những điều mà Người Kord và phe Sunni thực sự mong muốn, sau đó đổi lấy chúng bằng những lợi ích khác.

Duô Sù Phú đã thử sử dụng tiền bạc để mua chuộc – trả “phí tư vấn” cho một số nghị sĩ, hứa hẹn các dự án xây dựng, thậm chí trực tiếp đưa tiền mặt đô la Mỹ.

Nhưng Người Kord không thiếu tiền; họ kiểm soát các mỏ dầu ở Kirkuk và Irbil, với doanh thu từ dầu mỏ hơn 8 tỷ đô la Mỹ mỗi năm.

Những số tiền mà Duô Sù Phú đưa ra chỉ đáng giá như vài đồng xu trong mắt những người nắm quyền ở Irbil; không ai coi trọng chúng cả.

Lựa chọn thứ ba: Áp đặt áp lực.

Tìm ra điểm yếu của đối thủ, áp đặt đủ áp lực để buộc họ thay đổi lập trường.

Áp đặt áp lực...

Ừm... Có vẻ như đây là một lựa chọn khá tốt.

Song Hòa Bình cầm lên cốc cà phê, rồi lại đặt nó xuống.

Lớp cà phê đã nguội đi bám đầy một lớp mỡ đen kịt trên bề mặt, giống như những vệt d

“Song, tất cả những gì tôi có thể làm là ký tên vào các văn bản đó. Nhưng Hội đồng Iligo… đó là một thế giới khác. Chúng ta có ảnh hưởng, nhưng không thể ra lệnh trực tiếp được. Các bạn phải tự tìm con đường đi đến nơi đó.”

Lời từ chối nhẹ nhàng ấy… Đúng là kiểu ngoại giao Mỹ điển hình: công khai bày tỏ sự ủng hộ, nhưng trong bóng tối lại để mọi việc diễn ra theo ý muốn của họ. Nếu Samir thất bại, người Mỹ có thể nói “Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi; chính người dân Iligo không đoàn kết với nhau”; còn nếu thành công, họ có thể nhận công lao và tuyên bố đó là “chiến thắng nhờ sự hỗ trợ của Mỹ”. Dù thế nào đi nữa, họ vẫn duy trì được ảnh hưởng đối với tình hình, nhưng không phải chịu trách nhiệm trực tiếp. Kiểu cân bằng tinh tế này, Washington đã áp dụng suốt hơn mười năm nay. Hơn nữa, thời gian còn lại cho họ cũng không nhiều nữa.

Việc kiểm soát Hurmatu cần được củng cố, quân đội của Samir cần được tái tổ chức và bổ sung vật tư. Hiện tại, nguồn tài chính cho “lực lượng giải phóng” chủ yếu đến từ ba phía: một phần là chiến lợi phẩm và tiền bạc thu được khi đánh bại phe 1515, nhưng nguồn này không thể duy trì lâu dài; một phần là “quyên góp” từ các thương nhân địa phương và các bộ lạc – thực chất chỉ là tiền bảo vệ; và một phần nữa là sự hỗ trợ từ Song Hòa Bình thông qua Nhạc sĩ và các kênh khác. Những số tiền này đủ để duy trì hoạt động, nhưng không đủ để mở rộng quy mô hay đảm bảo tính ổn định. Nếu muốn quân đội của Samir mạnh mẽ hơn, họ cần một nguồn tài chính ổn định. Việc được Bộ Quốc phòng Iligo công nhận chính thức có nghĩa là sẽ có nguồn tài trợ định kỳ, vũ khí được cung cấp, nhân viên được trả lương và hậu cần được đảm bảo. Điều này không chỉ giúp tiết kiệm một khoản tiền lớn, mà quan trọng hơn, nó còn giúp Samir từ một “chỉ huy dân quân” trở thành một “sĩ quan quân đội chính quy”, và từ đó bước vào mạng lưới quyền lực trong quân đội Iligo. Duô Sù Phú ở lĩnh vực chính trị, Samir ở lĩnh vực quân sự; nếu hai người này liên kết với nhau, trong tương lai họ thậm chí có thể ảnh hưởng đến chính trường Iligo và xây dựng một gia đình chính trị-quân sự vững chắc. Trong đất nước này, quyền lực luôn được xây dựng trên sự kết hợp giữa súng đạn và tiền bạc. Hơn nữa, phe vũ trang 1515 chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc dễ dàng. Thông tin cho thấy họ đã thiết lập ít nhất ba trại huấn luyện ở biên giới Syria, đang tái tổ chức lực lượng và dường như muốn mở lại các tuyến đường biên giới để giành lại