Phía nam Cộng hòa Senna, dòng sông Lolli lấp lánh ánh bạc mờ ảo dưới ánh trăng. Không xa bờ sông, nhà máy đóng hộp bỏ hoang được gọi là “Trái tim Cây cọ”, nằm yên lặng như xác của một con quái vật lớn mắc kẹt ngoài thời gian, trong ánh trăng mờ ảo.

Những cái thùng chứa lớn từng dùng để bảo quản nguyên liệu sản xuất đứng lặng lẽ giữa khuôn viên nhà máy, như những người khổng lồ già yếu. Lớp vỏ thép dày đã bị sương nhiệt đới và ánh nắng mặt trời làm phai màu, gỉ sét như những vết máu cũ đóng băng, thấm sâu vào lớp kim loại cong queo.

Đúng 9 giờ 40 tối.

Một chiếc xe off-road Citroën màu đen không có bất kỳ biển hiệu nào lặng lẽ tiến lại gần hàng rào gỉ sét của nhà máy, dừng lại ở rìa bụi cây cách khoảng năm mươi mét.

Ngay khi động cơ tắt đi, cả tiếng ồn của máy móc cuối cùng cũng bị sự yên tĩnh bao la nuốt chửng.

Tài xế mở cửa xe và đứng ra phía trước, cầm khẩu súng ngắn trên tay.

Một vệ sĩ bước xuống từ ghế phụ, đi theo hướng ngược lại so với tài xế và dừng lại bên lề đường, chuẩn bị ứng phó.

Hai cánh cửa sau được mở ra một cách lặng lẽ.

Hai vệ sĩ khác bước xuống, đứng hai bên.

Cuối cùng, Hạ Nhĩ mới bước ra khỏi xe.

Mái tóc của anh được vuốt gọn lại phía sau, lộ ra trán nhẵn mịn nhưng đang đổ mồ hôi nhẹ. Ánh mắt sắc bén như mắt đại bàng quan sát xung quanh; đồng tử co lại một cách tự nhiên vì sự yên tĩnh quá mức này.

Anh vô thức vuốt ve phần cầm lạnh lẽo của khẩu súng PAMAS G1 đeo bên hông, cảm thấy một nỗi bất an khó hiểu nổi trong lòng.

Lời hứa chắc chắn của Henri và bản dự thảo hấp dẫn về việc phân bổ tài nguyên tương lai của Cộng hòa Senna, lúc này, giữa bầu không khí đầy mùi gỉ sét và hủy hoại này, trở nên mong manh như một tờ giấy bị nước làm ẩm.

“Chỉ là trò hù dọa thôi…” Hạ Nhĩ thì thầm khàn khàn, giọng nói nhẹ đến mức gần như bị tiếng tim mình che lấp hết, giống như một lời tự xác nhận.

Anh hít một hơi thật sâu, không khí đậm mùi kim loại và thực vật thối rữa tràn vào phổi, nhưng thay vì giúp anh tỉnh táo hơn, nó chỉ mang lại cảm giác lạnh lẽo và nghẹn thở.

Sau khi chỉnh lại cổ áo sơ mi đã gọn gàng, Hạ Nhĩ bước đi về phía căn nhà máy khổng lồ như cửa vào địa ngục.

Dưới chân anh là những mảnh Bê tông vỡ và cỏ dại mọc um tùm; mỗi bước chân đều tạo ra tiếng xào xạc đáng sợ, âm thanh đó bị phóng đại lên gấp bội trong sự yên tĩnh tuyệt đối này.

Ở lối vào, cánh cửa thép

Sau khi các vệ sĩ bước vào và kiểm tra xong để đảm bảo an toàn, Hạ Nhĩ mới gật đầu ra hiệu cho họ rồi thở một hơi thật sâu, hít vào không khí nặng mùi gỉ sét, kìm nén những cảm giác lo lắng đang dâng trào trong lòng, sau đó bước vào bên trong.

Bóng tối đậm đặc ngay lập tức ôm lấy anh, mang theo mùi mốc thối và hương gỉ kim loại nồng nặc, áp đặt một gánh nặng nặng nề lên các giác quan của anh.

Thị lực tạm thời mất đi; anh đang do dự có nên đeo ống nhòm ban đêm hay không thì...

“Kẹt!”

Một tiếng va chạm kim loại ngắn gọn, rõ ràng vang lên phía trên đầu!

Cơ thể Hạ Nhĩ lập tức căng thẳng; trái tim anh như bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt lại!

Ánh sáng chói lọi!

Một chùm sáng trắng muốt, chói lọi bất ngờ bắn xuống từ một cái giá sắt phía trên, chiếu thẳng vào anh và các đồng đội, buộc họ phải đứng yên ngay tại tâm điểm của chùm sáng đó!

Ánh sáng chói lọi làm cho mắt anh tối đen lại; Hạ Nhĩ vô thức nhanh chóng giơ tay lên che mắt, trong khi tay kia đã nhanh như chớp luôn vươn tới vùng eo.

“Đừng động.”

Một giọng nói vang lên.

Giọng nói đó nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng, xuyên qua tiếng ù trong tai do ánh sáng chói gây ra, trực tiếp đập vào tai Hạ Nhĩ, mang theo sự uy nghiêm không thể chối cãi.

Bàn tay đang cầm súng đó đột nhiên dừng lại.

Trong bóng tối phía rìa chùm sáng, một bóng dáng từ từ bước ra từ bóng tối của một chiếc máy ép hộp thiếc đầy gỉ sét, tiến vào vùng rìa chùm sáng.

Bộ đồ chiến đấu màu xám đậm ôm lấy thân hình cao ráo, săn chắc của người đó.

Bước chân vững vàng, mỗi bước đều theo một nhịp điệu yên tĩnh.

Cuối cùng, ánh sáng cũng chiếu rõ khuôn mặt của người đó — khuôn mặt với các đường nét cứng rắn như được đục bằng đá, làn da màu nâu đồng, được tạo nên bởi hàng năm dưới ánh nắng mặt trời và bụi bặm.

Đôi mắt sâu thẳm dưới lông mày, lúc này hơi nhắm lại dưới ánh sáng chói lọi, nhưng ánh mắt lại yên bình như mặt hồ, không hề có sóng gợn, sâu thẳm không biết đáy.

Chính là khuôn mặt mà Hạ Nhĩ đã từng thấy hàng nghìn lần trên những trang hồ sơ bí mật của DGSE, và cũng chính là khuôn mặt đó đã bị ghi nhận là “đã chết (xác suất cao)” và được lưu trữ lại…

Hạ Nhĩ cảm thấy một luồng lạnh lẽo lan từ xương cụt lên đến gáy, làm cho da đầu anh tê dại.

Câu phát biểu lạnh lùng về cái chết trên hồ sơ, vào lúc này, trở thành một sự chế giễu lớn lao và vô lý.

Người đó vẫn

Anh ta cố gắng duỗi thẳng lưng, cố gắng để giọng nói của mình nghe có vẻ điềm tĩnh, thậm chí còn mang theo chút kiêu ngạo đặc trưng của người làm nghề: “Ông Song ạ? Thật sự là… một ‘sự hồi sinh’ khó tin được. Khi Henry nói với tôi rằng ông vẫn còn sống, tôi gần như nghĩ anh ấy đang kể lại một câu chuyện thần thoại phương Đông dở tệ.”

Anh ta nhếch mép, ánh mắt quét qua xung quanh.

“Việc ông chọn địa điểm này… đầy không khí hoài niệm công nghiệp để gặp gỡ, là muốn bán cho tôi những hộp cá ngừ đóng hộp đã hết hạn phải không? Đó không phải là một thương vụ hay đâu.”

Song Hòa Bình hoàn toàn không quan tâm đến lời chế giễu của anh ta.

Anh ta bước về phía trước vài bước, đứng ngay ở rìa vùng ánh sáng, cách Hạ Nhĩ khoảng năm mét – một khoảng cách đủ để quan sát rõ từng biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt đối phương, cũng đủ nguy hiểm để có thể phản ứng ngay lập tức.

“Nhà máy đóng hộp cũng có những ưu điểm của nó.”

Giọng nói của Song Hòa Bình vẫn bình thường, không hề có chút biến đổi nào: “Nơi đây đủ rộng lớn, đủ yên tĩnh. Âm thanh vang rất rõ.”

Anh ta dừng lại một chút, trên khuôn mặt xuất hiện nụ cười đầy ý nghĩa.

“Quan trọng hơn, đây là một nơi lý tưởng để tiêu hủy bằng chứng…” Anh ta chỉ về phía nhà xưởng đối diện.

“Bên trong còn có cả một chiếc máy ép nữa; chỉ cần cho người vào đó, xương cũng sẽ bị nghiền nát thành mảnh vụn.”

“Điều này…” Hạ Nhĩ cảm thấy một nỗi sợ hãi vô cùng.

Mấy người vệ sĩ xung quanh anh ta cũng bắt đầu trở nên căng thẳng.

Song Hòa Bình giơ tay lên và thực hiện một động tác rất đơn giản.

“Tách!”

Ánh sáng chói lọi phía trên đầu bỗng nhiên tắt ngúm!

Trước mắt Hạ Nhĩ, bóng tối đen kịt bao trùm mọi thứ; những vệt sáng còn sót lại liên tục nhảy múa trên võng mạc.

Sự thay đổi đột ngột về ánh sáng khiến anh ta mất hẳn cảm giác về hướng đi; trái tim anh ta đập thình thịch, adrenaline tuôn ra ào ạt, và bàn tay đang treo bên người anh ta bỗng nhiên siết chặt lại, gần như muốn vươn tay ra phía thắt lưng mình một lần nữa.

Nhưng ngay sau đó, lại có một tiếng “kẹt” nhẹ.

Lần này, ánh sáng không phải đến từ phía trên đầu, mà là từ phía trên một chiếc bàn làm việc bằng kim loại lớn bên cạnh Song Hòa Bình.

Vài bóng đèn sợi đốt công suất thấp phát ra ánh sáng vàng nhạt, ổn định nhưng hơi yếu ớt, giống như đôi mắt của một người già vào buổi tối, vừa đủ để xua tan phần nào bó

Thang đo tỷ lệ được thực hiện một cách chính xác đến từng chi tiết; các con phố, dòng sông và công trình kiến trúc đều hiển thị rõ ràng. Bề mặt của bản đồ được phủ đầy những dấu hiệu đánh dấu dày đặc. Những chiếc đinh nam châm màu đỏ thắm được gắn vào vị trí trung tâm của khu vực quân đội chính phủ đóng quân; bên cạnh chúng, những dòng chữ viết nhỏ ghi rõ số hiệu đơn vị, ước tính số lượng binh sĩ, thậm chí cả tên chỉ huy và quy luật luân phiên trực ban. Vùng ngoại vi và vòng phòng thủ nội bộ của Phủ Tổng thống được đánh dấu rõ ràng bằng bút phát sáng màu sắc khác nhau; vị trí của mỗi camera giám sát đều được đánh dấu bằng những điểm đỏ chói lọi! Điều khiến Hạ Nhĩ cảm thấy lạnh người hơn nữa là khu vực đóng quân của nhóm cố vấn quân sự Anh, vị trí tháp ăng-ten trung tâm thông tin liên lạc, bãi đậu xe, thậm chí cả những tuyến đường liên lạc bí mật mà dù ông đã sử dụng hết nguồn lực của DGSE nhưng vẫn chỉ biết được những thông tin mơ hồ, tất cả đều được đánh dấu một cách chính xác bằng những đường nét mảnh mai và lạnh lẽo! Đây không phải là một bản đồ bình thường… Đây là một danh sách cái chết được thiết kế riêng để lật đổ chính quyền Đỗ Nhĩ! Đó là một con dao mổ đang treo lơ lửng trên cổ họng của chính quyền Đỗ Nhĩ!

Song Hòa Bình bước đến bên cạnh bàn làm việc; bóng dáng ông trở nên nổi bật trong ánh sáng mờ ảo. Ông giơ một ngón tay lên, đầu ngón tay đặt chắc chắn lên biểu tượng của khu trồng trọt bỏ hoang nằm ngoại ô Bu-ta-re.

“Con dao của tôi.”

Giọng nói của ông trầm đục nhưng rõ ràng; mỗi từ ngữ đều như những viên bi thép lạnh lẽo va vào mặt bàn kim loại:

“Ba nghìn con dao… Tất cả đã được mài sắc cho thật bén.”

Đầu ngón tay ông di chuyển dọc theo một tuyến đường được vẽ bằng những đường nét màu đen tinh xảo, u ám như con rắn độc… Con đường này tận dụng triệt để hệ thống thoát nước đô thị, những tàn tích của các nhà máy bỏ hoang, thậm chí cả những bãi bồi ít người lui tới. Nó lách qua tất cả các điểm kiểm soát chính và tuyến đường tuần tra, thẳng tiến về phía trung tâm bản đồ – nơi có Phủ Tổng thống được đánh dấu một cách đặc biệt.

“Chúng ta sẽ tấn công từ đây.”

Ngón tay Song Hòa Bình đập mạnh vào vị trí được đánh dấu là “Điểm kiểm soát G4”.

“Lực lượng vệ sĩ cá nhân của Đỗ Nhĩ là những binh sĩ tinh nhuệ mạnh mẽ nhất bảo vệ Bu-ta-re… Nhưng thời gian phản ứng của họ…”

Ông ngẩng đầu lên, ánh mắt như con dao mổ nhìn thẳng vào Hạ Nhĩ:

“Cần đến hai mươi phú

Trong căn nhà xưởng khổng lồ ấy, chỉ có tiếng rên rỉ yếu ớt của những bóng đèn cũ kỹ vang vọng trong không gian tối tăm. Dưới ánh sáng mờ ảo ấy, trái tim Hạ Nhĩ đập thình thịch trong lồng ngực – không phải vì sợ hãi, mà là vì một cảm giác choáng váng và niềm hứng thú khó kiểm soát!

Kế hoạch này táo bạo, điên rồ, liều lĩnh… nhưng cũng chính xác, tỉ mỉ và lạnh lùng đến mức không thể sai lầm được! Mỗi giai đoạn thời gian, mỗi quyết định chiến lược đều như những chiếc răng cưa của một chiếc đồng hồ cơ tinh xảo, xuyên thủng vào những điểm yếu và sự hỗn loạn nhất trong hệ thống phòng thủ đối phương. Đây không phải là cuộc tấn công bừa bãi của những lính đánh thuê, mà là một chiến dịch “phẫu thuật” để loại bỏ đối thủ một cách triệt để!

Hạ Nhĩ không thể kiềm chế được mà bước lại gần hơn nữa; đôi giày da của anh ta kêu lên tiếng kêu khẽ trên nền đất đầy bụi bặm và mảnh vụn. Anh ta nhìn chằm chằm vào con đường màu đen nguy hiểm trên bản đồ và điểm đỏ ghi chữ “Chốt kiểm soát G4”, cố gắng nhìn thấy thêm nhiều chi tiết hơn. Sự quyến rũ từ lợi ích kinh tế khổng lồ mà dự thảo phân chia khoáng sản mang lại dường như trở nên tầm thường, thiển cận… thậm chí là nhỏ bé khi đặt nó cạnh bản kế hoạch đảo lộn này, đầy mùi súng đạn và máu lửa.

“Người Anh thì sao?” Giọng Hạ Nhĩ khàn khàn, anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, chỉ vào khu vực trên bản đồ biểu thị trung tâm thông tin của nhóm cố vấn quân sự Anh, nơi có biểu tượng của các trạm phát sóng, “Webber và những người của ông ta… họ không phải là những người mù hay không có tai đâu! Chỉ cần cảnh báo được phát đi, dù chỉ sớm vài phút, các bạn sẽ rơi vào tình thế bị động…”

Anh ta nhìn Song Hòa Bình, giọng nói đầy nghi vấn và cả sự thăm dò khó nhận ra. Đây thực sự là điểm yếu nhất trong toàn bộ kế hoạch điên rồ này.

“Tai họ…” Giọng Song Hòa Bình vang lên bình thản, như thể đang nói về một quy luật tự nhiên đã được chứng minh từ lâu.

“Sẽ trở thành thứ vô dụng ngay khi chiến dịch bắt đầu.”

Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt hướng về góc tối phía sau bàn làm việc, “Kha Lâm Tư, hãy cho ông Hạ Nhĩ xem thực lực của chúng ta.”

Trong góc tối ấy, màn hình của một chiếc laptop quân sự được tăng cường độ bền bỗng sáng lên; ánh sáng xanh lam hiện lên hình bóng của một chàng trai trẻ ngồi trên chiếc ghế xếp đơn giản.

Thông tin mới nhất được cập nhật ngay hôm nay!

Khuôn mặt Kha Lâm Tư trông tái nhợt dưới ánh sáng màn hình, không biểu lộ cảm xúc gì, ánh

Bức đồ phổ phức tạp, với những đường cong liên tục thay đổi, chiếm trọn nửa bên trái màn hình, trong khi nửa bên phải hiển thị các đường sóng tín hiệu đang được cập nhật liên tục như thác nước. Những đường kẻ màu sắc, biểu thị các tần số và cường độ khác nhau, đang “nhảy múa” điên cuồng trên mạng lưới.

“Nhóm cố vấn quân sự Anh, tất cả các tần số liên lạc chính và dự phòng đã được thu thập,” giọng nói của Kha Lâm Tư vang lên, lạnh lùng, không hề có chút cảm xúc nào, giống như giọng nói được tạo ra bởi máy móc.

“Giao thức mã hóa hiện tại là ‘Sentinel-3B’. Mức độ giải mã đã đạt 99,7%.”

Anh ta lại gõ một phím trên bàn phím. Trên màn hình, những đường sóng phức tạp đại diện cho lớp mã hóa “Sentinel-3B” lập tức bị phân tích và loại bỏ, để lộ ra những đoạn dữ liệu âm thanh rõ ràng, thoáng qua trong chốc lát.

Đôi mắt của Hạ Nhĩ lại co lại mạnh mẽ! 99,7%! Điều này gần như đồng nghĩa với việc đã giải mã hoàn toàn! Bộ phận công nghệ mà DGSE tự hào nhất cũng chỉ mới có thể xâm nhập vào phiên bản đầu tiên của loạt giao thức mã hóa “Sentinel”! Làm sao có thể như vậy?!

Ngón tay của Kha Lâm Tư không hề dừng lại, anh ta lại gõ thêm một tổ hợp phím khác. Hình ảnh trên màn hình lại thay đổi. Một bản đồ chi tiết khu vực Butare xuất hiện, trên đó vị trí trung tâm liên lạc của quân đội Anh được đánh dấu rõ ràng. Ba điểm sáng màu xanh lá cây liên tục nhấp nháy, được sắp xếp thành hình tam giác trong phạm vi bán kính 800 mét xung quanh mục tiêu. Rõ ràng, đây là dấu hiệu của việc xâm nhập và nghe lén đã thành công!

“Bộ phát xung nhiễu điện từ đã được triển khai tại ba điểm lý tưởng nhất trong khu vực mục tiêu,” giọng nói của Kha Lâm Tư vẫn bình thản như đang đọc hướng dẫn sử dụng. “Sau khi lệnh kích hoạt được đưa ra, trong vòng 0,5 giây, tất cả các kênh liên lạc không dây và chuỗi dữ liệu trong khu vực mục tiêu sẽ bị tê liệt, và tình trạng này sẽ kéo dài ít nhất 90 phút.”

Hạ Nhĩ thở hổn hển; tiếng thở của anh ta vang lên rõ ràng trong căn nhà máy yên tĩnh này! 0,5 giây! Tê liệt trong 90 phút! Điều này thực sự giống như một đòn giáng chí mạng, nhằm vào trung tâm thần kinh của chính quyền Sena do quân đội Anh kiểm soát!

Hạ Nhĩ nhìn vào khuôn mặt không biểu cảm của Song Hòa dưới ánh đèn, rồi lại nhìn vào khuôn mặt tái nhợt như ma của Kha Lâm Tư dưới ánh sáng màn hình màu xanh lam, lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng người đối diện với mình không phải là một kẻ trả thù may mắn thoát khỏi nguy hiểm, mà là một cỗ máy chiến tranh được tạo

Thật là không khôn ngoan chút nào.

Trước đây, GDSE vẫn còn giữ mãi ám ảnh về việc cuộc đảo chính của Đỗ Nhĩ đã thành công, cho rằng chỉ vì lực lượng vệ sĩ của Noël quá yếu kém mà Song Hòa Bình mới có thể may mắn thành công. Nhưng bây giờ, có vẻ như không có gì là ngẫu nhiên cả, và kết quả cũng không phải là do may mắn mà đến được.

Mình và các điệp viên thuộc bộ phận mình thua là xứng đáng.

Tuy nhiên, đây rõ ràng cũng là cơ hội tốt nhất dành cho mình.

Ít nhất cũng có thể lật ngược tình thế, kiểm soát lại quyền lực ở Senegal.

“Đã đến lúc các người phải đưa ra những điều khoản rồi.”

Ánh mắt của Song Hòa Bình lại hướng về Hạ Nhĩ: “Tên những con rối mà các người kiểm soát trong chính phủ Đỗ Nhĩ, tên tuổi, cấp bậc quân sự, đơn vị đóng quân, vị trí hiện tại chính xác, điểm yếu về cá nhân và gia đình, phương thức liên lạc an toàn cùng tần suất liên lạc.”

Giọng anh nói ra từng điều khoản một cách bình tĩnh, mỗi điều đều nhắm vào những điểm yếu then chốt.

“Tất cả thông tin này phải được giao cho tôi trước 12 giờ trưa ngày mai. Tôi cần phải liên lạc với họ và đưa ra chỉ thị khi hành động.”

Anh dừng lại một giây, rồi vẽ một vòng tròn trên bản đồ bằng đầu ngón tay.

“Đổi lại, sau khi chính quyền mới được thành lập, ngoài ba mỏ mà tôi đang sở hữu, các công ty Pháp sẽ có quyền đàm phán ưu tiên và các điều khoản ưu đãi không thể tranh cãi được trong các dự án khai thác khoáng sản khác và công tác tái thiết các dự án trong nước Senegal.”

Ánh mắt anh sắc bén như đôi mắt đại bàng.

“Ngoài ra, ở cấp độ Liên Hiệp Quốc, trước khi mọi chuyện ổn định trở lại, chúng ta cần phải duy trì ‘sự im lặng ngoại giao’ cần thiết – mọi tiếng nói của nước Pháp, bao gồm quyền phát biểu tại Đại hội đồng Liên Hiệp Quốc và các phương tiện truyền thông như AFP, đều phải giúp chúng ta gây rối, và phải làm mọi thứ để đảm bảo tính hợp lý cho cuộc đảo chính của chúng ta. Về cách thức thực hiện điều này… tôi không cần phải dạy các người, những chuyên gia trong việc lan truyền tin đồn này, phải không?”

“Quyền ưu tiên…”

Ánh mắt của Hạ Nhĩ dán chặt vào vị trí của các mỏ đó, như thể muốn in nó sâu vào võng mạc của mình.

“…phải được ghi rõ trong loạt biên bản ghi nhớ song phương đầu tiên sau khi chính quyền mới được thành lập. Những điều này phải được viết rõ ràng trên giấy trắng, có giá trị ràng buộc theo luật pháp quốc tế.”

Giọng anh rất quyết đoán, không chút né tránh hay mơ hồ.

Đây chính là nền tảng quan trọng cho tương lai hàng chục năm tới của nước Pháp trên lĩnh vực tài nguyên ở Senegal và cả ch

“Tách.”

Tiếng nắp hộp bật mở vang lên trong không gian yên tĩnh, rõ ràng như tiếng khóa súng được tháo ra.

Anh ta lấy ra một điếu xì gà màu nâu đậm và đưa cho Song Hòa Bình: “Thử một điếu chứ?”

Song Hòa Bình lắc đầu: “Tôi không có thói quen hút thuốc.”

“Xì gà không cần phải hít vào phổi đâu.” Hạ Nhĩ không kiên trì thuyết phục nữa, mà chỉ cầm chiếc kẹp xì gà luôn mang theo, “tách” một cái là đã cắt bỏ phần nắp điếu xì gà một cách gọn gàng.

Sau đó, anh ta lại lấy ra một chiếc bật lửa Dupont từ túi khác.

“Chít—”

Bánh xe của bật lửa ma sát với thanh phản quang, một ngọn lửa màu cam ổn định bùng cháy lên, chiếu sáng khuôn mặt tập trung của Hạ Nhĩ.

Anh ta đưa điếu xì gà gần ngọn lửa, không vội vàng châm, mà để ngọn lửa nhẹ nhàng, kiên nhẫn “liếm” lấy thân điếu màu nâu đậm, xoay đi xoay lại từ từ.

Hương thơm của lá thuốc ngon lan tỏa trong không khí, át đi mùi gỉ sét nồng nặc trong xưởng, mang lại một cảm giác sang trọng ấm áp.

Anh ta hít một hơi sâu, để làn khói đậm đà quanh quẩn trong miệng một lúc, sau đó mới từ từ thở ra.

Khói màu xám trắng bay lên, xoay tròn và lan rộng dưới ánh đèn mờ ảo, che khuất đi những suy nghĩ cuối cùng đầy tính toán trong ánh mắt anh ta.

“Hồ sơ và thông tin liên lạc.”

Cuối cùng, Hạ Nhĩ cũng lên tiếng, giọng nói đầy quyết tâm như khi mọi việc đã được giải quyết xong: “Trong vòng bốn giờ nữa, hồ sơ sẽ được gửi qua đường dây an toàn của Henry vào email bí mật mà bạn đã chỉ định.”

Anh ta dừng lại một lát, hít một hơi xì gà, để khói quanh quẩn trong phổi một vòng, rồi tiếp tục nói, từng từ đều rõ ràng và nặng nề: “Còn về UN và xu hướng dư luận… Cộng hòa Pháp biết cách bảo vệ các bạn vào đúng thời điểm. Bạn có thể yên tâm về điều này.”

Một thỏa thuận vô hình đã được ký kết trong không khí đầy mùi xì gà và ánh đèn mờ ảo.

Không có cái bắt tay, không có lời hứa thêm nào.

Chỉ có ánh mắt giao nhau, xác nhận cuộc giao dịch mà cả hai đều hiểu rõ.

Ánh mắt Song Hòa Bình hạ xuống, lại một lần nữa đặt lên tấm bản đồ lớn ấy, tấm bản đồ chứa đựng những tham vọng và ý đồ sát nhân.

Ánh mắt anh ta cuối cùng dừng lại ở điểm đỏ nhỏ ở trung tâm bản đồ – biểu tượng cho dinh tổng thống của Đỗ Nhĩ.

Anh ta đưa tay ra, lấy chiếc kẹp xì gà mà Hạ Nhĩ vừa để trên mép bàn, rồi xin một điếu xì gà từ Hạ Nhĩ.

“Tách!”

Một tiếng cắt ngắn, rõ ràng và đầy âm thanh sắc bén của kim loại vang lên trong căn