Jasber đá ngã chiếc bàn taktic, các thiết bị điện tử trên đó rơi xuống đất với tiếng ầm ĩ.

Ánh sáng xanh lấp lánh từ những mảnh màn hình vỡ phản chiếu lên khuôn mặt biến dạng của anh, giống như một khuôn mặt quái dị: “Lại để hắn trốn thoát! Mười bảy người, ba điểm bắn tỉa, mà lại không thể bắt được một kẻ bị thương nào cả! Còn các bạn phụ trách giám sát, tại sao đến giờ vẫn chưa tìm thấy dấu vết của hắn? Chuyện gì đang xảy ra vậy?! Đây đâu phải là châu Phi! Người họ Song ở đây không có bất kỳ sự hỗ trợ nào cả!”

Giọng nói nhút nhát của kỹ thuật viên: “Thưa ông chỉ huy, rõ ràng mục tiêu đã nhận được thông tin cảnh báo trước đó; nếu không thì không thể như vậy được.”

“Im miệng!”

Jasber xé tai nghe và ném mạnh vào tường.

Anh quay sang nhóm thành viên đội “Người Canh Gác” đứng phía sau mình cùng những kỹ thuật viên ngồi trước máy tính: “Tôi muốn mỗi centimet đất trong khu vực này đều được kiểm tra kỹ lưỡng! Hãy huy động tất cả nguồn lực mà chúng ta có ở đây!”

Hai giờ sau, tại căn cứ hải quân Mỹ ở Bahrain, hệ thống phân tích vệ tinh có tên “Mắt Trời” đã được kích hoạt khẩn cấp.

Hai vệ tinh KH-12 đã điều chỉnh quỹ đạo, đặt các ống kính quang học có độ phân giải lên đến 0,1 mét hướng về khu vực trung tâm thành phố Aden và các khu vực lân cận.

“Hãy lấy ra tất cả hình ảnh trong vòng 48 giờ qua,” Jasber ra lệnh cho đội ngũ kỹ thuật của CIA.

“Tập trung tìm kiếm các nguồn nhiệt bất thường và dòng di chuyển của người dân trong phạm vi năm cây số quanh chợ cá; tôi muốn các bạn phải tìm thấy dấu vết của hắn ngay lập tức!”

Trên màn hình lớn, hàng nghìn bức ảnh vệ tinh hiển thị liên tục.

Hệ thống bắt đầu đánh dấu từng điểm đáng ngờ: ánh phản chiếu trên mái nhà, quỹ đạo di chuyển bất thường của xe cộ, những hành vi lạ lùng trong đám đông…

“Thưa ông chỉ huy, lượng dữ liệu rất lớn, chúng tôi cần một khoảng thời gian…” Một đặc vụ chuyên trách công nghệ nhỏ nhẹ báo cáo với Jasber.

Jasber định nổi giận, nhưng ngay lập tức lại kìm nén cơn giận dữ đó lại.

Tình hình hiện tại đã như vậy rồi; việc tức giận cũng chẳng giúp ích được gì.

Bản thân anh cũng đã từng tham gia công việc phân tích thông tin; đây là một công việc tỉ mỉ và đòi hỏi nhiều công sức. Việc phải xác định các điểm đáng ngờ trong lượng lớn dữ liệu từ vệ tinh, sau đó phân tích từng chi tiết một, thật sự rất phiền phức. Đối với những điểm mờ ảo, còn cần sử dụng phần mềm chuyên dụng để xử lý để có được hình ảnh rõ ràng hơn.

Tất cả những công việc này đều rất phức tạp

Nhân viên phân tích kỹ thuật trả lời một cách thành thật:

“Không được!” Giá Sơ Bạc nói với vẻ mặt u ám, vung tay mạnh mẽ trong không khí: “Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa. Song Hòa Bình là người quyết đoán, sau khi bị phục kích tối nay, chắc chắn anh ta đã hoảng sợ và đang tìm cách rời khỏi Yemen. Nếu 72 giờ nữa mà chúng ta vẫn không tìm thấy dấu vết của anh ta, thì có lẽ lúc đó anh ta đã rời khỏi Yemen rồi!”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó giơ ra một bàn tay, duỗi thẳng bốn ngón tay:

“Tối đa là bốn mươi tám giờ! Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ này, bạn hãy từ chức ngay bây giờ; tôi sẽ ngay lập tức tìm người khác thay thế bạn.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Người nhân viên phân tích thông tin này rõ ràng cảm thấy áp lực từ phía Giá Sơ Bạc; anh ta tin chắc rằng sếp mình không đùa đâu. Nếu không thể hoàn thành nhiệm vụ này, có lẽ anh ta sẽ bị sa thải thật sự.

“Không chỉ cố gắng hết sức… mà phải chắc chắn thực hiện được!”

“Chắc chắn…”

Trong phòng khách của gia đình Hалид, Song Hòa Bình đang kiểm tra vũ khí của mình. Mùi dầu của khẩu súng AKM trộn lẫn với hương hoa nhài bay vào từ bên ngoài cửa sổ, tạo nên một cảm giác kỳ lạ. Anh ta kéo một góc rèm cửa sổ ra; dưới ánh trăng, thành phố Aden trở nên tối om—hệ thống điện đã bị ngưng hoạt động từ nhiều ngày trước.

Nurra xuất hiện bên cửa một cách lặng lẽ: “Giáo sư đang nghe đài BBC trong phòng làm việc.”

Song Hòa Bình gật đầu. Thói quen hành xử của vị bác sĩ quân y này ngày càng khiến anh ta quan tâm.

“Bạn nghĩ ông ta đáng tin cậy không?”

Nurra lần đầu tiên do dự: “Con gái ông ta rất ngây thơ; tôi nghĩ họ không phải là người xấu.”

Ý nghĩa ẩn sau câu nói này khiến Song Hòa Bình nhướng mày.

Nurra—người phụ nữ đứng đầu băng đảng buôn lậu nổi tiếng với tính lạnh lùng này, lại bắt đầu tin tưởng vào cả gia đình chỉ vì một cô bé nhỏ?

An Đông Na Phó nhai thanh năng lượng rồi bước vào, đưa chiếc điện thoại vệ tinh cho Song Hòa Bình: “Điện thoại vệ tinh đã được sạc đầy rồi. Hiện tại mọi nơi đều bị mất điện; may mắn thay, trong gara xe của Hалид có bình ắc quy dự phòng để cung cấp điện.”

Song Hòa Bình nói: “Afan Ti nói rằng người liên lạc mới sẽ đến vào nửa đêm ngày mai.”

An Đông Na Phó tiến lại gần hơn và nói thấp giọng: “Lúc nãy tôi ở trong gara xe và bạn biết tôi phát hiện ra cái gì không?”

Nurra và Song Hòa Bình quay đầu nhìn người đàn ông da đỏ này, hỏi một cách cảnh giác: “Phát hiện ra cái gì?”

An Đông Na Phó thì thầm: “Tôi đã tìm thấy một ngăn kín trong

Tại sao một giáo sư đại học có xuất thân từ quân y lại sở hữu khẩu súng ngắn kiểu Liên Xô?

Nếu là điệp viên hay gián điệp phương Tây, họ cũng không sẽ dùng loại súng cổ này đâu.

Hơn nữa, nhớ lại lúc trước khi Khalid nói về tình hình hiện tại, thái độ căm ghét phương Tây của anh ta không hề giả vờ, mà là xuất phát từ tận đáy lòng.

Theo lý thuyết, anh ta không phải là người của các cơ quan tình báo phương Tây chứ.

“Có lẽ vì tình hình hiện tại quá hỗn loạn, nên giáo sư đã mua khẩu súng này để bảo vệ gia đình mình?”

Nura nhìn hai người và đưa ra một lời giải thích có vẻ khá hợp lý.

Trong đầu Song Hòa, hình ảnh một góc của bản đồ kia lại hiện lên.

Dường như danh tính của Khalid càng lúc càng giống như một bóng ma ẩn sau làn sương mù; ngày càng nhiều điểm nghi ngờ, dường như đều cho thấy rằng xuất thân của anh ta không hề đơn giản.

“Tối nay các bạn hãy cẩn thận một chút. Khi ngủ, chúng ta sẽ luân phiên canh gác.”

“Đó quả là một ý tưởng tốt.” An Đông Na Phó nhún vai: “Dù sao thì chỉ còn ba ngày thôi.”

Có vẻ như anh ta không muốn phanh phui danh tính của Khalid, cũng không hề quan tâm đến việc tìm hiểu sâu hơn.

Dù sao thì xung đột cũng không mang lại lợi ích gì cho bất kỳ ai. Ít nhất hiện tại, Khalid chưa hề tỏ ra thù địch.

Vào lúc ba giờ sáng, khi Song Hòa đang canh gác và đi vệ sinh, anh ta nhận thấy ánh sáng le lói qua khe cửa phòng đọc sách.

Anh tiến lại gần một cách lặng lẽ và nghe thấy tiếng bản tin bằng tiếng Ả Rập của BBC phát ra từ chiếc radio sóng ngắn:

“Hôm nay, xung đột lại bùng phát tại cảng Aden; có tin cho biết có sự tham gia của các điệp viên nước ngoài.”

Giọng nói của Khalid đột nhiên vang lên, như thể anh ta đang tự nhủ: “Thời gian không còn nhiều nữa.”

Song Hòa nhẹ nhàng gõ cửa, và tiếng đó lập tức im bặt.

Khi cửa mở ra, anh thấy trên bàn trước mặt Khalid là bản đồ quân sự được trải ra, cạnh đó là một chiếc máy telegraph cổ.

“Không ngủ được à?”

Song Hòa giả vờ như không nhìn thấy những thiết bị đó.

Khalid tháo kính ra và xoa mắt: “Tôi đã quen với việc làm việc vào ban đêm rồi.”

Anh do dự một chút rồi hỏi: “Bạn bè của các bạn sẽ đến vào lúc nào?”

Bản tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Sau hai ngày nữa, vào lúc nửa đêm.” Song Hòa quyết định thử đặt câu hỏi: “Tại xưởng đóng tàu cũ ở khu cảng cũ.”

Ngón tay của Khalid nhẹ nhàng gõ lên bản đồ – đúng là vị trí của xưởng đóng tàu cũ.

“Nơi đó bây giờ không an toàn nữa, vì có một số con tàu cũ ở đó, và những thứ đó hiện đang là hàng hot được săn đón, vì vậy quân chính ph

Có vẻ như bạn của anh không quen thuộc lắm với tình hình ở đây.”

Song Hòa Bình trong lòng bất chợt rung động.

Đúng vậy.

Lần này, để tránh việc thông tin bị rò rỉ, Avanti đã trực tiếp sắp xếp cho người cận thân của mình là Nasin đưa người đến đây để hỗ trợ mình.

Nhưng Nasin là người của Lực lượng Vệ binh Cách mạng, là người Ba Tư, không phải người bản địa Yemen, nên việc anh ta không quen thuộc với tình hình ở cảng Aden cũng là điều dễ hiểu.

Vào khoảnh khắc này, Song Hòa Bình bỗng nhiên nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng.

Mặc dù Avanti đã sử dụng Nasin làm người liên lạc mới để tránh việc thông tin bị lộ, nhưng điều này cũng gây ra những rắc rối mới.

Tình hình ở Yemen hiện nay rất hỗn loạn, và có khả năng cao sẽ xảy ra nội chiến.

Nasin dù là người có kinh nghiệm, nhưng nếu không quen thuộc với địa hình và tình hình ở đây, việc anh ta đến đây cùng vài thành viên xuất sắc của đơn vị đặc nhiệm Lực lượng Vệ binh Cách mạng cũng rất dễ gặp rủi ro.

Thấy Song Hòa Bình im lặng không nói gì, Khalid dường như càng tự tin hơn.

Anh ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Song Hòa Bình: “Tôi có thể giúp các bạn sắp xếp một tuyến đường an toàn hơn.”

Song Hòa Bình không trả lời ngay lập tức.

Anh ta nhận thấy dải giấy trên máy telegraph đang hiển thị một chuỗi số – đó là thông tin được mã hóa.

Rõ ràng, “giáo sư” này không chỉ đơn giản là một học giả hay một bác sĩ quân y cựu của quân đội.

“Tại sao lại giúp chúng tôi?” Cuối cùng, Song Hòa Bình cũng hỏi.

Ánh mắt của Khalid trở nên kiên định hơn: “Hôm qua, ở bến số 3 đã xảy ra những cuộc giao tranh ác liệt; tôi đã tìm hiểu và được biết là các điệp viên nước ngoài đang truy quét ba người nước ngoài. Tôi không biết danh tính của ba người đó là gì.”

Nói đến đây, ánh mắt của anh ta trở nên sắc bén hơn, như thể đã nhìn thấu danh tính của Song Hòa Bình.

Thấy vậy, Song Hòa Bình cũng không phủ nhận: “Đúng vậy, ba người đó chính là tôi, Noura và Antonio. Những kẻ đang truy đuổi chúng tôi là đội đặc nhiệm của CIA Mỹ, và mục tiêu của họ chính là tôi.”

“Anh là ai?” Ánh mắt của Khalid lại trở nên đầy vui mừng.

“Tôi à…” Trong một lúc, Song Hòa Bình không biết phải giới thiệu bản thân như thế nào, nhưng cuối cùng anh vẫn đơn giản tóm lại: “Tôi chính là người có tên trong danh sách truy nã của họ; nghe nói thưởng cho việc bắt giữ tôi khá cao, nằm trong top năm. Nếu anh quan tâm, anh có thể báo cáo về tôi; tôi đoán anh sẽ nhận được khoảng hai đến ba triệu đô la Mỹ.”

Song Hòa Bình dám nói như vậy, tất nhiên là vì anh tin tưởng vào Khalid. Anh

Biểu cảm của Khalid trở nên tức giận, như thể anh ta vừa bị xúc phạm.

Song Hòa Bình biết mình đã đoán đúng.

“Xin lỗi, tôi chỉ nói ra thôi; dù sao thì hai ba triệu đô la Mỹ cũng đủ để nhiều người sống trong giàu sang suốt đời rồi.”

Khalid lạnh lùng cất tiếng: “Dù tôi có nghèo đến đâu, tôi cũng không bao giờ dám tham lam vào số tiền bẩn thỉu của những kẻ thực dân phương Tây đâu!”

Những lời này khiến Song Hòa Bình phải nhìn anh ta bằng con mắt khác. Ở khu vực Trung Đông này, vẫn còn những người đàn ông gan dạ như vậy. Có lẽ họ cũng là những người chống phương Tây, mang tinh thần dân tộc chủ nghĩa bản địa.

“Anh ghét người phương Tây à?” Song Hòa Bình hỏi một cách mỉm cười: “Chẳng lẽ anh không mong họ mang lại tự do và dân chủ cho các bạn sao?”

Khalid chỉ ra ngoài cửa sổ, nhìn về thành phố u ám phía sau và nói với giọng đầy căm phẫn: “Hãy nhìn Aden hiện tại đi… Đó chính là ‘dân chủ’ và ‘tự do’ mà họ hứa sẽ mang lại.”

Song Hòa Bình bỗng hiểu ra. Khalid không phải là một nhà hoạt động phản đối bình thường; có lẽ anh ta thuộc về một mạng lưới kháng chiến bí mật – có thể được Iran hậu thuẫn, hoặc là một tổ chức yêu nước bản địa. Dù thế nào đi nữa, có lẽ từ lúc anh ta gõ cửa, anh ta đã nhận ra sự giả mạo của Song Hòa Bình, nhưng vẫn quyết định giúp đỡ họ.

“Vậy theo anh, chúng ta nên gặp nhau ở đâu thì tốt nhất?” Song Hòa Bình quyết định liều một lần nữa: “Anh sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi chứ?”

Lần đầu tiên trong đêm hôm đó, Khalid nở nụ cười chân thành: “Tất nhiên rồi… Bất cứ ai đối đầu với người Mỹ, đều là bạn của tôi.”

Đúng lúc đó, tiếng khóc của Nina bỗng vang lên từ tầng trên.

“Có lẽ đất nước này sắp rơi vào nội chiến rồi… Thời gian tới sẽ rất hỗn loạn,” Khalid nhìn ra ngoài cửa và nói: “Tôi có một yêu cầu… Khi các bạn rời đi, liệu có thể đưa vợ và con gái tôi đến Ba Tư không?”

“Ba Tư?!”

Song Hòa Bình ngập ngừng một chút.

“Tại sao lại là Ba Tư?”