Tin tức về việc Saif tự sát lan truyền như một dịch bệnh trong các lực lượng vũ trang còn sót lại trung thành với Saif (GNA).

Sự tự sát của người đứng đầu đã phá hủy hoàn toàn ý chí kháng cự cuối cùng của các binh sĩ trong thành phố.

Nỗi tuyệt vọng như một làn sóng lạnh giá tràn ngập Tripoli, nhấn chìm những căn cứ quân sự còn sót lại của chính phủ.

Khi các lực lượng tiên phong của Quân đội Dân tộc Haftar (LNA) và đội quân thuê mướn do Song Heping chỉ huy bắt đầu tiến vào thành phố, họ gần như không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào có tổ chức.

Những lá cờ trắng được làm từ ga trải giường hay vải rách được treo lên trên những con phố đổ nát, qua cửa sổ và sau các chỗ ẩn náu ở Tripoli; chúng lay động yếu ớt trong làn gió mang theo mùi khói súng.

Vào lúc bình minh, Tripoli đã thất thủ.

Vào lúc 9 giờ sáng, Song Heping đứng bên cạnh một chiếc xe bọc thép BPM được trang bị súng máy hạng nặng, nhìn Haftar, được bao vệ bởi đám vệ sĩ, đi trên một chiếc xe Toyota Land Cruiser được sơn biểu tượng của LNA, từ từ tiến vào thành phố này – biểu tượng của đỉnh cao quyền lực.

Haftar đứng thẳng tắp, mặc bộ đồ quân sự màu khaki được ủi phẳng; mái tóc bạc của ông được vuốt gọn gàng; trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hãnh tiếng của người chiến thắng cùng vẻ nghiêm túc.

“Tướng, xin chúc mừng.”

Song Heping bước tới, giơ tay ra một cách bình tĩnh.

Haftar vội vàng nhảy xuống xe, đến bên cạnh Song Heping, cử chỉ đầy tôn trọng, như thể ông ta là một thuộc hạ.

“Song, nếu không có bạn, chúng ta sẽ không thể đến được đây. Lịch sử Libya sẽ ghi nhận tên bạn.”

“Lịch sử luôn do người chiến thắng viết nên, tướng ạ.”

Song Heping mỉm cười nhẹ, ánh mắt nhìn quanh những công trình đổ nát và những ánh mắt đầy sợ hãi và mơ hồ nhìn ra từ những khe cửa, cửa sổ.

“Nhưng cách mà lịch sử được viết nên mới quyết định liệu nó có thể tồn tại lâu dài hay không. Còn về tôi… tốt hơn hết là đừng để tên tôi được ghi chép lại. Tôi không muốn để lại danh tiếng trong lịch sử của một quốc gia khác; sự nổi bật quá mức không phải là điều tốt cho người như tôi đâu.”

“Tôi sẽ nghe theo lời bạn.”

Bây giờ, Haftar không còn dám phản đối bất kỳ lời nào của Song Heping nữa.

“Chúng ta hãy trở về trụ sở tạm thời của LNA trước; có một số vấn đề tôi cần xin ý kiến của bạn.”

“Được thôi, chúng ta đi thôi.”

Song Heping rất rõ rằng, mặc dù bây giờ Haftar là người chiến thắng đang nắm quyền lực, nhưng những vấn đề khiến ông ta đau đầu thực sự mới chỉ bắt đầu thôi.

Trong một quốc gia nội chiến với nhiều phe phái

Tòa nhà trụ sở chính phủ ngày xưa đã bị chiến tranh phá hủy từ lâu; trụ sở chỉ huy tạm thời được đặt tại tòa nhà Ngân hàng Trung ương vẫn còn khá nguyên vẹn.

Vừa bước vào phòng chỉ huy tạm thời, niềm vui chiến thắng trên khuôn mặt HafThá Nhĩ lập tức bị thay thế bởi một nỗi hận thù sâu sắc.

Anh ta lấy ra một bản báo cáo từ túi và vung mạnh xuống bàn.

“Lũ Mỹ quốc gia đó!”

Giọng nói của HafThá Nhĩ tràn ngập giận dữ.

“Và cả tên đặc sứ đáng ghét kia, Howard Mitchell! Hắn vẫn đang ẩn náu trong đại sứ quán, như con chuột rút trong hầm rãnh! Hắn nghĩ tôi không biết ai đang đứng sau lưng Saiif? Sự chìm đắm của con tàu Marlinfish, hắn không thể thoát khỏi trách nhiệm! Nhanh lên! Ngay lập tức bắt hắn ra và đuổi khỏi Libya! Hãy cho mọi người biết đây là hậu quả của việc can thiệp vào chính trị nội bộ của đất nước chúng ta!”

Lệnh này mang theo ý định giết chóc lạnh lùng.

Một số vệ binh đầy hung hăng lập tức quay lại.

“Đợi đã.”

Giọng nói của Song Heping không cao, nhưng lại như một bức tường vô hình, khiến các vệ binh dừng bước ngay lập tức.

Anh ta đi đến bàn đồ, lấy bản báo cáo đó lướt qua, sau đó nhìn HafThá Nhĩ với ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Tướng quân, việc đuổi hắn ra ngoài, thậm chí giết hắn, rất dễ dàng.”

Song Heping lật qua lật lại tài liệu trong tay, miệng anh ta nở nụ cười khinh thường.

“Nhưng sau đó thì sao? Sau khi giải tỏa cơn giận, ngoài việc Washington tìm thêm cớ để đưa tin ‘chính quyền HafThá Nhĩ tàn bạo đuổi đuổi nhà ngoại giao Mỹ’, thì còn lợi ích gì nữa? Họ sẽ lập tức coi bạn là một ‘kẻ độc tài không thể lường trước được’, sau đó quay sang hỗ trợ một ‘Saiif’ mới ở vùng sa mạc phía nam hoặc vùng núi phía tây. Tiền bạc, vũ khí, thông tin… đối với họ, chỉ là những con số. Còn bạn… bạn sẽ rơi vào vũng bùn của cuộc nội chiến vô tận.”

Lông mày dày đặc của HafThá Nhĩ nhíu chặt lại, ngực anh ta phập phồng, rõ ràng đang cố gắng kiềm chế cơn giận.

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ để họ tiếp tục do dựêng ở đây, tiếp tục theo dõi chúng ta sao? Song, đừng quên lệnh truy nã của họ đối với bạn! Họ đã liệt kê bạn là ‘kẻ khủng bố’! Điều này thật là nhục nhã!”

“Tất nhiên tôi không quên.”

Song Heping vẫy tay và tiếp tục nói:

“Tôi cũng ghét bọn Mỹ quốc gia không kém bạn, nhưng hận thù và bốc đồng là bản năng của một người lính. Nhưng vai trò hiện tại của bạn đang chuyển từ một vị tướng thành công sang người lãnh đạo một quốc gia. Người lãnh đạo cần có tầm nhìn tổng thể để cân nhắc lợi

Anh ta cầm lấy cây bút chì màu đỏ trên bàn và vẽ một vòng quanh Tripoli.

“Tripoli chỉ là bước khởi đầu thôi. Bạn cần thời gian để hưởng lợi từ chiến thắng, tổ chức lại các phe phái bên trong, thiết lập lại trật tự cơ bản, và cho người dân thấy hy vọng. Chứ không phải ngay lập tức biến mình thành mục tiêu của tất cả các cường quốc phương Tây. Anh, Pháp, Mỹ… Họ cũng có những mâu thuẫn lẫn nhau. Việc đẩy họ vào thế đối đầu với nhau là một lựa chọn ngu ngốc. Chúng ta cần tận dụng những mâu thuẫn đó, khiến họ hoài nghi lẫn nhau, và để họ vẫn nhìn thấy khả năng ‘hợp tác’ với bạn, dù chỉ là một sự giả vờ, cũng đủ để giúp chúng ta giành được thêm thời gian quý báu.”

HafThá Nhĩ nhìn chằm chằm vào vòng tròn màu đỏ trên bản đồ; ánh mắt anh dần chuyển từ giận dữ sang suy tư sâu sắc.

Suốt nửa đời chiến đấu, anh đã quen với những quyết định rõ ràng, không có chỗ cho sự do dự trên chiến trường. Lời nói của Song Hòa Bình giống như một chiếc chìa khóa, mở ra cánh cửa dẫn đến một thế giới phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều.

“Ý anh là… phải xoa dịu họ ư?” Giọng HafThá Nhĩ trở nên trầm xuống.

“Không phải xoa dịu, mà là các cuộc tiếp xúc mang tính chiến lược,” Song Hòa Bình giải thích. “Hãy thông báo với họ rằng chiến tranh đã kết thúc. LNA cam kết phục hồi hòa bình và ổn định cho Libya. Chúng tôi hoan nghênh tất cả các quốc gia và tổ chức nào tôn trọng chủ quyền của Libya và sẵn lòng đóng góp tích cực vào công cuộc tái thiết. Đồng thời, cần phải cảnh báo rõ ràng rằng bất kỳ hành động nào nhằm phá hoại sự ổn định hay hỗ trợ các lực lượng thù địch còn sót lại đều sẽ được coi là việc tuyên chiến với chính quyền mới của Libya, và hậu quả sẽ do họ tự gánh chịu. Cách diễn đạt có thể chính thức hoặc ôn hòa, nhưng nguyên tắc cơ bản phải mạnh mẽ và rõ ràng.”

Anh đặt cây bút xuống và nhìn thẳng vào mắt HafThá Nhĩ: “Tướng ơi, việc đuổi đi từng sứ giả chỉ mang lại niềm vui tạm thời mà thôi. Nhưng nếu sử dụng họ để gửi đến thế giới phương Tây thông điệp rằng chúng ta là ‘khả kiểm soát được’ và ‘có thể đàm phán được’, dù họ biết rằng đó chỉ là lời nói dối, thì ít nhất cũng có thể giữ vững tình hình tạm thời. Khi bạn thực sự kiểm soát được toàn quốc và chuẩn bị sẵn sàng cho những bước tiếp theo, việc thanh toán các khoản nợ cũng chưa muộn. Hiện tại, điều chúng ta cần là thời gian, chứ không phải tạo thêm kẻ thù từ mọi phía.”

Trong phòng chỉ huy, im lặng b

Ngay lập tức, các công hàm chính thức đã được gửi đến các đại sứ quán của Mỹ, Anh, Pháp, Ý tại Tripoli: LNA đã kiểm soát được thủ đô và đang nỗ lực phục hồi trật tự cũng như hòa bình. Chúng tôi không có ý định làm tổn thương bất kỳ nhân viên ngoại giao nào; xin họ giữ bình tĩnh và ở lại trong các cơ sở ngoại giao của mình. Chúng tôi sẽ sớm sắp xếp cuộc gặp với các đại diện của họ để thảo luận về việc đảm bảo an ninh cho các cơ quan ngoại giao và các vấn đề hợp tác trong tương lai. Cách diễn đạt phải chính thức và phù hợp, nhưng nội dung chính thì phải theo những gì ông Song đã nói!

Phó chỉ huy cúi đầu chào và đi thực hiện lệnh.

HafThá Nhĩ nhìn Song Hòa Bình với ánh mắt đầy tôn trọng thực sự.

“Song, hãy ở lại. Tôi cần bạn. Ở Ủy ban Xây dựng lại Libya, bạn cần một vị trí – một trong những vị trí cao nhất!”

Song Hòa Bình lắc đầu, bước đến bên cửa sổ và ngắm nhìn khung cảnh biển Địa Trung Hải xanh thẳm xa xôi. “Tướng ơi, chiến trường của tôi nằm giữa những đụn cát và đống đổ nát, chứ không phải trong các phòng họp hay buổi tiệc. ‘Nhạc sĩ’ đã hoàn thành nhiệm vụ theo hợp đồng. Điều mà ngài cần thiết lập là một chính quyền có uy tín thuộc về người dân Libya. Nếu một thủ lĩnh lính đánh thuê nước ngoài đứng lên lãnh đạo, điều đó chỉ mang lại rắc rối và chỉ trích không cần thiết cho ngài mà thôi.”

Anh quay người lại, nụ cười trên mặt lộ ra vẻ mệt mỏi nhưng cũng thoải mái, “Tôi nên nghỉ ngơi rồi. Gió biển ở Tripoli thật sự thơm ngon hơn là mùi khói súng nhiều.”

HafThá Nhĩ biết mình không thể ép Song ở lại, chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ: “Những công lao của bạn, Libya sẽ mãi không bao giờ quên. Nếu bạn cần bất cứ điều gì, hãy tìm đến tôi bất cứ lúc nào. Bên bờ biển… tôi sẽ sắp xếp cho bạn một nơi tốt nhất.”

“Nói những lời suông sáo với tôi cũng vô ích thôi.”

Song Hòa Bình đùa cợt vẫy tay làm động tác như đang kêu gọi tiền.

“Trong công ty của tôi, có hàng vạn người đang chờ đợi được ăn uống; chi phí cũng rất lớn đấy…”

HafThá Nhĩ lập tức hiểu ý và cười ha hả: “Không vấn đề gì! Những lợi ích mà bạn muốn, tôi sẽ đáp ứng tất cả! Trong ‘chiếc bánh dầu mỏ’ này, bạn sẽ nhận được một phần lớn đấy!”

Một tuần sau, tại Tripoli, bên bờ biển Địa Trung Hải, bãi biển của HafThá Nhĩ.

Có vẻ như những cuộc chiến tranh tạm thời đã rời xa khu vực ven biển từng rực rỡ này.

Mặc dù các tòa nhà vẫn còn đầy vết đạn, và trên bãi biển vẫn còn lư

Chiếc điện thoại vệ tinh trong túi bỗng nhiên rung lên.

Song Hòa Bình nhìn vào số điện thoại và ngay lập tức hiện ra vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Tại sao lại gọi cho mình vào lúc này chứ?

Không thể nào được…

Lúc này cô ấy phải cắt đứt mọi liên lạc với mình để tránh bị CIA điều tra mới đúng.

“Em yêu…”

Giọng nói quen thuộc nhưng xen lẫn tiếng nhiễu từ đầu dây điện thoại vang lên.

Giọng Anh Mỹ chuẩn mực.

“An Ghír?!”

Giọng Song Hòa Bình bất ngờ nổi lên cao, đầy sự không thể tin được.

“Sao em lại gọi cho anh vào lúc này chứ? Anh đã bảo em tạm thời đừng liên lạc với anh mà.”

Anh vô thức nhìn quanh, như thể lo sợ có người đang nghe lén.

“Em không ở Mỹ đâu. Em đang ở Mitiga.”

Giọng An Ghír mang chút trêu chọc và vẻ mệt mỏi, “Tại sân bay quốc tế Mitiga. Vừa mới hạ cánh. Danh tính của em là Giám đốc Điều hành kiêm phóng viên chiến trường đặc biệt của Tập đoàn Tin tức Horizon. Em được phái đến để phỏng vấn vị nhân vật bí ẩn vừa ‘giải phóng’ thủ đô Libya – ‘Bóng ma châu Phi’, ông Song Hòa Bình.”

“Gì cơ?!”

Trái tim Song Hòa Bình đập thình thịch, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

“Em điên rồi à?! Tripoli bây giờ là nơi như thế nào chứ?! Đạn rơi, bom mìn, những binh lính thất thủ chưa được thanh lý, những kẻ đang âm mưu phản bội… Còn những tổ chức phương Tây muốn anh chết thì đều đang theo dõi nơi này! Em phải lập tức lên máy bay rời khỏi đây ngay! Ngay bây giờ!”

Giọng anh trở nên nghiêm khắc, đầy tính mệnh lệnh không thể từ chối.