Vào lúc 9 giờ 05 phút tối, trên con đường nối thành phố Korman ở miền nam Ba Tư với thành phố Bam, ba chiếc xe off-road lao vút qua như gió. Avanti ngồi ở hàng ghế sau của chiếc xe ở giữa, đắm chìm trong suy nghĩ.

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã.

Chỉ hai tiếng trước đó, tại sân bay Mangu ở ngoại ô thành phố Zahedan, miền nam Ba Tư, đã xảy ra một vụ tấn công khủng bố. Hơn mười tay súng thuộc tổ chức “Đoàn quân Cách mạng” đã lái ba chiếc xe tải phá hủy hàng rào dây thép bao quanh sân bay, xông vào tòa nhà ga và nổ súng vào cảnh sát và nhân viên có mặt tại đó, khiến hơn mười người thiệt mạng.

May mắn thay, sân bay Mangu không phải là một sân bay quốc tế lớn và sôi động; đây chỉ là một sân bay chuyên phục vụ hoạt động vận chuyển hàng hóa. Trong hai năm gần đây, nơi này cũng được sử dụng như một sân bay bán quân sự. Avanti đã sử dụng sân bay này để điều phối vật tư cho các lực lượng chống khủng bố ở biên giới, giúp họ chặn đứng những nhóm buôn ma túy do “Đoàn quân Cách mạng” bảo vệ, ngăn chặn việc vận chuyển ma túy từ khu vực Kim Cung Châu sang các cảng biển phía nam như Gavatler, và từ đó buôn lậu chúng sang Trung Đông và quốc gia Bạch Tượng.

Nếu có thể, Avanti thực sự muốn dẫn quân tiến vào Afghanistan để tiêu diệt những tay súng thuộc “Đoàn quân Cách mạng” đang ẩn náu ở phía nam tỉnh Helmand.

Tuy nhiên, tình hình ở đó thực sự rất phức tạp. Dù trong hơn một năm qua, ông đã nhiều lần ra lệnh cho các đơn vị đặc nhiệm của Lực lượng Vệ binh Cách mạng tiến hành các cuộc tấn công và truy quét ở đó, nhưng kết quả vẫn không mấy rõ ràng.

Mỗi khi các đơn vị đặc nhiệm tấn công “Đoàn quân Cách mạng” trên cao nguyên Salhad, họ lại lập tức rút lui về Afghanistan, thậm chí là về khu vực núi Dobargah ở phía Pakistan.

Và vì lo ngại ảnh hưởng đến các mối quan hệ, các đơn vị đặc nhiệm buộc phải ngừng truy đuổi.

“Những kẻ ngu ngốc người Mỹ!” Avanti trong lòng chửi bới những binh sĩ Mỹ xâm lược Afghanistan.

Trước đây, lượng ma túy xuất khẩu từ khu vực Kim Cung Châu đã giảm đáng kể, bởi vì chính quyền sinh viên nắm quyền ở Afghanistan thực sự có thái độ khá bảo thủ đối với ma túy. Nhưng kể từ khi quân đội Mỹ xâm lược Afghanistan hai năm trước, chính quyền sinh viên mất quyền lực đã phải rút lui vào các khu vực núi non và vùng biên giới, liên minh với “Đoàn quân Cách mạng” để trồng trọt ma túy một cách điên cuồng và bán chúng đi khắp nơi.

Chỉ trong vòng hai năm, hoạt động trồng trọt ma túy, vốn trước đây không mấy sôi động, đã trở nên cực kỳ phổ biến. Vô số ma túy được sản xuất và bán ra khắ

Hành động xâm lược được quảng bá là nhằm đánh bại chính quyền học sinh đang nắm quyền lực, nhưng thực tế lại khiến khu vực Kim Nguyệt mới – trước đây hoàn toàn vô danh – bỗng nhiên trở thành nơi sản xuất ma túy lớn nhất thế giới. Các xưởng chế tạo vũ khí ở vùng núi của Pakistan, từ trước đây không mấy ai biết đến, giờ đây đã phát triển thành những cơ sở sản xuất có quy mô lớn, được tổ chức bài bản và hiện đại hóa. Trước đây, họ chỉ có thể chế tạo các loại vũ khí nhẹ như súng AK và súng ngắn Tokarev; nhưng bây giờ, dường như không có gì họ không thể làm được, thậm chí còn có thể sao chép y hệt các loại vũ khí Mỹ.

Avanti coi thường người Mỹ. Theo ý kiến của anh ta, những người này hoàn toàn thiếu trí tuệ. Họ luôn nghĩ rằng việc giải quyết các vấn đề ở Trung Đông theo cách của mình sẽ mang lại thành công, nhưng thực tế thì lại gặp nhiều rắc rối. Vào những năm đầu, khi họ hỗ trợ lực lượng học sinh và tổ chức al-Qaeda chống lại Liên Xô, sau khi Liên Xô rút đi, al-Qaeda lại quay lại tấn công họ. Vì vậy, họ đổi hướng tấn công lực lượng học sinh và al-Qaeda; nhưng sau khi đánh bại lực lượng học sinh, các xưởng sản xuất vũ khí ở khu vực Kim Nguyệt mới và vùng núi Pakistan lại bắt đầu phục hồi… Họ luôn bận rộn, hoặc là đang chiến đấu chống khủng bố, hoặc là đang chuẩn bị cho những cuộc chiến tiếp theo. Avanti tin rằng, thực ra chính những người Mỹ mới là nguồn gốc thực sự của mối đe dọa lớn nhất.

Trợ lý ngồi ở ghế phụ lái nhận được một cuộc điện thoại, sau đó quay đầu nói với Avanti: “Thưa lãnh đạo, tình hình tại sân bay Manggo đã được ổn định; trong số 15 người được đưa đến bệnh viện, có thêm 3 người đã qua đời, tổng số người chết đã tăng lên thành 16.”

“Ừm, tôi biết rồi.” Avanti không mở mắt. Có vẻ như vụ việc này là hành động trả đũa cho cuộc động thái mà đội đặc nhiệm đã tiến hành cách đây nửa tháng trên cao nguyên Salhad. Lần đó, đội đặc nhiệm đã chặn đứng một đoàn lạc đà vận chuyển ma túy tại một con hẻm núi trên cao nguyên; sau cuộc giao tranh, hơn 40 tên thuộc băng đảng buôn ma túy của phe cách mạng đã bị tiêu diệt tại chỗ, và ba tấn ma túy cũng được thu giữ. Có lẽ vì tổn thất quá lớn, những người cấp cao của phe cách mạng đã tức giận đến mức sẵn sàng mạo hiểm để tấn công sân bay, nhằm gửi một thông điệp cảnh báo đến Avanti.

Đúng lúc anh ta đang suy nghĩ xem liệu có nên tổ chức thêm một cuộc động thái trừng phạt để trả đũa hay không, điện thoại trong túi anh ta bắt đầu rung. Chiếc điện thoại này anh ta chưa bao giờ giao cho trợ lý; đó

“Chào buổi tối.”

“Không làm phiền bạn nghỉ ngơi chứ?”

“Không đâu, tôi thường ngủ khá muộn mà. Bạn gọi tôi vào lúc này có việc gì không?”

“Tôi sẽ nói thẳng ra nhé. Gần đây tôi đã nhận được một hợp đồng, địa điểm hoạt động là khu vực Kim Nguyệt Tân, nhưng tôi không quá quen thuộc với nơi đó. Mặc dù tôi đã có được một số thông tin, nhưng vẫn muốn kiểm tra lại thêm một lần nữa. Tôi nghe nói các bạn cũng đang hoạt động ở đó, chuyên đánh bại các băng đảng buôn ma túy phải không?”

Nghe những lời của Song Hòa Bình, A Phan Đích ngồi thẳng dậy, tỏ ra rất hứng thú. Anh ta thậm chí còn lấy chiếc điện thoại ra và nhìn nó kỹ hơn. Lúc này anh ta đang lo lắng về vấn đề Kim Nguyệt Tân, thì sao Song Hòa Bình lại gọi điện hỏi về chuyện này? Thật là may mắn quá! Chẳng lẽ đây thực sự là duyên phận? Ngay lập tức, anh ta càng cảm thấy thiện cảm với Song Hòa Bình hơn.

“Đúng vậy. Trước đây khu vực đó là lãnh địa của Lữ đoàn Cách mạng. Những người này là lực lượng kháng chiến mà chúng tôi thành lập trong thời kỳ Chiến tranh Á Sầu. Nhưng sau khi người Xô Viết rời đi, họ có quan điểm chính trị khác với chúng tôi, nên họ ở lại đó và tiến hành trồng trọt, buôn bán ma túy để kiếm tiền. Hiện tại, họ đã trở thành băng đảng buôn ma túy lớn nhất ở đó. Sao vậy? Bạn có ý định đối phó với họ không?”

“Ừm, tôi cần một số thông tin về tổ chức này. Bạn có thể cung cấp cho tôi không?”

Song Hòa Bình cũng không cần phải giấu giếm gì. Dù sao thì mục đích của cả hai bên cũng giống nhau mà. Như câu nói “đồng chí hương”, mọi thứ đều hợp nhau một cách hoàn hảo.

A Phan Đích hỏi: “Tất nhiên là có thể. Tôi chỉ đang thắc mắc, hợp đồng này do ai giao cho bạn? Tại sao lại nhắm đến Lữ đoàn Cách mạng?”

“Là hợp đồng từ phía người Mỹ,” Song Hòa Bình trả lời thẳng thắn: “Hiện nay, chính quyền sinh viên đang liên minh với những người trong Lữ đoàn Cách mạng, thông qua việc buôn bán ma túy để kiếm lợi nhuận và mở rộng lực lượng. Quân đội Mỹ rất đau đầu với vấn đề này; họ dùng máy bay oanh kích nhưng không thể tiêu diệt hết bọn chúng, và mỗi khi oanh kích xong, chúng lại chạy trốn sang khu vực của các bạn. Họ cũng không dám xâm lược qua biên giới, vì vậy họ muốn tôi đi tiêu diệt những người đứng đầu của băng đảng này, cùng với một đại lý tên là Adrian.”

“Adrian?”

A Phan Đích có vẻ như nhớ đến cái tên này. Anh ta cứng nhớ là đã từng thấy tên này trong một bản thông tin nào đó.

“Bạn có thể cung cấp cho tôi thông tin

“Thưa ông Song, ông thực sự muốn tôi giúp đỡ điều gì vậy? Chẳng lẽ chỉ cần thông tin thôi sao?” Avanti đoán rằng việc Song Hòa Bình cần không hề đơn giản như vậy.

“Tôi cần một con đường thoát,” Song Hòa Bình nói. “Nếu tôi thực sự giết chết hai người đứng đầu của Lữ đoàn Cách mạng ở phía Afghanistan, tôi không thể nghĩ ra con đường rút lui nào khác ngoài việc phải trốn vào lãnh thổ nước các bạn. Vì vậy, tôi mong nhận được sự giúp đỡ từ người bạn cũ đã từng tặng tôi chiếc nhẫn này.”

Lần này, Song Hòa Bình đã chủ động sử dụng chiêu bài tình cảm.

Anh không muốn nói thẳng rằng Avanti vẫn còn nợ anh một ân tình.

Chỉ là muốn nhắc nhở anh ta rằng, khi Avanti tặng anh chiếc nhẫn, đã nói rằng có chuyện gì cần giúp đỡ thì có thể tìm đến anh.

Vậy thì, hãy thử xem sao.

“Về việc này, tôi cần suy nghĩ kỹ đã. Việc cung cấp thông tin và việc hỗ trợ quân sự là hai việc khác nhau. Dù sao thì mối quan hệ giữa chúng ta và người Mỹ cũng rất nhạy cảm; tôi phải báo cáo với những người lãnh đạo cấp cao hơn và xin sự đồng ý của họ trước khi có thể đáp ứng yêu cầu của ông.”

Avanti cũng rất thành thật.

Song Hòa Bình hiểu và nói: “Không sao đâu, tôi đang chờ tin tốt từ ông.”

“Hẹn gặp lại sau nhé, người bạn của tôi.” Avanti đáp lại một cách lịch sự.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Song Hòa Bình trở lại tòa nhà văn phòng, quét tài liệu thông tin về Adrian, chèn nó vào ổ USB đã được cài đặt công cụ mã hóa, sử dụng phần mềm mã hóa của người Ba Tư để mã hóa tập tin đó, sau đó gửi cho Avanti.

Hoàn tất mọi việc, anh trở lại sân và ngồi xuống lại.

Farali hỏi anh: “Kết quả thế nào rồi? Người Ba Tư đã chấp thuận điều kiện của anh chưa?”

Song Hòa Bình đáp: “Đang chờ tin tức… Ngay cả họ cũng không thể quyết định được.”

Farali cười: “Không ngờ việc kinh doanh này lại cần sự phê duyệt trực tiếp từ người lãnh đạo hàng đầu của họ. Song, uy tín của anh thật sự rất lớn đấy.”

Song Hòa Bình nhìn vào đống lửa đang cháy rực, suy nghĩ: “Việc này phải được giữ bí mật, và cần được tổ chức một cách kín đáo. Đừng để người Mỹ biết được sự thật; nếu không, họ sẽ không còn tin tưởng chúng ta nữa.”