Khu vực kiểm soát của Coulde – Trung tâm chỉ huy chiến đấu tiên phong của quân đội Mỹ.

Ngay lúc Song Hòa tắt máy và tháo rời chiếc điện thoại vệ tinh, bên cạnh bàn mô hình điện tử khổng lồ của trung tâm chỉ huy, một sĩ quan phân tích thông tin đang chăm chú nhìn vào màn hình thiết bị thu thập thông tin tín hiệu đã bất ngờ ngẩng người dậy, giọng nói của anh ta trở nên cao vút vì hào hứng:

“Thưa ngài! ‘Người Nghe Gió-1’ đang gửi báo cáo khẩn cấp! Chúng tôi đã bắt được tín hiệu từ chiếc điện thoại vệ tinh trong thời gian ngắn! Vị trí là ở rìa phía bắc thung lũng Mannier, tọa độ mạng lưới là 8-1-2-1! Thời gian xuất hiện của tín hiệu rất ngắn, khoảng 2–3 giây sau đó nó lại biến mất! Chúng tôi không thể xác định lại vị trí!”

Đại tá Tiền Tử bỗng nhiên ngẩng đầu lên khỏi bàn mô hình điện tử, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hào hứng như một thợ săn cuối cùng cũng tìm thấy dấu vết chính xác của con mồi.

Anh ta bước nhanh đến trước màn hình lớn, nhìn vào điểm hiển thị tín hiệu màu đỏ đang liên tục nháy mời, nằm chính xác trên đường đồi phía bắc thung lũng Mannier.

“Quả nhiên… Họ không thể kiên nhẫn được nữa à? Có lẽ họ đang cố gắng tìm một con đường vòng qua phía bắc, hoặc… có thể họ đang cố tình tạo ra “khói mù” để thử thách phản ứng của chúng ta?”

Tiền Tử cười lạnh, uống một ngụm nước rồi tổng kết suy nghĩ của mình:

“Dù các ngươi, những con chuột chũi Nga này, đang có ý đồ gì đi nữa, miễn là các ngươi dám ló đầu ra khỏi hang ổ của mình, thì đừng mong có thể trốn tránh được nữa! Lần này, chúng ta nhất định sẽ khiến các ngươi không thể trốn thoát!”

Anh ta lập tức cầm lên ống nghe liên lạc được mã hóa dành riêng cho đội “Lưỡi dao”, nhấn nút gửi tin. Giọng nói của anh ta, qua kênh liên lạc được mã hóa, truyền đi một cách rõ ràng và lạnh lùng đến Đại úy Langson ở vùng núi xa xôi:

“Langson, thông tin mới nhất! Mục tiêu đang ở phía bắc thung lũng Mannier, khu vực tọa độ 8-1-2-1; chúng ta đã bắt được tín hiệu từ chiếc điện thoại vệ tinh, mã đặc trưng đã được xác nhận! Chắc chắn họ đang cố gắng tìm con đường vượt qua từ phía bắc, hoặc thiết lập một điểm liên lạc khẩn cấp.”

“Tôi yêu cầu bạn ngay lập tức từ bỏ lộ trình tìm kiếm ban đầu và tiến về hướng tọa độ đó với tốc độ cao nhất để đối đầu với kẻ địch! Những chiếc drone ‘Thần Chết’ sẽ điều chỉnh quỹ đạo tuần tra để đảm bảo việc giám sát thời gian thực và hỗ trợ hỏa lực sẵn sàng cho bạn! Hãy tìm ra họ và không

Dưới chân một dãy núi đá bị phong hóa nặng nề, đầy rẫy vết nứt và bóng tối, ở phía bắc thung lũng Manier.

Song Hòa Bình đã cho những bộ phận của chiếc điện thoại vệ tinh đã được tháo rời vào các túi chiến thuật khác nhau.

Anh ngẩng đầu lên và gật đầu với người thợ săn bên cạnh – người đàn ông im lặng như một tảng đá.

“Tín hiệu đã được gửi đi, ‘lời mời’ đã đến tay họ. Với công nghệ và tốc độ phản ứng của người Mỹ, chắc họ đã bắt đầu hành động và đang lao về phía này.”

Giọng Song Hòa Bình thấp đến mức gần như là thì thầm, “Chúng ta nên lên đường ngay, hãy dẫn đường cho họ.”

“Được.”

Người thợ săn lại một lần nữa kiểm tra nhanh chiếc súng bắn tỉa SV-98 của mình – khẩu súng được trang bị ống giảm thanh dài và ống ngắm đêm tiên tiến. Anh kéo cò súng để xác nhận rằng một viên đạn có tốc độ chậm hơn âm thanh đã được đưa vào nòng súng.

Sau đó, anh đứng dậy và biến mất một cách lặng lẽ, như một bóng ma, vào khu rừng phía bắc – nơi tối tăm và địa hình phức tạp hơn nhiều.

Song Hòa Bình hít một hơi thật sâu, nhìn lại hướng mà Petrovsky và nhóm người của anh đang set up bẫy, sau đó quay người lại, siết chặt lại thiết bị trên người mình, và theo sát người thợ săn với những động tác nhanh nhẹn và kín đáo. Rất nhanh sau đó, bóng dáng của hai người đã bị những tảng đá gồ ghề và bóng tối của đêm đen nuốt chửng hoàn toàn.

Phía sau họ, cách đó vài kilômét về hướng đông nam, Thiếu tá Petrovsky đã chỉ huy các thành viên trong đội SSO, như những cỗ máy chiến đấu tinh vi được lên dây cót, hoạt động một cách hiệu quả và yên lặng.

Trong đội, chuyên gia chất nổ “Thần Sét” lẩm bẩm những bước thực hiện chỉ mình anh hiểu, đồng thời khéo léo đặt những sợi dây của những quả mìn POM-2 “sâu bọ” vào những khu vực hẹp, giữa bụi cỏ, đá vụn và vết xe cộ.

Bên cạnh anh, tay đánh bom Nikolai vất vả đặt những quả mìn phân mảnh hướng dẫn vào một cái hố đá tự nhiên ở giữa vách đá, những hạt thép được đúc sẵn trên mặt trước của quả mìn lạnh lùng hướng về phía con đường chết dưới đó.

Những tay súng bắn tỉa “Lưỡi Dao Lạnh” Dmitri và tay súng máy “Búa Sắt” Volkov thì sử dụng đá và bụi cây để che chắn, thiết lập những điểm bắn nghi binh cực kỳ kín đáo, chuẩn bị sẵn súng máy thông dụng và súng bắn tỉa.

Tất cả các ống nòng súng đều như những chiếc răng nanh của con rắn độc, lạnh lùng và chính xác, hướng về phía đông – nơi mà 1515 Những kẻ vũ trang sắp lao đến như một dòng thủy tri

Nửa giờ sau…

Tại phía bắc thung lũng Manier, trong một hang động tự nhiên được gió mưa xói mòn…

Song Hòa Bình thở dài nhẹ nhõm, cởi bỏ ba lô và dựa vào vách đá lạnh lẽo.

Sau hàng km chạy bộ với tốc độ cao liên tục, ngay cả với thể lực của anh và người thợ săn này, các cơ bắp vẫn đang bừng cháy, phổi thì co bóp như chiếc bao tải gió.

Mồ hôi ướt đẫm quần áo lót, dính chặt vào da; nhưng không khí lạnh lẽo trong hang lại khiến anh cảm thấy tỉnh táo hơn.

Hang động này có vị trí rất thuận lợi – lối vào được che khuất bởi vài bụi gai cứng cáp và một tảng đá lớn, vô cùng kín đáo.

Không gian bên trong không lớn lắm, nhưng đủ để hai người ẩn náu và có điều kiện phòng thủ tốt.

Điều quan trọng nhất là, miệng hang hướng về phía tây nam, từ đó có thể nhìn xuống con thung lũng uốn lượn phía dưới – đó chính là tuyến đường mà đội đặc nhiệm Mỹ và lực lượng tay sai của Cole đều phải đi qua.

Hơn nữa, phía sau hang còn có một con đường nhỏ dẫn xuống sườn núi đối diện. Đó chính là tuyến đường rút lui lý tưởng.

“Vị trí này rất tốt.”

Giọng nói trầm ấm của người thợ săn vang vọng trong không gian hẹp hòi. Anh đã chiếm lĩnh vị trí bắn tốt nhất ở bên phải miệng hang, cẩn thận đặt đầu nòng khẩu súng bắn tỉa SV-98 vào khe hở trên đá, rồi phủ lên đó một tấm vải màu tối để tránh ánh sáng lóe lên từ các bộ phận của súng dưới ánh trăng.

Ống giảm thanh dài khiến khẩu súng trở nên càng thêm gọn gàng và hiệu quả hơn.

Song Hòa Bình không nói gì, chỉ nhanh chóng lấy ra ống nhòm quan sát cỡ lớn và khẩu Súng trường tấn công HK416, cũng đặt chúng lên bên trái miệng hang, dùng vải mềm đệm lót.

Anh điều chỉnh tiêu cự, tầm nhìn dần lan tỏa xuống con đường phía dưới, hai bên sườn núi, và những dãy núi uốn lượn xa xôi…

“Khu vực kiểm soát: từ đông nam đến tây bắc, bao gồm cả lòng sông và hai bên sườn núi, khoảng 150 mét. Tầm nhìn tốt, tầm bắn rõ ràng.”

Song Hòa Bình thì thầm báo cáo kết quả quan sát, như thể đang xác nhận thông tin, hoặc đơn giản là tự nhủ với mình…

“Nhận được.”

Người thợ săn đáp lại. Ánh mắt anh vẫn dán chặt vào ống ngắm đêm; viên đạn đã được đặt vào nòng súng, cơ chế an toàn đã được mở, ngón tay anh nhẹ nhàng đặt trên tay cầm cò súng… Toàn bộ cơ thể anh giống như một tác phẩm điêu khắc bất động, chỉ có tiếng thở nhẹ nhàng vang lên…

Hai người nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị chiến đấu, biến cái hang nhỏ bé này thành một điểm phòng

Thời gian trôi qua từng phút từng giây trong sự yên tĩnh. Trong thung lũng, chỉ còn lại tiếng gió thổi qua kẽ hở của những tảng đá, cùng với tiếng rên rỉ thỉnh thoảng của những loài côn trùng không rõ danh tính. Loại sự yên tĩnh này, ngay trước một trận chiến lớn, thường khiến con người phải chịu đựng nhiều hơn cả tiếng súng nổ.

Song Hòa Bình thu lại ống nhìn quan sát và xoa xoa đôi mắt có phần mỏi nhức. Anh liếc nhìn người thợ săn bên cạnh mình – người đàn ông vững vàng như một tảng đá – rồi bất chợt nói, giọng điệu thấp đến mức gần như hòa vào tiếng gió:

“Người thợ săn, có một câu hỏi tôi luôn muốn hỏi anh.”

“Anh cứ nói đi.” Người thợ săn trả lời một cách ngắn gọn; phần lớn sự chú ý của anh vẫn đang tập trung vào tầm nhìn qua ống ngắm.

“Những năm gần đây, công ty đã trả cho anh đủ tiền để anh có thể sống thoải mái ở bất kỳ góc nào trên thế giới, phải không? Vậy tại sao anh vẫn theo tôi, tham gia vào những công việc nguy hiểm như thế này?” Giọng Song Hòa Bình mang chút tò mò.

“Điều này không giống như cuộc sống nghỉ hưu của một người bình thường sau khi giàu có đâu.” Người thợ săn im lặng vài giây, dường như đang suy nghĩ, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là không muốn bị phân tâm. Sau một lúc, anh mới từ từ nói:

“Khi trước, khi chưa có tiền… Tôi nghĩ rằng tiền có thể mua được mọi thứ: phẩm giá, niềm vui, phụ nữ… tất cả những gì tôi muốn.” Anh dừng lại một chút, như thể đang nhớ lại: “Anh còn nhớ năm kia tôi đã trở về quê hương không? Thực ra sau lần đó, tôi còn đi đến nhiều nơi khác nữa: Thụy Sĩ, Monaco… Tôi đã mua những thứ mà trước đây tôi từng muốn nhưng không dám mua; đến những nơi mà tôi từng mong muốn đến nhưng chưa thể; và cũng đã gặp gỡ nhiều phụ nữ…”

“Và sau đó thì sao?” Song Hòa Bình hỏi tiếp.

“Sau đó ư?” Người thợ săn cười khẩy, giọng đầy tự giễu.

“Sau đó, tôi nhận ra rằng… thật là vô nghĩa. Việc tiêu tiền thì thật sự rất thú vị, nhưng sau khi thỏa mãn được nhu cầu đó, mọi thứ lại trở nên trống rỗng. Nằm trên chiếc giường lớn của khách sạn năm sao, nhìn lên trần nhà, tôi cảm thấy cô đơn hơn cả khi ngủ trên chiếc võng trong rừng mưa nhiệt đới. Những người đàn ông và phụ nữ xung quanh tôi, ánh mắt họ chỉ toàn là tiền bạc; tôi thậm chí bắt đầu nhớ những người bạn cũ, nhớ những ngày tháng cùng anh và nhóm bạn ấy…”

Trong lúc nói, anh từ từ điều chỉnh góc độ của khẩu súng bắn tỉa của mình: “Ít

“So với những sự ồn ào giả tạo được tạo ra bằng tiền bạc, thì điều này thực sự chân thực hơn nhiều.”

Song Hòa Bình im lặng không nói gì.

Anh có thể hiểu cảm giác đó.

Thực ra, chiến trường cũng giống như ma túy – nó khiến con người nghiện ngập.

Những trải nghiệm đầy kịch tính khi sống ở bờ vực sinh tử, tình bạn thuần khiết khi chiến đấu bên những người bạn thân… một khi đã quen với chúng, thật khó để quên.

Khi trở lại cuộc sống bình thường hàng ngày, người ta lại cảm thấy trống rỗng và khó chịu đến không thể chịu đựng nổi.

“Còn anh thì sao, đại ca?” Người thợ săn hiếm khi đặt câu hỏi này, “Anh nhớ nhà không? Nhà thực sự của anh, đất nước anh.”

Cơ thể Song Hòa Bình bất chợt cứng lại một chút.

Anh nhìn ra ngoài hang động, nơi bầu trời dần chuyển sang màu đen, ánh mắt anh trở nên mơ hồ.

Một lúc sau, anh mới thì thầm: “Nhớ. Làm sao có thể không nhớ được.”

Trong đầu anh, hình ảnh của thị trấn nhỏ quê hương hiện lên: những con phố yên tĩnh và sạch sẽ, cùng anh em ruột thịt mà anh đã không gặp từ nhiều năm…

Tất cả những hình ảnh đó dường như phủ một lớp bụi dày, xa xôi và không thực sự tồn tại.

“Nhưng…” Giọng anh mang theo chút đắng cay.

“Hiện tại, danh tính của tôi quá nhạy cảm. Lãnh đạo nhóm KB… Thủ lĩnh lính đánh thuê quốc tế… Buôn lậu vũ khí… Kẻ buôn chiến tranh… Tôi cũng không biết mình đã bị gắn cho bao nhiêu cái mác nữa. Trở về? Trở về làm gì chứ? Để gây phiền toái cho anh em ruột thịt sao?”

Anh lắc đầu: “Thôi. Có những con đường một khi đã bước vào, thì không thể quay đầu lại được nữa. Nơi này…” Anh nói, chỉ vào khẩu súng trong tay mình.

“…chính là nơi tôi thuộc về.”

Người thợ săn dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng gần như không nghe thấy được.

Hang động lại chìm vào sự yên lặng, chỉ còn tiếng thở của hai người vang lên xen kẽ.

Sự yên tĩnh đầy áp lực này kéo dài khoảng mười phút.

Bỗng nhiên, người thợ săn thì thầm một từ rất nhẹ: “Đến rồi.”

Giọng nói dù nhẹ, nhưng lại giống như tia chớp lướt qua bầu trời đêm, lập tức phá vỡ sự yên lặng trong hang động.

Song Hòa Bình ngay lập tức cúi xuống, áp mắt vào ống nhòm quan sát.

Anh cẩn thận điều chỉnh hướng, tìm kiếm theo những gợi ý trước đó của người thợ săn.

Ban đầu, trong tầm nhìn của anh chỉ có những bụi cây lay động và những tảng đá gồ ghề.

Nhưng rất nhanh sau đó, một vài điểm di chuyển mờ ảo, hơi khác màu so với môi trường xung quanh, đã thu hút sự chú ý của anh.

Anh nín thở, điều chỉnh

Đúng vậy!

Đó là các nguồn phát nhiệt.

Chúng nằm ở hướng 1 giờ, cách đây khoảng 800 mét, ở rìa phía đông thung lũng.

Ba điểm phát nhiệt đang di chuyển theo hình thức phòng thủ lỏng lẻo, cẩn thận tiến dần dọc theo bờ sông.

Không cần hỏi nữa; chỉ cần nhìn vào hình thức di chuyển và tư thế của họ là có thể biết đó là các binh sĩ tinh nhuệ thuộc lực lượng vũ trang của Cole.

Còn ở phía sau, cách đó khoảng vài trăm mét, dường như vẫn còn những nguồn phát nhiệt màu cam nhạt đang tỏa ra từ khe hở của các tảng đá.

Bỗng nhiên, một tiếng ù ầm nhẹ vang lên từ trên cao.

“Máy bay không người lái Reaper…”

Song Hòa Bình gợi ý cho người săn bắn bằng ngôn ngữ cử chỉ.

Người săn bắn gật đầu nhẹ, hiểu ý ông.

Anh ta thậm chí không hề muốn quay đầu nhìn lại.

Vị trí bắn đạn mà hai người đã chọn nằm trong một hang động trên núi, miệng hang hướng xuống dưới và được che khuất bởi thảm thực vật tự nhiên cùng các tảng đá.

Trừ khi máy bay không người lái của quân Mỹ bay ngang qua đúng vị trí này và quét ở góc độ gần vuông góc, thì hoàn toàn không thể phát hiện ra cái hang nhỏ này, huống chi là hai người đang ẩn náu bên trong.

Lớp đá dày cũng đã hiệu quả ngăn chặn tín hiệu nhiệt từ họ, khiến đối phương không thể phát hiện ra họ.

Đúng như dự đoán của Song Hòa Bình.

Trên bầu trời, máy bay không người lái MQ-9 “Reaper” của quân Mỹ đang bay lượn như những con đại bàng trên không, tiến hành khảo sát kỹ lưỡng khu vực phía bắc thung lũng Mannier.

Camera độ phân giải cao và cảm biến hồng ngoại của nó liên tục quét qua các ngon đồi và thung lũng phía dưới.

Giọng nói của phi công được truyền về trung tâm chỉ huy phía sau thông qua liên kết dữ liệu:

“Trung tâm chỉ huy, ‘Reaper-2’ báo cáo. Khu vực lưới 8-1-2-1 đã được quét sơ bộ; không phát hiện thấy bất kỳ tín hiệu nhiệt hay mục tiêu di chuyển đáng ngờ nào. Thảm thực vật và cấu trúc đá phức tạp, có nhiều khu vực không thể quan sát được. Hiện đang theo dõi khu vực bờ sông; các đơn vị mặt đất của chúng ta đang tiến triển theo kế hoạch. Kết thúc.”

Trong trung tâm chỉ huy tiền tuyến, Thiếu tá Tiền Tử nhìn chằm chằm vào những đường cong trên bản đồ điện tử đại diện cho quỹ đạo bay của máy bay không người lái “Reaper”, cùng những điểm sáng màu xanh lam đại diện cho đội “Lưỡi dao” và đại đội Cole; anh cau mày.

Không phát hiện thấy gì à?

Đối phương thật sự rất khéo léo…

Nhưng anh tin rằng tín hiệu mà máy bay trinh sát điện tử “Nghe Gió-1” đã bắt được không phải là sự ngẫu nhiên.

Chắc chắn đối phương vẫn đang

“Langson.”

Tiền Tử cầm lấy ống nghe, giọng nói của anh không chứa chút do dự nào: “Hoạt động trinh sát bằng máy bay không người lái không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng không loại trừ khả năng mục tiêu đang ẩn náu trong địa hình phức tạp. Các bạn hãy tiếp tục tiến về khu vực tọa độ đã được quy định, luôn giữ thái độ cảnh giác. Đơn vị của Cole sẽ đóng vai trò là lực lượng tiên phong, mở rộng phạm vi tìm kiếm. Ngay khi tiếp xúc với mục tiêu, hãy nhanh chóng tấn công và yêu cầu hỗ trợ bằng hỏa lực!”

“Rõ, tiếp tục tiến lên.”

Đại úy Langson quay đầu ra hiệu, các thành viên trong đội ngay lập tức thay đổi đội hình, tiến lên phía trước cách đội tiên phong của Cole khoảng 200 mét, trong tư thế cực kỳ cảnh giác.

Bên trong hang động…

Con mắt quan sát của Song Hòa Bình đã nhắm chính xác vào ba thành viên đội tiên phong của Cole.

“Khoảng cách 780 mét, gió từ bên trái, tốc độ khoảng 3 mét/giây; độ ẩm vừa phải.”

Song Hòa Bình báo cáo những thông số này bằng giọng nói thật nhỏ. Những dữ liệu này cực kỳ quan trọng đối với việc bắn đạn có tốc độ chậm từ khoảng cách xa, bởi vì loại đạn này rất dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố môi trường xung quanh.

Người săn bắn nhẹ nhàng điều chỉnh các nút trên ống ngắm, hơi thở của anh trở nên chậm rãi và nhẹ nhàng hơn.

Ngón trỏ của anh nhẹ nhàng đặt lên cò súng, cảm nhận sức cản ở điểm ngưỡng quan trọng đó. Trong ống ngắm, đầu của người lính đứng đầu trong đội tiên phong của Cole đang nằm ngay dưới chút so với tâm của đường thẳng vuông góc – điều này tạo ra một góc nghiêng nhỏ cho quỹ đạo đạn.

“Mục tiêu đã được nhắm chính xác.”

Giọng nói của người săn bắn hoàn toàn bình tĩnh, không hề có chút rung động nào.

“Bắn ngay.”

Song Hòa Bình đưa ra lệnh bắn.

Xin hãy vote cho tôi! Xin hãy vote cho tôi!