Ánh nắng chói chang của Địa Trung Hải dồn dập chiếu rọi lên ban công của một biệt thự ven biển bên đại lộ Địa Trung Hải ở Tripoli, làm cho những thanh lan can màu trắng và các tấm gạch lát nền trở nên nóng bỏng.

Ở phía xa, cảng biển hiện ra với những đống đổ nát đen sì do bom đạn tàn phá; bức tranh đối lập này càng trở nên chói lọi khi so sánh với làn nước biển xanh thẳm phía trước mắt.

Song Hòa Bình mặc một chiếc quần đi biển rộng rãi, ngồi trên chiếc ghế dài bằng mây, nhắm mắt nhìn ra mặt biển lấp lánh ánh nắng; ánh mắt anh ta vẫn tỏa ra vẻ căng thẳng, cho thấy thần kinh của anh ta chưa hề thực sự được thư giãn.

Tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên trong biệt thự.

Henry bước ra ngoài, đến bên cạnh anh ta và thì thầm: “Bos, đoàn xe của người Pháp Charles đã vào đến trụ sở chỉ huy tạm thời của Tướng Haftal cách đây năm phút. Họ mang theo hai trợ lý và bốn vệ sĩ; đội hình khá lớn.”

Song Hòa Bình uống một ngụm nước lạnh, ánh mắt vẫn dõi theo mặt biển xa xôi: “Haftal có thông tin gì mới không?”

“Chưa có tin chính thức nào được gửi đến. Nhưng…”

Henry hạ giọng xuống: “Những người chúng ta đã bố trí ở bên ngoài trụ sở chỉ huy đã nhận thấy rằng một trong những trợ lý của Charles, khi đang chờ được gặp gỡ, ‘vô tình’ để lại một ổ đĩa USB được mã hoá trong khe ghế sofa ở phòng nghỉ ngơi. Chúng ta đã thu được vật phẩm đó, nhóm kỹ thuật đang cố gắng giải mã; chắc sẽ sớm xong.”

Lông mày của Song Hòa Bình hơi nhướng lên một chút.

Charles là một điệp viên lão luyện của Cục An ninh Ngoại giao Pháp (DGSE), và hiện tại ông ta đang mang danh nghĩa là đặc sứ của Bộ Ngoại giao.

Việc “vô tình để quên” này chắc chắn là một tín hiệu được sắp đặt cẩn thận.

Người Pháp muốn nói điều gì?

Họ muốn đạt được điều gì?

“Đã rõ. Khi việc giải mã hoàn tất, hãy ngay lập tức báo cho tôi.”

Song Hòa Bình đứng dậy, đi đến mép ban công, đặt tay lên thanh lan can vẫn còn nóng bỏng, nhìn về phía thành phố.

Trụ sở chỉ huy của Haftal nằm trong khu vực đầy những tòa nhà bị hủy hoại một nửa đó.

Dưới ánh nắng mặt trời, Tripoli tạm thời yên bình, nhưng dưới lớp yên bình ấy, là những cuộc đấu tranh âm thầm giữa các phe lực lượng.

Sự xuất hiện của Charles chắc chắn không đơn thuần là để chúc mừng.

Người Pháp luôn giỏi trong việc tận dụng cơ hội trong tình hỗn loạn.

Chưa đầy nửa giờ sau, Henry trở lại và đưa cho Song Hòa Bình một chiếc máy tính xách tay.

Trên màn hình là những bản sao tài liệu đã được giải mã, được đánh dấu bằng tiếng Pháp với mức độ bí

Một trong những tài liệu đó là bản dự thảo nội dung chính của tuyên bố do Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ soạn thảo và dự kiến trình lên Hội nghị Thượng đỉnh Liên minh Châu Phi. Lời lẽ trong tuyên bố này cực kỳ nghiêm khắc, xác định rõ ràng Song Hòa Bình là “thủ lĩnh của lực lượng khủng bố thuê mướn, người đã gây ra những cuộc đổ máu và hỗn loạn quy mô lớn trên lục địa châu Phi”, cáo buộc ông ta cùng tổ chức “Nhạc sĩ” của mình đã phạm các tội ác chiến tranh tại các khu vực như Savinou. Tài liệu yêu cầu tất cả các quốc gia thành viên Liên minh Châu Phi thực hiện các biện pháp trừng phạt toàn diện đối với Song Hòa Bình, bao gồm đóng băng tài sản, cấm nhập cảnh và dẫn độ. Ở cuối tài liệu, có danh sách các biện pháp đáp trả mà Hoa Kỳ có thể áp dụng đối với những quốc gia không hợp tác, từ các hạn chế thương mại, trừng phạt tài chính cho đến việc kiểm soát an ninh các cảng biển và tuyến đường hàng hải quan trọng (tức là phong tỏa).

Tài liệu thứ hai là bản ghi nhớ mật được Cơ quan Hành động Đặc biệt CIA trình lên Ủy ban An ninh Quốc gia Nhà Trắng, với tên mã “Chiến dịch Dọn dẹp”. Chiến lược cốt lõi trong tài liệu này rất rõ ràng: thông qua các biện pháp trừng phạt của Liên minh Châu Phi và sự cô lập ngoại giao, cắt đứt mọi mạng lưới bảo vệ mà Song Hòa Bình có trên châu Phi, buộc ông ta rời khỏi lục địa châu Phi và cuối cùng loại bỏ ông ta trong “một môi trường thích hợp hơn”. Bản ghi nhớ đặc biệt chỉ rõ các bước cần thực hiện để gây áp lực lên Gadhafi, cũng như yêu cầu sự hợp tác của Anh và Pháp. Tên Văn Sĩn Đức cũng được đề cập rõ ràng trong tài liệu này.

Tài liệu cuối cùng có tầm quan trọng nhất. Đó là báo cáo đánh giá chung do Văn phòng Giám đốc Tình báo Quốc gia Hoa Kỳ chủ trì, phối hợp với CIA, DIA (Cơ quan Tình báo Quốc phòng) và nhiều cơ quan khác thực hiện, với tiêu đề “Báo cáo đánh giá chung về mối đe dọa mà Song Hòa Bình và tổ chức của ông ta gây ra đối với sự ổn định khu vực châu Phi”. Báo cáo này mô tả Song Hòa Bình như một kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng, không có giới hạn nào, và có thể bất kỳ lúc nào cũng đưa chiến tranh sang các nước láng giềng, gọi ông ta là “quả bom nổ chậm khu vực”. Báo cáo cũng “có thông tin chính xác” cho thấy Song Hòa Bình “có thể” có mối liên hệ bí mật với các tổ chức cực đoan ở Bắc Phi và khu vực Sahel. Rõ ràng, báo cáo này được sử dụng như một “quả bom tấn công mạnh mẽ” để thuyết phục và gây áp lực tại Hội nghị Thượng đỉnh Liên minh Châu Phi.

“Đồ khốn nạn!” Ng

Quả nhiên, sự bất nhân và hèn nhát của các chính trị gia Washington còn thấp kém hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. So với lũ chính trị gia già nua ấy, mình – một thủ lĩnh lính đánh thuê đã giết chóc không biết bao nhiêu người – thực sự chỉ đáng được coi là một đóa sen trắng trong sạch! Giám đốc CIA Văn Sĩn Đức quả thật không thể chịu đựng được điều này; những biện pháp họ sử dụng còn tàn nhẫn và xảo quyệt hơn cả những gì anh ta dự đoán. Đây không còn chỉ là cuộc truy lùng quân sự đơn thuần, mà là một chiến dịch chính trị nhằm triệt để loại bỏ anh ta khỏi vòng xoay quyền lực. Châu Phi – miền đất mà anh ta quen thuộc và dựa vào để sinh tồn – đang bị Washington biến thành một cái thòng lưng siêu lớn. Nhưng sự nóng vội và cơn giận dữ không thể giải quyết được vấn đề. Song Hòa Bình có cảm giác rằng lần này, anh ta sẽ phải đối mặt với nhiều khó khăn hơn, lớn hơn và phức tạp hơn bao giờ hết. Nếu không cẩn thận, anh ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Đôi khi, việc sử dụng các biện pháp chính trị lại còn tàn nhẫn và hiệu quả hơn nhiều so với các biện pháp quân sự. Anh ta đặt xuống chiếc ghế bành, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên thanh lan can nóng bỏng, tạo ra tiếng “tách tách” ầm ĩ, giống như tiếng trống chuẩn bị cho trận chiến. Ánh nắng mặt trời vẫn chói chang, gió biển vẫn mang theo mùi mặn, nhưng bầu không khí trên ban công đã trở nên căng thẳng đến nỗi không thể nhẹ nhàng được nữa. Henry đứng bên cạnh Song Hòa Bình; anh ta cũng nhận ra tầm quan trọng của vấn đề này, nhưng anh ta không thể tìm ra cách giải quyết, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mệnh lệnh từ ông chủ.

“Henry.”

“Bos.”

“Hãy làm vài việc.” Giọng nói của Song Hòa Bình trở nên lạnh lùng tuyệt đối: “Thứ nhất, thông báo cho tất cả mọi người của chúng ta ở Sudan, Senegal, Libya ngay lập tức nâng mức cảnh giác lên cao nhất, chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống chiến tranh. Mặc dù mối quan hệ của chúng ta với các chính phủ ở những nơi này có vẻ khá tốt, nhưng đừng tin tưởng bất kỳ ai, kể cả những người được gọi là bạn bè.”

“Rõ!” Henry dường như hiểu được ý của Song Hòa Bình và liên tục gật đầu.

“Thứ hai, hãy liên lạc với những người mà chúng ta đã mua chuộc được bên trong các chính phủ này, và thông qua những kênh an toàn nhất, ‘vô tình’ tiết lộ cho những nhân vật quan trọng có mối quan hệ thân thiết với chúng ta bên trong chính phủ họ nội dung cốt lõi của dự luật trừng phạt do Mỹ đưa ra, đặc biệt là những điều khoản trừng phạt dành cho những quốc gia không

“Tại sao người Pháp lại tiết lộ những thông tin này cho chúng ta?”

“Vì lợi ích.” Song Hòa Bình nói: “Anh vẫn không nhận ra sao? Họ không muốn tôi sớm bị Mỹ giết hại. Nếu tôi còn ở đây, điều đó sẽ rất hữu ích trong việc kiềm chế sự mở rộng quyền lực của Mỹ tại châu Phi, đặc biệt là khu vực Sahel. Đừng nghĩ rằng người Pháp là bạn của Mỹ; những kẻ này có những toan tính riêng của họ, họ không muốn Mỹ xâm phạm lãnh thổ của mình.”

“Hiểu rồi…”

“Thứ ba.”

Song Hòa Bình quay người lại, ánh mắt sắc bén: “Hãy báo cho Bạch Hùng và Giang Phong, yêu cầu họ chuẩn bị xe ngay lập tức. Tôi sẽ tự mình đến gặp HafThá Nhĩ.”

“Rõ ràng!”

“Vậy thì trước hết hãy lo những việc này đã.”

“Được, tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Nói xong, Henry nhanh chóng quay người rời đi.

Song Hòa Bình đứng dậy, một mình đứng bên mép ban công, nhìn ra biển xa.

Xa xôi, bầu trời bỗng trở nên u ám, những đám mây đen xuất hiện trên bờ trời.

Toàn bộ vùng biển xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ – phía xa mây đen dày đặc, trong khi phía gần vẫn nắng vàng rực rỡ; cảnh tượng đối lập này khiến người ta cảm thấy không thật.

Sợi dây thòng lưng từ Washington đã được tung ra, mục tiêu là siết chặt cổ họng của chính họ.

Nhưng muốn buộc họ rời khỏi châu Phi à?

Anh cầm lấy ly nước đá trên bàn, đổ hết những viên đá vào miệng và nhai mạnh.

Tiếng vụn đá lạnh lẽo vang lên trong miệng.

Không đơn giản như vậy đâu!

Mười phút sau, Song Hòa Bình lên xe đi đến trụ sở chỉ huy của HafThá Nhĩ.

Tiếng động cơ SUV xé toạc sự yên bình của buổi chiều dọc theo bờ biển Địa Trung Hải.

Ngồi ở hàng ghế sau, ánh nắng chói lọi và những con phố bị chiến tranh tàn phá bên ngoài đều bị cửa sổ xe che chắn đi.

Một nhóm trẻ em đói khát chạy theo xe, vẫy tay kêu gọi xin được nhận một chút thức ăn.

Trong không khí lẫn lộn mùi bụi bặm, khói súng và mùi mặn của gió biển.

Nhìn những cảnh tượng bên ngoài cửa sổ, Song Hòa Bình bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trong suốt mười năm qua, anh liên tục chiến đấu, chiến đấu không ngừng.

Từ một lính đánh thuê đến chủ của một công ty quốc phòng, trên con đường đó, anh chưa bao giờ ngừng giao tranh.

Ban đầu, mục tiêu của anh rất đơn giản – kiếm tiền.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ của anh đã thay đổi một chút.

Tiền… anh đã có rất nhiều rồi.

Vì vậy, tiền không phải là vấn đề.

Vấn đề thực sự là việc sống sót.

Đúng vậy. Sống sót.

Người chiến thắng sẽ trở thành vua.

Một khi đã bước lên bàn cờ, bước vào cuộc chiến sinh tử, thì không còn cơ hội lùi bước nữa.

Nếu rút lui, đồng nghĩa với việc mất mạng ngay lập tức.

Nhưng lần này, anh ấy đã phải suy nghĩ về những điều mà trước đây chưa từng nghĩ tới — chẳng hạn như ánh mắt đầy sợ hãi nhưng cũng đầy khao khát của nhóm trẻ em kia bên ngoài cửa xe.

Chúng đã chạy theo chiếc xe của anh ấy một quãng đường khá dài.

Nhưng rất nhanh sau đó, chiếc SUV đã lạnh lùng để chúng lại phía sau.

Một loại cảm xúc mới mẻ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ấy, khiến anh ấy cảm thấy nặng nề và u ám.

Những thách thức mà anh ấy sắp đối mặt là những thứ chưa từng có trước đây.

Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách dẫn theo một nhóm lính đánh thuê tinh nhuệ để tiêu diệt một đơn vị đặc nhiệm nào đó, hay đối đầu với một tổ chức vũ trang trên chiến trường.

Đây là một cuộc chiến mà không có khói súng.

Cần phải sử dụng một loại trí tuệ khác để giải quyết nó.

Anh ấy nhắm mắt lại và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Trụ sở chỉ huy của HafThá Nhĩ nằm trong một khu tòa nhà lớn tương đối nguyên vẹn ở trung tâm thành phố.

Nơi đây được bảo vệ bởi các túi cát, lưới sắt và những chiếc xe bán tải trang bị súng máy hạng nặng.

Chiếc xe dừng lại ở một lối vào có mái che nắng.

Dưới sự hướng dẫn của các vệ sĩ, Song Hòa Bình cùng Bạch Hùng và Giang Phong đi qua hành lang được gia cố bằng thép, và đến trước một cánh cửa chống đạn dày cộm.

Cánh cửa mở ra, bên trong là một văn phòng rộng rãi nhưng trang trí rất đơn giản.

Những tấm rèm chống đạn dày đặc che khuất một nửa cửa sổ từ sàn đến trần, khiến căn phòng tối tăm; ánh sáng chỉ đến từ những chiếc đèn khẩn cấp và đèn bàn.

Lúc này, Tướng Khalifa HafThá Nhĩ, người lãnh đạo Lực lượng Dân quân Quốc gia Libya (LNA), đang quay lưng về phía cửa, nhìn vào bản đồ tình hình quân sự khổng lồ treo trên tường.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông quay đầu lại. Trên khuôn mặt ông, ánh sáng hào hứng và tự hào không thể che giấu được hiện rõ.

“Song!”

Giọng nói của HafThá Nhĩ vang dội; ông bước tới gần và vỗ mạnh vào vai Song Hòa Bình, “Bạn đến đúng lúc rồi! Nhìn này!”

Ông không nói lời chào hỏi, mà ngay lập tức lấy lá thư mời sang trọng trên bàn làm việc, lắc lư trước mặt Song Hòa Bình.

Người Pháp tên Charles vừa rời đi; ngoài việc thảo luận về dầu mỏ, ông ấy còn mang theo sự xác nhận từ Liên minh Châu Phi! Ý nghĩa của điều này thật sự quá lớn lao, Song! Đây chính là sự công nhận từ cộng đồng quốc tế, đặc biệt là các nước châu Phi… Họ đã chấp nhận chúng ta rồi! Thật là một bước tiến lịch sử!

Tuy nhiên, Song Hòa Bình không hề mỉm cười, mà chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Chúc mừng ngài, tướng quân. Đây thực sự là một bước đột phá quan trọng.”

Giọng nói của anh ta không hề chứa chút niềm vui nào.

HafThá Nhĩ đang say sưa trong niềm hạnh phúc, và không nhận ra sự nghiêm túc trong ánh mắt của Song Hòa Bình.

Anh ta đi đến tủ rượu, rót một ly whisky và đưa cho Song Hòa Bình: “Nào! Cùng nâng cốc chúc mừng chiến thắng của chúng ta!”

Song Hòa Bình nhận lấy ly rượu nhưng không uống.

Anh ta nhìn chằm chằm vào dung dịch bên trong ly, im lặng.

Sự im lặng ngắn ngủi đó khiến tâm trạng hào hứng của HafThá Nhĩ giảm bớt đi; nhận thấy sự khác thường của Song Hòa Bình, anh ta liền quên mất nụ cười và hỏi: “Song? Có chuyện gì buồn lòng à?”

Song Hòa Bình ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt HafThá Nhĩ; ánh mắt bình yên của anh ta khiến người đối diện cảm thấy lo lắng.

Song Hòa Bình đặt ly xuống, từ từ lấy chiếc máy tính xách tay ra khỏi áo khoác và mở tập hồ sơ lên.

“Tướng quân,” Song Hòa Bình nói giọng trầm ấm, “trong khi tôi vui mừng vì thành tựu của ngài, tôi cũng vừa nhận được một tin… khá tồi tệ. Về một khía cạnh khác của cuộc họp này.”

Nụ cười trên khuôn mặt HafThá Nhĩ lập tức biến mất, anh ta cau mày: “Khía cạnh khác?”

Song Hòa Bình đẩy chiếc máy tính xách tay về phía HafThá Nhĩ; ánh sáng màn hình làm cho khuôn mặt anh ta trở nên u ám trong chốc lát.

Cầu xin phiếu hàng tháng! Cầu xin phiếu hàng tháng!