Phía tây Erbil, căn cứ vũ trang Abu Yu.

Bóng tối trước bình minh luôn đậm đặc nhất, nhưng cũng là dấu hiệu của ánh sáng sắp đến.

Abu Yu đứng ở rìa căn cứ, nhìn ngắm đội quân im lặng nhưng kiên định trước mắt mình.

Bốn nghìn binh sĩ...

Hầu hết trong số họ đều là những chiến binh già đã cùng ông trải qua bao gian khổ và sinh tử. Lúc này, trong ánh mắt mỗi người đều có chút hoang mang, nhưng nhiều hơn là quyết tâm đối mặt với tương lai và sự tin tưởng vào ông.

Những thứ có thể mang theo đều đã được chuẩn bị sẵn. Tiếng xe cộ ầm ĩ vang lên, nhưng mọi thứ đều diễn ra một cách có trật tự.

Đây là một cuộc di cư bi thảm, một sự phản bội vì sự sống còn.

“Tư lệnh, mọi người đã sẵn sàng.”

Kasim bước tới và báo cáo khẽ.

Abu Yu gật đầu, sau đó nhìn lại mảnh đất mà họ đã từng chiến đấu hết mình, cố gắng kìm nén lòng mình và ra lệnh: “Khởi hành!”

Đoàn xe di chuyển như một con rồng bằng thép, uốn lượn giữa sa mạc Gobi và những ngọn núi, đi qua con đường bí mật mà đội “Chó sói cát” của Nasin đã tiến hành trinh sát và kiểm soát trước đó, và lặng lẽ vượt qua biên giới Ba Tư.

Trên suốt hành trình, không khí trở nên nặng nề. Mọi người đều hiểu rằng, một khi bước chân này được thực hiện, họ sẽ không còn cơ hội quay đầu lại nữa.

……

Sáng hôm sau, cao nguyên Ba Tư.

Căn cứ bí mật của Song Heping lớn hơn và có tổ chức tốt hơn nhiều so với những gì Abu Yu tưởng tượng.

Nó không chỉ là một nơi ẩn náu đơn giản cho đội quân du kích, mà còn giống như một căn cứ quân sự đầy đủ chức năng.

Những công sự ẩn náu, các hầm trú ẩn được đào sâu, những phương tiện được che giấu kỹ lưỡng, sân bay trực thăng, cùng với những người lính vũ trang đi lại nhanh nhẹn và với vẻ mặt nghiêm túc, tất cả đều cho thấy chủ nhân của nơi này không phải là người dễ dàng bị đánh bại.

Trong không khí, mùi diesel, bụi bặm và một chút căng thẳng lan tỏa khắp nơi.

Song Heping tự mình ra đón họ trên khoảng đất bên ngoài trung tâm chỉ huy.

Ông vẫn mặc bộ đồ chiến đấu tiện lợi, khuôn mặt nở nụ cười bình yên, ánh mắt sắc bén nhưng không hề gây áp lực cho người khác.

“Tư lệnh Abu Yu, chào mừng bạn đến cao nguyên Ba Tư.”

Song Heping đưa tay ra, và Abu Yu vội vàng nắm lấy.

“Thưa ông Song, xin cảm ơn ông đã cho chúng tôi và anh em tôi một con đường sống.”

Giọng nói của Abu Yu rất chân thành, thậm chí còn có chút e ngại khó nhận ra.

Khi phải dựa vào người khác, dù là một người anh hùng, lúc này cũng không tránh khỏ

“Đây không phải là con đường sống, mà là một hành trình mới.”

Song Hòa Bình sửa lại lời nói của mình, ánh mắt quét qua những người lính đã trải qua chiến tranh phía sau Abuyu, rồi gật đầu: “Tất cả họ đều là những binh sĩ xuất sắc. Các bạn đã vất vả trên đường đi; tôi đã ra lệnh chuẩn bị thức ăn nóng và chỗ ở cho các bạn. Hãy nghỉ ngơi thoải mái trước đã, tối nay chúng ta sẽ tổ chức một cuộc họp để thảo luận chi tiết hơn.”

Những biện pháp chuẩn bị để đón tiếp đội quân mới này thực sự rất chu đáo và đầy lòng quan tâm.

Song Hòa Bình rất rõ mình cần phải làm gì. Trước đây, trong quân đội, khi xuống xe thì ăn mì, khi lên xe thì ăn bánh gạo. Nhưng công tác tư tưởng chính trị không chỉ thể hiện thông qua việc trò chuyện hay giảng dạy mà thôi. Ngay từ khi xây dựng căn cứ này, bộ phận nấu ăn đã được coi là một trong những ưu tiên hàng đầu. Có một câu nói rất đúng: Một đội ngũ nấu ăn tốt có thể sánh ngang với một ủy viên chính trị xuất sắc. Câu nói này đúng trong bất kỳ quân đội hay tổ chức vũ trang nào trên thế giới. Mặc dù bản chất của các lực lượng vũ trang khác nhau, và Song Hòa Bình cũng không thiết lập chức vụ ủy viên chính trị, nhưng ngay cả khi không có một ủy viên chính trị cụ thể, vẫn có những người đóng vai trò tương tự một cách “vô hình”. Việc cùng nhau ăn uống cũng là một công cụ quan trọng để ổn định tinh thần của quân đội.

Vào buổi tối hôm đó, tại một lều lớn đủ chỗ cho tất cả các sĩ quan cấp liên đoàn trở lên, cuộc họp toàn thể sĩ quan lần đầu tiên đã được tổ chức đúng giờ. Bản đồ được treo ở giữa lều, xung quanh được thắp sáng bởi những chiếc đèn gas rực rỡ. Về phía Song Hòa Bình, ông ngồi ở trung tâm, cùng với Giang Phong, Na Xing và những thành viên cốt lõi khác. Abuyu cùng với các sĩ quan chính khác ngồi ở phía đối diện. Bầu không khí có phần căng thẳng; cả hai bên đều đang cẩn thận quan sát nhau.

Song Hòa Bình là người bắt đầu cuộc họp, không có những lời chào hỏi thừa thãi: “Các bạn, từ hôm nay trở đi, chúng ta là anh em cùng ăn chung một nồi cơm. Tình hình bên ngoài thì tôi không cần phải nói thêm nữa; KPG không chấp nhận các bạn, nhóm 1515 muốn giết chúng ta, còn người Mỹ… Ừm, e rằng họ cũng không hề có ý tốt gì cả. Nếu muốn sống sót và sống một cách có phẩm giá, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau!”

Ông dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Abuyu: “Bốn nghìn người lính do chỉ huy Abuyu mang đến đây là những lực

Các sĩ quan bên cạnh ông ta cũng đều nhìn nhau, gần như nghi ngờ mình đã nghe nhầm. Họ vốn tưởng rằng, sau khi giao lại quyền chỉ huy, việc được giữ một chức vụ phó hay vai trò cố vấn, để duy trì một phần phẩm giá cá nhân, đã là kết quả tốt nhất rồi. Dù sao thì đây cũng là một quy tắc không thành văn – khi đầu hàng chủ mới, làm sao có thể tiếp tục nắm quyền chỉ huy quân đội được?

Kasim không nhịn được mà thốt lên: “Thưa ông Song, ý ông là… Chúng tôi vẫn là chỉ huy, vẫn là trung đoàn trưởng ư? Chúng tôi… vẫn được tổ chức thành đơn vị độc lập?”

Song Hòa Bình gật đầu một cách chắc chắn: “Đúng vậy. Trung đoàn Kord sẽ do Trung đoàn trưởng Abuju hoàn toàn chỉ huy. Các bạn chỉ phải tuân theo mệnh lệnh của ông Abuju, và ông Abuju thì trực tiếp phải báo cáo với tôi. Về mặt thứ bậc chiến đấu, Trung đoàn Kord và lực lượng Giải phóng Iligo của Samir có mối quan hệ ngang hàng, không thuộc về bất kỳ bên nào; khi phối hợp chiến đấu, sẽ do bộ chỉ huy thống nhất điều phối. Không hề có vấn đề ai cao hơn ai, ai chỉ huy ai cả.”

Ông nhìn về phía một người Iligo có vẻ mặt điềm tĩnh, ánh mắt đầy sự đánh giá – rõ ràng đó chính là Samir.

Samir dường như hơi ngạc nhiên trước quyết định này, nhưng cũng không phản đối, chỉ là gật đầu nhẹ nhàng với Abuju.

Trái tim Abuju đập thình thịch; một luồng cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng ông. Sự sốc, nghi ngờ, rồi đến lòng biết ơn và sự kính trọng sâu sắc. Ban đầu, ông đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị loại bỏ khỏi vị trí chỉ huy, thậm chí có thể bị tiêu diệt dần dần, nhưng ông không ngờ rằng Song Hòa Bình lại hào phóng đến mức trả lại quyền chỉ huy cho ông nguyên vẹn! Sự tin tưởng và tôn trọng này thật sự quý giá trong thế giới hiện thực khắc nghiệt này.

Abuju đứng dậy; vì xúc động, giọng nói của ông hơi run rẩy, nhưng lại vô cùng kiên định: “Thưa ông Song! Không, thưa lãnh đạo… Tôi, Abuju, cùng với bốn ngàn đồng đội dưới trướng tôi, xin chân thành cảm ơn sự tin tưởng của ông! Tình cảm này, tôi, Abuju, sẽ ghi sâu vào lòng mãi mãi! Từ nay về sau, tôi, Abuju, sẽ luôn theo sát mệnh lệnh của ông! Trung đoàn Kord sẽ trở thành con dao sắc bén nhất trong tay ông!”

Đây không phải là lời nói nhằm che đậy sự giả tạo, mà là lời thề trung thành chân thành nhất sau khi thoát khỏi cảnh nguy nan.

Tên tuổi của người Kord trong thế giới Ả Rập không mấy tốt đẹp; điều này liên quan đến lịch sử. Họ hiếm khi được các quốc gia khác chấp nhận và

Việc giữ được quyền chỉ huy có nghĩa là linh hồn của đội quân này vẫn còn đó!

“Tốt!”

Song Hòa Bình cũng đứng dậy, đưa tay ra: “Tôi tin vào sức mạnh chiến đấu của Trung tá Abuju và đội quân của ông ấy. Từ nay trở đi, chúng ta sẽ cùng nhau chiến đấu!”

Nói xong, anh lại một lần nữa đưa tay ra cho Abuju.

Abuju vội vàng nắm lấy tay anh, đến nỗi không thể nói nên lời.

Bầu không khí bên trong lều trại lập tức trở nên ấm áp hơn; những rào cản và sự thận trọng trước đây gần như tan biến hết.

Sau cuộc họp, các sĩ quan đều tản đi để chuẩn bị công tác nghỉ ngơi cho đội quân của mình.

Abuju dẫn những người của mình đi làm quen với khu trại mới.

Chỉ còn lại Song Hòa Bình và Giang Phong bên trong lều trại.

Giang Phong nhìn theo bóng lưng của Abuju xa dần, cuối cùng không nhịn được mà nói: “Trưởng ban, tôi không hiểu lắm… Đây là một cơ hội tuyệt vời; chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội này để phân tán đội quân của Abuju, sáp nhập chúng vào đội của Samir, hoặc thậm chí chúng ta có thể trực tiếp tiếp quản việc chỉ huy. Như vậy sẽ giúp chúng ta nhanh chóng hấp thụ sức mạnh này và đảm bảo kiểm soát tuyệt đối. Còn bây giờ thì… đội quân đó vẫn thuộc về Abuju; liệu điều này có khiến chúng trở thành một mối nguy lớn không? Nếu sau này…”

Song Hòa Bình quay người lại, cầm ly nước trên bàn uống một ngụm, rồi nói với vẻ ý nghĩ sâu sắc: “Giang Phong, em có nhớ lý do tại sao Abuju đã đào ngũ khỏi KPG không?”

Giang Phong ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Vì những kẻ như Bashir trong ủy ban KPG muốn tước đoạt quyền lực của ông ấy, thậm chí muốn giết ông ấy.”

“Đúng vậy.” Song Hòa Bình đặt ly xuống, gõ nhẹ vào mặt bàn, “Vấn đề then chốt chính là ‘quyền chỉ huy’. Đối với một vị chỉ huy trên chiến trường như Abuju, đội quân chính là sinh mạng của ông ấy, là nền tảng để ông ấy tồn tại và là sợi dây liên kết giữa ông ấy với các binh sĩ dưới quyền. Nếu chúng ta vừa mới tiếp nhận họ mà đã vội vàng tước đoạt quyền chỉ huy của ông ấy, khiến ông ấy trở nên vô năng, em đoán xem, bốn nghìn binh sĩ giàu kinh nghiệm vừa mới theo Abuju đào ngũ sẽ nghĩ gì? Và bản thân Abuju sẽ nghĩ gì?”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục phân tích: “Họ sẽ cảm thấy thất vọng, sẽ nghĩ rằng vừa thoát khỏi hang sói lại rơi vào miệng hổ, chỉ là thay đổi chủ nhân mà mọi thứ lại bị tước đoạt. Nghi ngờ và bất mãn sẽ nhanh chóng lan rộng.

Song Hòa Bình bước đến trước bản đồ và tiếp tục nói: “Hơn nữa, bạn hãy nhìn này. Samir là người Iligo, và đội quân của ông ấy cũng chủ yếu gồm người Iligo. Còn đội quân của Abu Yu thì hoàn toàn là người Kord. Hai dân tộc này vốn đã có những mâu thuẫn trong lịch sử; ngay cả khi hiện tại họ đều có kẻ thù chung, nhưng nếu buộc họ phải hợp nhất lại với nhau, việc quản lý hàng ngày và phối hợp chiến đấu sẽ rất khó khăn. Những mâu thuẫn dân tộc có thể bùng phát vào những thời điểm then chốt, gây ra những hậu quả thảm khốc. Việc để họ giữ được tính độc lập tương đối, do những chỉ huy mà họ tin tưởng điều khiển, mới là cách giúp duy trì tối đa sự đoàn kết và sức mạnh chiến đấu của họ. Chúng ta chỉ cần nắm giữ quyền chỉ huy tối cao và định hướng chiến lược một cách rõ ràng là được.”

Anh quay người nhìn Giang Phong và nói: “Vì vậy, dù xét từ góc độ nào đi nữa, việc tôn trọng và giữ nguyên quyền chỉ huy của Abu Yu vẫn là giải pháp tốt nhất. Điều này sẽ giúp ổn định tinh thần quân đội một cách nhanh chóng, giành được sự trung thành của họ, đồng thời tránh được những xung đột không cần thiết bên trong. Điều chúng ta cần là những đồng minh có khả năng chiến đấu, chứ không phải một nhóm tù binh đầy oán giận. Đôi khi, sự tin tưởng còn hiệu quả hơn cả việc kiểm soát bằng vũ lực.”

Nghe xong lời giải thích này, Giang Phong tỏ ra rất ngưỡng mộ và nói: “Tôi hiểu rồi! Tôi đã nghĩ quá đơn giản… Đây thực sự là chiến lược tác động vào tâm lý con người.”

Song Hòa Bình mỉm cười, vỗ vai anh và nói: “Cứ học dần đi. Chiến tranh không chỉ là súng đạn, mà còn là lòng người.”