“Chưa tìm ra nguồn gốc phát tán chúng sao?” Ba phút sau, trưởng bộ phận P vội vàng đi về hướng phòng giám sát, theo sau là vị nhân viên phân tích đã phát hiện ra vấn đề đó.

“Những hình ảnh này đột nhiên xuất hiện trên các diễn đàn của các trang tin tức lớn; chúng tôi đã áp dụng các biện pháp khẩn cấp để chặn và ngăn chặn việc phát tán chúng. Nhưng nếu có một thì chắc chắn sẽ có hai… Vì những hình ảnh này có thể được công bố lần đầu tiên, thì mục đích của người đăng chúng chắc chắn không đơn giản; họ sẽ tiếp tục phát tán chúng lần nữa.”

“Hãy yêu cầu bộ phận kỹ thuật điều tra xem những bức ảnh này đến từ đâu, nguồn gốc ban đầu là gì, và chúng được phát tán từ IP nào.”

Sau đó, hai người bước vào văn phòng.

Trưởng bộ phận đến trước máy tính; số lần chặn được hiển thị ở góc dưới bên phải màn hình vẫn đang tăng lên, đã đạt đến hàng nghìn lần.

Khi mở nội dung, những hình ảnh hiện lên khiến trưởng bộ phận cau mày.

Anh quay đầu hỏi: “Các bạn đã kiểm tra xem những người trong những bức ảnh này thuộc cấp độ bí mật nào chưa?”

“Cấp độ cao nhất.”

“Cấp độ cao nhất à?”

Nghe vậy, trưởng bộ phận không khỏi lại nhìn về phía nhân viên phân tích.

“Bạn chắc chắn rồi chứ?”

“Chắc chắn. Những người này đều xuất thân từ các đơn vị đặc nhiệm, sau đó vì nhiều lý do khác nhau mà giải ngũ, và cuối cùng được xếp vào danh sách những người có quyền truy cập thông tin mật, với cấp độ quyền truy cập 5A.”

“Cấp độ quyền truy cập cao nhất ư?”

Dường như trưởng bộ phận đã hiểu ra điều gì đó.

“Bạn cùng nhóm kỹ thuật tiếp tục điều tra nguồn gốc phát tán; in những bức ảnh này ra cho tôi, tôi sẽ đi gặp giám đốc. Đây là vấn đề rất quan trọng, chúng ta phải kiểm soát tình hình ngay lập tức.”

“Yên tâm, mạng lưới trong nước đều nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Một nhân viên kỹ thuật bên cạnh an ủi trưởng bộ phận.

Tuy nhiên, ngay sau đó giọng điệu của anh ta đã thay đổi:

“Nếu những hình ảnh này không chỉ được phát tán trong nước chúng ta, mà còn lan rộng ra các mạng lưới ở Châu Âu hay khu vực Z Đông…” Nói đến đây, anh ta tỏ ra bất lực.

“Chúng ta vẫn không thể công khai chặn mạng lưới của các đồng minh.”

Nghe vậy, trưởng bộ phận suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc này để tôi lo liệu; các bạn chỉ cần tuân theo quy trình để truy tìm nguồn gốc phát tán, và ngay khi có thông tin gì thì phải báo cáo cho tôi ngay lập tức. Nhớ rằng, phải thông báo ngay trong thời gian ngắn nhất.”

Các tài liệu

“Cấp độ 5A ư?”

Vị sếp đầu dây điện thoại có vẻ cũng rất ngạc nhiên.

“Chắc chắn không?”

“Đúng là hệ thống tự đánh giá; tôi nghĩ nó chính xác hơn con người nữa. Có lẽ nó đã so sánh dữ liệu trong cơ sở dữ liệu và phát hiện ra những manh mối nào đó nên mới đưa ra cảnh báo. Những tài liệu này toàn là hình ảnh, trông như được chụp khi dọn dẹp chiến trường; bối cảnh có lẽ ở khu vực Z Đông. Những người trong những bức ảnh này đều từng là thành viên của các đơn vị đặc nhiệm, và tất cả đều đã nghỉ hưu vì những lý do kỳ lạ, sau đó biến mất một cách bí ẩn… Tôi nghĩ… chắc không phải ai đó trong hệ thống của chúng ta, có thể là đồng nghiệp ở các đơn vị khác chăng?”

Lời nói của Robert đầy ẩn ý. Là người cấp trên của anh ta, người ở đầu dây điện thoại cũng hiểu ý ông muốn nói.

“Được, một tiếng nữa, bạn hãy mang tài liệu đến gặp tôi. Bây giờ tôi sẽ liên lạc với CIA và các cơ quan hoạt động bí mật khác; một tiếng nữa tôi sẽ sắp xếp một cuộc họp qua video. Lúc đó, bạn hãy chuẩn bị đầy đủ tài liệu mà bạn đã tìm ra và mang đến văn phòng tôi.”

“Rõ, THÔNG SÁCH.”

Một tiếng sau…

Trong văn phòng của Giám đốc NSA, hai phó giám đốc đã có mặt: một người phụ trách phân tích thông tin, một người phụ trách các hoạt động thực thi. Robert cũng đã đến đúng giờ, đang đứng bên cạnh chờ chỉ thị.

Giám đốc mời mọi người ngồi xuống bàn họp nhỏ trong văn phòng mình, sau đó nhìn đồng hồ rồi nhìn Robert: “Robert, bạn ngồi đây đi; lát nữa bạn sẽ trình bày tài liệu cho họ.”

“Vâng, THÔNG SÁCH!”

Robert kiềm chế niềm vui trong lòng và ngồi xuống bên cạnh giám đốc.

Không nghi ngờ gì nữa… Đây chính là cơ hội để anh ta thể hiện bản thân. Trong hệ thống này, không thiếu người tài giỏi… Chỉ thiếu cơ hội để họ được thể hiện thôi. Mọi nơi đều vậy mà.

Khi cuộc họp bắt đầu, trên màn hình LCD treo trên tường bắt đầu xuất hiện những ô số từ 1 đến 10. Trong những ô đó, nhanh chóng xuất hiện những khuôn mặt… Tất cả đều là những người có chức vụ cao trong quân đội, cơ quan an ninh và tình báo của Hoa Kỳ, phần lớn là các phó giám đốc.

Tuy nhiên, ô số đứng đầu lại mãi không sáng lên. Sau vài phút, một số người trên màn hình đã bắt đầu cảm thấy bực bội: có người nhìn đồng hồ, có người sắp xếp tài liệu, có người uống cà phê… Cuối cùng, sau thêm hai phút nữa, ô số đầu tiên cuối cùng cũng sáng lên, và một hình ảnh bắt đầu hiển thị trên màn hình.

Trên màn hình là hình ảnh của một người đàn ông lớn tuổi với mái tóc vàng được chia thành hai phần ba, đeo kính gọng trên mũi; phông nền của ông ta là bức tường trắng, và lá cờ Hoa Kỳ đang được treo cao ở đó.

“Xin lỗi mọi người, cuộc thảo luận với tổng thống đã bị trì hoãn, nên tôi có chút muộn.”

Rõ ràng, trên khuôn mặt ông ta không hề hiện rõ vẻ hối lỗi; lời nói của ông ta hoàn toàn không tương xứng với biểu cảm trên khuôn mặt.

Sau đó, người đàn ông này điều chỉnh lại dây cà vạt, nhìn qua màn hình trong văn phòng mình.

“Có vẻ như mọi người đã đến đủ rồi, OK, thì hãy bắt đầu cuộc họp đi. Adam, bạn hãy giới thiệu tình hình cho mọi người nghe.”

Ông ta vẫy tay, thể hiện thái độ kiểm soát hoàn toàn cuộc họp. “Vấn đề là như sau…” Phó giám đốc NSA Adam bắt đầu giải thích những gì vừa mới xảy ra.

Rõ ràng, thông tin này rất quan trọng; mọi người trong cuộc họp qua video đều lắng nghe rất chăm chú, chỉ trừ Bình Tử trong một khung hình cụ thể – người có vẻ như không mấy tập trung vào cuộc trò chuyện.

Vài phút sau, Adam yêu cầu Robert trình bày một số hình ảnh liên quan.

“Phông nền của những hình ảnh này có vẻ là chiến trường, và đó là vào ban đêm.”

Người đàn ông với mái tóc chia hai phần ba nhíu mày.

“Đó là người của chúng ta sao? Chắc chắn không phải là những kẻ khủng bố khác trong cơ sở dữ liệu chứ?”

“Không phải là khủng bố; tất cả đều là người của chúng ta, và họ đều từng là thành viên của các đơn vị đặc nhiệm.”

Robert nhanh chóng giải thích cho người đàn ông kia.

Anh ta rất rõ rằng cơ hội tiếp xúc với những người quyền lực như vậy không phải lúc nào cũng có, vì vậy anh ta cố gắng thể hiện rõ năng lực công việc của mình. Anh ta bắt đầu kể về quá trình từ việc theo dõi nguồn thông tin, cảnh báo kịp thời, chặn đứng thông tin một cách nhanh chóng, cho đến việc che giấu thông tin… Anh ta cố tình phóng đại mọi thứ để làm nổi bật năng lực của mình, như thể tất cả những việc đó đều do riêng anh ta thực hiện.

Trong khi Robert đang giải thích kết quả phân tích hình ảnh, Bình Tử trong một khung hình cụ thể liên tục di chuyển người, như thể có con rắn độc nào đó đang nằm trong bộ vest của anh ta, khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Bây giờ chúng ta cần sự hỗ trợ của các đồng minh để ngăn chặn việc rò rỉ thông tin này; nếu không, vào ngày mai, những hình ảnh này sẽ xuất hiện trên khắp các tờ báo và truyền hình ở châu Âu. Lúc đó, việc giải thích chúng sẽ rất khó khăn, bởi vì thông tin cá nhân của những người này thuộc loại 5A, và việc này sẽ gây ra một làn sóng tranh

“Việc liên lạc với các đồng minh để kìm nén sự việc này không thành vấn đề, dù sao chúng ta vẫn có ảnh hưởng tại Châu Âu mà. Vấn đề là… tôi muốn biết những người trong những bức ảnh này thuộc về hệ thống nào? Hmm?”

Không ai trả lời.

Vẫn yên tĩnh hoàn toàn.

Thấy vậy, Ba Thất đã đoán ra điều gì đó.

“Chẳng lẽ những người này chỉ là những lính đặc nhiệm bình thường, sau khi rời quân đội đã sang Z làm lính đánh thuê, và cuối cùng bị giết ở Syria phải không?”

Vẫn không ai trả lời.

Ba Thất cười lạnh và nói: “Tôi xin nói rõ với mọi người ở đây, tôi biết các bạn đều quản lý các cơ quan tình báo và lực lượng chiến đấu bí mật, nhưng tôi muốn nhắc nhở các bạn rằng, những người này đã chết ở Syria, và tất cả họ đều có kinh nghiệm phục vụ trong quân đội đặc nhiệm. Nếu thông tin này bị lan truyền trên truyền thông, hậu quả sẽ không chỉ là việc danh tính của họ bị tiết lộ, mà còn liên quan đến các vấn đề ngoại giao nữa… Đây là thông tin mật cấp 5A mà.”

“THÔNG THÁI!”

Đại diện từ Lầu Năm Góc bỗng nhiên lên tiếng.

“Tôi xin bày tỏ quan điểm của mình trước: Những người này từng phục vụ trong quân đội của chúng tôi, nhưng tôi cam đoan với các bạn rằng họ không được chúng tôi tái tuyển dụng, cũng không tham gia bất kỳ dự án bí mật nào của chúng tôi. Vì vậy, tôi hoàn toàn không biết tại sao họ lại xuất hiện ở Syria. Nếu thực sự là do chúng tôi gây ra, chúng tôi chắc chắn sẽ không để thi thể của họ bị chụp ảnh.”

Người đại diện từ Lầu Năm Góc có mái tóc bạc, đầu óc sắc bén như một con đại bàng, trông giống hệt loài chim quốc gia của Mỹ – đại bàng trắng.

Anh ta đã lách léo thoát khỏi trách nhiệm, nhưng lại tiếp tục gây áp lực lên Bình Tử.

Mặt Bình Tử trở nên càng u ám hơn.

Anh ta liếc nhìn người đại diện đó, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Trong lòng, anh ta đang chửi thầm:

“Chết tiệt! Việc hàng ngàn người của các ngươi chết ở Biển Đông cũng là do tên này gây ra, mà các ngươi còn giả vờ như không có liên quan gì à?!”

Nhưng anh ta không thể nói ra.

Anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng những bức ảnh đó do Tống Hòa Bình phát tán.

Chỉ có anh ta mới có khả năng chụp được những bức ảnh như vậy và có ý định đăng chúng lên mạng.

Tuy nhiên, nếu nói ra điều này ở đây, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.

Phải chăng anh ta nên thú nhận với mọi người về mối quan hệ giữa CIA và Tống Hòa Bình?

Phải chăng anh ta nên nói ra rằng họ đã sử dụng Tống Hòa Bình để giải quyết vấn đề với các băng đảng ma túy ở Mexico?

Ph

“Chúng tôi cũng không hề biết về chuyện này.”

“Chúng tôi cũng hiểu rằng những người đó không phải là người của chúng tôi…”

Khi các tướng lĩnh tại Tòa nhà Lục giác đều tuyên bố không liên quan gì đến sự việc này, những người đứng đầu các cơ quan khác cũng lần lượt tuyên bố rằng họ không dính líu gì đến chuyện này.

Những người tham gia cuộc họp này đều là những kẻ ranh mãnh và xảo quyệt. Mọi người đều nhận ra rằng đây chỉ là một vấn đề rắc rối; ai đặt chân vào đó thì người đó sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Đến lúc cuối cùng, chỉ còn lại Pengs là chưa bày tỏ thái độ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta.

Pengs phải đối mặt với áp lực chưa từng có trước đây; cuối cùng, anh ta chỉ có thể ho khan hai tiếng rồi nói: “Hành động này có một mối liên hệ nào đó với cơ quan hoạt động bí mật của chúng tôi…”

Ngay lập tức, anh ta đã sử dụng “kỹ năng đẩy trách nhiệm” truyền thống của mình, đổ lỗi cho Kaili – người không tham gia cuộc họp. Sau khi chuẩn bị xong những điều kiện cần thiết, Pengs mới tiếp tục nói: “Về danh tính của những người này, thực sự chỉ có những người được cấp quyền 5A mới có thể xem thông tin đó; giám đốc các bạn cũng có thể xem được…”

Ý ông ấy muốn nói là, ngoại trừ một số người, tất cả những người ở đây đều chỉ là phụ tá mà thôi… Điều này thật là vô lý!

“Thưa ông Khalid, tình hình của vụ việc này rất phức tạp; tôi xin chấm dứt cuộc họp và đến văn phòng của ông để báo cáo riêng.”

Ông Khalid, người luôn suy nghĩ sâu sắc, lập tức nhận ra rằng cuộc họp này thực sự không thể tiếp tục nữa.

“Có vẻ như tình hình thực sự rất phức tạp; vì vậy, hãy chờ đến khi mọi thứ được làm rõ ràng rồi hẹn ngày để tiếp tục cuộc họp. Pengs, sau khi chuẩn bị đầy đủ tài liệu, hãy đến Nhà Trắng vào lúc ba giờ chiều để giải thích rõ ràng cho tôi nghe.”

“Vâng, thưa ông.”

Pengs cảm thấy như được ân xá; khuôn mặt căng thẳng của anh ta cuối cùng cũng được thư giãn.

Ông Khalid nhìn quanh màn hình rồi nói: “Các bạn ơi, vì vụ việc này đã được quyết định sẽ được báo cáo riêng, thì hãy tiến hành báo cáo riêng đi. Bây giờ, cuộc họp có thể kết thúc được rồi; mọi người đều rất bận rộn, đừng lãng phí thêm thời gian nữa.”