Song Hòa Bình trước đây chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình lại có thể phá sản. Dù sao thì trước đây anh ấy cũng thuộc tầng lớp vô sản mà; đã là vô sản thì làm sao có thể phá sản được chứ?

Ban đầu, anh ấy chỉ muốn tận dụng tình hình chiến loạn ở Iliago để kiếm thêm chút lợi nhuận từ chủ nghĩa tư bản, nhưng không ngờ rằng không những không kiếm được gì, mình lại trở thành nạn nhân của cuộc chiến này.

Buổi tối hôm đó, sau khi hoàn tất mọi việc và trở về khu vực xanh, Song Hòa Bình và Lão Yêu cuối cùng cũng ngồi xuống bàn để dùng bữa tối trong những ngày cuối cùng của cuộc sống này.

Món ăn khá ngon: một cái tô lớn đầy thịt cừu, cùng với bánh mì nướng kiểu Ả Rập và một món cá nướng do Lão Yêu tự làm; bên cạnh đó còn có một chai rượu ngoại. Nhưng hai người đều im lặng, ánh sáng trong quán tối om, không khí tràn ngập nỗi buồn.

“Hãy ăn đi! Ăn no rồi mới nói chuyện.” Cuối cùng, Song Hòa Bình là người phá vỡ sự im lặng.

Anh ấy lấy chai rượu rót đầy cho cả hai người, rồi nâng ly lên.

“Chúng ta cùng uống một ly nhé.”

Lão Yêu ngẩng đầu nhìn Song Hòa Bình đối diện, rồi vô thức liếc nhìn xung quanh. Thông thường, khi ăn uống, có bốn người; Tần Béo và A Quan sẽ ngồi hai bên. Bây giờ, trong số bốn người đó, hai người đã không còn nữa, chỉ còn lại hai người thôi.

Lão Yêu lặng lẽ nâng ly và chạm cốc với Song Hòa Bình.

Song Hòa Bình uống cạn ly một hơi, Lão Yêu vội vàng nói: “Cẩn thận chút nhé, rượu này rất mạnh đấy…”

Song Hòa Bình cầm một miếng sườn cừu và bắt đầu nhai, trong lúc đó anh ấy hỏi: “Ba chiếc máy phát điện còn lại, có thể sửa chữa được không?”

“Có thể,” Lão Yêu trả lời một cách rõ ràng và thẳng thắn. Anh ấy nói tiếp: “Hai chiếc trong số đó có thể sửa được, nhưng không thể sửa ở đây được; phải gửi đến Kuwait để sửa. Tuy nhiên, chi phí sửa chữa sẽ cao hơn cả việc mua máy mới. Còn một chiếc thì xi lanh của nó đã bị thủng hết, không thể sửa được nữa, chỉ có thể bán làm phế liệu thôi.”

Đáp án này không hề gây ngạc nhiên; Song Hòa Bình chính là người vận chuyển những chiếc máy phát điện đó về, vì vậy anh ấy rất rõ tình trạng của chúng.

“Nếu bán tất cả những thứ này làm phế liệu, có thể bán được bao nhiêu tiền?” Song Hòa Bình hỏi.

Lão Yêu đáp: “Ở nơi chết tiệt này, thậm chí còn không có ai thu mua phế liệu nữa. Bây giờ ở Iliago, phế liệu có mặt ở khắp mọi nơi; ai dám mua chứ?”

Lời nói đó không hề sai. Trong vài tháng gần đây, chiến tranh diễn ra khắp n

Song Hòa Bình hỏi: “Anh định trở về à?”

Lão Yêu lắp bắp đáp: “Không trở về thì còn biết làm gì nữa? Cả gia tài của mình đã dùng hết để đầu tư vào cái việc kinh doanh này; giờ hàng không còn nữa, tất cả đều tan thành mây khói rồi. Nếu không trở về, ở lại đây thì cũng không có tiền để mua hàng nữa… Chẳng phải sẽ phải sống trong cảnh khốn cùng sao?”

Song Hòa Bình lặng lẽ ăn hết miếng sườn cừu, vứt xương xuống đĩa, rồi lấy tờ giấy lau tay và nói: “Tôi sẽ không trở về đâu. Lần này mất hết hàng rồi; nếu trở về, chỉ vài tháng nữa là phải trả nợ ngân hàng, cả tiền mượn từ bạn bè và người thân cũng phải trả. Giờ đi làm công nhân, lương cũng chỉ vài trăm đồng một tháng thôi… Phải mất bao lâu mới trả hết được chứ? Em trai và em gái tôi vẫn đang chờ tôi chu cấp tiền sinh hoạt đấy.”

Ánh mắt Lão Yêu lóe lên vẻ ngạc nhiên: “Anh vẫn muốn kiếm tiền ở đây à?”

Song Hòa Bình nói: “Ban đầu chính anh cũng nói rằng trong tình hình hỗn loạn thì càng có cơ hội phải không? Anh cũng bảo rằng muốn giàu có thì phải không sợ chết chứ?”

Khuôn mặt Lão Yêu lập tức nhăn lại: “Đúng là phải tìm cơ hội trong hiểm nguy để giàu có… Nhưng bây giờ chúng ta đã mất hết vốn liếng rồi. Vùng chiến sự quả thực giống như một sòng bạc lớn… Nhìn xung quanh Iliago này đi… Hay ít ra là ở Bakda hiện tại này… Không chỉ có chúng ta làm ăn buôn bán đâu; vẫn có người kiếm được tiền mà. Trước đây chúng ta cũng đã kiếm được tiền, phải không? Nhưng kiếm tiền cũng cần may mắn mà… Chúng ta đã thua rồi… Hòa Bình ạ, chúng ta đã mất hết tất cả rồi… Làm sao có thể gượng dậy được nữa?”

Song Hòa Bình lại cầm ly rượu lên, uống hết số rượu vừa được rót vào, sau đó tiếp tục ăn sườn cừu và nói: “Hãy đi tìm anh họ của anh đi.”

“Anh họ của tôi ư?!”

Khuôn mặt Lão Yêu tái mét.

“Tìm anh ấy để làm gì? Anh ta là kẻ keo kiệt lắm đấy… Muốn mượn tiền từ anh ta à? Thà đi mượn gà từ con chuột chũi còn hơn!”

Anh họ của Lão Yêu, Donald, là người Hoa gốc Mỹ; trước khi cải cách kinh tế, cả gia đình ông ta đã sang nước ngoài. Ban đầu, ông ta sống rất khổ cực ở Mỹ, phải rửa chén trong nhà hàng, ở trong tầng hầm… Thời gian khó khăn nhất, cha mẹ Lão Yêu còn từng giúp đỡ ông ta.

Nhưng sau này, Donald đã cố gắng và thi đậu vào một học viện quân sự bang. Sau khi tốt nghiệp, ông ta gia nhập Lực lượng Vệ binh Quốc gia với tư cách là sĩ quan dự bị. Khi Quân đội Mỹ

Trong vài tháng ở Khu vực Xanh này, để luyện tập kỹ năng giao tiếp bằng tiếng Anh, Song Hòa Bình thường xuyên trò chuyện với một số binh sĩ Mỹ sống trong khu vực này.

Khu vực Xanh là một nơi rất đặc biệt; có thể coi nó là một khu vực an toàn, cũng có thể gọi nó là trung tâm hành chính, hoặc thậm chí là một căn cứ quân sự lớn; thậm chí việc gọi nó là điểm trao đổi thông tin cũng không sai.

Nơi đây có sự qua lại của nhiều người, bao gồm nhân viên quân sự, các thành viên của chính phủ lâm thời Iliago, nhân viên tình báo, nhà ngoại giao, doanh nhân, và cả các phóng viên.

Các phóng viên đến đây để tìm kiếm thông tin mới và những bí mật nội bộ; nhân viên tình báo thì trao đổi thông tin; còn các doanh nhân thường là những ông trùm tài phiệt từ các quốc gia khác nhau – bởi vì chính phủ cũ của Iliago đã bị lật đổ, và chính quyền mới được thiết lập sau đó chắc chắn sẽ liên quan đến công tác tái thiết. Việc tái thiết là một dự án lớn, với nguồn vốn lên đến gần 100 tỷ đô la Mỹ; hơn nữa, Iliago là nơi sản xuất dầu mỏ, vì vậy cơ hội kinh doanh ở đây thực sự rất nhiều.

Bất kỳ ai có năng lực và ý chí đều muốn có một phần trong “miếng bánh” này.

Ngoài những nhóm người nêu trên, còn có một nhóm khác, đó là các nhà thầu quân sự, hay còn gọi là PMC.

PMC có nhiều loại khác nhau, từ những công ty lớn như Blackwater International cho đến những nhóm nhỏ chỉ gồm vài người hoặc khoảng mười mấy người.

Thực ra, có thể coi Chính phủ Mỹ là “bên A”, với nhiều dự án khác nhau thuộc các lĩnh vực như xây dựng cơ sở hạ tầng, năng lượng, quân sự, v.v.; còn PMC thì là những nhà thầu thực hiện một số công việc trong những dự án đó, chẳng hạn như công tác an ninh, vận tải, huấn luyện, hoặc thậm chí một số hoạt động quân sự nhạy cảm.

Vì là những dự án, nên chúng cũng có mức độ độ khó và tầm quan trọng khác nhau. Những công ty lớn như Blackwater International, với sức mạnh và mối quan hệ mạnh mẽ, sau khi nhận được một hợp đồng lớn, sẽ phân chia các nội dung công việc thành những phần nhỏ hơn; những công việc có tính chuyên môn cao và lợi nhuận lớn thường được thực hiện bởi chính đội ngũ nội bộ, còn những công việc nhỏ lẻ thì họ thường thuê ngoài để tối ưu hóa lợi nhuận và tiết kiệm công sức.

Mô hình này giống như việc các công ty bất động sản thuê đội ngũ xây dựng để thi công các tòa nhà; những công việc nhỏ như lắp đặt hệ thống điện nước hoặc trang trí cây xanh trong khu dân cư thường được giao cho các nhà thầu nhỏ để thực hiện, nhằm mang lại hiệu quả và lợi nhuận tối đa.

Song Hòa Bình đã y

Điều này khiến họ buộc phải thiết lập các căn cứ tiền tuyến gần những điểm chiến lược quan trọng, tức là những doanh trại quân sự. Việc xây dựng nhiều doanh trại như vậy đòi hỏi nguồn cung tiếp tế lớn; tuy nhiên, ở nhiều nơi không có sân bay, việc tiếp tế bằng đường hàng không với số lượng ít thì không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Hiện nay, một phần vũ khí và đồ tiếp tế của Quân đội Mỹ được vận chuyển bằng đường biển qua cảng ở Kuwait, trong khi một phần khác được chuyển đến các doanh trại của quân đội Mỹ ở Iliago bằng máy bay vận tải C-17 từ sân bay Bakda, sau đó được chuyển tiếp bằng xe tải.

Trong hiện tại, Quân đội Mỹ đã thiết lập hàng trăm căn cứ và doanh trại lớn nhỏ khắp khu vực Iliago. Chỉ riêng việc vận chuyển bằng lực lượng quân sự thôi cũng đã rất kém hiệu quả, hơn nữa nguồn nhân lực cũng đang bị thiếu hụt. Đó chính là lý do tại sao các đơn vị dự bị thuộc lực lượng an ninh quốc gia như “Anh họ yêu quý” cũng được điều động đến đây, thực chất là để đảm nhận những nhiệm vụ hỗ trợ hậu cần như vận chuyển tiếp tế và canh gác các căn cứ – những công việc tương đối đơn giản so với những nhiệm vụ quân sự nặng nề khác.

Lợi ích khi sử dụng các đơn vị PMC còn nằm ở chỗ: chi phí bồi thường cho một binh sĩ Mỹ thiệt mạng cao hơn nhiều so với chi phí cho một thành viên của các đơn vị PMC thiệt mạng. Phía Mỹ phải chi trả khoản tiền bồi thường đó từ ngân sách quốc gia, trong khi các đơn vị PMC thì không cần phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào; ngay cả khi xảy ra sự cố, họ cũng có thể đổ lỗi cho người khác, thật sự là lựa chọn “tiện lợi” hơn so với việc sử dụng những lao động tạm thời khác.

“Hòa bình…” Nghe xong kế hoạch của Song Hòa Bình, “Anh họ yêu quý” có vẻ rất lo lắng, phải cố gắng lắm mới nói ra được: “Tôi không muốn tiếp tục làm nữa… Nơi đây quá nguy hiểm…”

Xin hãy giúp tôi được lưu trữ cuốn sách này, xin hãy giới thiệu nó cho mọi người, và xin hãy ủng hộ tôi bằng cách đăng ký đọc hàng tháng. Nếu các bạn thích cuốn sách này, xin đừng giữ lại mà hãy đọc ngay sau mỗi lần có bản cập nhật mới. Việc theo dõi các bản cập nhật là rất quan trọng trong môi trường cạnh tranh khốc liệt này… Cảm ơn mọi người!