Máy bay trực thăng càng lúc càng tiến gần, nhưng những nghi ngờ trong lòng Milosh lại càng chồng chất hơn.

Độ cao của những chiếc máy bay trực thăng đó không phải là độ cao thông thường dùng cho hoạt động tuần tra, mà là độ cao thấp, được sử dụng trong các đội hình tác chiến.

Đó là tư thế chiến đấu!

Một thuộc hạ vội vàng chạy đến báo cáo: “Liên lạc bị gián đoạn, thưa trưởng. Tất cả các kênh liên lạc ngoại vi đều bị nhiễu mạnh; chúng ta đã mất khả năng liên lạc với bên ngoài.”

“Bị gián đoạn à?”

Trái tim Milosh như bị một bàn tay to lớn bất ngờ nắm chặt vào.

Có chuyện xảy ra rồi…

Trực giác của anh ta lúc này đang báo hiệu điều đó.

Có gì đó không ổn!

“Tất cả mọi người, hãy chuẩn bị sẵn sàng, ở tình trạng cảnh giác cao nhất!”

Tay phải của Milosh đặt lên nòng súng Glock 19 đeo bên hông.

“Ngay lập tức tập trung lại!”

Nhiễu...

Từ đó, cảm giác như có một luồng nước lạnh đổ xuống cột sống anh.

Loại nhiễu này mang tính chuyên nghiệp, ảnh hưởng đến toàn bộ các dải tần số, và kéo dài liên tục – điều này chỉ có thể được thực hiện bởi những chiếc máy bay chiến đấu điện tử tiên tiến hoặc các thiết bị lớn trên mặt đất.

Không phải là lực lượng vũ trang địa phương, cũng không phải là những phần tử khủng bố còn sót lại có thể làm được điều này.

Milosh quay trở lại phòng mình, vớt lấy ống nhìn ban đêm trên bàn rồi lao ra hành lang.

Nhìn qua ống nhìn ban đêm về phía đông, anh thấy bốn chiếc máy bay trực thăng bắt đầu hiện rõ dần từ bóng tối của buổi sáng sớm.

Hai chiếc Black Hawk và hai chiếc Chinook; thân máy đều được sơn màu đen hấp thụ sóng, không có biển hiệu hay số hiệu, thậm chí cả vỏ cánh quay cũng được sơn đen.

“Là lực lượng đặc nhiệm!”

Milosh nhận ra rằng mọi chuyện không ổn, và vội vàng chạy xuống lầu.

Lúc này, tiếng còi báo động tập trung đã vang lên khắp khu vực doanh trại lính đánh thuê.

Hai chiếc Black Hawk đầu tiên đến nơi, đột nhiên nâng đầu máy lên cao, và đèn soi MX-15 ở phía dưới cũng được bật sáng cùng lúc.

Hai chùm ánh sáng mạnh mẽ như những thanh kiếm trừng phạt xé toạc bóng tối, khiến toàn bộ khu vực doanh trại lính đánh thuê sáng rực như ban ngày.

Ánh sáng chói lọi không chỉ khiến mọi người bị mù lòa, mà còn tạo ra một áp lực tâm lý cực kỳ lớn.

Hai chiếc Chinook hạ cánh ngay giữa khoảng đất trống ở trung tâm khu vực.

Luồng gió xoáy do cánh quay tạo ra giống như những con sóng nâu dữ dội, nuốt chửng hai căn nhà gần đó.

Chưa kịp mở hết cửa khoang, những người bên trong đã nhảy ra ngoài.

Mỗi nhóm gồ

Khi đứng dậy, các khẩu súng đã được hướng về những khu vực tương ứng, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào.

Trang bị của họ không phải là những thiết bị tiêu chuẩn của lực lượng đặc nhiệm thông thường, mà là những bộ kit thử nghiệm cao cấp hơn, áo giáp chiến thuật được trang bị thêm tính năng nâng cao, mũ bảo hiểm tích hợp máy quan sát ban đêm hỗn hợp nhiệt và màn hình HUD chiến thuật, còn các khẩu súng trường đều là loại SCAR.

Đó là đơn vị “Hồn ma”.

Một sản phẩm điển hình của ngân sách đen từ Lầu Năm Góc.

“Tất cả mọi người trong khu vực căn cứ, hãy chú ý!”

Trên bầu trời, giọng nói qua loa máy bay trực thăng sau khi được xử lý số hóa, lạnh lùng đến mức không hề mang chút tình cảm con người nào.

“Chúng tôi là đội hành động trực tiếp thuộc Bộ Tư lệnh Chiến dịch Đặc biệt Liên minh. Theo lệnh khẩn cấp số 7-11 của Bộ Trưởng Quốc phòng, chúng tôi hiện đang kiểm soát hoàn toàn khu vực này. Mọi người hãy ngay lập tức ném xuống vũ khí, quỳ gối và giơ hai tay lên đầu. Bất kỳ hành động kháng cự nào sẽ bị đáp trả bằng vũ lực.”

Milosh nhấn vào bộ đàm, giọng nói của anh ta được truyền vào kênh mã hóa nội bộ của các lính đánh thuê: “Đừng nổ súng, lặp lại, đừng nổ súng. Hãy ném xuống vũ khí và làm theo lời họ nói. Đây là mệnh lệnh.”

Anh ta biết rõ mệnh lệnh này mang lại sự nhục nhã đến mức nào.

Hơn hai trăm lính đánh thuê tinh nhuệ của công ty “Nhạc sĩ”, mỗi người đều là những cựu chiến binh đã trải qua hàng loạt trận chiến khốc liệt, và bây giờ họ phải đầu hàng một nhóm người không hề lộ mặt, mà không hề bắn một phát súng nào.

Nhưng anh ta càng hiểu rõ hơn về hậu quả của việc kháng cự.

Cách bố trí của đối phương cho thấy họ hiểu rất rõ về cấu trúc của khu vực căn cứ này.

Hai nhóm ba người đã lao thẳng vào phòng máy phát điện và trạm thông tin; hai nhóm khác kiểm soát kho vũ khí và gara xe.

Điều đáng sợ nhất là, tại những điểm cao xung quanh khu vực căn cứ – những tháp nước, mái nhà kho, điểm canh gác – đã xuất hiện những tín hiệu nhiệt từ các tay súng bắn tỉa.

Họ không đang tiến hành việc kiểm soát, mà đang thực hiện một cuộc “phẫu thuật cắt đầu” một cách triệt để.

Quan trọng hơn nữa, trong khi những chiếc trực thăng Black Eagle đang hạ cánh, những khẩu súng Sterling đen thùm đã được hướng về mặt đất.

Trước sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ và ưu thế trên không, mọi hành động kháng cự từ mặt đất đều sẽ vô ích, không hề có ý nghĩa gì cả.

Vừa mới xuống tầng dưới, Milosh

Hai người còn lại ở lại tại chỗ, trong khi bản thân Ryan thì đi thẳng về phía Milosh.

Hai người gặp nhau ngay trước cửa phòng chỉ huy.

“Milosh, là trưởng đại đội lính đánh thuê của công ty ‘Nhạc sĩ’,” Milosh mở lời trước: “Vui lòng xuất trình giấy tờ ủy quyền và giải thích tại sao lại có hành động thù địch đối với các nhà thầu đồng minh tại căn cứ hành động liên kết.”

Ryan thậm chí không dừng bước. Anh đi qua bên cạnh Milosh, thân thể va vào quần chiến đấu của anh ta, tạo ra tiếng ma sát nhỏ.

Mãi cho đến khi bước vào phòng chỉ huy và đứng trước bản đồ chiến đấu, anh mới lấy ra một tài liệu được gấp gọn từ túi áo.

Tài liệu được mở ra.

Giấy viết riêng của Nhà Trắng, chữ ký tay của Bộ trưởng Quốc phòng, và chữ ký phụ của Bộ trưởng Tư pháp.

Tiêu đề là “Lệnh ủy quyền mở rộng quyền hạn tạm thời cho hoạt động này”.

Nội dung rất ngắn gọn nhưng đáng sợ: “Uy quyền cho nhóm hành động đặc biệt kiểm soát tạm thời bất kỳ cá nhân, cơ sở hay tài nguyên thông tin nào liên quan đến hoạt động này, bao gồm nhưng không giới hạn ở các đơn vị đồng minh và nhà thầu.”

“Hiểu rõ chưa?”

Giọng nói của Ryan lạnh lùng và sắc bén như lưỡi dao phẫu thuật: “Bây giờ, tôi cần bạn cung cấp ba thứ: vị trí hiện tại của Song Heping, kế hoạch gặp gỡ của anh ta với ‘Ma Su Er’, và toàn bộ dữ liệu thông tin được mã hóa trong vòng bảy mươi hai giờ vừa qua.”

Milosh hít một hơi thật sâu.

Trong phòng chỉ huy, ba nhân viên thông tin của công ty “Nhạc sĩ” đã bị đặt súng vào lưng và buộc phải đứng dựa vào tường.

Trên màn hình giám sát, toàn bộ khu vực khu trú lính đánh thuê đang bị kiểm soát một cách có hệ thống.

“Ông chủ tôi đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, thời gian trở về chưa xác định; vị trí của ông ấy là thông tin mật liên quan đến hoạt động này.”

Milosh chọn cách trả lời chuẩn mực nhất: “Tất cả thông tin được mã hóa đều được lưu trữ theo quy định hợp đồng trên máy chủ quân sự của các bạn ở Baghdad; bạn muốn kiểm tra thì cứ kiểm tra.”

“Thật sao?” Góc miệng Ryan hơi nhếch lên, đó không phải là nụ cười, mà chỉ là một cử động co giật tự nhiên của cơ mặt: “Vậy thì trước khi ông ấy ‘trở về’, nơi này sẽ do tôi chỉ huy. Bây giờ, hãy dẫn tôi đến nơi ở và nơi cất đồ cá nhân của ông ấy.”

Đây không phải là lời yêu cầu.

Các binh sĩ đứng sau Ryan bước lên phía trước một bước, ngón tay của họ rời khỏi cò súng và đặt thẳng lên cò.

Milosh im lặng trong hai giây, sau đó quay người lại: “Theo đây.”

Nơi ở của Song Heping trong khu trú lính khá đơn sơ.

Một căn phòng rộng sáu mét vuông, một chiếc máy tính qu

Trên bàn chỉ có nửa chai nước và một cuốn “Binh pháp Tôn Tử” dịch sang tiếng Anh đã cũ kỹ.

Trong căn phòng không hề có bất kỳ vật dụng cá nhân nào; thậm chí không thấy một tấm ảnh hay bộ đồ thường ngày nào cả. Nó được dọn dẹp sạch sẽ đến mức giống như một trú điểm tạm thời sẵn sàng rời đi bất kỳ lúc nào.

Ryan đứng ở giữa căn phòng, quan sát xung quanh một cách tỉ mỉ.

Anh không vội vàng ra lệnh kiểm tra ngay, mà trước hết đã quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết trong phòng: góc nhăn của ga trải giường, tình trạng bụi trên mặt bàn, liệu thùng rác có chứa thứ gì bị vứt bỏ hay không…

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở cánh cửa tủ quần áo.

“Kiểm tra kỹ lưỡng bên trong tủ đó,” anh cuối cùng cũng nói: “Cắt mở gối để kiểm tra lớp đệm bên trong, quét khung giường bằng máy X-quang. Dùng ống nhòm quan sát từng góc cạnh của tủ, kiểm tra xem có vật gì có tính từ tính bám vào các đường may hay không. Quét toàn bộ sàn nhà bằng thiết bị dò mìn. Không cần bật máy tính; tháo ổ cứng ra để phân tích vật lý.”

Các binh sĩ bắt đầu thực hiện lệnh.

Một người lấy ra máy quét X-quang di động từ ba lô, di chuyển nó chậm rãi quanh khung giường; người khác sử dụng ống nhòm quan sát từng góc tủ quần áo; người thứ ba quỳ xuống, dùng thiết bị dò mìn để kiểm tra sàn nhà.

Toàn bộ quá trình diễn ra trong sự yên tĩnh kỳ lạ, chỉ có tiếng ron rén nhẹ của các thiết bị.

Mười phút sau,

Người lính phụ trách việc quét bằng máy X-quang đầu tiên báo cáo: “Bên trong khung giường không có gì bất thường, không có lớp kín hay không gian ẩn náu nào.”

Người sử dụng ống nhòm tiếp theo báo cáo: “Bên trong tủ quần áo rất sạch sẽ; tất cả các tấm ván đều là loại ván liền, không có lớp kín hay phản ứng từ tính nào.”

Cuối cùng, người kiểm tra sàn nhà nói: “Phía dưới là nền đất liền, không có hốc trống hay vật chất bị chôn vùi nào.”

Biểu cảm của Ryan không hề thay đổi, nhưng Milosh nhận thấy ngón út trái của anh có chút co giật nhẹ.

Đó là biểu hiện hiếm khi thấy của sự thất vọng.

“Máy tính,” Ryan nói.

Nhân viên kỹ thuật đã tháo rời chiếc laptop, kết nối ổ cứng với một thiết bị phân tích màu đen.

Ba phút sau, nhân viên kỹ thuật ngẩng đầu lên với vẻ bối rối: “Ổ cứng đã bị xóa dữ liệu hoàn toàn về mặt vật lý, thưa sĩ quan. Không phải do định dạng lại, mà là do sử dụng từ trường mạnh để phá hủy toàn bộ các đường dẫn trên ổ cứng. Khả năng khôi phục dữ liệu là bằng không.”

Lúc này, LeMont mới bước lên.

“Cho tôi xem.”

Anh mang đến một chiếc ghế, đứng lên, lấy ra một con tuốc vít siêu nhỏ từ

“Đây là những thiết bị nghe lén mà chúng ta đã lắp đặt cách đây bảy mươi hai giờ,” Le Mont nói một cách bình tĩnh, đưa những mảnh vỡ ra trước mặt: “Tần số của chúng thuộc dải tần siêu cao; về lý thuyết, chúng không thể bị các thiết bị chống nghe lén thông thường phát hiện được.”

Anh di chuyển đến bên cạnh bàn làm việc, mở ngăn kéo và nhìn vào phía trong ray trượt của ngăn kéo. Lần này, anh tìm thấy một mảnh vụn của camera kích thước nhỏ như đầu kim. Ống kính của camera đã bị vật sắc nhọn xuyên thủng, và bo mạch điện tử đã bị gãy làm đôi.

Le Mont kiểm tra liên tiếp ba thiết bị giám sát ẩn náu đã được lắp đặt trước đó. Tất cả các thiết bị đều bị tìm thấy và phá hủy một cách triệt để; thủ đoạn thực hiện rất gọn gàng và chuẩn xác. Không chỉ là tháo dỡ, mà là phá hủy hoàn toàn về mặt vật lý.

“Cả ba điểm giám sát đều bị phát hiện và phá hủy,” Le Mont tổng kết cuối cùng, giọng nói lần đầu tiên tràn ngập sự ngạc nhiên thực sự: “Thời điểm phá hủy có lẽ là từ hai mươi bốn đến ba mươi sáu giờ trước. Nghĩa là, ngay khi hắn ta mới vào đây, tất cả những thiết bị này đã bị tìm ra. Những kẻ này luôn coi chừng chúng ta.”

Ryan cuối cùng cũng có phản ứng rõ ràng. Anh đi đến bên cửa sổ, quay lưng lại phòng, lặng lẽ nhìn ra ngoài khi bầu trời dần chuyển sang màu trắng.

“Song Hòa Bình biết chúng ta đang theo dõi ông ấy,” Ryan nói cuối cùng, giọng nói trầm thấp: “Ông ấy biết điều đó, nhưng ông ấy không hề phản ứng gì, không thay đổi phòng ở, thậm chí cũng không báo cáo lên cấp trên. Ông ấy chỉ… loại bỏ các thiết bị giám sát rồi tiếp tục ở lại đây.”

Anh quay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Milosh: “Điều này cho thấy hai điều: Thứ nhất, ông ấy đã dự đoán trước rằng ngày này sẽ đến; thứ hai, những thứ thực sự quan trọng đối với ông ấy, chưa bao giờ được để trong căn phòng này.”

Milosh im lặng không nói gì.

Ryan tiến lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy nửa mét: “Tướng Đốc đã đột nhiên ngất xỉu tại doanh trại vào lúc 11 giờ 47 phút tối hôm qua và sau đó được đưa đến bệnh viện nhưng không qua khỏi. Nguyên nhân tử vong được xác định ban đầu là do đau tim cấp tính. Nhưng trớ trêu thay, ba giờ trước khi ông ấy qua đời, Văn phòng Giám sát Bộ Quốc phòng vừa mới ban hành lệnh bắt giữ ông ấy, vì tình nghi ông ấy đã tiết lộ những thông tin cốt lõi gây nguy hiểm đến an ninh quốc gia Mỹ cho những người không được ủy quyền.”

Hơi thở của Milosh không hề thay đổi chút nào. Anh đã học cách kiểm soát phản ứng

“Điều này có nghĩa là…” Ryan tiếp tục nói: “Mọi quyền hạn hành động mà các bạn đang sở hữu hiện đã bị hủy bỏ. Nghiêm trọng hơn nữa, bất kỳ ai có tiếp xúc trực tiếp với Đốc đều có thể bị coi là những người có khả năng tham gia vào hoạt động gián điệp. Trong thời chiến, tội danh gián điệp… Ông Kovach Miloš, ông biết rõ điều này có nghĩa là gì chứ.”

Miloš biết rõ.

Tù chung thân ở Guantánamo… Hoặc còn tồi tệ hơn, cái chết “bất ngờ” trên chiến trường.

“Bây giờ tôi sẽ đưa cho ông một lựa chọn.”

Giọng nói của Ryan trở lại bình thường: “Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì ông biết – vị trí chính xác của Song Hòa Bình lúc này, thời gian và địa điểm cuộc gặp giữa anh ta với Masur, cũng như kế hoạch của anh ta… Nếu ông nói ra, ông sẽ được bảo vệ dưới danh nghĩa là nhân chứng, sẽ được cấp một danh tính mới và số tiền bồi thường đầy đủ. Nhưng nếu không…”

Anh ta dừng lại, để lời đe dọa ấy lan tỏa từ từ: “Vậy thì ông sẽ giống như những người liên quan đến vụ án Đốc – trở thành một vấn đề cần phải được “im lặng mãi mãi”.”

Cổ họng Miloš trở nên khô cứng, nhưng anh ta không nuốt nước; việc đó sẽ bộc lộ sự lo lắng của mình.

“Tôi cần sự trợ giúp pháp lý. Theo Điều 1208 của Đạo luật Uy quyền Quốc phòng, nhân viên thuê ngoài có quyền khi bị bắt giữ…”

“Điều 1208 không áp dụng đối với những kẻ thù có hành động gây nguy hiểm cho an ninh quốc gia trong tình trạng khẩn cấp.”

Ryan ngắt lời anh ta: “Lệnh hành pháp do Tổng thống ký vào lúc hai giờ sáng hôm nay đã rõ ràng chỉ ra điều này. Hiện tại, ông không còn là nhân viên thuê ngoài nữa, mà là một kẻ bị nghi ngờ gây hại cho an ninh quốc gia. Hợp tác là con đường hợp pháp duy nhất dành cho ông.”

Ryan vẫy tay, và hai binh sĩ bước lên, đứng hai bên Miloš. Vị trí của họ đã chặn hết mọi khả năng kháng cự.

“Dẫn anh ta đến Phòng thẩm vấn số 2,” Ryan nói. “Tiến hành theo quy trình chuẩn.”

Xin vé hàng tháng với! Xin vé hàng tháng với!