Vài mươi phút sau, khi đã chạy đến bãi cát mịn màng và mềm mại ấy, Song Hòa Bình hỏi Samir đang đi cùng mình: “Nơi này thật yên tĩnh, Samir… Có chuyện gì cần nói, cứ thoải mái nói ra nhé.” Gió biển thổi qua bãi cát, ánh nắng buổi sáng mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu.

Samir nói: “Ông chủ, thực ra…” Anh ta cắn răng lại, rồi như đã quyết tâm, tiếp tục nói: “Tôi đến để xin từ chức.”

“Từ chức?!”

Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Song Hòa Bình. Ông dừng bước lại và nhìn Samir.

“Sao vậy? Có phải là lương thưởng không đủ tốt không?”

“Không, không phải vậy!” Samir vội vàng phủ nhận.

“Phúc lợi công ty rất tốt mà! Đối xử với chúng tôi người Iligo cũng rất công bằng; ông là một ông chủ tốt.” Song Hòa Bình lau mồ hôi trên người bằng chiếc khăn quàng cổ và nói: “Tôi không cần những lời khen ngợi đó đâu… Tôi chỉ muốn biết tại sao bạn lại muốn từ chức.”

Samir cúi đầu suy nghĩ vài giây, rồi cuối cùng cũng nói ra ý định của mình: “Tôi muốn tự mình làm ăn.”

“Tự mình làm ăn?!”

Trong đầu Song Hòa Bình lập tức xuất hiện vài từ – “Hóa ra anh ta đã có ý định riêng rồi!”

“Đúng vậy… Nhưng không phải là đi làm lính đánh thuê đâu. Tôi dự định sẽ đến những nơi như Mosul để thành lập một lực lượng vũ trang riêng của mình.”

Samir trông rất thành thật.

“Lực lượng vũ trang?” Song Hòa Bình hơi bối rối.

“Việc bạn thành lập một tổ chức vũ trang như vậy, có phải là muốn đối đầu với người Mỹ không?”

“Không!”

Samir lắc đầu.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Người Mỹ rồi cũng sẽ rời đi thôi. Vấn đề không phải là liệu có thể đuổi họ đi được hay không, mà là sau khi họ đi rồi, chúng ta sẽ phải làm gì tiếp theo.”

Song Hòa Bình ngẩn ngơ. Ông nhìn Samir trước mặt mình và bỗng nhớ ra rằng đây là một người đàn ông Iligo đã từng học tập ở Anh, đã được đào tạo bậc cao. Ban đầu, anh ta gia nhập lực lượng đặc nhiệm do chính phủ lâm thời Iligo thành lập chỉ vì muốn nuôi sống gia đình; sau đó, vì không hài lòng với cách làm việc của các đơn vị trong chính phủ lâm thời, anh ta mới chuyển sang làm việc cho công ty của mình. Có lẽ sau bao năm tháng, ông đã quên mất những tham vọng lớn lao của anh ta… Nhưng thực chất, Samir vẫn không hề thay đổi.

“Hãy nói xem, sau khi rời công ty, bạn dự định sẽ đi đâu?” Song Hòa Bình hỏi.

Samir trả lời: “Tôi sẽ không đi đâu cả… Tôi sẽ ở lại Iligo và dự định thành lập một tổ chức dân quân riêng của mình gần thị trấn Saidid.”

“Tổ chức dân quân ư?”

Song Hòa Bình nhíu mày: “Chính phủ lâm thời có cho phép các bạn tự ý thành lập loại tổ chức vũ trang này sao? Hơn nữa, người Mỹ lại có thể làm ngơ được à?”

“Ông chủ, ông hẳn biết rõ tình hình chính trị trong nước của Iligo hiện nay. Lần này tôi thành lập tổ chức dân quân này dưới danh nghĩa của một gia tộc thuộc phe Thập Nhất, và trong chính phủ lâm thời cũng có những người ủng hộ chúng tôi. Việc này hoàn toàn hợp pháp, hơn nữa bây giờ họ cũng rất cần chúng tôi…”

Khi Samir trình bày chi tiết toàn bộ sự việc, Song Hòa Bình mới hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nói một cách ngắn gọn – Samir không hề phản bội mình, càng không phải là muốn tự mình làm điều gì đó mà không xin phép. Tổ chức vũ trang mà anh ta thành lập thực chất chỉ là một tổ chức dân quân địa phương, và điều này liên quan mật thiết đến tình hình chính trị trong nước của Iligo.

Ở Iligo, phe Thập Nhất chiếm tỷ lệ cao nhất, phe Sunni đứng thứ hai, còn các giáo phái khác thì chiếm tỷ lệ rất nhỏ. Trong thời kỳ Thằng Ngốc Lớn cai trị, do e ngại và phòng thủ trước Iran, ông ta đã cố gắng kiềm chế sức mạnh của phe Thập Nhất trong nước; vì vậy, đa số các vị trí lãnh đạo đều thuộc về phe Sunni.

Nhưng sau khi người Mỹ xâm lược và giết chết Thằng Ngốc Lớn, một hậu quả nghiêm trọng đã xảy ra: phe Thập Nhất không còn bị kiềm chế nữa, và họ đã giành được nhiều ghế trong chính phủ lâm thời cùng quyền lực tương ứng. Các giáo phái khác cũng tự mình thành lập các tổ chức dân quân để củng cố sức mạnh của mình.

Trong thời kỳ chiến tranh, quân đội và vũ khí mới chính là công cụ quyết định sự thống trị. Ai có nhiều binh sĩ và vũ khí hơn, người đó sẽ có tiếng nói lớn hơn. Dù là phe Thập Nhất, phe Sunni hay các giáo phái khác như phe Kord, tất cả đều đang nỗ lực tuyển mộ binh sĩ và mở rộng lãnh thổ của mình.

Sau chiến dịch “Tự do cho Iligo”, những cựu binh thuộc chính phủ trước đây, vì bị từ chối tham gia vào chính trường hay quân đội, đều đã gia nhập các tổ chức kháng chiến. Sau khi Thằng Ngốc Lớn qua đời, những tổ chức kháng chiến này mất đi người lãnh đạo tinh thần; họ đã trải qua một thời gian hoang mang, bởi vì bất kỳ tổ chức nào cũng cần một người lãnh đạo.

Vào thời điểm đó, một người tên là Zakawi xuất hiện trong các tổ chức kháng chiến. Anh ta dẫn dắt một lực lượng kháng chiến, đưa ra khẩu hiệu “Đánh bại những kẻ ngoại đạo, đuổi đi những kẻ xâm lược”, nhanh chóng tập hợp được một nhóm người và tuyên bố trung thành với tổ chức Al-Qaeda, biến thành lực lượng

Sự việc này đã thu hút sự chú ý của chính phủ lâm thời và quân đội Mỹ đóng tại Iraq, nhưng việc đánh bại những tổ chức vũ trang thuộc nhánh Al-Qaeda do Zarqawi lãnh đạo không hề đơn giản như người ta tưởng.

Trước hết, khu vực hoạt động chính của những tổ chức này nằm ở phía tây. Mặc dù các thành phố lớn như Mosul đã được quân đội Mỹ kiểm soát, nhưng vẫn còn rất nhiều thị trấn nhỏ, vùng sa mạc và khu vực gần biên giới Syria nằm ngoài tầm kiểm soát của quân đội Mỹ và chính phủ lâm thời Iraq. Thứ hai, nếu chỉ dựa vào quân đội Mỹ hay các lực lượng liên minh để tiến hành các chiến dịch trên bộ để đối phó với những tổ chức vũ trang này, thì đó giống như việc dùng pháo bắn muỗi vậy; những thiết bị hiện đại của liên minh sẽ không thể phát huy hết tác dụng. Còn nếu sử dụng binh sĩ bộ đội để tiến hành các chiến dịch an ninh, thì số thương vong sẽ rất lớn.

Hiện nay, điều mà quân đội Mỹ lo lắng nhất chính là dư luận trong nước. Nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu và có quá nhiều người chết, thì dư luận sẽ trở nên áp đảo, và những tiếng nói phản đối chiến tranh sẽ càng lớn mạnh.

Vì vậy, Tướng Peter đã nghĩ ra một giải pháp hay – dùng kẻ thù để đối phó với kẻ thù khác.

Đó là sử dụng các lực lượng vũ trang địa phương của Iraq để đối đầu với những tổ chức cực đoan do Zarqawi lãnh đạo, trong khi quân đội Mỹ sẽ cung cấp hỗ trợ về không quân, tài chính và vũ khí.

Như vậy, vừa có thể đánh bại những tổ chức thuộc nhánh Al-Qaeda của Zarqawi, vừa giúp cho báo cáo về số thương vong của quân đội Mỹ trông đẹp hơn nhiều, quả là một công đồng hai việc.

Lần này, Samir đã nắm bắt được một cơ hội.

Anh ta vốn là một tín đồ của phe Shiite, gia đình anh ta cũng có ảnh hưởng ở khu vực tây bắc. Trong hai năm qua, anh ta đã từng phục vụ trong lực lượng đặc nhiệm của chính phủ lâm thời và trong đội ngũ phòng thủ “Nhạc sĩ”, nên có rất nhiều kinh nghiệm chỉ huy. Vì vậy, anh ta được đề cử để đảm nhiệm vai trò lãnh đạo của một tổ chức vũ trang địa phương thuộc phe Shiite mới được thành lập có tên là “Lực lượng Giải phóng Iraq”.

“Ông chủ, ông có biết ai là người đề cử tôi không?”

“Ai vậy?” Song Hòa Bình rất tò mò: “Chẳng lẽ tôi quen biết người đó à?”

“Tất nhiên, và còn rất quen nữa.” Samir cười một cách bí ẩn.

Song Hòa Bình nhíu mày, rồi đột nhiên ánh mắt anh ta sáng lên: “Không lẽ người đó là Duô Sù Phú chứ?”

“Đúng vậy, chính là người anh họ mập của tôi đấy.” Samir thở dài: “Không ngờ một ngày nào đó tôi

“Tại sao lại nói rằng phải đuổi họ đi?”

Song Hòa Bình cảm thấy ngạc nhiên trước những thay đổi trong tâm trí của Samir.

Trước đây, ông rất lo lắng liệu một người quá nhiệt huyết như Samir có thể đi theo con đường cực đoan hay không.

Nhưng bây giờ, có vẻ như Samir đã trưởng thành hơn nhiều, dường như anh ấy đã hiểu rõ mình muốn làm gì.

“Đúng vậy, quyền lực xuất phát từ súng đạn; nếu bạn không có vũ khí, chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết thì chẳng có ích gì cả.”

“Không chỉ là đấu tranh vũ trang, tôi cũng muốn phát triển quyền lực chính trị,” Samir nói với tinh thần hùng hổ. “Ông chủ, Duô Sù Phú dự định xin một ghế trong quốc hội của chính phủ lâm thời; anh ấy muốn tham gia vào công việc chính trị một cách chính thức.”

Nghe xong, Song Hòa Bình lại một lần nữa cảm thấy ngạc nhiên.

Không ngờ rằng chỉ sau nửa năm ông rời Iliago, đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Có vẻ như ông cần phải quay trở lại để xem xét tình hình.

Dù xem tin tức quốc tế thì cũng không bằng việc đến thăm một số người bạn cũ ở Iliago để hiểu rõ hơn về tình hình thực tế.

“Rất tốt!”

Ngay khi câu này vừa thoát ra khỏi miệng, Song Hòa Bình bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng táo bạo.

“Samir, tôi ủng hộ bạn rời công ty để tự mình làm ăn; thậm chí tôi còn có thể cung cấp cho tổ chức vũ trang của bạn các khóa huấn luyện quân sự có hệ thống, và đào tạo những người chỉ huy cốt lõi cho bạn – tất cả đều miễn phí. Còn về Duô Sù Phú, tôi sẽ sử dụng mối quan hệ của mình trong quân đội để hỗ trợ anh ấy trong cuộc đua tranh cử; tiền cũng không phải là vấn đề. Nếu bạn cần tiền, cứ nói với tôi.”

“Không, không…” Samir liên tục lắc đầu. “Ông chủ, ông đã cho tôi quá nhiều tiền rồi; số tiền đó đủ để gia đình tôi sử dụng suốt nhiều thế hệ. Lần này, tôi thực sự đã đánh cược mạng sống của mình; bạn phải biết rằng những kẻ như Zakawi không phải là những người tốt… Trước đây, rất nhiều người dân địa phương không dám chống lại họ; bất kỳ ai chống lại họ đều sẽ bị tổ chức của họ coi là kẻ ngoại đạo và giết chết một cách tàn nhẫn. Họ sẵn sàng sử dụng mọi thủ đoạn hèn nhát để ám sát và bắt cóc… Tôi đã đưa gia đình mình sang Anh, còn bản thân tôi thì ở lại đây để tiếp tục đối đầu với họ.”

Song Hòa Bình vỗ vai anh ta và nói: “Tốt lắm! Bạn thật dũng cảm… Khi bạn gia nhập công ty, tôi đã nhận ra rằng bạn không phải là người bình thường. Công ty nhỏ này không thể giam cầm được một con rồng như bạn đâu