Hơn mười giờ sau…

Ánh nắng hoàng hôn làm cho vùng đất “Lưng Dao Cạo” chuyển thành màu đỏ thẫm đáng sợ, như một vết thương khổng lồ.

Đoàn xe vũ trang GNA khổng lồ, cuốn theo bụi cát mù mịt, như một đội tang lễ đến muộn, cuối cùng cũng đến được nơi này – miền đất của cái chết.

Tướng Sayyaf ngồi trong chiếc xe chỉ huy được trang bị giáp, khuôn mặt tái nhợt như giấy, các ngón tay co giật không thể kiểm soát được.

Khi chiếc xe jeep của ông lăn qua đống đổ nát cháy đen và những vết máu đã khô thành màu nâu sẫm, dừng lại bên cạnh xác của Don – chỉ được phủ một tấm vải rách rưới – Sayyaf lảo đảo bước xuống xe và kéo tấm vải ra.

Chỉ nhìn thấy một cái, dạ dày ông như muốn quay cuồng; ông vội vàng dựa vào cửa xe và bắt đầu nôn mửa dữ dội, thậm chí cả dịch mật cũng bị ói ra ngoài, tiếng nôn thật sự rất khó chịu.

“Tướng… tướng ơi… Trung úy Aref… đã được tìm thấy… Và cả những người thuộc đội SBS nữa… Tất cả đều… đã chết hết rồi… Xác của binh sĩ chúng ta… trải khắp nơi…”

Giọng nói của trợ lý ông run rẩy, đầy nỗi sợ hãi sâu thẳm.

Sayyaf dùng đôi tay run rẩy đến mức gần như không thể cầm nổi điện thoại vệ tinh, và dùng hết sức lực để gọi số điện thoại liên lạc với London.

London, Cục Tình báo Quân sự số 6, Phòng chỉ huy chiến dịch bí mật.

Trên màn hình điện tử lớn, hình ảnh được gửi về từ vệ tinh gián điệp hiện lên lạnh lùng và khắc nghiệt: Trong sa mạc Sahara, khu vực “Lưng Dao Cạo” giống như một hang chuột bị xé nát, đầy rẫy đống đổ nát cháy đen; những xác chết đông đúc tạo nên những bóng dáng u ám dưới ánh hoàng hôn.

Bên trong phòng chỉ huy, không khí trở nên nặng nề như chì, khiến mọi người khó có thể thở được.

Bà M ngồi thẳng người sau chiếc bàn làm việc rộng lớn, tay cầm một tách trà đã lạnh nguội từ lâu.

Trong suốt một đêm, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà dường như trở nên sâu hơn, đến mức có thể “siết chết” cả con ruồi; đôi hốc mắt sâu thẳm của bà đầy những tĩnh mạch đỏ như mạng nhện, nhưng ánh mắt bà vẫn sắc bén như lưỡi dao phẫu thuật, dán chặt vào hình ảnh bi thảm kia trên màn hình.

Bà lắng nghe bản báo cáo lộn xộn và đầy sự tan vỡ của Sayyaf, nhưng suốt quá trình đó, bà không nói một lời nào.

Những người trợ lý và quan chức xung quanh đều im lặng như những con ve sầu, thậm chí còn cẩn thận đến mức không dám thở mạnh.

Chiến dịch “Cắt Đứt Họng Người” đã thất bại hoàn toàn và không thể cứu vãn được nữa.

N

Cảm giác xấu hổ như con rắn độc đang cắn vào trái tim cô.

Song Hòa Bình… cái tên ấy lúc này trong đầu cô giống như một cây lửa đỏ rực đang thiêu đốt mọi thứ.

Cô quá hiểu rõ loại người này – họ luôn muốn trả đũa triệt để, ý chí của họ cứng như thép.

Những dòng máu chảy từ lưng chiếc dao cạo không phải là điểm kết thúc cho họ, mà chỉ mới là bước khởi đầu của cuộc trả thù của họ mà thôi!

Một cảm giác lạnh lẽo và báo động, như là cơn gió đêm sa mạc, bỗng nhiên lan tỏa khắp cơ thể cô.

Chính trong khoảnh khắc yên tĩnh đến nghẹt thở này, khi tâm hồn bà M đang tràn ngập cơn giận dữ, sự thất vọng và cảm giác lạnh lẽo không thể xua tan được…

— Vù vù vù ——

Chiếc điện thoại vệ tinh có mức bảo mật cao của bà M, như một tiếng chuông báo tử, vang lên chói tai, đột ngột và kiên quyết, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt trong căn phòng chỉ huy.

Tất cả mọi ánh mắt đều như bị nam châm hút, lập tức đổ dồn về phía chiếc điện thoại đang sáng màn hình.

Bà M nhìn chằm chằm vào đèn báo tin trên điện thoại; sau vài giây yên tĩnh tuyệt đối, cô vươn tay lấy chiếc điện thoại vệ tinh, quay người đi về phía một căn phòng riêng trong trụ sở chỉ huy, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại và khóa chặt nó.

Sau đó, cô nhìn quanh xem không ai có mặt, rồi nhẹ nhàng, với một cảm giác gần như mang tính nghi lễ, nhấn nút thoại.

Một giọng nam trầm ấm, yên bình đến mức không hề có chút sóng gió nào, nhưng lại mang theo sự cứng rắn và gai góc như cát bụi sa mạc, thông qua loa, rõ ràng và lạnh lùng vang lên khắp không gian xung quanh.

“Thưa bà. Tôi là Song Hòa Bình.”

Giọng nói ấy giống như lưỡi dao lạnh lẽo cạo qua băng giá, mang theo âm sắc kim loại.

Anh ta đã luôn nhớ số điện thoại của cô.

“Tôi đại diện cho công ty phòng thủ ‘Nhạc sĩ’ chính thức tuyên bố: Kể từ lúc này trở đi, mọi lợi ích chính thức và phi chính thức của Anh tại Libya, tất cả các nhân viên và tài sản liên quan, đều sẽ trở thành mục tiêu tấn công không giới hạn và không phân biệt của chúng tôi.”

“Cho đến khi người lính Anh cuối cùng, điệp viên hay lính đánh thuê nào đó, cùng với những tham vọng đẫm máu và lòng tham ghê tởm của các bạn, phải rời khỏi mảnh đất này như những con chó mất nhà!”

“Gió sa mạc có thể xóa đi vết máu trên lưng dao cạo, nhưng nó không thể xóa đi những nợ máu đã khắc sâu vào xương tủy các bạn. Cuộc chiến mà các bạn đã phát động đã kết thúc… Nhưng cuộc trả thù của chúng tôi mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Chúc các bạn may mắn… trong những cơn ác

Chỉ còn lại những âm thanh đơn điệu, trống rỗng, vang vọng như tiếng vang từ một vực thẳm không đáy, ác liệt vang vọng bên tai cô, tạo nên bản nhạc bi thảm cho chiến dịch “Đứt họng”, cũng như phản ánh tâm trạng tuyệt vọng của bà M vào lúc này.

Bắc Phi.

Ánh hoàng hôn kéo dài, tạo nên những bóng dáng cô đơn trên những bãi sa mạc hoang vu ở Bắc Darfur.

Đoàn xe của Song Hòa Bình, bị bụi sa mạc Sahara bao phủ, giống như những đàn sói mệt mỏi trở về tổ ấm, đã tiến vào căn cứ bí mật của công ty an ninh “Nhạc sĩ” tại đây.

Dưới ánh hoàng hôn, các đường nét của căn cứ trở nên cực kỳ nghiêm ngặt và khắc nghiệt – những bức tường cao, tháp canh gác, những hangar và kho hàng được che giấu kín đáo, tất cả đều thể hiện mức độ cảnh giác cao độ ở nơi này.

Khi xe dừng lại, cửa xe mở ra, Tướng HafThá Nhĩ, với sự hỗ trợ của các vệ sĩ, bước xuống mặt đất cứng rắn. Anh nhìn quanh, trong ánh mắt mệt mỏi lóe lên một tia ánh sáng phức tạp.

Phía sau anh, hơn một trăm binh sĩ còn lại lặng lẽ bước xuống xe. Trên người họ in đậm dấu vết của máu me và khói súng; ánh mắt họ mệt mỏi nhưng vẫn sắc bén, giống như những con thú chiến đầy vết thương nhưng vẫn còn những chiếc răng nanh sắc bén.

Các nhân viên khác của công ty “Nhạc sĩ” trong căn cứ nhìn họ bằng ánh mắt hoặc là soi xét, hoặc là đồng cảm, hoặc là thờ ơ.

Những binh sĩ này chính là tài sản cuối cùng của Tướng HafThá Nhĩ, cũng chính là “vé vào” cho cuộc cá cược lớn của công ty an ninh “Nhạc sĩ”.

Một giờ sau.

Trong phòng họp của căn cứ.

Những cánh cửa gỗ dày đặc đã ngăn cách họ với mọi âm thanh bên ngoài.

Bên cạnh chiếc bàn họp dài, Song Hòa Bình ngồi ở vị trí đầu bàn, hai bên là những thành viên chủ chốt của công ty.

Trên màn hình hiển thị bản đồ tình hình hiện tại ở Libya.

“Tình hình là như vậy.”

Giọng nói của Song Hòa Bình phá vỡ sự yên lặng.

“Lực lượng vũ trang của HafThá Nhĩ đã bị phản bội nặng nề tại thành phố sa mạc, lực lượng chính của họ đã bị tiêu diệt. Hiện tại, ông ấy chỉ còn lại hơn một trăm người này.”

Anh gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn, tạo ra tiếng vang trầm đục.

“Dù trận chiến ‘Lưng dao’ đã loại bỏ được Đôn và SBS, nhưng lực lượng chính của GNA, do Saiif chỉ huy, vẫn còn ít nhất ba mươi nghìn khẩu súng. Với số người này, cùng với chúng ta, liệu có khả năng nào để đưa họ trở về Benghazi và lật đổ GNA không?”

Khóe miệng anh nở ra một nụ cười không hề vui vẻ.

“Mọi người, hãy cùng bàn bạc xem.”

Sự im lặng chỉ kéo

Hơn một trăm binh sĩ tinh nhuệ quả thực là những nguồn lực quý giá, nhưng điều đó không thể thay đổi được sự chênh lệch về sức mạnh cơ bản. GNA kiểm soát thủ đô Tripoli, các cảng biển chính và phần lớn các mỏ dầu; đằng sau họ còn có sự ảnh hưởng của Anh. Việc hỗ trợ Haftar trở lại vị trí trung tâm quyền lực? Điều đó đã không còn là một thách thức nữa, mà là một điều gần như bất khả thi.

Anh ta hiển thị một bộ dữ liệu khác trên màn hình: “Hiện nay, ngoài GNA, Libya còn có lực lượng dân quân Misrata, các nhóm vũ trang ở Zintan, các lực lượng bộ lạc ở khu vực Fezzan, thậm chí còn có những nhánh còn sót lại của IS. Mỗi nhóm trong số này đều có quy mô lớn hơn Haftar hiện tại, và việc thu hút họ cũng ‘tiết kiệm’ chi phí hơn nhiều – ít nhất chúng ta không cần phải bắt đầu từ con số không và đầu tư rất nhiều nguồn lực để xây dựng lại một quân đội. Tìm kiếm những đối tác mới, những người có tiềm năng lớn hơn, mới là chiến lược phù hợp với lợi ích của công ty. Đặt tất cả tài sản vào tay một vị tướng lưu vong mà không còn nền tảng vững chắc nào, rủi ro quá lớn, và lợi ích… thì quá mong manh.”

Bạch Hùng ôm lấy đôi tay đầy cơ bắp, khuôn mặt hung dữ của anh ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, giọng nói trầm thấp: “Faralli nói đúng. Dù một trăm người có chiến đấu giỏi đến đâu, cũng không thể lấp đầy khoảng trống do ba mươi nghìn người tạo ra. Chiến trường không phải là một bài toán toán học mà chỉ cần dũng khí là có thể thắng được. Chúng ta cần những yếu tố có thể thay đổi cục diện cuộc chiến, chứ không phải… một nắm cát.”

Anh ta đã chứng kiến quá nhiều cái chết vô nghĩa trong những vùng đất tuyết trắng của Caucasus, và vì thế anh ta có sự phản cảm bẩm sinh đối với những việc đầu tư mà không mang lại lợi ích.

Người săn bắn đó lau chiếc súng Glock mà anh ta luôn mang theo, động tác chậm rãi nhưng tỉ mỉ, không hề ngẩng đầu lên và tiếp tục nói: “Hơn nữa, lòng trung thành là thứ tương đối. Họ sẵn sàng chiến đấu đến cùng vì tình thế bế tắc. Nhưng nếu không thấy hy vọng, không thấy lợi ích thực sự nào, lòng trung thành đó có thể duy trì được bao lâu? Ở châu Phi, những lời hứa và lời thề dễ dàng tan vỡ hơn cả những đụn cát. Thay vì đặt tất cả vào một con thuyền đang sắp chìm, thì tốt hơn hết là tìm một con thuyền mới.”

Mặc dù các thành viên khác không bày tỏ rõ quan điểm của mình, nhưng ánh mắt họ đã cho thấy xu hướng rõ ràng.

Không khí trong phòng họp trở nên ngột ngạt hơn.

Hầu hết mọi người đều cho rằng, quân cờ Haftar đã

“Những gì các bạn nói đều đúng. Nhìn trên giấy tờ thì hiện tại, HafThá Nhĩ chẳng còn giá trị gì cả.” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua hình ảnh đẫm máu trên màn hình, “Nhưng thực tế không phải như vậy.”

“Thứ nhất,” anh ta giơ lên một ngón tay, “các bạn đang đánh giá thấp giá trị của hơn một trăm người này. Trong các cuộc chiến ở châu Phi, khi có lợi thế, quân đội thường xuyên lao vào chiến đấu mà không ai rời bỏ hàng ngũ. Khi Thành phố Sa mạc thất bại thảm hại, và tại Tia Lưỡi Dao, mặc dù hoàn cảnh vô cùng khó khăn, những người này vẫn không bỏ chạy, không đầu hàng, mà cùng HafThá Nhĩ chiến đấu vượt qua mọi thử thách, thậm chí còn có thể đối đầu với kẻ thù gấp mười lần số lượng họ tại Tia Lưỡi Dao. Ý chí và sự trung thành để chiến đấu đến cùng trong tình huống tuyệt vọng như vậy, trên mảnh đất châu Phi này, chính là vàng bạc! Là nguồn lực quý giá hơn cả xe tăng và pháo binh! Điều này chứng minh rằng HafThá Nhĩ là một người đặc biệt, có thể khiến người khác sẵn lòng chiến đấu vì ông ấy!”

“Thứ hai,”

Anh ta giơ lên ngón tay thứ hai.

“Bản thân HafThá Nhĩ chính là giá trị đầu tư lớn nhất. Ông ấy kiên cường, có chủ kiến riêng, không dễ dàng quay đầu theo người phương Tây. Hãy nhìn Xaiyef đi, ông ta chỉ là con chó được người Anh nuôi dưỡng, làm theo mọi mệnh lệnh của họ. Còn HafThá Nhĩ? Ông ấy muốn hợp tác, nhưng không muốn trở thành con chó. Trước trận chiến phòng thủ tại Tia Lưỡi Dao, ông ấy thậm chí còn dám đưa ra các điều kiện để thương lượng với chúng tôi, thay vì quỳ gối xin viện trợ. Những nhà lãnh đạo quân sự có ý chí độc lập, có ranh giới và có tham vọng như vậy, trên mảnh đất châu Phi bị bóng ma của chủ nghĩa thực dân mới bao phủ này, chính là nguồn lực quý giá! Việc hỗ trợ một cái bóng dễ dàng thực hiện, nhưng cái bóng đó có thể bị thay thế bất cứ lúc nào. Ngược lại, việc hỗ trợ một ‘đối tác hợp tác’ có suy nghĩ riêng, có thể giao dịch ngang hàng với chúng ta, mặc dù rủi ro cao hơn, nhưng một khi thành công, nền tảng sẽ vững chắc hơn và lợi ích sẽ kéo dài hơn!”

Giọng nói của Song Hòa Bình vang vọng trong phòng tác chiến, mang theo sức mạnh không thể chối cãi.

Faralli nhíu mày nhẹ, Bạch Hùng và Thợ Săn cũng ngừng coi thường HafThá Nhĩ và bắt đầu suy ngẫm.

Phân tích của Song Hòa Bình đã vượt ra khỏi việc so sánh đơn thuần về sức mạnh, mà đi sâu vào những yếu tố liên quan đến bản chất con người và các cuộc đấu tranh chính trị.

Đúng lúc đó—

Toc toc toc!

Cánh cửa hợp kim dày c